অধ্যায় ১১৮: ভবিষ্যদ্বাণী (ছয়শোটি মাসিক ভোটের বিশেষ পর্ব!)

তীব্র হিমেল হাওয়া গর্জন করে বইছে। হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা এক জাদুকরের মিনার বা উইজার্ড টাওয়ারের গায়ে হঠাৎ এক মৃদু আলোর আভা ফুটে উঠল।

শীতল বাতাসের ঝাপটায় বরফের কণাগুলো উড়ছিল, কিন্তু মিনারের কাছাকাছি আসতেই সেগুলো অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হলো, কোনো এক অদৃশ্য বাধার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সেগুলো আলতো করে মাটিতে ঝরে পড়ছে। মিনারের দ্বাদশ তলায়, মূল্যবান রত্ন ও জাদুকরী উপাদানে তৈরি একটি টেলিপোর্টেশন গেট বা স্থানান্তর দ্বারে আলোর ঝলকানি দেখা গেল। পরক্ষণেই ভিভিয়ানকে কোলে নিয়ে গলিয়ার অবয়ব সেখানে আবির্ভূত হলো। জাদুকরেরা সাধারণত দূরপাল্লার স্থানান্তরের গন্তব্য হিসেবে সবচেয়ে নিরাপদ স্থানটিই বেছে নেয়, আর তাদের নিজস্ব জাদুকরী মিনারই এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

ভারী লোহার গোলম বা জাদুকরী রোবটটি তার পদশব্দ তুলে ভেতরে প্রবেশ করল। গলিয়ার সামনে মাথা নত করে সে যান্ত্রিক স্বরে বলল, "সম্মানিত মালকিন, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?"

তার কণ্ঠস্বর ধাতু ঘর্ষণের মতো শোনাল। আত্মার টুকরোকে চিহ্ন হিসেবে ব্যবহার করায় এটি কিছুটা বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেছে। এটি একটি উন্নতমানের গোলম, যা সাধারণ নির্দেশ পালন করতে সক্ষম।

গলিয়া আবেগহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। একজন সতর্ক জাদুকরকে হারানো কঠিন, এমনকি শত শত শিকারির মোকাবিলা করার মতো শক্তিও তার আছে। কিন্তু তার শক্তির বড় অংশই এই মিনার জুড়ে ছড়িয়ে আছে। এই মিনারে পনেরো স্তরের বারোটি লোহার গোলম এবং দশ স্তরের প্রায় ছত্রিশটি কাদা ও পাথরের গোলম রয়েছে। তাছাড়া, ধ্বংসাত্মক কিছু জাদুকরী সরঞ্জাম বহন করা অসম্ভব। সচরাচর ব্যবহৃত জাদুদণ্ড ও স্ক্রল ছাড়া উচ্চপদস্থ জাদুকরেরা খুব বেশি আত্মরক্ষামূলক সরঞ্জাম সঙ্গে রাখে না। গোলম বাহিনী পাশে না থাকলে, উচ্চপদস্থ জাদুকরও মন্ত্র পড়ার সময়টুকু পায় না, কারণ কেবল জাদুকরী শক্তি বা শিল্ড দিয়ে বিশাল শত্রুবাহিনীকে ঠেকানো সম্ভব নয়।

গলিয়া আলতো করে ভিভিয়ানকে বিছানায় শুইয়ে দিল। সে মেয়েটির ফ্যাকাশে মুখে হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ।

মনে হচ্ছে ভিভিয়ান এত বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি সহ্য করতে পারছে না!

ঈশ্বরের সন্তানদের শক্তি ধাপে ধাপে জাগ্রত ও প্রশিক্ষিত হয়। ভিভিয়ান সবেমাত্র অগ্রসর স্তরে পৌঁছেছে, আর এর মধ্যেই এত বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি শোষণ করে ফেলায় এর পরিণতি কী হবে, তা অনুমান করা কঠিন। এলফ রেঞ্জারের শরীরের ঐশ্বরিক শক্তি স্পষ্টতই ভিভিয়ানের দেহে স্থানান্তরিত হয়েছে। এই দুই ঐশ্বরিক শক্তির সংমিশ্রণ অন্তত কিংবদন্তি পর্যায়ের ক্ষমতার সমান, যা আট বছর বয়সী একটি মেয়ের পক্ষে ধারণ করা সহজ নয়। যত শক্তিশালী রক্তই হোক না কেন, তা একীভূত হতে সময়ের প্রয়োজন। ড্রাগনদের রক্ত বহুমাত্রিক জগতের অন্যতম সেরা, তবুও শৈশবে ড্রাগনরা অত্যন্ত নাজুক থাকে।

ভিভিয়ান এখন যেন একটি শিশু ড্রাগন, যার শরীরে শৈশবেই ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে পূর্ণবয়স্ক কিংবা প্রাচীন কোনো ড্রাগনের শক্তি! যদি সে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে তার পরিণতি হবে হয় উন্মাদনা, নয়তো মৃত্যু।

গলিয়ার আঙুলের ডগায় জাদুকরী আলোর আভা ফুটে উঠল। ভিভিয়ান যে কেবল সাময়িকভাবে অচেতন হয়েছে এবং তার জীবন বিপন্ন নয়—এটি নিশ্চিত করার পর সে মিনারের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে রওনা হলো।

তাকে একটি ভাগ্যগণনা বা ডিভিনেশন অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে হবে!

তীব্র হিমেল হাওয়ার মধ্যে গলিয়া মিনারের চূড়ায় অবস্থিত প্রাচীন জ্যোতিষবেদীতে পৌঁছাল। উত্তর দিকের ডাইনিদের মাঝে এই মিনারটি বহু বছর ধরে বংশপরম্পরায় চলে আসছে। গলিয়া এর নতুন মালকিন। উত্তর দিকের ডাইনিদের ভাগ্যগণনার জাদুতে সহজাত দক্ষতা রয়েছে। যদিও তারা সবাই এই শাস্ত্রে বিশেষজ্ঞ নয়, তবুও তাদের রয়েছে এক প্রাচীন ঐতিহ্য। গলিয়া তার মুখ থেকে ঘোমটা সরিয়ে ফেলল, উন্মোচিত হলো এক অপূর্ব সুন্দরী মুখমণ্ডল। উত্তরের বাতাস যেন ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, যা তার জাদুকরী আলখেল্লাকে প্রবলভাবে ওড়াচ্ছে। সে জ্যোতিষবেদীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং নিজের হাতা থেকে রহস্যময় চিহ্নখচিত এক সেট সূক্ষ্ম তাস বের করল।

ভাগ্যগণনার জন্য মূল্য দিতে হয়।

যে ডাইনিরা প্রায়ই ভাগ্যগণনা বা ভবিষ্যৎবাণী ব্যবহার করে, তাদের আয়ু অন্যদের তুলনায় কম হয়। তাই ডাইনিরাও সাধারণত কারো জন্য ভাগ্য গণনা করতে চায় না। যদিও সে জানে আশা খুবই ক্ষীণ, তবুও গলিয়া জানতে চায় সোরেন বেঁচে আছে কি না! সে চায় সোরেন বেঁচে থাকুক।

ভাগ্যগণনা বা ভবিষ্যৎবাণীর নির্ভুলতা সবসময় আশানুরূপ হয় না। যথেষ্ট নির্ভুল ফলাফল পেতে হলে তার বিনিময়ে উপযুক্ত মূল্য দিতেই হয়। আর সবচেয়ে সাধারণ মূল্য হলো আয়ু!

গলিয়া ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। তার আঙুলগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে তাসগুলো নাড়তে লাগল। তাসগুলোতে থাকা চিহ্নগুলো মৃদু আলো ছড়াতে লাগল। সবশেষে যখন সে হাতের তালু খুলল, তাসগুলো শূন্যে ভেসে রইল এবং সেগুলো থেকে স্ফটিকের মতো জাদুকরী আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। সে চোখ না খুলেই হাত বাড়িয়ে একটি তাস টেনে নিল, এরপর দ্বিতীয়টি এবং সবশেষে তৃতীয়টি।

বাকি তাসগুলো নিচে পড়ে গেল। সে তিনটি তাস দিয়ে জ্যোতিষবেদীর কেন্দ্রটি ঢেকে দিল। গলিয়া ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার অভিব্যক্তিতে দ্বিধা ও দ্বন্দ্ব স্পষ্ট ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে তাসগুলো উল্টাল। সে ভয় পাচ্ছিল, কোনো অশুভ সংকেত বেরিয়ে আসে কি না।

প্রথম তাসটি উল্টাতেই দেখা গেল একটি বীভৎস চেহারার দানব, যা নরকের এক নিম্নস্তরের শয়তান। গলিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এর অর্থ হতে পারে সোরেন মারা গেছে এবং তার আত্মা নরকে নিক্ষিপ্ত হয়ে নিম্নস্তরের শয়তানে পরিণত হয়েছে। অবশ্য এর অন্য অর্থও থাকতে পারে। কারণ উত্তর দিকের ডাইনিদের ভাগ্যগণনায় সব কটি তাস দেখার পরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

দ্বিতীয় তাসটি উল্টানো হলো। তাতে দেখা গেল আকাশছোঁয়া এক বিশাল গাছ, যা জীবন্ত বৃক্ষ বা লাইফ ট্রি হিসেবে পরিচিত—যাকে এলফরা তাদের রক্ষাকর্তা দেবতা হিসেবে পূজা করে। গলিয়ার মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল, তার চোখে আশার ঝিলিক দেখা দিল।

সে অধীর আগ্রহে তৃতীয় তাসটি উল্টাল। কিন্তু তাসটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। এটি একটি 'বিগ ডেভিল' বা মহা-দানবের কার্ড।

উত্তর দিকের ডাইনিদের ভাগ্যগণনায় এই তাসটি খুব কমই দেখা যায়। ছোট দানবের কার্ডে ছিল নিম্নস্তরের শয়তান, কিন্তু এই মহা-দানবের কার্ডে চিত্রিত ছিল এক সুদর্শন শয়তান। তার ত্বক ও চুল গাঢ় রঙের, চোখ থেকে নরকের রক্তিম আভা ঠিকরে পড়ছে, মাথায় ছোট দুটি গাঢ় লাল শিং। শয়তানটির পোশাক অত্যন্ত জমকালো, লাল ও কালোর সংমিশ্রণে তাতে জটিল নকশা খোদাই করা। সে হাতে একটি রুবি বসানো রাজদণ্ড নিয়ে সিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার দৃষ্টিতে এক অহংকারী ঔদ্ধত্য, যেন সে এই জগতের সব প্রাণীকে তুচ্ছজ্ঞান করছে।

এটিই সেই মহা-দানব।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, নবম নরকের অধিপতি—অ্যাসমাডিয়াস!

সর্বকালের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাচীন শয়তান, যে অনাদিকাল ধরে টিকে আছে এবং সম্ভবত আরও অনাদিকাল টিকে থাকবে। এই তাসটি অনেক কিছুরই প্রতীক হতে পারে, কিন্তু এটি যখনই আসে, তখন তা কখনোই সাধারণ কোনো ঘটনা নির্দেশ করে না। যার ভাগ্যগণনায় এই মহা-দানবের তাস আসে, তার জীবন কখনোই সাধারণ হতে পারে না। ছোট দানবের কার্ড সাধারণ হলেও, উত্তর দিকের ডাইনিদের ইতিহাসে মহা-দানবের কার্ডের আবির্ভাব ঘটেছে হাতে গোনা কয়েকবার।

শেষ তাসটি নরকের অধিপতির কার্ড!

প্রথম কার্ডটি ছোট দানবের হওয়ার চেয়েও বেশি বিস্ময়কর ছিল এটি। গলিয়া মুহূর্তের জন্য সোরেনের ভাগ্য নিয়ে নিশ্চিত হতে পারল না, কারণ যার ভাগ্যগণনায় একই সঙ্গে ছোট ও বড় দানবের কার্ড আসে, তার ভবিষ্যৎ কোনো জাদুকরী ভবিষ্যৎবাণী দিয়ে বিচার করা অসম্ভব। অর্থাৎ, কিংবদন্তি পর্যায়ের ভবিষ্যৎবাণী দিয়েও সোরেনের বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করা সম্ভব নয়!

গলিয়া জটিল এক অনুভূতি নিয়ে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ তার পা টলে উঠল এবং সে প্রায় জ্যোতিষবেদীর ওপর পড়ে যাচ্ছিল। এক গভীর অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল অগণিত বিভ্রম, আগুনের শিখা আর রক্তের বন্যা। যখন সে মাথা তুলল, দেখল একটি ভেড়ার মাথার খুলির ছায়া, যার কোটর থেকে জ্বলছে ভৌতিক আগুন।

এই বিভ্রম খুব অল্প সময়ের জন্য ছিল। যখন সে জাদুকরী প্রতিক্রিয়ার ঘোর থেকে বেরিয়ে এল, দেখল সে মিনারের একেবারে কিনারে দাঁড়িয়ে আছে। আর এক কদম এগোলেই সে শত শত মিটার উঁচু মিনার থেকে নিচে পড়ে যেত।

তীব্র হিমেল হাওয়া গর্জন করে বইছে। তার জাদুকরী আলখেল্লা ভিজে চপচপে হয়ে গেছে, সারা শরীর জুড়ে এক হাড়কাঁপানো শীতলতা। তার ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে যখন ঘুরে জ্যোতিষবেদীর দিকে তাকাল, দেখল মহা-দানবের সেই তাসটি জ্বলছে এবং ভৌতিক আগুনের শিখায় ভস্মীভূত হয়ে যাচ্ছে। বাকি দুটি তাস অক্ষত ছিল, শুধু ওই একটি তাসই বাতাসের ঝাপটায় মিলিয়ে গেল।

"নরকের ইচ্ছা?!"

গলিয়া হঠাৎ কেঁপে উঠল। বিড়বিড় করে বলল, "তবে কি মহা-দানবের কার্ডের অর্থ অন্য কিছু নয়, বরং সরাসরি নবম নরকের অধিপতিকেই নির্দেশ করছে?"

যেন কিছু একটা অনুভব করল সে!

গলিয়া হঠাৎ হাত দিয়ে নিজের চুলগুলো সরাতেই দেখল, কখন যেন তার চুলে কয়েকটি রূপালি রঙের চুল গজিয়ে গেছে!