অধ্যায় ১৪২: মনে হচ্ছে কিছু পাওয়া গেল?

বরফ নদী শহর।
সোরেন এই অদ্ভুত নকশার উত্তরের শহরটিতে হাঁটছিলেন, হয়তো নদী ও সমুদ্রের নিকটে অবস্থিত হওয়ার কারণে, এবং মাছকে প্রধান খাদ্য হিসেবে পছন্দ করার কারণে, এখানে উত্তরের শহরগুলোতে প্রায়শই হালকা মাছের গন্ধ পাওয়া যায়। অ্যাম্বার শহরও নদীর ধারে অবস্থিত, তবে সেখানে এই ধরনের মাছের গন্ধ এতটা স্পষ্ট নয় যতটা এখানে, যেখানে সোরেন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে বাতাসে মাছের গন্ধ অনুভব করছিলেন। এটি বরফ ও তুষারের দেশটির একটি মধ্যবর্তী শহর, যেখানে শীতল আবহাওয়ার কারণে খাবারের পচন ধীর হয়। উত্তরের মাংস খাদ্যের বেশিরভাগ উৎস পরিবহিত মাছ ও সামুদ্রিক খাদ্য।
এখানে সামুদ্রিক খাবারের রসিকদের স্বর্গরাজ্য, পাঁচ কপি তামার দেরলে আপনি পাবেন একটি সেরামিক পাত্রের মতো আকারের সামুদ্রিক কাঁকড়া।
যাইহোক, এই যুগের মানুষ সামুদ্রিক খাদ্য খুব পছন্দ করে না, কারণ যথেষ্ট মশলা না থাকায় মাছের গন্ধ দূর করা কঠিন, তাই অনেক পুষ্টিকর সামুদ্রিক মাছ শুধুমাত্র নিম্নবিত্তরা খায়। সামুদ্রিক খাদ্যে বিষাক্ত মাছও প্রচুর আছে, যদিও মারাত্মক নয়, অতিরিক্ত খেলে অসুস্থ হতে পারে এবং প্রাণ হারানোর আশঙ্কাও থাকে। বরফ ও তুষারের দেশের প্রধান খাদ্য এখনও দশের ওপরে মাছের প্রজাতি, সোরেন তিনটি রূপা দেরলে দিয়ে কিনেছেন একটি মুখের বাটির আকারের ভয়ানক রাজকুমার কাঁকড়া।
এটি সাময়িকভাবে মাত্রাবহির্ভূত ব্যাগে সংরক্ষণ করা যায়, এবং একাংশ কেটে আগুনে ভাজা যায়।
সোরেন অনেক জিনিসপত্র সংগ্রহ করেছেন, নিজের অস্ত্র ও সজ্জার পাশাপাশি কিছু খাবারও সংগ্রহ করতে হয়েছে। এখানে থেকে অ্যারেনডেল শহর প্রায় দুই-তিন দিনের পথ, যা সমুদ্রের কাছে অবস্থিত এক উত্তরের শহর। সোরেনের উপস্থিতি উত্তরের মানুষের মাঝে বেশ চোখে পড়ে, মাঝে মাঝে সন্দেহজনক নজর পড়ে, তবে তার কোমরে ঝুলন্ত বাঁকানো তলোয়ার দেখে সবাই চুপচাপ সরে যায়। বিভিন্ন পেশার মানুষরা চোখের ভাষা বুঝতে পটু, চোখ ভাল না হলে খুব দিন বাঁচতে পারে না।
সোরেন দেখতে কোনও সহজ শিকার নয়!
উত্তরে তীর-ধনুক কম ব্যবহৃত হয়, কারণ ঠান্ডা আবহাওয়া তীরের স্ট্রিংয়ে প্রভাব ফেলে, তবে এখানে লোহার তৈরি সামগ্রী বেশ উন্নত। এখানে আপনি ঢাল, ছোট তলোয়ার, ছোট ভালা ও বর্শা হাতে করা যোদ্ধাদের দেখতে পাবেন। উত্তরের মানুষ বর্শা নিক্ষেপে পারদর্শী, অনেক সময় ভারী বর্মধারী যোদ্ধাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে। সোরেন তার অস্ত্রের মধ্যে ষাট সেন্টিমিটার দীর্ঘ একটি বর্শাও নিয়েছেন, মোট পাঁচটি ছোট বর্শা প্রস্তুত করেছেন, যা বড় বন্যপ্রাণীর বিরুদ্ধে খুব কার্যকর, ড্রাগন জাতীয় উপপ্রজাতিও এর মধ্যে পড়ে।
বিশেষজ্ঞদের জাদু দোকান সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে, এখানে সাধারণত পাওয়া যায় বরফ জাতীয় প্লাস্টিক ম্যাজিকের মন্ত্রপট্ট।
সোরেন পছন্দ করেছেন পালক পতনের মন্ত্র, ভাসমান মন্ত্র, উড়ানের মন্ত্রসহ অনেক মন্ত্রপট্ট, মোট প্রায় এক হাজার ছয়শো স্বর্ণ দেরলে খরচ হয়েছে, যা তার বেচে ফেলা মূল্যবান রত্নের আংশিক আয়। উড়ানের মন্ত্র সরাসরি আয়ত্তে আনা যায় না, এর পূর্ববর্তী মন্ত্র শেখা উড়ানের দক্ষতা বাড়ায়।
সোরেন এখানে বেশি সময় কাটাননি।
প্রয়োজনীয় সরবরাহ সম্পন্ন করে তিনি বন্য অঞ্চলের দিকে রওনা হন। তার সংগ্রহকৃত হত্যা অভিজ্ঞতা যথেষ্ট, তিন থেকে পাঁচটি ভালুক জাতীয় ভূতুড়ে প্রাণী মারলেই তিনি একজন জাদুকর হিসেবে স্তর উন্নীত করতে পারবেন। ভ্রমণকারীর পেশার স্তর ন' থেকে দ্রুত বৃদ্ধি পায়, চোদ্দ স্তরের পর এক লাখেরও বেশি হত্যা অভিজ্ঞতা দরকার হয়। একজন পুরোপুরি পেশাদারকেই আনুমানিক দুই লাখ অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয় কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছাতে।
সুতরাং সোরেন এখন প্রথমে জাদুকর স্তর বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন, যাতে হত্যা অভিজ্ঞতার সর্বোচ্চ ব্যবহার হয়!
জাদুকরের স্তর ন' পর হঠাৎ বৃদ্ধি পায়, পার্শ্ব পেশা বাদ দিলে কয়েক হাজার অভিজ্ঞতা অর্জন সম্ভব, চোদ্দ স্তরের উপরে ২০ লাখের বেশি অভিজ্ঞতা দরকার পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য। তাই উচ্চ স্তরের জাদুকরের সংখ্যা এখনও খুবই কম, তীক্ষ্ণ প্রতিভাবান ব্যতীত অন্যদের জন্য উচ্চ স্তরে যাওয়া দশক সময় নেয়।
সোরেন পনেরো তম স্তর অতিক্রম করার পর ড্রাগন শিকার শুরু করেন।
অবশ্য ধ্রুপদী ড্রাগন নয়, বরং ভূ-চলন্ত ড্রাগন, ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন, দুই পায়ের উড়ন্ত ড্রাগন ইত্যাদি উপপ্রজাতির ড্রাগন। ষোলো তম স্তরে প্রথম খাঁটি ড্রাগন শিকার করেন, তবে তা মাত্র এক সদ্য পূর্ণবয়স্ক সাদা ড্রাগন। তৃতীয় স্তরের আগে হত্যা অভিজ্ঞতা দ্রুত বাড়ে, স্তর বাড়ানোর গতি বেশি থাকে, পরবর্তীতে শক্তি বাড়াতে হলে সাধারণ শিকার যথেষ্ট নয়। একটি ডানা বিশিষ্ট ড্রাগনের হত্যা অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, এবং শিকারের মূল্য অনেক গুণ বেশি!
কিংবদন্তি স্তরে উঠতে শুধু হত্যা অভিজ্ঞতা নয়, প্রায় এক লাখ স্বর্ণ দেরলের সম্পদও দরকার।
এই দুনিয়ায় টাকা ছাড়া কিছু হয় না!
সোরেন এখনো আর্থিকভাবে এতটা সমৃদ্ধ নন যে নিজের ‘বংশ পরিচ্ছন্নতা’ অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেন, উচ্চমানের অতিপ্রাকৃত সজ্জা সংগ্রহের কথা তো বাদই দিলাম। কিংবদন্তি জাদুকরের মূল্য প্রায় এক মিলিয়ন স্বর্ণ দেরল, যা এক শহরের সম্পদের সমান, এবং একটি জাদুকর টাওয়ার নির্মাণের অর্ধেক খরচ মাত্র।
ভ্রমণকারী পেশা তুলনামূলক নিম্নমানের, তাই টাকার চাহিদা বেশি নয়!
যদিও অনেক ফারাক, সোরেন কিংবদন্তি স্তরে যাওয়ার পরিকল্পনা শুরু করেছেন, তার অনেক কিছু প্রয়োজন, সবচেয়ে বেশি দরকার টাকা।
একটি পরিপূর্ণ অতিপ্রাকৃত সজ্জা এখনও নেই।

বড় বড় জাদু শেখার খরচ জমাতে হবে, প্রচুর মন্ত্র রচনা খরচ এখনও অদৃশ্য, জাদুকর এমন একটি পেশা যা চিরকাল টাকার অভাব অনুভব করে।
টাকা জাদুকরের জন্য শক্তির সমান, নিম্নস্তরের জাদুকর উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে টাকার মাধ্যমে পরাজিত করে।
বর্তমানে খুব কম জাদুকর উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে চ্যালেঞ্জ করে, কারণ পার্থক্য মূলত টাকার অভাবে, ক্ষমতায় নয়!
কখনো কখনো সোরেন মনে করেন তাকে ভাগ্যবান অর্থনীতির দেবীর কাছে আশ্রয় নিতে হবে।
এক দিন সহজ বিশ্রাম নেন।
সোরেন বরফ নদী শহর থেকে বেরিয়ে নির্জন বন্যের দিকে যাত্রা শুরু করেন, তিনি জানেন বরফ ও তুষারের দেশে একটি স্থান আছে, যেখানে উপপ্রজাতির ডানা বিশিষ্ট ড্রাগনরা বাস করে। তারা সাদা ড্রাগনের মিশ্র বংশধর, তিন থেকে পাঁচটি দল গঠন করে থাকে, তারা বরফ নিঃশ্বাস ফেলে, এবং যুদ্ধের কঠিনতা সি স্তরের, তুলনামূলক সহজ উপপ্রজাতির ড্রাগন।
একটি ডানা বিশিষ্ট ড্রাগন দল ধ্বংস করলেই উচ্চমানের অতিপ্রাকৃত সজ্জা কেনা যাবে!
বরফ ও তুষারের বন্যাঞ্চল শান্ত ও নির্জন, বন্যপ্রাণীর বিচরণ এলাকা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, প্রজাতি গোষ্ঠীভিত্তিক অঞ্চলে বসবাস করে, আক্রমণকারীরা একে একে শিকার করে না।
সাদা ঘোড়ার শহরের পরিস্থিতি বিশেষ ঘটনার কারণে, যেখানে অনেক প্রাণী জমায়েত হয়েছে!
অন্যথায় খাদ্য সংকট তাদের একে অপরকে মারাত্মক হারে কমিয়ে দিত।
সোরেনের স্মৃতিতে শিকার মানে মানুষের হত্যা, এই দুনিয়ায় সবচেয়ে বেশি প্রাণী নয়, বরং সর্বত্র বিদ্যমান বুদ্ধিমান প্রাণী, যারা অভিজ্ঞতার চিরন্তন উৎস। অতীতে দীর্ঘ সময় ধরে, খারাপ পক্ষের লোকেরা ভালো পক্ষের তুলনায় এক থেকে দুই স্তর এগিয়ে থাকত, তবে তাদের পরিণতি ভালো হয়নি।
এটি একটি ট্যাবু।
কারণ এই সাধারণ বুদ্ধিমান প্রাণীরাও দেবতাদের বিশ্বাসের উৎস, যেখানে এই বিশ্বাস বিদ্যমান, তারা বিশ্বাসের মেরুদণ্ড, এবং তারা বিশ্বের বিভিন্ন মন্দিরকে সমৃদ্ধ করে। কিছু ট্যাবু লঙ্ঘন করলে, মন্দিরই আঘাত হানতে পারে, এমনকি কিংবদন্তি ঘটনাও ঘটতে পারে। সোরেন শুধুমাত্র মরুভূমিতে মানুষের শিকার করেছেন, সেখানে ডাকাতদের সংখ্যা অনেক এবং ঘনবসতিপূর্ণ, বেশি শিকার করলে সর্বোচ্চ একটি আধাদেবতা গোষ্ঠী আকৃষ্ট হয়, অন্যথায় গুরুতর ফলাফল হয় না।
ঠান্ডা পরিবেশের সাথে এখন পুরোপুরি অভ্যস্ত।
সোরেনের ঠান্ডার প্রতিরোধ ক্ষমতা খুব বেশি, বরফ ও তুষারের দেশে নির্বিঘ্নে চলাফেরা করে।
দুপুরে,
তিনি অপেক্ষাকৃত শুকনো জায়গায় অগ্নিকুণ্ড তৈরি করলেন, তারপর রাজকুমার কাঁকড়ার একাংশ কেটে আগুনে ভাজতে লাগলেন, এমন রসনা কিছু কিছু স্থানে পাওয়া যায়, দামও খুব সস্তা। মশলা অত্যন্ত মূল্যবান, পাউন্ড পরিমাণ মশলা প্রায় সমান ওজনের সোনার সমান, এমনকি একজন অভিযাত্রীও নিয়মিত ব্যবহার করতে পারেন না। সোরেনও অনেক কম ব্যবহার করেন, মাত্র কিছু মশলা নিয়ে খাচ্ছেন, নইলে মনে হবে সোনা খাচ্ছে, খাওয়ার জন্য তিনি যে পরিমাণ খরচ করতে পারেন তা দিয়ে একটি অতিপ্রাকৃত সজ্জা কেনা সম্ভব।
এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকা সহজ, কিন্তু আরাম করার জন্য প্রচুর খরচ লাগে!
সামুদ্রিক লবণ খানিকটা তিক্ত।
উচ্চমানের পরিশোধিত লবণ আলকেমি দ্বারা পরিশোধিত, দাম একটু বেশি, কিন্তু সোরেন তেমন খুঁতখুঁতে নন, একটু লবণ ও মশলা ছিটিয়ে খাচ্ছেন।
রাজকুমার কাঁকড়ার স্বাদ বেশ ভালো।
সোরেন বুঝতে পারছিলেন না কেন এই যুগের মানুষ কাঁকড়া খেতে একটু ভয় পায়, যখন তিনি আধা পেট ভরে খাচ্ছিলেন, হঠাৎ কোনও শব্দ শুনতে পেলেন।
সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন এবং বাঁকানো তলোয়ার হাতড়ালেন।
সোরেন বরফে ঢাকা ঝোপঝাড় সরিয়ে শব্দের দিকে ধীরে ধীরে এগোলেন, দূরত্ব প্রায় একশো মিটার, তিনি শুনেছিলেন পুঠপুঠ ধ্বনি।
সামনে কিছুই দেখা যাচ্ছে না!
তবে তুষার জমিতে হালকা গর্তের ছাপ আছে, সোরেনের মুখে অদ্ভুত ভাব, সতর্ক হয়ে এক ধাপ এগিয়ে হাত বাড়িয়ে ছুঁলেন।
তিনি মসৃণ ত্বক স্পর্শ করলেন, চোখে কিছুই না দেখলেও।
“উচ্চমানের অদৃশ্যতা মন্ত্র?!”
সোরেন অবাক হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে নাকের কাছে হাত পাঠালেন, নাক ছোট ও সূক্ষ্ম, মনে হচ্ছে একজন মহিলা, শ্বাস কম, হয়তো অচেতন। উচ্চমানের অদৃশ্যতা মন্ত্রের প্রভাব এত শক্তিশালী যে সাধারণ অদৃশ্যতার তুলনায় অনেক বেশি কার্যকর।
সোরেন শুধু স্পর্শের মাধ্যমে অনুমান করলেন, তিনি মসৃণ লম্বা চুল এবং একটি সুন্দর কানের দুল পেলেন।
ঘাড় ধরে নিচে এসে বুকের সামনে দুটি নরম ও পূর্ণাঙ্গ অংশ অনুভব করলেন, স্পর্শ খুব ভালো, চাপ দিলে লচকدار, সম্ভবত একজন তরুণী। তার পোশাক অত্যন্ত সুন্দর, সম্ভবত উচ্চমানের সিল্ক, সামাজিক মর্যাদা কম নয়, রক্তের দাগ নেই, হৃদস্পন্দন স্থিতিশীল, সম্ভবত মারাত্মক আঘাত নেই।
সোরেন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
তারপর ঝুঁকে তার কোলে সেই অদৃশ্য কিন্তু স্পর্শে মানবী তরুণীকে তুলে নিয়ে অগ্নিকুণ্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন।
উচ্চমানের অদৃশ্যতা মন্ত্রের সময়সীমা বেশি নয়, তার কাছে অদৃশ্যতা ভেদ করার মন্ত্র নেই, তাই মন্ত্র শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
আশা করব এই তরুণীকে বাঁচানো ঝামেলা বয়ে আনবে না!
সাধারণত সোরেন এমন কাজ করতেন না, তবে সম্প্রতি তিনি নিজেও বাঁচিয়ে পেয়েছিলেন, তাই একটু সদয় হওয়া হল।
তরুণী হালকা, মনে হচ্ছে অন্য কোন মন্ত্রও প্রয়োগ করা হয়েছে।
নির্জন বন্যায় হঠাৎ করে এমন একজন অদৃশ্য তরুণী, যিনি অচেতন, কেন এভাবে উপস্থিত হলেন? অনুভবে মনে হচ্ছে সমস্যা আনবেন!
………………(অব্যাহত)