অধ্যায় সত্তর সাত: পতিত পাতা নগরী

(১/৩) পৃষ্ঠা
আলোর উষ্ণতা ঘিরে।
আলাদিন রাতের খাবারের জন্য কিছু মাংসের টুকরো কাটছিল, যা মশলা ছড়িয়ে আগুনে ভাজা হচ্ছিল। গল্পের এই ভূমিপুত্র হাফলিংরা খুবই জীবন উপভোগকারী জাতি। তারা তাদের সাহসিক অভিযানে প্রাপ্ত ধনসম্পদের অর্ধেকেরও বেশি অংশ নিজেদের আরামদায়ক জীবনের জন্য ব্যয় করে। হাফলিংদের অভিযান সাধারণত দীর্ঘ হয় না, বেশিরভাগ সময় তারা একটি বড় আয় হলে বাড়ি ফিরে অবসর গ্রহণ করে। বিবিয়ান আর বেশি খেতে পারছিল না, গলিয়া বিরলভাবে একবার পেট ভরে ডাকার পর মুখ লাল করে গাড়ির মধ্যে ঢুকে পড়ল।
সৌরেনের ক্ষুধা বেশ ভালো ছিল, শরীর যত শক্তিশালী হয়, হজম ক্ষমতাও তত বেশি। তার খাবারের পরিমাণ আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল।
উদাহরণস্বরূপ, সে এখন সর্বদা শুকনো মাংস সঙ্গে রাখে, যা যুদ্ধের সময় রান্না করার সময় না থাকলে খাওয়া যায়। চতুর্থ স্তর অতিক্রম করলে ধৈর্য অনেক বাড়ে, এমনকি সাত-আট দিন একটুও না খেয়ে থাকা সম্ভব হয়ে ওঠে। বারবিকিউ সম্পর্কে সে কিছুটা জানে, দু’জনে আগুনের পাশে বসে মাংসের টুকরো খাচ্ছিল, সম্ভবত পাশের একজন খাদ্য প্রেমিকের কারণেই সৌরেন আকস্মিকভাবে রান্নার প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করল।
এখন সময় ইতোমধ্যে রাত ৮টা।
প্রাথমিক দক্ষতার মধ্যে অনেক ধরনের বিষয় থাকে, যেগুলো সরাসরি যুদ্ধের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে না, যেমন কামারী, রান্না, সেলাই ইত্যাদি। এই দক্ষতাগুলোর গুরুত্ব তেমন বেশি নয়, সাধারণত কেউ আলাদা করে প্রশিক্ষণ নেয় না। অস্ত্র ও বর্ম তৈরির সীমা থাকে, অতিরিক্ত উৎকর্ষশীল সরঞ্জাম তৈরি করতে হলে রসায়নবিদ্যার সাহায্য নিতে হয়। সবচেয়ে সাধারণ উদাহরণ হলো জাদুকরদের জাদুকোষ, অনেক উচ্চ পর্যায়ের কোট বিশেষ উপাদান দিয়ে তৈরি হয়, যেমন অন্ধকার অঞ্চলের মজবুত মাকড়সার সুতা, যা সাধারণ দর্জি তৈরি করতে পারে না।
আর জাদুকর নিজে এত কিছু শেখার পর সেলাই দক্ষতায় পারদর্শী হওয়ার আশা করা যায় না।
সুতরাং উচ্চ পর্যায়ের উৎকর্ষশীল সামগ্রীর সংখ্যা খুবই কম।
আলাদিন গাড়ির পাশে ধূমপান করছিল, সৌরেনকে একটি ছোট ব্যাগ তামাক দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “নোরোদোদ পরিবারে তৈরি এই তামাকটা চেখে দেখো, এটি শার্লের উত্তরের সেরা তামাক।”
সৌরেন প্রত্যাখ্যান করল না। হাত বাড়িয়ে একটি চিমটি নিয়ে জ্বালাল। সে সাধারণত মদ পান করে না, প্রয়োজনে তামাক দিয়ে ব্যথা কমাতে পারে, কখনও কখনও আহত অবস্থায় মনোযোগ সরানোর জন্য ব্যবহার করে। হাফলিংদের চাষ করা তামাক টাকা দিলেও পাওয়া কঠিন, এটি অনেক জাদুকরের প্রিয় জিনিস, জ্বালালে হালকা সুগন্ধ ছড়ায় এবং প্রয়োজনে সজাগ থাকতে সাহায্য করে। প্রভাব গলিয়ার প্রদীপের ধূপের মতো, তবে তামাক পুরুষ জাদুকরদের বেশি পছন্দ।
রাত ধীরে ধীরে গভীর হল।
হাফলিং একটি কম্বল বিছিয়ে তার মধ্যে ঢেকে শুয়ে পড়ল, হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়েছে, যদিও পরিব্রাজকরা সহজে ঘুমায় না।
পরিব্রাজকরা সাহসিক দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, তাদের সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়।
হঠাৎ আক্রমণে তারা প্রথম প্রশ্নবিদ্ধ হয়, তাই অনেক সময় তারা একা চলতে পছন্দ করে কারণ তাদের কাজ সবচেয়ে কঠিন। বিপজ্জনক এলাকায় প্রথমে হাঁটতে হয়, ফাঁদ খুঁজে বের করাও তাদের দায়িত্ব। রাতে যাদুকর ধ্যান করে, যোদ্ধারা গভীর ঘুমে থাকে, পরিব্রাজকরা সতর্ক থেকে সামান্য বিশ্রাম নেয়। উচ্চ পর্যায়ের রেঞ্জার থাকলে ভালো, কারণ অনেক বিপজ্জনক স্থানে যোদ্ধারা পাহারাদারি করে না, শত্রু কখনোই গোপনে ঢুকে পড়তে পারে।
নিজে একা চলাফেরা, ইচ্ছামত যাওয়া-আসা, বেশ মসৃণ।
দূর থেকে দূর্বার গর্জন শুনা যায়।
সৌরেন গাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, বিবিয়ান তার জামার কোণ টেনে বলল, সৌরেন হাসিমুখে তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বোঝাল গাড়ির ভিতরে যেতে হবে না।
হাফলিংরা ভালো কিন্তু সে তবুও সাবধান, যদিও যাদুকরী সতর্কতামূলক ফাঁদ ছিল। সে নিজে পাহারা দিলে মনের শান্তি পায়, নাহলে রাতে ভালো ঘুমোতে পারে না।
তাপমাত্রা ক্রমেই কমছে, সম্ভবত এই শীত আগের চেয়ে দ্রুত আসছে এবং বেশ ঠান্ডা হবে।
আলাদিন ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে ডুবে গেল, সম্ভবত যাত্রী হওয়ার চেয়ে সে ভালো ঘুম পেতে চায়।
মরুভূমিতে নিশ্চিন্তে ঘুমানো সম্ভব নয়।
সৌরেন একটি কম্বল দিয়ে ঢেকে বসে ছিল, মাঝে মাঝে উঠে সাবধানে ঘোরাফেরা করত, দূরের শব্দ শোনে, যা ছিল নেকড়ের দল আগুনের গন্ধ পেয়েছে তবে তারা বিনয়ের সাথে আসে নি। তাদের ক্ষুধা না থাকলে তারা সাধারণত বন্য প্রাণী শিকার করে, পর্যটক আক্রমণ করলে তাদের বংশ ধ্বংস হয়, যা খুব কঠিন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
পরের সকালে সৌরেনের শরীর সাদা হিমে ঢাকা ছিল।
আসলে খুব ঠান্ডা পড়েছে।
২০ পয়েন্টের অতিসাধারণ ক্ষমতা থাকলেও সৌরেন তেমন চিন্তা করেনি, কিন্তু বিবিয়ান যখন তার ভ্রুতে জমে থাকা হিম দেখে, তার ছোট মুখে করুণার ছাপ পড়ল, সে তার শরীর থেকে হিম মুছে দিল, মুখ খুলে হাওয়া দিয়ে গরম করার চেষ্টা করল, তারপর তার হাত শক্ত করে ঘষে বলল, “ভাইয়া? ঠান্ডা লাগছে?”
সৌরেন তার কপালে চুম্বন করে হাসিমুখে বলল, “ঠান্ডা কিছু না, এ সামান্য ঠান্ডা কিছুই না।”
আবহাওয়া সত্যিই বদলেছে।
সকালে নিশ্বাস ফেলে সাদা কুয়াশা বের হচ্ছিল, গলিয়া ভ্রু ভাঁজ করে ফিসফিস করে বলল, “এই বছর শীত আগের চেয়ে এক মাসের বেশি আগে এসেছে।”
সৌরেন হালকা মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছু বলল না।
আলাদিন ঘুম থেকে উঠে একটু শরীর নাড়ল, তারপর শুকনো কাঠ খুঁজে দিয়ে পায়ের নিচে আগুন জ্বালিয়ে ডালিয়া রান্না করতে শুরু করল, তার সমস্ত সরঞ্জাম সজ্জিত ছিল। তারা সহজে খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। সম্ভবত সামনের পথ বাণিজ্য দলের দ্বারা পরিষ্কার থাকায় তারা কোনও দানবের মুখোমুখি হয়নি। এভাবেই দুই দিন চলে গেল, পঞ্চম দিনে তারা অবশেষে পড়ন্ত পাতা শহরের সীমায় পৌঁছল।
এখানে ছিল অর্ধ-এলফদের এলাকা।
এখানে অর্ধ-এলফরা খুব সাধারণ, তাদের কান একটু তীক্ষ্ণ, মানুষের চেয়ে শরীর বেশি নমনীয় এবং মুখাকৃতি বেশ সুন্দর। তবে বেশিরভাগ অর্ধ-এলফ বহুবার মিশ্র রক্তের কারণে মানুষের রক্তের পরিমাণ বেশি, এলফের রক্ত কম। গ্রামগুলো মানুষের মতো হলেও অনেক তীরন্দাজ টাওয়ার ছিল। এখানে দীর্ঘ তীরন্দাজ বেশি, এলফদের থেকেও বেশি, কারণ এলফদের শক্তি মানুষের চেয়ে কম, যদিও তারা খুব দ্রুত কিন্তু দীর্ঘ তীরন্দাজ চালাতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
মানুষের শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু দক্ষতা কম, দীর্ঘ তীরন্দাজ প্রশিক্ষণ অনেক সময় লাগে, তারা তুলনায় আরবিন্দ ও সাধারণ তীরন্দাজের চেয়ে কম কার্যকর।
অর্ধ-এলফ দুই পক্ষের সুবিধা নিয়ে শক্তি ও তীরন্দাজের প্রতিভা দুটোই পেয়েছে।
এখানে প্রায় প্রতিটি গ্রামে দীর্ঘ তীরন্দাজ থাকে, কিছু শহরে তাদের রক্ষী বাহিনীও দেখা যায়।
সব মিশ্র জাতির মধ্যে অর্ধ-এলফেরা সবচেয়ে উন্নত জীবন যাপন করে, অন্যরা যেমন অর্ধ-মানুষ-অর্ধ-জন্তু, তারা দাসত্বে বা ভ্রমণশীল। এখানে বহিরাগতদের প্রতি অবিশ্বাসী, অর্ধ-এলফরা বাইরের যেকোনো জীবকে সন্দেহের চোখে দেখে। কারণ তারা মানুষ ও এলফ সমাজে একে অপরের দ্বারা একইভাবে বঞ্চিত হয়েছে।
জাতি ও ঐক্যের কথা কেবলমাত্র আদর্শবাদীদের স্বপ্ন।
সৌরেন ও তার দল এখানে থামল না, সরাসরি পড়ন্ত পাতা শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
অবশেষে ষষ্ঠ দিনে তারা পড়ন্ত পাতা শহরে পৌঁছল।
“ঠিক আছে। আমি লোহা বামনের কাছে যাচ্ছি।”
ছোট হাফলিং গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে, বিবিয়ানের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং মুক্তমনে চলে গেল।
“বিদায়, সুন্দর মেয়েটি। বিদায়, সম্মানিত যাদুকরী মহাশয়। বিদায়, সঙ্গীরা।”
“সেশনে শার্লে আসলে আমি তোমাদের জন্য গ্রিলড স্টারজনে মাছ বানিয়ে দেব।”
বিচ্ছেদ স্বাভাবিক বিষয়।
দীর্ঘ সময়ের সঙ্গী হলেও আলাদা হওয়ার মুহূর্ত আসে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বিবিয়ানের মুখে সামান্য বিষণ্ণতা দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত সে হাসিমুখে উপহারগুলো গোছালো, তার ছোট মুখ আনন্দে ভরে উঠল। সে ঐ হাফলিংকে পছন্দ করেছিল, কারণ সে বন্ধু মনে হতো। অন্যান্য শিশুর তুলনায় সে অনেক বুদ্ধিমান ও পরিপক্ক, তাই শুধুমাত্র বড়দের মতো দেখতে ছোট হাফলিংই তাকে বন্ধু মনে হত।
পড়ন্ত পাতা শহরে এলফদের ছাপ স্পষ্ট।
অনেকেই এলফ দেবতাদের পূজা করে, কিছু অন্য ধর্ম গ্রহণ করে। অর্ধ-এলফদের নিজস্ব দেবতা আছে, কিন্তু খুব দুর্বল, শুধুমাত্র সামান্য ঈশ্বরীয় শক্তি, যা তাদের রক্ষা করতে পারেনা। শহরটি পঁপড়গাছ দিয়ে ভরা। শরতে পাতা ঝরে পড়ে, যা খুব কাব্যিক। তারা অমর পাখির পূজা করে, তাই পঁপড়গাছ তাদের প্রিয়।
অমর পাখির অনেক নাম আছে।
যোদ্ধারা এটিকে ফিনিক্স বলে ডাকে, পুরোহিতরা সূর্য পাখি নামে অভিহিত করে, জাদুকররা এটিকে আর্কান অ্যাশ নামে পরিচিত।
এটি ছিল আর্কান সাম্রাজ্যের যুগে উপস্থিত।
এরপর থেকে খুব কম দেখা যায়, ঈশ্বর থেকেও বিরল, ড্রাগনের চেয়েও শক্তিশালী। বলা হয়, উপাদান স্তরের আগুনের ঈশ্বর তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করেছিল, এই সুন্দর কিন্তু প্রাণঘাতী প্রাণীরা বহু আগেই পৃথিবী ত্যাগ করেছে। কিংবদন্তি অনুযায়ী তারা উড়ে যাওয়ার সময় আকাশে ঝলমলে আগুন রেখে যায়, আর জমি স্পর্শ করলে সব পুড়ে ছাই হয়ে যায়। তাদের শিখা শুধুমাত্র মৃত্যুর সময় নেভে, এই পবিত্র আগুন প্রতি সেকেন্ডে শতাধিক পবিত্র আগুনের আঘাত দিতে সক্ষম।
তাই তারা সুন্দর হলেও কাছে যাওয়া নিরাপদ নয়।
পড়ন্ত পাতা শহরে দুটি প্রধান প্রতীকী নির্মাণ আছে, একটি হলো কেন্দ্রীয় চত্বরে অবস্থিত ৩০ মিটার উঁচু অমর পাখির মূর্তি, যার পাখার ডানা ২০ মিটার বিস্তৃত। অন্যটি হলো ৩০০ মিটার উঁচু গম্বুজাকৃতির টাওয়ার, যেখানে শরতের পরিষদ বসে, অর্থাৎ অর্ধ-এলফদের মন্ত্রীরা এখানে থাকে।
তবে সবচেয়ে নজর কেড়েছে গম্বুজের উপরে একটি লৌহ স্তম্ভ, যা রূপালী আলো ছড়ায়, সূর্যের আলোতে দেখলে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
এটি মিথ্রিলের দীপ্তি, দেখতে যেমন বজ্রপাত রোধক স্তম্ভ, সেটি আসলে কিংবদন্তির ম্যাজিক ক্রিস্টাল গান।
সাধারণ মানুষের কল্পনায় এটি একটি ভারী বড় কামান যা প্রাচীরের উপরে থাকে, dwarf বা gnome গুলির ব্যবহৃত কামানের মতো। তারা ভাবেন জাদুকররা একটি ম্যাজিক ক্রিস্টাল নামক বস্তু পূরণ করে যাদু দ্বারা কামান চালায়, তারপর ধোঁয়া-ধোঁয়া আওয়াজে একবারে এক ড্রাগন ধ্বংস করে।
হ্যাঁ, ঠিক এমনটাই ভাবা হয়, ভাবলেই উত্তেজনা আসে।
কিন্তু বাস্তবে তা নয়, ম্যাজিক ক্রিস্টালের আঘাত ছোঁয়া নয়, সরাসরি লাইন আক্রমণ। প্রাচীরের উপরে রাখা মানে নিজের লোকদের ক্ষতি করা। এটি আর্কান সাম্রাজ্যের যুগে আবিষ্কৃত, ভাসমান শহরের সাথে মিলিয়ে ব্যবহৃত, সর্বোচ্চ আক্রমণ পরিসর এক হাজার কিলোমিটার, আকাশ থেকে ধ্বংসাত্মক আঘাত দেয়।
হ্যাঁ,
এর পূর্ণ নাম ম্যাজিক এনার্জি ক্রিস্টাল সুপারকন্ডাকটিভ পালস কামান। (অপূর্বতর চলবে...)
(৩/৩) পৃষ্ঠা