একাত্তরতম অধ্যায় : মতবিরোধের বিতর্ক

সৌরন খুব দ্রুত শিখছিল। সম্ভবত শূন্য স্তরের জাদুগুলো সত্যিই অনেক সহজ, এক রাতেই সে বিদ্যুৎ ঝাঁকুনি, যাদুকরী কৌশল, জাদুকরের হাত, মেরামতির মন্ত্র, পঠন বিদ্যা, ঝলমলে আলোসহ মোট আটটি শূন্য স্তরের জাদু রপ্ত করে নেয়। যত এগোচ্ছে, তার শেখার গতি ততই বাড়ছে; শেষের দিকে তো মাত্র আধা ঘণ্টা লাগছে একটা নতুন জাদুর মডেল গড়তে। তবে এগুলো স্থায়ীভাবে মনে রাখতে সৌরনকে প্রায় তিনশো পয়েন্ট হত্যার অভিজ্ঞতা খরচ করতে হয়।

নবম শূন্য স্তরের মন্ত্রটি মনে করতে গিয়ে আবার সেই চেনা মাথা ঘোরা অনুভব করল সে—এটা মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যয় হওয়ার লক্ষণ, মস্তিষ্ক আর নিতে পারছিল না। তাই সে জাদু বই নামিয়ে রেখে বিশ্রামে গেল এবং ঘুমানোর আগে অবচেতনভাবে ধ্যানে ডুবে গেল। এবার সে সফলভাবে ধ্যানের স্তরে পৌঁছাল, যদিও সেটা গভীর জাদুবল অনুভবের ধ্যান নয়, কেবল বাইরের মৌলিক উপাদান ছোঁয়ার হালকা ধ্যান। ধ্যানের মাঝেই কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল, জেগে উঠে দেখে সকাল হয়ে গেছে।

“ধ্যান করতে করতেও ঘুমিয়ে পড়া যায়!” বিছানা থেকে উঠে মাথা চুলকাল সৌরন, তারপর সরঞ্জাম গোছাতে লাগল। ধ্যান আসলে ঘুমের মতোই একটা অবস্থা; উচ্চস্তরের জাদুকররা ঘুমের বদলে ধ্যান ব্যবহার করেন। শেষে তার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে আসে, ঝিমঝিম ঘুমের মতো লাগে, তবু বাইরের জগতের প্রতি অল্প অনুভূতি টিকে থাকে—অদ্ভুত এক অভিজ্ঞতা।

নিচে নেমে কিছু খেয়ে সে সরাসরি কাফেলার ক্যাম্পের দিকে রওনা দিল। সাদা ঘোড়ার নগরীতে নিরাপত্তা এখন অনেক কড়া, তবে দিনে চলাফেরা তেমন সমস্যা হয় না, অন্তত প্রহরীদের জিজ্ঞাসাবাদের মুখে পড়তে হয় না। রাতে বেরোলে অবশ্য প্রায় সবাইকে চেক করা হচ্ছে, সম্প্রতি নিরাপত্তা বাহিনীর কারাগার ভর্তি হয়ে গেছে—বাইরে বেরোতে হলে মোটা অঙ্কের ঘুষ না দিলে উপায় নেই। গতকাল সৌরন শুনেছিল, অনেকে অভিযোগ করছে নিরাপত্তা দল এভাবে অর্থ সংগ্রহ করছে।

উত্তরের কাফেলা এখনও শহরে আটকে, কেউ বেরোতে পারছে না, হয়ত এক-দুই মাস আটকে থাকতে হবে। যদি সাদা ঘোড়ার নগরী কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তাহলে দক্ষিণেই শীত কাটাতে হবে। কাফেলা নেত্রী, এক উচ্চস্তরের উত্তরের জাদুকরী, ব্যক্তিগতভাবে বিপদ ডিঙোতে পারলেও পুরো কাফেলাকে নিয়ে নিরাপদে পাড়ি দেওয়া প্রায় অসম্ভব; দুই মাথার ওগ্রের সামনে সে-ও শঙ্কিত।

কাফেলার প্রধান রক্ষক তখন অন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল। সৌরনকে দেখে সে বিস্মিত হলো—উত্তরের বর্বরদের তৃতীয় স্তরের এই যোদ্ধার পেশাগত স্তর প্রায় দশ। উত্তরের বর্বররা রাগে ফেটে পড়তে পারে, কিন্তু আসলে তারা যোদ্ধারই উন্নত সংস্করণ; রাগের সময় মনস্তত্ত্ব বিঘ্নিত হয় না, যদিও বর্বরদের মতো অতটা শক্তি পায় না। সে সৌরনকে গভীরভাবে দেখল, বুঝতে পারল তার ক্ষমতায় উন্নতি ঘটেছে, ধীরে বলে উঠল, “মালিক বলেছেন, তুমি স্বাধীনভাবে যাতায়াত করতে পারো।”

সৌরন মাথা নেড়ে প্রশিক্ষণরত অন্যদের একবার দেখল। একসময় সেও কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, তবে এতে পেশাগত অভিজ্ঞতা খুব কম পাওয়া যায়—একবারে দশ পয়েন্টও নয়, দিনে সর্বোচ্চ একশো পয়েন্টের একটু বেশি। তাই পরে আর খুব বেশি লোক প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তি বাড়ায় না, বেশির ভাগ পেশাজীবী হত্যার মাধ্যমে নিজের দক্ষতা বাড়ায়। তবে স্থানীয়দের কাছে প্রশিক্ষণই প্রধান উপায়।

পেশাগত অভিজ্ঞতা হত্যার তুলনায় অনেক কম, তাই ব্যবহারও সীমিত।

...

সৌরন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। হলঘরে এক নারী পরিচারিকা গৃহস্থালি সামলাচ্ছিল, তাকে দেখে পাশের অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, কাফেলা নেত্রী আগে থেকেই বলে রেখেছিলেন।

পরিচারিকা তাকে এক কাপ দুধ চা দিল—এটা জাদুকর অভিজাতদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়, পেষা চা ইঁটের সঙ্গে দুধ আর চিনি মিশিয়ে বানানো হয়, সৌরন এই পানীয়ের সঙ্গে এখনও অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি।

সে ঘুরে-ফিরে দেখল না, কারণ এটা এক জাদুকরীর বাসা, বরং সোফায় চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরই অতিথি কক্ষের দরজা খোলার শব্দ পেল, কিন্তু ভেতরে ঢুকল কাফেলা নেত্রী নয়, বরং এক তরুণী, যার চেহারা অত্যন্ত মোহিনী, কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল, দামী গৃহবধূর পোশাক পরে আছে। তার ফর্সা গলায় ঝকমকে হীরের হার, আঙুলে তিনটি আংটি—একটি কার্নেলিয়ান, একটি পান্না, আর একটি অদ্ভুত চিহ্নখচিত আংটি। বুকে গোলাপি সিল্কের স্কার্ফ, যার আড়ালেই মসৃণ ও ভরাট আকারের আভাস, আর চোখে পড়ে এমন কিছু অলঙ্কার, যা সাধারণ নয়।

এই মোহিনী নারীর চেহারা অনেক ছোট মনে হলেও, সৌরন জানত বয়স তার চেহারার মতো কম নয়—শুধুমাত্র তার মধ্যে থাকা পরিপক্বতার অভিজাত বোধই বলে দেয়, সে তরুণী নয়। তার সূক্ষ্ম পোশাকে সূচিকর্ম আর লাল হিল জুতার ওপর অদ্ভুত নকশা, কালো মোজায় গোলাপের কারুকাজ, কিন্তু সূক্ষ্ম নক্সার মধ্যে এমন কিছু আছে, যা দেখে সৌরন সতর্ক হয়ে উঠল।

মোজা আসলে জাদুকরীদের আবিষ্কার, রসায়নের এক অনন্য কীর্তি, অত্যন্ত দামী; সাধারণ মোজার দামই দশটি স্বর্ণ মুদ্রা হতে পারে।

এই মোহিনী নারী যে মোজা পরে আছে, তা মাকড়সার সুতোয় তৈরি, আর সৌরনের ভুল না হলে, উপকরণ এসেছে অন্ধকার অঞ্চলের কোনো জগত থেকে।

“কিকি!”
মোহিনী নারী খিলখিলিয়ে হাসল, দুলতে দুলতে এগিয়ে এসে কৌতূহলী চোখে সৌরনকে নিরীক্ষণ করল, ঠোঁটে খেলে গেল মজার হাসি—“তুমিই কি ভিভিয়ানের দাদা? সেই ছোট্ট সৌরন? ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, বেশ সুন্দর যুবক তো!”

তার চোখে প্রচণ্ড আকর্ষণ, মুখভঙ্গিমায় যেন খুনসুটি, সে আঙুল এনে ডেকে বলল, “এসো, ছোট্টটি, একটু কাছে আসো—দিদি তোমার শরীরটা পরীক্ষা করবে।”

“কিকি!”

সে হাসতে হাসতে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার ঝলমলে চোখে যেন আলো, ঠোঁটে মধুর হাসি, এমন আকর্ষণ যে কেউ ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইবে; তার কোমর দুলছে, ভরাট নিতম্ব ধীরে দুলছে, এমন আকৃতি যে চোখে পড়তেই গলা শুকিয়ে আসে।

সৌরনের মাঝেও একই অনুভূতি, চোখে একরাশ লোভ আর আকাঙ্ক্ষা, মুখে অল্প বিভ্রান্তি, সে উঠে মোহিনী নারীর দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু হাতের মৃদু নড়াচড়া—ছুরির বাঁটের ওপর তুলে রাখল।

“এই তো ঠিক!”
মোহিনী নারী খেয়াল করল না হাতের নড়াচড়া, বরং চোখে আরও উজ্জ্বল আলো, মুখে মুচকি হাসি—“এসো সুন্দরটি, তোমায় কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”

এক কদম, দুই কদম, তিন কদম—দূরত্ব কমছে। হঠাৎ সৌরনের চোখে ফিরে এল স্বচ্ছতা, এক ঝটকায় ছুরি বের করে মোহিনী নারীর মাথার দিকে চালাল।

টান!

ছুরি নারীর এক হাত দূরে পৌঁছাতেই অদৃশ্য শক্তির বেড়ায় আটকে গেল। সৌরন ছুরিট ঘুরিয়ে সুরক্ষা বলয় ভেঙে দিল, তারপর ছুরি ধরে নারীর গলায় আনল।

“আহা!”

মোহিনী নারীর মুখে হালকা বিস্ময়, কিন্তু তেমন পাত্তা না দিয়ে আঙুল নাড়িয়ে এক ঝলক আলো জ্বালালেন, অদৃশ্য শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে গেল, প্রবল ধাক্কায় সৌরন ছিটকে গিয়ে সোফা ভেঙে পড়ল। শরীর ঘুরিয়ে ছুরি মাটিতে গেঁথে দিল, চিৎকার করে ঘষা-ঘষিতে আগুনের ফুলকি ছুটল, তিন মিটার পিছিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“তুমি কে?”
সৌরন ছুরি তুলে বুকে ধরে, চোখে সতর্কতা।
এতক্ষণে বুঝল, এই নারী প্রথম দেখাতেই তার ওপর আকর্ষণাত্মক জাদু প্রয়োগ করেছে—এটা বন্ধুত্বের লক্ষণ নয়। তার ছুরি যদি সুরক্ষা বলয় না ভাঙত, নারীর গলায় ছুরি বসে যেত। এই নারী দুর্বল নন, সে যে দুইটি জাদু ব্যবহার করল, তা হল—‘মানুষকে মোহিত করার মন্ত্র’ ও ‘শক্তি বলয়ের ধাক্কা’।

মোহিনী নারী কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ইচ্ছাশক্তি খারাপ নয়! কিন্তু উন্মাদ মোহের জাদু সামলাতে পারবে তো?”

আরও একবার জাদুর আলো ফুটে উঠল।
মোহিনী নারী উৎসাহে নতুন মন্ত্র পড়তে শুরু করল, সৌরন গভীর শ্বাস নিয়ে চোখে হিংস্র ঝিলিক ফুটিয়ে চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ছুরিতে এক অন্ধকার দীপ্তি জ্বলে উঠল।

“থামো!”

কাফেলা নেত্রীর রুদ্ধ ও ক্রুদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল। তিনি হঠাৎই কোথা থেকে যেন আবির্ভূত হলেন, হাত তুলেই মোহিনী নারীর দিকে নির্দেশ করলেন।

—“মাত্রিক লাফ!”
—“জাদু প্রতিহত!”

মোহিনী নারীর মুখ ফ্যাকাসে, মন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যায়, লাল গাল রক্তিম, চোখে জল টলমল, তার চেহারায় অদ্ভুত অস্থিরতা—যেন এক অভিমানী নারী আকাঙ্ক্ষায় কাতর।

—“মানুষকে স্থির করার মন্ত্র!”

আরও এক ঝলক জাদু, কাফেলা নেত্রীর আঙুলের আংটি থেকে আলো বেরিয়ে এল, মুহূর্তে সৌরন পুরো শরীর নিয়ে শূন্যে স্থির হয়ে গেল, লাফের গতি তাকে মোহিনী নারীর গায়ে ঠেলে দিল, আর ছুরি শক্তি বলয়ে আটকে মাটিতে পড়ল।

“এবার যথেষ্ট!”
কাফেলা নেত্রীর চোখ কঠোর, ক্রোধে বুকে ওঠানামা, গম্ভীর স্বরে বললেন, “মা! তুমি নিজেকে একটু সংযত করতে পারো না? এটা আমার এলাকা, আশা করি তুমি এখনও জানো একজন উচ্চস্তরের জাদুকরীকে সম্মান করতে হয়!”

“প্রিয় মেয়ে,” মোহিনী নারীর স্বর যেন মধু ঝরে, মুখের লালচে রং হালকা হল, ছেলেমানুষি অভিমানে বলল, “আমি তো শুধু একটু আলাপ করছিলাম…”

কাফেলা নেত্রীর মুখ পাথরের মতো, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আলাপে কি মোহের জাদু প্রয়োজন? মা, তোমার আচরণ দিন দিন নিজের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, আমি চাই তুমি এবার ভেবে দেখো! নইলে পরিষদ তোমাকে কারাবন্দি করবে।”

—“ভ্রমণ জাল!”

মোহিনী নারীর মুখ মুহূর্তে ভয় আর বিস্ময়ে উজ্জ্বল, চিৎকার করে উঠল, “প্রিয় মেয়ে! তুমি সত্যিই করছ?”

“আহ!”

শব্দের প্রতিধ্বনি থেকে যায়, মোহিনী নারীর ছায়া অদৃশ্য, সে সরাসরি অন্য মাত্রার গোলকধাঁধায় পাঠানো হয়। কাফেলা নেত্রী গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলালেন, তারপর সৌরনের দিকে তাকিয়ে এক ঝটকায় ‘মানুষকে স্থির করার মন্ত্র’ তুলে নিলেন, শান্ত গলায় বললেন, “দুঃখিত। ভিভিয়ান পেছনের পরীক্ষাগারে আছে, এসো।”

সৌরনকে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে, কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই, নেত্রী হাত নাড়লেন, ঘরের সব ভাঙা জিনিস আপনাআপনি ভেসে উঠল, তারপর একটা চুটকি বাজাতেই সবকিছু দ্রুত ঠিক হয়ে গেল, এলোমেলো ঘর আবার আগের মতো গোছানো।

—“জাদুকরের হাত।”
—“মেরামতির মন্ত্র।”

সৌরন কিছুক্ষণ চুপ থেকে ছুরি তুলে নেত্রীর পেছনে চলল—মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না। তার ধারণার চেয়েও কাফেলা নেত্রী শক্তিশালী, মাত্র দুটি শূন্য স্তরের মন্ত্র এমন দক্ষতায় ব্যবহার করতে পারলে অন্তত পাঁচটির বেশি অতিমানবীয় দক্ষতা থাকবেই; এমন কেউ কিংবদন্তি জাদুকরী হবে, কেবল সময়ের ব্যাপার।

...