পঞ্চদশ অধ্যায়: সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে ফেরা

চ্যালেঞ্জের কঠিনতা: এ+। অর্থাৎ, সর্পদেবতা দলগত চ্যালেঞ্জ স্তর ছয়ের সব দানবের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও কঠিন প্রতিপক্ষ! দুই মিটার চৌদ্দ সেন্টিমিটার উচ্চতাবিশিষ্ট তার দেহ বহু শত্রুর তুলনায় তাকে এক বিশাল উচ্চতার পার্থক্য দেয়, তার আঘাতের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ওঠে, ষাট কেজি ওজনের চেয়ে অনেক বেশি তার শরীর, যা তাকে সাধারণ প্রাণীর তুলনায় অনেক শক্তিশালী করে তোলে। সতর্ক হিসেব করলে, তার শক্তি বিশ পয়েন্টের কাছাকাছি, যা সোউরেনকে চূর্ণ করার মতো ক্ষতি করতে পারে। অর্থাৎ, যদি সোউরেন সর্পদেবতার গজাল আঘাত প্রতিহত করতেও পারে, তবুও সে আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

দ্বৈত অস্ত্রের যুদ্ধ দক্ষতায় সর্পদেবতা সর্বাধিক বিপজ্জনক ও সর্বোচ্চ বিস্ফোরণ ক্ষমতাসম্পন্ন নিকট-যুদ্ধের দানব, এমনকি তার চটপটে অনুভূতি আরও বেশি হলে, সে একাধিক শত্রুর বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই করতে পারত। বহু আক্রমণ যুদ্ধের এক বিশেষ দক্ষতা, যার অর্থ সর্পদেবতা অল্প সময়ের মধ্যে একের পর এক আক্রমণ চালাতে পারে; যদি তার শক্তি যথেষ্ট বেশি হয়, তাহলে প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ করারও সুযোগ থাকে না।

সর্পদেবতা অগাধ গভীরতার অধিবাসী, মধ্যস্তরের এক দানব। সব দানবেরই একটি বৈশিষ্ট্য আছে, তারা এক প্রাকৃতিক দানবিক চর্ম ধারণ করে, যা সাধারণভাবে একটি মন্ত্রমুগ্ধ চর্মের মতো, এবং যদি তার দেহে আঁশ থাকে, তাহলে তার সুরক্ষা সাধারণ চেইনমেল-এর সমান। সোউরেনের জন্য এর অর্থ, সে দশবার সর্পদেবতার ওপর আঘাত করলে, তার ক্ষতি সর্বাধিক তিনবারের আঘাতের সমান হবে, কিন্তু সোউরেনের দেহে কেবল একটি কাপড় থাকলে, সর্পদেবতার এক আঘাতেই তার পেট চিরে যাবে।

"প্রায় অসম্ভব সরাসরি পরাজিত করা!"

বিশ পয়েন্টের অতিমানবীয় চতুরতায় সোউরেন অনন্য শর্ত-প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা পেয়েছে, সে দেয়ালে পা রেখে ফস করে বাইরে চ্যানেলে ঢুকে পড়ে। তপস্বী কার্ডের আঠারো পয়েন্টের শারীরিক শক্তি তাকে পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি সহনশীলতা দিয়েছে, যদিও মানসিক ক্লান্তি রয়ে গেছে, তবুও সে পালিয়ে যেতে সক্ষম। সর্পদেবতা গর্জন করে পিছু নেয়!

তার ওপরের অংশ মানুষের মতো, বাহু অস্বাভাবিকভাবে মোটা, মুখটি টিকটিকি বা সাপের মতো, দুই পাশে স্পষ্ট আঁশ ঢাকা, নিচের অংশ প্রায় পাঁচ মিটার দীর্ঘ সাপের লেজ। অর্থাৎ, সে একটি পুরুষ সর্পদেবতা, সর্পদেবতাদের মধ্যে এক শক্তিশালী যোদ্ধা!

সোউরেনের জন্য এটি ভালো সংবাদ, কারণ সর্পদেবতা মাতৃতান্ত্রিক সমাজে বাস করে, নারী সর্পদেবতারা উচ্চতর মর্যাদা ও শক্তিশালী যুদ্ধ ক্ষমতা রাখে, এবং কিছুটা জাদুকরী ক্ষমতাও ধারণ করে।

সর্পদেবতার গতি খুব দ্রুত, বিশেষত বিস্ফোরণ অবস্থায়, সে সাপের মতো ঝাঁপিয়ে শিকার ধরার ভঙ্গি নিতে পারে! এ কারণেই সর্পদেবতাকে চ্যালেঞ্জের কঠিনতা এ+ হিসেবে মূল্যায়ন করা হয়।

তার বিশাল দেহ সহজেই প্রতিরক্ষা ভেদ করে, দলে থাকা জাদুকরদের কাছে পৌঁছে, মুহূর্তের মধ্যে দ্বৈত অস্ত্র যুদ্ধ ও বহু আক্রমণ দক্ষতা দিয়ে আটের কম স্তরের জাদুকরকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলে। সাপের দেহ তাকে অধিকাংশ নিম্ন স্তরের নিয়ন্ত্রণ জাদুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধী করে তোলে, তেল ছিটানো জাদু তার ওপর কোনো কাজ করে না, জালের জাদু তার বিশ পয়েন্টের শক্তির কাছে অকার্যকর, দানবের বিশৃঙ্খল ও কুৎসিত ইচ্ছা অধিকাংশ নিম্ন স্তরের মানসিক নিয়ন্ত্রণের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী।

এটি একটি দানব, যাকে কেবল শক্তি দিয়ে হত্যা করা যেতে পারে!

"আর পালানোর উপায় নেই!"

সোউরেন পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ায়, জটিল চ্যানেল ব্যবহার করে সহজেই কিছু দূরত্ব তৈরি করে। কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারে, পালাতে হলে তাকে বাইরের গোপন দরজা আবার খুলতে হবে, যা অন্তত তিন মিনিট সময় লাগবে। এই সময়ের মধ্যে সর্পদেবতা তার কাছে পৌঁছে, তাকে ত্রিশ টুকরো মাংসে ভাগ করে, সুস্বাদু অংশগুলো খেয়ে ফেলে।

"লড়াই করতে হবে!"

সোউরেন প্রথমে যেখানে মৃতদেহ পেয়েছিল, সেখানে পৌঁছে দ্রুত একটি দীর্ঘ তরবারি তুলে নেয়, সময়ের কারণে তরবারি কিছুটা মরিচা ধরে গেছে, অর্থাৎ এটি তেমন ধারালো নয় এবং শক্ত আঘাত সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, সরাসরি লড়াইয়ে সে সর্পদেবতাকে পরাজিত করতে পারবে না, তাই জিততে হলে তাকে নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।

এক বিন্দু দ্বিধা নেই!

সোউরেন এক অজানা চ্যানেলে ছুটে যায়। এখন তার ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে, কারণ দানবদের সহনশীলতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাদের শতাধিক প্রাণবিন্দুই তাদের বিপজ্জনক অবস্থায় থেকেও হুমকি হয়ে উঠতে সক্ষম করে। সোউরেনের একমাত্র পরিকল্পনা হলো, এখানকার ফাঁদ ব্যবহার করে সর্পদেবতাকে মারার চেষ্টা করা, যদিও এতে নিজেও ফাঁদে পড়তে পারে।

বিশ পয়েন্টের চতুরতা!

এটি অতিমানবীয় মানুষের ক্ষেত্র, অর্থাৎ সোউরেনের পদক্ষেপ অর্ধমানুষের চেয়েও হালকা, তার শর্ত-প্রতিক্রিয়া এলফদের চেয়েও তীক্ষ্ণ, তার দেহের স্থিতিস্থাপকতা সাধারন প্রাণীর অনেক বেশি।

তাকে ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে!

অপরীক্ষিত এই চ্যানেলে কোনো শক্তিশালী ও প্রাণঘাতী ফাঁদ আছে কি না, এবং সে পার হলে ফাঁদটি সক্রিয় হবে না, তার ওপর নির্ভর করতে হবে।

সোউরেন একজন মানুষ।

তার পদতলের আয়তন ছোট, বিশ পয়েন্টের চতুরতা তাকে ফাঁদ এড়ানোর কিছু সুযোগ দেয়।

কিন্তু সর্পদেবতা সাপাকৃতি দানব, তার নীচের অংশ জমিনে অনেক বড় আয়তনে লাগে, ষাট কেজি ওজনের চেয়ে অনেক বেশি, ফলে সে চলতে গেলে অধিকাংশ ফাঁদ সক্রিয় করে ফেলবে। মানুষের মানদণ্ডে তৈরি ও ওজন-নির্ভর ফাঁদগুলি তার দেহে একের পর এক আঘাত করবে, দেহের বিশালতার কারণে সে ফাঁদ এড়াতে পারবে না।

এক প্রশস্ত চ্যানেল সামনে দেখা যায়।

সোউরেন কোনো ফাঁদ স্থাপনের চিহ্ন খুঁজে দেখার সময়ও পায় না, সে সরাসরি এক গভীর লাফ দেয়, তার দেহের স্থিতিস্থাপকতা ও ভারসাম্য দিয়ে দেয়ালে তিন পা দৌড়ে, তারপর ঘুরে ঝুলন্ত এক স্ট্যালাকটাইট ধরে, দেহ দেয়ালে সেঁটে পাঁচ মিটার এগিয়ে যায়। তার অভিজ্ঞতা বলে, এখানেই ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা বেশি, ফাঁদ স্থাপনে যথেষ্ট জায়গা লাগে, যত গোপন ফাঁদ তত বেশি জায়গা লাগে।

এক বিন্দু থামা নেই!

সোউরেনের গতি ধীরে আসে, কিন্তু তবুও সাবধানতা বজায় রাখে।

সর্পদেবতার ছায়া পেছনে দেখা দেয়, গভীরতার এই দানব প্রথমে প্রবল তীরবৃষ্টিতে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে, সোউরেনকে দেখামাত্রই সে নিঃসংশয়ে ছুটে আসে।

তার বিশাল দেহ গতি কমায় না!

অধিকাংশ সাপাকৃতি প্রাণী সাধারণ মানুষের চেয়ে দ্বিগুণের বেশি দ্রুত দৌড়াতে পারে।

কিন্তু যখন সে প্রায় সোউরেনের কাছে পৌঁছায়, মাটি কেঁপে ওঠে, সর্পদেবতার লেজ নিচের ফাঁদ সক্রিয় করে, দুই পাশে থেকে তীরবৃষ্টি শুরু হয়।

"আও!"

বেদনাবিধূর হুঙ্কার ওঠে।

সর্পদেবতার দুই পাশে ছয়টি তীর ঢুকে যায়, রক্ত ঝরতে থাকে, তার রক্তিম চোখে হত্যাকাণ্ড ও ক্রোধের ছায়া, সোউরেনকে দেখামাত্র সে গর্জন করে।

বারোটি শক্তিশালী তীর!

মানুষের শরীরে পড়লে একশ বিশ পয়েন্টের বেশি ক্ষতি হয়।

এতে দশ স্তরের নিচের অধিকাংশ যোদ্ধা মুহূর্তে মারা যায়, কিন্তু সর্পদেবতার ওপর পড়ে তাকে মারাত্মক আহত করতে পারে না।

এর অর্থ, তার দেহের স্থিতিস্থাপকতা নিম্নস্তরের ড্র্যাগন জাতের কাছাকাছি, তার প্রাণবিন্দু একশ পঞ্চাশের বেশি, সোউরেনের পাঁচ-ছয় গুণ।

"আরও একটি ফাঁদ থাকার কথা!"

সোউরেনের চোখ সংকুচিত হয়, দ্বিধা না করে গতি বাড়ায়, যদিও এতে সে নিজেও ফাঁদে পড়তে পারে।

এই চ্যানেলের বিন্যাস তার পরিচিত লাগে।

কারণ প্রথমে মৃতদেহ যেখানে দেখা গিয়েছিল, সেখানেও এমন একটি স্থান ছিল, অর্থাৎ সামনে আরও একটি শক্তিশালী অ্যাসিড ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা।

এটি সোউরেনের জন্য প্রাণঘাতী,

তেমনি সর্পদেবতার জন্যও হুমকিস্বরূপ!

একটি বাঁকানো চ্যানেল দেখা যায়।

সোউরেনের মুখে উত্তেজনা, সে গভীর শ্বাস নিয়ে গতি বাড়ায়, সামনে মৃত চোরের দেহ যেখানে ছিল, তার মতোই স্থান। অধিকাংশ অ্যাসিড ফাঁদ দেয়ালের কাছে থাকে, অর্থাৎ সে চতুরতায় দেয়ালে দৌড়ে পার হতে পারবে না, কেবল লাফ দিয়ে একবারে পার হওয়ার চেষ্টা করতে হবে।

এটি দশ মিটার দূরত্বের বেশি!

কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নেই, কেবল চতুরতা অতিমানবীয়।

সোউরেনের জন্য এটি এক চরম পরীক্ষা।

"আমি পারব!"

"এটা আমার জন্য কোনো সমস্যা নয়!"

সোউরেন আবার গভীর শ্বাস নেয়, ইতিহাসে মানুষের দৌড়-লাফের রেকর্ড দশ দশমিক ছয় মিটার, তার দেহের সক্ষমতা শীর্ষ খেলোয়াড়দের কাছাকাছি, শক্তি কম হলেও চতুরতার সমন্বয়ে তার বিস্ফোরণ শক্তি যথেষ্ট, সামনে দূরত্ব পার হওয়া অসাধ্য নয়।

ঠাস!

সোউরেন লাফ দিয়ে উড়ে যায়।

দশ মিটার দূরত্ব মুহূর্তে অতিক্রম করে, সে কিছুটা অগোছালো ভঙ্গিতে ওই অঞ্চল পার হয়।

সোউরেন এক বিন্দু দ্বিধা করে না।

কারণ এখানে ঠিক অ্যাসিড ফাঁদ আছে কি না, নিশ্চিত নয়, তাই সে শ্বাস নিয়ে সামনে ছুটে চলে।

"সস!"

সোউরেনের দেহ হঠাৎ থেমে যায়।

ঠিক যখন সে বাঁক ঘুরে, মাটির নিচ থেকে একটি আয়রন বল উঠে আসে, তার পায়ের পাশে থেকে বেরিয়ে আসে, মুহূর্তে তার উরু বিদ্ধ করে দেয়; যদি শেষ মুহূর্তে সে শরীর সরিয়ে না নিত, বলটি তার নিচের অংশ থেকে বৃহদান্ত্র পর্যন্ত বিদ্ধ করত।

রক্ত প্রবলভাবে ঝরে!

সোউরেন দাঁতে কাপড় কামড়ে নেয়, দুই হাতে উরু ধরে, এক বিন্দু করে আয়রন বল থেকে দেহ টেনে তোলে।

বড় বড় রক্ত ঝরে যায়।

বলটির কাঁটা মাংস ছিঁড়ে ক্ষতি আরও গভীর করে তোলে।

সোউরেনের দেহ কাঁপে, কাঁপন শেষে স্তব্ধতা আসে, এক-দুই সেকেন্ডে তার দেহ ঘর্মাক্ত হয়ে পড়ে।

"হুঁ!"

উরু আয়রন বল থেকে বের হলে, সোউরেন প্রায় নিঃশেষ হয়ে যায়।

সে এলোমেলোভাবে কাপড় দিয়ে ক্ষত বেঁধে, পেশি শক্ত করে মরুভাবে বেঁধে, তারপর পাথরের পাশে দেহ টেনে নিয়ে যায়।

সে এখন পালাতে পারবে না।

এই ক্ষত নিয়ে দৌড়ালে, সর্পদেবতা ছাড়াই সে রক্তক্ষরণে মারা যাবে।

রক্ত ঝরতে থাকায় তার শক্তি দ্রুত কমে আসে!

এখন তার বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়, সামনে বাঁকেই সত্যিই অ্যাসিড ফাঁদ আছে।

শক্তিশালী তীরের ফাঁদ হলে, সর্পদেবতাকে মারতে যথেষ্ট নয়।

সময় দীর্ঘ!

সর্পদেবতার ছায়া দেখা দিলে, সোউরেন মনে করে সে যেন অশেষ নিয়তির সামনে।

ভাগ্যক্রমে, নিয়তি তার পক্ষে।

সোউরেনের বিচার ভুল হয়নি, চ্যানেল মুখে সত্যিই ফাঁদ আছে, তবে অ্যাসিড ফাঁদ নয়; সর্পদেবতা পার হওয়ার সময় প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে।

— "বিস্ফোরক ফাঁদ!"

চ্যানেলটিতে বিস্ফোরক, অথবা অগ্নিগোলক জাদুর ফাঁদ স্থাপন ছিল।

"পট!"

হালকা শব্দ আসে।

সোউরেনের মুখে সদ্য উঠে আসা বেঁচে যাওয়ার হাসি হঠাৎ জমে যায়, প্রায় ক্ষোভে বলে ওঠে, "এতেও সে মারা গেল না!"

সে হাতে তরবারি শক্ত করে ধরে, মুখে ক্রোধের ছায়া।

সে এখন জীবনপণ লড়বে!