একান্নতম অধ্যায়: বিস্ফোরণ

সাধারণ কুকুরমুখোরা প্রথমে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেও ধীরে ধীরে পরিস্থিতি বুঝে নেয়। তারা মাটি থেকে কিছু পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সোলেনের দিকে ছুঁড়ে মারে। যদিও এই পাথরগুলো খুব বেশি ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু শরীরে লাগলে যথেষ্ট ব্যথা দেয়, বিশেষ করে যখন চারদিক থেকে একসঙ্গে দশটিরও বেশি পাথর ছোঁড়া হয়। সোলেনের অতিমানবীয় ২০ পয়েন্টের চমৎকার চতুরতা সত্ত্বেও ছোট্ট জায়গায় তিনি যতই এদিক-ওদিক হন, কিছু আঘাত তাঁর লাগবেই। যদিও একেকটি আঘাতে মাত্র এক পয়েন্ট ক্ষতি হয়, কিন্তু অল্প অল্প জমে অনেক হয়ে ওঠে এবং বেশ ব্যথাও হয়!

— জ্বলন্ত করতল!

জাদুবিদ্যার প্রতি তীক্ষ্ণ ধারণাশক্তি কাজে লাগিয়ে সোলেন মুহূর্তেই গড়িয়ে এড়িয়ে যান। ড্রাউ পরীদের বিখ্যাত মাটিতলা তরবারি কৌশলের বেশ কিছু দিক তাঁর মনে আছে, তিনি মুহূর্তেই নিকটবর্তী তিনটি কুকুরমুখোর পা কেটে দেন। এই কৌশলকে কেউ কেউ হাস্যকর ভেবে ‘মাটিতে গড়াগড়ি তরবারি’ বলে ঠাট্টা করত, কারণ এর ভঙ্গি দেখতেও তেমন সুন্দর নয়, তাই খুব বেশি লোক শেখে না, কিন্তু যেসব যোদ্ধা প্রকৃত অর্থে কাছাকাছি লড়াইয়ে পারদর্শী, তারা প্রায় সবাই এই কৌশল জানে; কারণ এটাই আসল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ বাঁচানোর এক নম্বর পন্থা। রেঞ্জার, যোদ্ধা, কিংবা দস্যু—যেই হোক, যারা মাটিতলার তরবারি ব্যবহার করে, তারা গন্ডগোলের লড়াইয়ে সেরা। এই কৌশল শারীরিক সমন্বয়, চতুরতা, নমনীয়তা, গতি এবং আভ্যন্তরীণ শক্তির বিশেষ দক্ষতা দাবি করে।

ড্রাউ পরীদের দ্বিত্ব তরবারি হাতে রেঞ্জাররা নিচের অংশে আঘাত করায় সিদ্ধহস্ত। সোলেন দেখেছেন এমন যোদ্ধা, যারা মুহূর্তের মধ্যে দশজন শত্রুর ঊরু কেটে ফেলে, শত্রুরা তাঁর পোশাকের কিনারাও ছুঁতে পারে না, চারপাশে পড়ে থাকে শরীরের ছিন্ন টুকরো। প্রকৃত যোদ্ধারা কখনোই আকাশে লাফিয়ে লাফিয়ে লড়াই করেন না; কারণ সেখানে চাপ কিংবা আঘাত লাঘব করার জায়গা নেই, মাটিতে নামার আগেই তারা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে যায়। তারা সাধারণত ঝাঁপানো ও ডাইভ দেওয়াই বেশি ব্যবহার করেন। এমনকি তারা যদি এক লাফে পাঁচ-ছয় মিটার বা দশ মিটারও উঁচুতে উঠতে পারেন, তারপরও এমন অবস্থায় নিজেকে দুর্বল অবস্থায় উন্মুক্ত রাখেন না।

সোলেন গড়াতে গড়াতে শরীরের আগুন নিভিয়ে ফেলেন। কিন্তু কুকুরমুখো জাদুকরের চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে জ্বলন্ত করতলের আগুনও আবার তাঁর শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। এটি এক স্তরের জাদু, যার থেকে মুক্তি পাওয়া সবচেয়ে কঠিন, একবার লেগে গেলে সহজে ছাড়ে না। সোলেন দাঁতে দাঁত চেপে একটি কুকুরমুখোর মৃতদেহ তুলে নিয়ে ছুড়ে মারেন; প্রায় পঞ্চাশ পাউন্ডের ওজন এখনও তাঁর বিস্ফোরক শক্তির আয়ত্তে, এবং মৃতদেহটি ঠিক কুকুরমুখো জাদুকরের গায়ে গিয়ে লাগে, ফলে তার জাদু মাঝপথে থেমে যায়। চারপাশে লাফানো, গড়ানো কুকুরমুখোদের ফাঁকে সোলেন অমনোযোগী হতেই তাঁর গায়ে আরেকটি তরবারির আঘাত লাগে।

সোলেন কোমর ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়ান, হাত দিয়ে এক কুকুরমুখোর গোড়ালি ধরে ফেলেন। সে চিৎকারে ভয়ে আঁতকে ওঠে। সোলেন কুকুরমুখোটি ঘুরিয়ে চারপাশের শত্রুদের দূরে ঠেলে দেন, তারপর ঝুঁকে শক্তি নিয়ে পাঁচ মিটার লাফিয়ে এক ঝটকায় ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসেন। যুদ্ধক্ষেত্রে কখনোই শত্রুদের ঘেরাওয়ে পড়া চলবে না, কারণ তখন যতই চতুরতা বা প্রতিক্রিয়া থাকুক, ছোট্ট জায়গায় সেগুলোর কোনো মূল্য নেই, শেষ পর্যন্ত সামনে থেকে আঘাত খেতেই হবে।

শোঁ-শোঁ!

সোলেন আবার শক্তিশালী ধনুক বের করে কুকুরমুখো জাদুকরের দিকে তাক করেন। একটু দূরত্ব বাড়াতেই কুকুরমুখোরা ছোট ধনুক বের করে গুলি ছোঁড়ে, কিন্তু তাদের অপটু নিশানায় দ্রুত চলমান সোলেনকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করে, বরং তারা নিজেদের সাথীদেরই আঘাত করে ফেলে।

ঝনঝন শব্দে সোলেন বাঁকা তরবারি ঘুরিয়ে একটানা তিনটি তীর প্রতিহত করেন, হয়তো হঠাৎই নিজেকে দারুণ ফুরফুরে লাগছিল বলে পরপর তিনটি তীর তরবারির ফলায় ঠেকিয়ে দেন।

“মরে যা!”

সোলেন আবার ছুটে যান দূরের কুকুরমুখো জাদুকরের দিকে। জাদুকররা সাধারণত শারীরিক লড়াইয়ে দুর্বল, তাদের স্বাস্থ্যও যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক কম। সোলেন নিশ্চিত, এক কোপেই সে কুকুরমুখো জাদুকরকে ছিন্নভিন্ন করতে পারবেন।

— বরফেলি করতল!

হঠাৎই কুকুরমুখো জাদুকর এক হাত দিয়ে আঘাত হানে, নীলাভ জ্যোতি তার হ掌ে জ্বলে ওঠে, ছুটে আসা সোলেন মুহূর্তেই শীতলতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন। তাঁর বাঁকা তরবারি থেকে হাত ও ভুরুর ওপর পর্যন্ত পাতলা বরফ জমে যায়, হিমেল শীতলতা শরীরের গভীরে প্রবেশ করে, এমনকি তাঁর নড়াচড়াও জড়সে পড়ে।

— ছায়ার আকস্মিক হত্যা!

সোলেন দাঁতে দাঁত চেপে এক স্তরের বরফেলি করতল সহ্য করেন, সরাসরি কুকুরমুখো জাদুকরের সামনে পৌঁছে এক কোপে তার মুণ্ডু উড়িয়ে দেন। অদৃশ্য ছায়াশক্তি তরবারির ঘায়ে সংহত হয়, এবং জাদুকরের মাথা নিমেষে পড়ে যায়। তাঁর শরীর থেকে বরফের স্তর খসে পড়ে, দ্রুত গলে যেতে থাকে। এই জাদুর বরফ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, অল্প কিছু সময়েই মিলিয়ে যায়।

জাদুকরেরা সবসময়ই এতটা বিপজ্জনক!

তবে ভাগ্য ভালো, কুকুরমুখো জাদুকর এখন মৃত। সোলেন পেছন ফিরে না তাকিয়েই পা ছুড়ে ছুটে যান দূরে থাকা কুকুরমুখো ধনুর্ধরদের দিকে।

একবার তাদের নেতা মারা গেলে, কুকুরমুখোরা খুব দ্রুত ভেঙে পড়তে পারে, অর্থাৎ তারা যদি মনে করে শত্রুকে হারানো সম্ভব নয়, তবে তারা পালাতে শুরু করবে। সোলেন এত পরিশ্রম করলেন, তিনি চাইবেন না শত্রুরা পালিয়ে যাক। তাঁকে কুকুরমুখোদের মনোবল ভেঙে পড়ার আগেই যতটা সম্ভব শত্রু হত্যা করতে হবে। কারণ একবার পালানো শুরু করলে, এই জটিল বনাঞ্চলে তাদের আর খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব, তখন শত শত হত্যার অভিজ্ঞতা বিনা কারণে হাতছাড়া হবে।

এ কারণেই বন্য অঞ্চলে কুকুরমুখোদের পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না, তারা হারার আগেই শেয়ালের চেয়েও দ্রুত পালায়! হয় চারদিক থেকে ঘিরে ফেলা চাই, নয়তো দূর থেকে ব্যাপক আঘাতে হত্যা করতে হবে, নইলে একে একে তাড়া করতে হবে, অথচ তারা আবার দল বেঁধে নয়, ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালাতে জানে।

নেতার মৃত্যু কুকুরমুখোদের কিছুটা আতঙ্কিত করে তোলে। কেউ কেউ পালাতে চায়, আবার সাহসী কিছু দ্বিধায় পড়ে, কারণ শত্রু মাত্র একজন, তাও একবার দেখে মনে হচ্ছে সে আহত হয়েছে। আরও অনেক কুকুরমুখো যোদ্ধা ঘিরে আসে। তাদের চোখে নিজেদের সংখ্যা শত্রুর তুলনায় অনেক বেশি, অন্ততপক্ষে অর্ধেক মরার আগ পর্যন্ত তারা সহজে পালাবে না।

যুদ্ধ চলতে থাকে কয়েক মিনিট ধরে। সোলেন একের পর এক বিস্ফোরক আঘাতে অনেক শক্তি ব্যয় করেন, তাঁর গতি আগের তুলনায় কিছুটা কমে যায়, যদিও বেশিরভাগ আঘাত এড়িয়ে যেতে পারেন, তবুও তাঁর শরীরে বেশ কিছু ক্ষত জমে ওঠে, যদিও সেগুলো প্রাণঘাতী নয়। বনে আহত হওয়া প্রায় অনিবার্য, বিশেষ করে শত্রু বেশি হলে। চামড়ার বর্ম ছোট ধনুকের আঘাত ঠেকায়, বেশিরভাগ ক্ষত চামড়া ছেঁড়ার মতো, কিংবা পাথর লাগার কারণে নীল হয়ে যাওয়া। ধনুকের তীর খুব বেশি লাগেনি, বরং পাথর বেশ কয়েকবার আঘাত করেছে। কুকুরমুখোরা নিজেদের সঙ্গীদের আঘাত নিয়ে ভাবে না, তাই তারা একসঙ্গে দল বেঁধে পাথর ছুঁড়েছে। সোলেনের গায়েই শুধু নয়, আশপাশের সঙ্গীরাও চিৎকারে কাতর!

আসল মারাত্মক ক্ষতি হয় এক স্তরের জাদু ‘জ্বলন্ত করতল’ ও ‘বরফেলি করতল’ থেকে। প্রথমটি তাকে আট পয়েন্ট পোড়ার ক্ষতি দিয়েছে, দ্বিতীয়টি ছয় পয়েন্ট হিমশীতল ক্ষতি। যদি তাঁর পেশাগত স্তর পাঁচে না পৌঁছাত, তাহলে হয়তো এই দুই আঘাতেই তিনি গুরুতর আহত অবস্থায় পড়ে যেতেন, আর তাঁর শক্তি অনেকটাই কমে যেত।

তবে ক্ষত বাড়তে থাকায় ও শক্তি কমে আসায় সোলেন কিছুটা ক্লান্ত অনুভব করেন।

তিনি একজন যোদ্ধা নন। যদি কোনো পাঁচ স্তরের যোদ্ধা আসত, শরীরে চেইন মেইল পরে, তাহলে সে সহজেই শত্রুদের কাটতে কাটতে এগোতে পারত। সঙ্গে ঢাল থাকলে যুদ্ধ আরও সহজ হতো। শুধু চিন্তা করতে হতো, শক্তি কমে গেলে কুকুরমুখোরা ‘ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে’ আঘাত করবে, অথবা হঠাৎ বিস্ফোরণে জাদুকরের কাছে পৌঁছাতে পারবে না। বর্ম গতি ও প্রতিক্রিয়াকে অনেক প্রভাবিত করে!

“চোর পেশার স্তর বাড়াও!”

বাকি বিশজনের মতো কুকুরমুখোদের সামনে সোলেন সঙ্গে সঙ্গেই স্তরোন্নতি বেছে নেন।

তাঁর চোখের সামনে ভেসে ওঠে তথ্যের সারি:

“চোর পেশা ছয় স্তরে উন্নীত হয়েছে।”

“২৪ (চতুরতা ২০ + (বুদ্ধিমত্তা ১৮-১০)*০.৫) স্কিল পয়েন্ট অর্জন, জীবন পয়েন্ট ১১ বেড়েছে (পেশাগত জীবন ৬ + (দেহবল ১৯-১০)*০.৫)।”

“একটি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট অর্জিত।”

“একটি বিশেষ দক্ষতা পয়েন্ট, অতিরিক্ত একটি অস্ত্র পয়েন্ট অর্জিত।”

…………

আরও কিছু গুণাগুণ ভাগ করে নেওয়ার সময় নেই, সোলেন সঙ্গে সঙ্গেই এক পয়েন্ট মুক্ত বৈশিষ্ট্য দেহবলে যোগ করেন, ফলে তাঁর দেহবল ১৯ থেকে বেড়ে ২০-তে পৌঁছায়, অতিমানবীয় দেহবল অর্জিত হয়।

শরীরের ভেতর থেকে এক প্রবল প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ে!

ক্লান্ত শরীর মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে ওঠে, ২০ পয়েন্টের অতিমানবীয় দেহবল এমনকি আঘাত পাওয়া জায়গায় হালকা চুলকানি অনুভব করায়, কুকুরমুখোর ছোঁড়া পাথরও এখন আর ব্যথা দেয় না।

অতিমানবীয় ক্ষেত্র!

২০ পয়েন্ট দেহবল যা শক্তি দেয় তা এক নিমিষে দারুণভাবে বদলে দেয়, একইসঙ্গে তাঁর শারীরিক সক্ষমতাও চূড়ায় পৌঁছে যায়।

যেখানে গতি কমে গিয়েছিল, সোলেন আবার বিস্ফোরক শক্তিতে ভরে ওঠেন। তাঁর হাতে বাঁকা তরবারির ঝলকে একটি কুকুরমুখো দু’টুকরো হয়ে পড়ে, তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে লাফিয়ে ডাইভ দেন, মাটিতে নেমেই ঘুরিয়ে কোপ মারেন, সঙ্গে সঙ্গেই দু’জন কুকুরমুখো ধনুর্ধর মারা পড়ে। এমনকি শক্ত কাঠের তৈরি ছোট ধনুকও তাঁর আঘাতে প্রতিহত করতে গিয়ে ভেঙে যায়।

— “ঘূর্ণায়মান নৃত্য!”

যদিও যুদ্ধকৌশল বিশেষজ্ঞ হয়ে ওঠেননি, তবে সোলেন তাঁর প্রবল শক্তি ও অতিমানবীয় চতুরতা দিয়ে যাযাবর তরবারি যোদ্ধার কৌশল ব্যবহার করেন। তিনি ঘুরে ৩৬০ ডিগ্রি আসন পরিবর্তন করেন, বাঁকা তরবারির হিমেল রেখায় তিনটি কুকুরমুখোকে কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত কেটে ফেলেন, তারপর তরবারি গুটিয়ে এক মুহূর্তে ছুরিকাঘাত করেন, পেছন থেকে ঘুরে আসা এক কুকুরমুখোকে মাটিতে পুঁতে রাখেন।

অবশেষে কুকুরমুখোদের মনোবল চুরমার হয়ে যায়।

সাধারণ কুকুরমুখোরা অস্ত্র ফেলে পালাতে শুরু করে, এমনকি কুকুরমুখো যোদ্ধারাও দ্বিধায় পড়ে, কারণ তাদের সামনে যে একা শত্রু, সে এখন আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

সোলেন এক ফোঁটাও সময় নষ্ট করেন না, তাঁর তরবারি যেখানে যায় সেখানে রক্ত, ছিন্ন অঙ্গ পড়ে থাকে!

বনের ভেতর পালিয়ে যাওয়ার আগেই তিনি একে একে যোদ্ধাদের হত্যা করেন, তারপর অন্য কুকুরমুখোদের খুঁজে মারতে থাকেন।

দুঃখজনক, তিনি একা মানুষ, অন্তত দশটা কুকুরমুখো পালিয়েই যায়। তারা হঠাৎ ঘাসঝোপ বা ঝাড়ে ঢুকে পড়ে, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়, তাদের তাড়া করা দুঃসহ।

ঝনঝন শব্দে সোলেন তরবারি মুঠে ভরে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে ক্ষত বেঁধে ফেলেন। ধনুকের আঘাত তেমন কিছু নয়, কারণ চামড়ার বর্ম আছে, তবে পায়ে কুকুরমুখোদের কোপানো জায়গা একটু যত্নে বাঁধতে হয়।

চোখের সামনে আবার তথ্য ভেসে ওঠে:

“যুদ্ধ শেষ!”

“একটি কঠিন যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গিয়েছ, তোমার দক্ষতা বৃদ্ধি পেয়েছে।”

“এড়িয়ে চলা (সরে যাওয়া) +১, এড়িয়ে চলা (গড়ানো) +২, প্রতিহত +১, শ্রবণ (হাওয়ার শব্দে অবস্থান শনাক্ত) +১।”

……………