সপ্তদশ অধ্যায়: জাদুবিদ্যার স্মৃতি

সাদা ঘোড়ার শহরে একটি আতঙ্কের বাতাস ছড়িয়ে পড়েছে।
অ্যাম্বার শহর ধ্বংস হওয়ার খবর আসার সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গোপন সংবাদও ছড়িয়ে পড়েছে।
সেটি হল, সাদা ঘোড়ার শহর থেকে পাঠানো বিশেষ তদন্তকারী সেনাদলকে দ্বিমস্তক মানুষখেকো দানব নির্মমভাবে হত্যা করেছে; মাত্র হাতে গোনা কয়েকজন প্রাণে বাঁচতে পেরেছে। কেউ কেউ বলছে, সেই দ্বিমস্তক মানুষখেকো দানব উচ্চস্তরের জাদুশিল্পী, যার শক্তি সাদা ঘোড়ার শহরের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে উঠেছে।
পেশাদারদের শক্তি কখনোই বাহ্যিকভাবে প্রকাশিত হয় না; যদি প্রতিপক্ষ প্রকৃত শক্তি প্রকাশ না করে, তাহলেই বোঝার জন্য নিজের চোখের দক্ষতা পরীক্ষা করতে হয়।
দ্বিমস্তক মানুষখেকো দানবের রয়েছে ‘বহুভাবে জাদুশিল্প’ নামক এক বিশিষ্ট ক্ষমতা।
এটি সবচেয়ে শক্তিশালী জন্মগত জাদুশিল্পী ক্ষমতা, যা এমনকি দেবতারাও সহজে অর্জন করতে পারে না; নামেই বোঝা যায়, এর কার্যকারিতা একাধিকবার জাদুকর্ম সম্পাদন করা যায়। দানবটির দুই মাথা পৃথকভাবে দুই ধরনের জাদু ব্যবহার করতে পারে; যদিও তার আয়ত্তে থাকা জাদুর সংখ্যা মানুষের জাদুশিল্পীদের তুলনায় কম, কিন্তু তার আকস্মিক ধ্বংসক্ষমতা মানুষের জাদুশিল্পীদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।
যদি সে সত্যিই উচ্চস্তরের জাদুশিল্পী হয়, তবে তার নিজস্ব জীববৈশিষ্ট্য যোগ করলে, দ্বিমস্তক মানুষখেকো দানবের চ্যালেঞ্জের স্তর কিংবদন্তির পর্যায়ে পৌঁছে যায়।
জন্মগতভাবে তার শক্তি ১৮-এর বেশি, সাধারণ মানুষের শারীরিক ক্ষমতার বহু উপরে; সঙ্গে উচ্চস্তরের জাদুশিল্পীর জাদুকর্মের দক্ষতা।
সে পারে হাতে হাতে লড়তে, পারে জাদুকর্ম করতে, পারে আঘাত সহ্য করতে।
এমন এক সত্তার মোকাবিলায় অন্তত অর্ধেক কিংবদন্তি কৌশলবিদদের দল দরকার, যাতে বড় ধরনের প্রাণহানি না ঘটে; তার চ্যালেঞ্জের মাত্রা প্রাপ্তবয়স্ক ড্রাগনের সঙ্গে তুলনীয়।
সোরেন সতর্কভাবে গোপন জাদুশিল্পের দোকানে প্রবেশ করল; সাদা ঘোড়ার শহরের প্রহরারা এখন আগের চেয়ে আরও কঠোর।
এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে; প্রহরার টহল এড়াতে সোরেন কিছুটা সময় নষ্ট করেছে, তাই সে বাণিজ্য দলের আশ্রয়ে গিয়ে ভিভিয়ানের খোঁজ নেয়নি, বরং প্রথমে শূন্য স্তরের জাদুকর্মের স্ক্রলগুলো নকল করল, তারপর এক রাতের জন্য থাকার উপযুক্ত স্থান খুঁজে নিল।
সাদা ঘোড়ার শহরে এখন সম্পূর্ণ সন্ধ্যা কারফিউ চলছে; সূর্যাস্তের পর কেউই ইচ্ছামত চলাফেরা করতে পারে না, ধরা পড়লে জিজ্ঞাসাবাদ কিংবা আটকও হতে পারে। যদিও তাকে নিয়ে কোনও কড়াকড়ি তদন্ত হয়নি, তবুও সোরেন মোটেই নিরাপত্তা দলগুলোর সঙ্গে জড়াতে চায় না।
সে একজন ভবঘুরে।
এই দলটি ভবঘুরেদের প্রতি স্বভাবতই ভালোবাসা দেখায় না; অকারণে ঝামেলা তৈরি করে জেলে পুরে দিতে পারে।
…………………
গোপন জাদুশিল্পের দোকানে প্রায় সব জাদুকর্মের স্ক্রল বিক্রি হয়।
তবে সর্বাধিক স্তর পাঁচ নম্বরের জাদুকর্ম পর্যন্ত; তার বেশি স্তরের স্ক্রল সাধারণভাবে পাওয়া কঠিন, বিশেষ সংগঠন থেকে সংগ্রহ করতে হয়।
জাদুশিল্পীরা এখনও প্রাচীন জ্ঞানের একাধিপত্য ধরে রেখেছে; উচ্চস্তরের জাদুকর্ম শিখতে হলে তাদের সংগঠনে যোগ দিতে হয়। আট নম্বরের ঊর্ধ্বে সবচেয়ে জটিল জাদুকর্ম শিখতে নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হয়, কারণ এসব জাদুকর্মের ধ্বংসক্ষমতা বিস্ময়কর।
শূন্য স্তরের জাদুকর্ম খুবই সস্তা, মাত্র কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা লাগে; কিন্তু প্রথম স্তরের জাদুকর্মের দাম কয়েকগুণ বেশি, কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা লাগে। কিছু স্ক্রলের দাম একশত স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে যায়।
দ্বিতীয় স্তরের অধিকাংশ স্ক্রলের শুরু দাম দেড়শত, অনেক স্ক্রল তিনশত ছাড়িয়ে যায়।
তৃতীয় স্তরের স্ক্রল সাধারণত পাঁচশত স্বর্ণমুদ্রার কাছাকাছি, কিছু স্ক্রল আটশত ছুঁয়েছে।
চতুর্থ স্তরের ঊর্ধ্বে স্ক্রল সাধারণত এক হাজারের বেশি, কিছু স্ক্রল তিন-চার-পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রার দামেও বিক্রি হয়।
তাই সোরেন দাম দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, জাদুশিল্পীরা কতটা কষ্টে দিন কাটায়।
জাদুশিল্পী হিসেবে আপনি কখনওই টাকার অভাব কাটাতে পারেন না, যদিও সত্যিই আপনার কাছে প্রচুর অর্থ থাকে!
সোরেন শুধু সর্বনিম্ন শূন্য স্তরের জাদুকর্মই কিনল; উচ্চমূল্যের স্ক্রল সে কিনতে পারল না, কিনলেও আপাতত ব্যবহার করতে পারবে না।
জাদুকর্মের স্ক্রল শক্তিশালী হলেও দাম অত্যন্ত বেশি, তৈরি করাও কঠিন; যদি স্ক্রল জাদুর বইয়ে নকল না করে, বরং একবারের ব্যবহারের জন্য কেনা হয়, তবে একটু প্রবল যুদ্ধেই আপনি দেউলিয়া হয়ে যেতে পারেন। কখনও কখনও এক যুদ্ধের আয় স্ক্রল তৈরির খরচের অর্ধেকও হয় না।
রাত নেমে এসেছে।
সোরেন একটিমাত্র সরাইখানায় আশ্রয় নিয়ে জাদুর বই খুলে দেখতে শুরু করল।
প্রাচীন রক্তলাল ড্রাগন আবির্ভাবের পূর্ববর্তী সময়টা মোটামুটি শান্ত ছিল, কোনও বড় ঘটনা ঘটেনি।
একটি বড় বিস্ফোরণ ছাড়া, আপাতত সব অঞ্চলেই শান্তি বিরাজ করছে।
কারণ দেবতারা নীরব হয়ে গেছে, শুরু হয়েছে এক ভয়ংকর শক্তির ঝড়ের বিরুদ্ধে তাদের যুদ্ধ, যতক্ষণ না সেই শক্তির ঝড় তাদের দেবত্ব খর্ব করে, দুনিয়ায় পতিত করে।
সেই বিস্ফোরণের কথা সোরেন খুব স্পষ্টভাবে মনে করতে পারে না, শুধু কিছু তথ্য আবছা মনে আছে।
কিছুদিন পরেই, মেরু অঞ্চলের ‘স্টোনার্ড’ নামক স্থানে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটেছিল।
বিস্ফোরণের ক্ষমতা ছিল একশত পারমাণবিক বোমার সমান, প্রায় এক হাজার কিলোমিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল; ফলে মেরু অঞ্চলের বহু প্রাণীর বিশাল স্থানান্তর ঘটেছিল, এবং এক বছর পর দক্ষিণাঞ্চলে আরও যুদ্ধ ও হত্যাকাণ্ড বেড়ে যায়।
এই বিস্ফোরণের পরিমাণ তখনকার কিছু গবেষকদের হিসেব করা; কারণ জাদুশিল্পী পেশায় তাদের বিশেষ দক্ষতা ছিল।
এ বিস্ফোরণ নিয়ে কোনও সূত্র নেই; কিংবদন্তির পর্যায়ের কেউ কেউ দেবতাদের কাছে উত্তর চেয়েছে, কিন্তু দেবতারা তখন নীরব।
তারা কোনও মানবিক চিহ্ন খুঁজে পায়নি, কোনও স্পষ্ট জাদুকর্মের ছাপও নেই; সম্ভবত এটি স্বাভাবিকভাবেই ঘটে যাওয়া এক বিশাল বিস্ফোরণ।
শেষে, এই ঘটনাকে ‘প্রাকৃতিক রহস্য’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, পৃথিবীর তিনটি বড় বিস্ফোরণের মতোই শ্রেণিবদ্ধ হয়।
অনেকে তাই সম্ভাব্য কিংবদন্তি পর্যায়ের অনুসন্ধান থেকে সরে যায়।
পৃথিবীতে তিনটি রহস্যময় বিস্ফোরণ ঘটেছে—চীনের ‘তিয়ানকি বিস্ফোরণ’, ভারতের ‘মৃত্যুকুণ্ডের ঘটনা’, ও রাশিয়ার ‘তুঙ্গুসকা বিস্ফোরণ’।
এর মধ্যে তুঙ্গুসকা বিস্ফোরণ ঘটেছিল ১৯০৮ সালের ৩০ জুন সকাল সাতটার দিকে; বিস্ফোরণের ক্ষমতা ছিল পাঁচশত পারমাণবিক বোমা বা কয়েক ডজন ** একসঙ্গে বিস্ফোরিত, দুই হাজার একশত পঞ্চাশ বর্গকিলোমিটারে ছয় কোটি গাছ পুড়ে পড়ে যায়।
এই ঘটনার কোনও স্পষ্ট উত্তর নেই; শেষ পর্যন্ত ধারণা করা হয়, ‘অ্যান্টিম্যাটার বিলুপ্তি’ বিস্ফোরণ ঘটেছিল (জ্ঞান)।
এই পৃথিবীতেও,
মেরু অঞ্চলের ‘স্টোনার্ড’ বিস্ফোরণও ঠিক এমন; যদিও তার ক্ষমতা তুঙ্গুসকা বিস্ফোরণের এক পঞ্চমাংশ, তবুও বহু জাদুশিল্পী সেখানে তদন্ত করতে গিয়েছিল; কেউ কেউ ‘কিংবদন্তি ভবিষ্যদ্বাণী’ ব্যবহার করেছে, তবুও কোনও সূত্র মেলেনি।
দেবতারা ঠিক তখনই দুনিয়ার প্রতি তাদের সংবেদন হারিয়ে ফেলেছিল, তাই বিস্ফোরণের কারণও জানা যায়নি; শুধু নিশ্চিত হয়েছে, বিস্ফোরণের প্রভাবে ওই অঞ্চলে পরিবর্তন এসেছে, কিছু এমন জীব জন্মেছে, যেগুলো রীতিমত দানবদেরও ভয় দেখায়।
তারা বিস্ফোরণের সীমা ছাড়িয়ে যায় না, তাই তাদের হুমকি খুব বেশি নয়।
সোরেন একবার সেখানে গিয়েছিল, কিন্তু জাদুশিল্পী না হওয়ায় খুব বেশি সূত্র খুঁজে পায়নি, শিগগিরই চলে আসে।
দেবতারা স্বর্গে ফিরে আসা পর্যন্ত সেখানটা ছিল সম্পূর্ণ অজানা।
বিস্ফোরণের কোনও সূত্র পাওয়া যায়নি, তবে তার পরিণতি ছড়িয়ে পড়েছে গোটা জগতে; মেরু অঞ্চলের নিকটবর্তী বহু প্রাণী ভয়ংকর মাশরুম মেঘ উঠতে দেখেছে; শামানরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছে, ভয়ংকর বিপর্যয় আসবে।
তাই প্রাণীরা বিশাল স্থানান্তর শুরু করেছে, বহু বিলুপ্ত জাতি জনসমক্ষে ফিরে এসেছে।
তবে এখনও সময় আছে, কারণ তাদের স্থানান্তর শেষ হতে এক বছর মতো লাগবে।
এই বিস্ফোরণ নিয়ে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ধারণা হল, এটি অক্সেটিক সাম্রাজ্য যুগের অ্যান্টিম্যাটার বিলুপ্তি জাদুকর্মের সঙ্গে সম্পর্কিত।
অধিকাংশ জাদুশিল্পীরা মনে করেন, ওই যুগের প্রযুক্তিই এ ধরনের ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে; দুর্ভাগ্যবশত কেউ আসল উত্তর পায়নি।
…………………
সরাইখানার ঘরে।
সোরেন আপাতত ‘অর্কানিক ক্ষেপণাস্ত্র’ গবেষণা স্থগিত করে, সবচেয়ে মৌলিক শূন্য স্তরের জাদুকর্মের মডেল মনে রাখতে শুরু করল।
সম্ভবত প্রথমে প্রথম স্তরের জাদু গবেষণা করেছিল বলে, শূন্য স্তরের জাদুকর্মের মডেল গঠন তার কাছে অনেক সহজ মনে হচ্ছিল।
বিশেষ করে সবচেয়ে সহজ ‘আলোক প্রভা’ জাদুতে মাত্র ত্রিশটি জাদুকর্মের নোড আর একটি সহজ জাদুকর্মের সার্কিট ছিল।
সোরেন মাত্র দুই ঘণ্টারও কম সময়ে ‘আলোক প্রভা’ জাদুকর্মের মডেল সম্পন্ন করে ফেলল।
তবে,
এ সময় এক সারি তথ্য ভেসে উঠল—
‘শেখা সফল!’
‘আপনি সফলভাবে শূন্য স্তরের জাদুকর্ম ‘আলোক প্রভা’ মডেল তৈরি করেছেন!... আপনি কি ৩০ পয়েন্ট হত্যার অভিজ্ঞতা খরচ করে এটি স্থায়ীভাবে ডেটা টেমপ্লেটে সংরক্ষণ করতে চান?’
‘স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করলে, আবার মনে রাখতে জাদুর বই লাগবে না।’
এভাবে হয়?
সোরেনের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ‘নিশ্চিত’ বেছে নিল; এরপর এক তথ্যপ্রবাহ ভেসে উঠল, তার মস্তিষ্কের তথ্যভাণ্ডারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘আলোক প্রভা’ জাদুকর্মের মডেল গঠিত হয়ে গেল।
‘ওরজ…’
সোরেন জাদুকর্মের চেষ্টা করল, আঙুলের ডগায় এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল; জাদুকর্মের স্থানের ব্যবহার অনুযায়ী, গঠিত জাদুকর্মের মডেলটি মুছে গেল।
সে ধীরে চোখ বন্ধ করল, সত্যিই দেখল, মস্তিষ্কে আদিম জাদুকর্মের মডেলটি সংরক্ষিত হয়েছে; জাদুর বই ছাড়া শুধু স্মরণ করলেই আবার মডেল তৈরি করা যায়।
‘যদি সব সংরক্ষণ করা যায়?’ সোরেন বিস্ময়ে আঙুলের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, ‘তাহলে ভবিষ্যতে তো জাদুর বই ছাড়াই মনে রাখতে পারব!’
জাদুশিল্পীর জাদুর বই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কারণ কিছু উচ্চস্তরের জাদুকর্ম এতটাই জটিল, বই ছাড়া মনে রাখা অসম্ভব; এমনকি জাদুকর্মের ক্ষমতাও হারিয়ে যেতে পারে।
যেমন, আপনি কখনওই খুব জটিল, দীর্ঘ গবেষণাপত্র পুরোপুরি মনে রাখতে পারবেন না; এবং স্মরণ করার সময় বিন্দুমাত্র ভুল হলে আপনার মস্তিষ্ক বিস্ফোরিত হয়ে যেতে পারে।
তাই যদি সংরক্ষণ করা যায়, ভবিষ্যতে বই ছাড়াই সোরেন জাদুকর্ম মনে রাখতে পারবে; অর্থাৎ তার মস্তিষ্কে এক অদৃশ্য জাদুর বই গড়ে উঠবে, যদিও এ ধরনের স্মরণে অতিরিক্ত হত্যার অভিজ্ঞতা খরচ হবে।
…………………