ষষ্ঠঊনবিংশ অধ্যায়: গূঢ় মন্ত্রের উড়ন্ত শল্য

শেষ পর্যন্ত সোলেন সিদ্ধান্ত নিলেন ‘ব্যাপক জ্ঞান’ বিশেষত্বটি আয়ত্ত্ব করবার।
অন্য তিনটি বিশেষত্ব অনুশীলনের মাধ্যমে শেখা যায়, কিন্তু সহজসাধ্য উপায়ে সহজাত বিশেষত্ব পাওয়া বেশ কঠিন। ‘ব্যাপক জ্ঞান’ অত্যন্ত উপকারী এক দক্ষতা—যদি কারও ‘অত্যন্ত স্মরণশক্তি’ না থাকে, অনেকেই প্রারম্ভিক পর্যায়েই এটি আয়ত্ত্ব করতে চাইত। সোলেন নতুন বিশেষত্বটি নির্বাচন করার পর খরচ হওয়া হত্যাসংক্রান্ত অভিজ্ঞতার পরিমাণ প্রায় তিন হাজারে পৌঁছাল। জাদুকরের পেশাগত স্তর বাড়াতে এমনিতেই বেশি অভিজ্ঞতা লাগে, তার ওপর আবার অতিরিক্ত পার্শ্বপেশার জন্যও অতিরিক্ত শাস্তি যুক্ত হয়েছে। একই অভিজ্ঞতা দিয়ে চোরের স্তর পাঁচের উপরে তোলা যেত, অথচ এখন তা কেবলমাত্র জাদুকরকে চতুর্থ স্তরে তুলতে পারল।

‘জাদুকরের স্তর বাড়িয়ে চার করলাম।’

‘২৪টি দক্ষতা পয়েন্ট (বুদ্ধি ১৯ + (বুদ্ধি ১৯-১০)*০.৫) এবং ৯ পয়েন্ট প্রাণশক্তি (পেশাগত ৪ + (শারীরিক গঠন ২০-১০)*০.৫) পেলাম।’

‘একটি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।’

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ রইল না।

সোলেন আবারও বুদ্ধি বাড়ালেন, এবার তার বুদ্ধি ঠিক কুড়ি পৌঁছল, যা অসাধারণ পর্যায়ে। ভবিষ্যতে জাদুব্যূহ ভেঙে গেলেও তিনি সম্পূর্ণভাবে জাদুক্ষেত্র হারাবেন না। এখন যেহেতু অতিরিক্ত পার্শ্বপেশা রয়েছে, চোরের স্তর সাত করতে হলে ২০% বেশি অভিজ্ঞতা লাগবে—আগে যেখানে ৪৫০০ লাগত, এখন ৫৪০০ লাগবে।

পেশা যত বেশি হয়, উন্নতির গতি তত কমে।

‘যদিও ২০% অতিরিক্ত শাস্তি পেলাম, তবুও ২টি বাড়তি বৈশিষ্ট্যও পেলাম।’

নিজের তথ্যপত্র দেখে সোলেন ফিসফিস করে বললেন, ‘মোটের ওপর ক্ষতিটা তেমন নয়, অন্তত জাদু শেখার পর লড়াইয়ের শক্তি অনেকটাই বেড়েছে।’

২০% শাস্তি যথেষ্ট গুরুতর, বিশেষ করে পরবর্তী স্তরে পেশা বাড়ানোর সময়।

তাই সোলেন আর কোনো নতুন পার্শ্বপেশায় হাত দিতে চান না। সুযোগ থাকলে তিনি কোনো একটি পেশায় অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা করবেন। শুরুতে পার্শ্বপেশার বড় সুবিধা বাড়তি বৈশিষ্ট্য পাওয়া, হত্যার অভিজ্ঞতা দিয়ে আরও বেশি বৈশিষ্ট্য অর্জন। যদি কেউ একসঙ্গে চারটি পেশায় পার্শ্বপেশা নেয়, তাহলে শুরুতেই ৬টি বাড়তি মুক্ত বৈশিষ্ট্য পেতে পারে। তবে সমস্যা হলো—উন্নতির গতি খুবই শ্লথ, ষাট শতাংশের শাস্তি একপ্রকার অসহ্য। ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে ওঠা বেশ কঠিন হয়ে যাবে।

দক্ষতা পয়েন্টের বেশিরভাগই তিনি জ্ঞানে দেন, জ্ঞান এখন ৯০, আর ৫ পয়েন্ট দিলেন জাদু চিনতে।

অবশিষ্ট হত্যা-অভিজ্ঞতা খুব কম।

সবকিছু বণ্টনের পর সোলেনের তথ্যপত্র হলো—

‘নাম: সোলেন।
জাতি: অর্ধ-এলফ।
বৈশিষ্ট্য: শক্তি ১৪ (+২), দক্ষতা ২০ (+১), শারীরিক গঠন ২০, বুদ্ধি ২০ (+১), অনুভূতি ১৫, আকর্ষণ ১৬।
নীতিমালা: শৃঙ্খলাবদ্ধ-অশুভ।
পেশা: ১০-স্তরের সাধারণ, ৬-স্তরের চোর (০/৫৪০০), ৪-স্তরের জাদুকর (১২৫/২৭৫০) [দ্বিতীয় স্তর]।
প্রাণশক্তি: ৯০/৯০।
অভিজ্ঞতা: ১৮৭৫ (হত্যা-অভিজ্ঞতা), ১৫০ (পেশাগত) [অনিবণ্টিত]।
দক্ষতা পয়েন্ট: ০।
বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট: নেই।
অবস্থা: স্বাভাবিক।
মৌলিক দক্ষতা—গোপন চলাফেরা ১১৩, জ্ঞান ৯০, চুরি ৩৫, তালা খোলা ৪৫, ফাঁদ ৫৫, মনোযোগ ৮, আলোচনা ৫, মূল্যায়ন ৩, প্রতারণা ৩, ভয় দেখানো ১০, উপহাস ৫, অভিনয় ১, শুনতে পাওয়া ৯, এড়িয়ে যাওয়া ১৫, প্রতিহত করা ৫, রক্ষা ১, চিকিৎসা ১১, অনুসন্ধান ৮, জাদু সনাক্তকরণ ১০, বন্যজীবন ২, জাদু যন্ত্র ব্যবহার ১০।
কিংবদন্তি দক্ষতা—সর্বব্যাপী দক্ষহস্ত [সিলমোহর] (দুর্বল অবস্থায়)।

ব্যক্তিগত বিশেষত্ব—নিপুণ বামহাত, অত্যন্ত স্মরণশক্তি, দৃঢ়তা, ব্যাপক জ্ঞান, পুনরুৎপাদন [প্রাথমিক]।
পেশাগত বিশেষত্ব—ছায়া দখল, সামরিক অস্ত্র [দখল], বাঁকা তলোয়ার [মহারথী]।
যুদ্ধ দক্ষতা—ছায়া আক্রমণ, তলোয়ার কৌশল [প্রচণ্ড আঘাত]।’

………………

‘এই নিয়ে মোট আটটি বিশেষত্ব হলো।’

তথ্যপত্র দেখে সোলেন হিসেব করলেন, ‘সমসাময়িক স্তরের তুলনায় এখন দুটো বেশি আছে। যদি কিংবদন্তি স্তরে উঠতে পারি, তবে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিধর হবো।’

তিনি ধীরে ধীরে জাদু পুস্তিকা খুললেন, মানসিক শক্তি দিয়ে প্রথম জাদুর মডেল বিশ্লেষণ করতে চেষ্টা করলেন।

—আরকেন বল।

এটি জাদুকরদের সবচেয়ে প্রচলিত প্রথম স্তরের জাদু—এর প্রধান গুণ শক্তিশালী এবং দ্রুত প্রয়োগ করা যায়।

মাত্র এক সেকেন্ড সময় লাগে।

‘আরকেন বল [প্রথম স্তরের জাদু]: জাদুকর আঙ্গুলের ডগায় আরকেন শক্তি জমিয়ে গোল বল তৈরি করে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে ছুড়বে; ৫ পয়েন্ট মৌলিক জাদু-শক্তি; প্রতি দুই স্তরে একটি করে বল বাড়ে; নবম স্তরের জাদুকর সর্বোচ্চ পাঁচটি বল একসাথে ছুড়তে পারে।’

যদিও এটি প্রথম স্তরের জাদু, তবুও এর মডেল আর মন্ত্র বিশদভাবে দশ পৃষ্ঠার বেশি লেখা। সোলেন দ্রুত একবার পড়ে নিলেন, মৌলিক পাঠ্য ও চিত্র মনে রাখলেন, এরপর ধ্যানযোগে জাদুব্যূহে সংযোগ করলেন, এবং পুস্তিকায় দেওয়া জ্ঞানের ভিত্তিতে মডেল গঠন শুরু করলেন।

রাত গড়িয়ে গেল দ্রুত।

চোখ খুলে পুস্তিকা বন্ধ করার সময় সোলেনের মুখে কিঞ্চিৎ ফ্যাকাশে ভাব, চোখেমুখে ক্লান্তি।

শুধু প্রথম স্তরের জাদুই, তবুও মডেল গঠনে ভারি কষ্ট হচ্ছিল; কারণ আরকেন বল-এর মধ্যে তিন শতাধিক জাদু-নোড রয়েছে, সঙ্গে প্রায় পঞ্চাশটি জাদু-পরিক্রমা। স্মৃতিশক্তি চমৎকার না হলে কেবল মৌলিক গঠন মনে রাখতেই কয়েকদিন লেগে যেত।

‘এ তো যেন জাদু সংস্করণের শক্তি বন্দুক!’

ভুরু কুঁচকে মাথা টিপে আবার পুস্তিকা খুললেন, একঝলক দেখা মাত্রই মাথা ঘুরে উঠল; বুঝলেন, মানসিক শক্তি প্রায় শেষ। আরকেন বলের জাদু-নোডে রয়েছে শক্তি আহরণ, সংকোচন এবং পরিক্রমা পরিচালনা—যদি ভবিষ্যতের শক্তি বন্দুক দিয়ে তুলনা করি, তাহলে শক্তি গোলা হয় জাদুকরের মনা শক্তি, বন্দুকের ট্রিগার টানে মানসিক শক্তি, লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ হয় জাদু পরিক্রমা পরিচালিতভাবে—একটু যেন ইনফ্রারেড লক্ষ্য-নির্ধারকের মতো।

‘মোটে এক-পঞ্চমাংশও শেষ করতে পারিনি।’

পুস্তিকাটি হাতড়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, ‘এই প্রথম স্তরের জাদু আয়ত্ত্বে কমপক্ষে পাঁচ দিন লাগবে। আমার ২০ বুদ্ধি, অসাধারণ স্মরণশক্তি, ৯০ জ্ঞান—তবুও এত সময় লাগছে। অন্য জাদুকরের তো মাসখানেক লেগে যাবে?’

আসলে সোলেন ভুল বললেন।

সাধারণ জাদুকরের প্রথম স্তরের জাদু আয়ত্ত্ব করতে তিন মাস লাগে—শিক্ষানবীশ থেকে শুরু করে তিন মাসে প্রথম স্তরের জাদু শেখা সম্ভব হয়।

জাদুকরের সংখ্যা এমনিতেই কম, তার ওপর যারা বাইরে বেরিয়ে অভিযানে যায় তাদের সংখ্যা আরো কম।

অনেক জাদুকর সারাজীবন তিন স্তরের কাঁটা পেরোতে পারে না, উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়।

রাত আরও গভীর হল।

সোলেন শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন; অতিরিক্ত মানসিক ক্লান্তিতে কিছুতেই ঘুম এল না।

এ যেন একসময় লম্বা কোনো গবেষণাপত্র মুখস্থ করার মতো—অনেক কিছু মনে রাখলেও মাথা ভার লাগছিল, বিছানায় শুয়েও বোধশক্তি ঝিমিয়ে পড়ছিল।

মস্তিষ্ক অতিরিক্ত পরিশ্রমে ক্লান্ত।

এটাই ছিল সোলেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া। ধ্যানযোগে নিরাময়ের চেষ্টা করলেন, তবে খুব একটা ফল পেলেন না, বরং চরম ক্লান্তিতে গভীর ধ্যানে যেতে পারলেন না।

অবশেষে চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকলেন, অনেকক্ষণ পরে ঘুম এল।

পরদিন।

সোলেন যখন জেগে উঠলেন, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

জৈবিক ঘড়ি প্রথমবারের মতো তাকে জাগাতে পারেনি; অবশেষে সরাইখানার মালিক দরজায় কড়া নাড়লে খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসলেন।

আজ তিনি দেরিতে ঘুম থেকে উঠলেন।

তবে সৌভাগ্য, মানসিক অবস্থা অনেক ভাল, গতকালের মাথা ভার ভাব নেই।

জাদুকরের অগ্রগতির গতি সত্যিই যোদ্ধাদের মতো নয়। সোলেন হত্যা-অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে চতুর্থ স্তরের জাদুকর হলেন, তবু এখনও কোনো জাদু আয়ত্ত্ব করতে পারেননি। তাড়াহুড়ো করে কিছু খেয়ে সোজা সাদা ঘোড়ার নগরের দিকে রওনা হলেন; কালো কুয়াশা জলাভূমির টিকটিকিরা এখন বুনো ভূমির প্রান্তে পৌঁছে গেছে, এই রাস্তা আর খোলা যাবে না।

সম্ভবত তাকে সাদা ঘোড়ার নগরে কিছুদিন থাকতে হবে।

সৌভাগ্য, অশান্তির সময় অনেক যুদ্ধ ও হত্যাকাণ্ড হলেও, সাদা ঘোড়ার নগর কিংবদন্তি স্তর পর্যন্ত অক্ষত ছিল। অর্থাৎ, সংঘাতে জড়ালেও,琥珀城-এর মতো একেবারে ধ্বংস হবে না। এখানে থেকে আপাতত কোনো সমস্যা নেই।

সোলেন বহুদিন পরে ফিরলেন; ভাবলেন, ভিভিয়ান কেমন আছে দেখে আসবেন, কিছু শূন্য স্তরের জাদু স্ক্রল কপি করবেন।

ভিভিয়ানকে বণিক দলের নারী নেত্রীর কাছে পড়াশোনা দিতে দিলেও, মনটা ভীষণ অস্থির।

এই দুনিয়ায় তার বিশ্বাসযোগ্য লোক খুবই কম।

তৃতীয় দিনের দুপুরে তিনি অবশেষে সাদা ঘোড়ার নগরে পৌঁছালেন। সম্প্রতি নানা দুর্ঘটনার জন্য, সেই বড় অগ্নিকাণ্ডের তদন্তও হয়নি, এখন পুরো শহর অন্য এক ব্যাপারে সরব।

琥珀城 ধ্বংসস্তূপে পরিণত!

এ যুগে তথ্য ছড়ায় খুব ধীরে; এতদিন পরে琥珀城 ধ্বংসের খবর এসে পৌছল।

অনুমান অনেক আগেই ছিল, কিন্তু যখন শুনলেন, সোলেন অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন।

একটি শহর এভাবে মুছে গেল!

কত প্রাণ হারাল, হিসেব নেই—সম্ভবত দশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে। এই ঘটনা নানা জায়গায় আলোড়ন তুলেছে, অনেক উপাসনালয় উচ্চস্তরের পেশাদার পাঠাচ্ছে, এমনকি কিংবদন্তি স্তরেরও কেউ কেউ এসেছেন। কিছু উপাসনালয় ন্যায়বিচারের দেবতার কাছে উত্তর চাইছে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কোনো সাড়া বা দৈববাণী আসছে না। যাজকরা এখনও ঈশ্বরীয় ক্ষমতা পান, কিন্তু যেন হঠাৎ সব দেবতাই অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

তাঁরা আর বিশ্বাসীদের প্রার্থনায় সাড়া দিচ্ছেন না, কিছু আচারেও তাঁদের আহ্বান করা যাচ্ছে না; দেবতাদের আশীর্বাদ যেন সাগরে ডুবে গেছে, কোনো তরঙ্গ নেই।

খবরটি কড়া পাহারায় চাপা থাকলেও, অনেকেই টের পেয়েছে।

দেবতাদের রাজ্যে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে!

সব দেবতাই ইদানীং চুপ হয়ে আছেন; যাজকরা প্রার্থনা করে শক্তি পেলেও, আর কক্ষনো তাঁদের দেবতাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারছে না।

………………