ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় : চতুর্থ বৃত্ত

তিনটি কালো, ঝকঝকে শক্তির শিকল ভূমি ছেদ করে বেরিয়ে এল! এগুলি শিশুর বাহুর মতো মোটা হলেও দৈর্ঘ্যে ত্রিশ ফুট পর্যন্ত বিস্তৃত, সম্পূর্ণ ছায়ার শক্তি দিয়ে গঠিত। এই কালো শক্তির শিকলগুলো মুহূর্তেই ঘুরে গিয়ে শত্রুকে আঁকড়ে ধরল। প্রথমেই বাঁধা পড়ল মানুষখেকো দানব, কালো শিকল ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে পুরো দেহে স্থির হয়ে কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল। তিন স্তরের অগ্নিগোলক-জাদুর শক্তি যেমন গোলাবারুদের মতো, চার স্তরের ছায়ার কালো শিকলও তেমনই সরল নয়।

উচ্চমাত্রার ছায়ার শক্তি অবশ করবার ক্ষমতা রাখে। যেকোনো জীব এই কালো শিকলের স্পর্শে আসলে, তাকে শক্তি যাচাইয়ের পরীক্ষা দিতে হয়; না হলে কয়েক সেকেন্ডের জন্য সে অবশ হয়ে পড়ে। মানুষখেকো দানবের শক্তি অনেক বেশি হলেও তার শারীরিক গঠন মানুষের তুলনায় খুব বেশি নয়; সাধারণত পনেরো পয়েন্টের মতো। তাই তার শক্তি পরীক্ষায় পাশ করার সম্ভাবনা মাত্র অর্ধেক। শিকলগুলো সোরেনের চিন্তার নির্দেশে ঘুরে গিয়ে দানবের গা থেকে গলা পর্যন্ত জড়িয়ে ধরে এবং ধীরে ধীরে শক্ত করে।

“ছায়ার কালো শিকল [মন্ত্রবিদ্যা] (চার স্তর): একশত ফুটের মধ্যে তিন থেকে ছয়টি শক্তির শিকল আহ্বান করা যায়, যা মনোচিন্তায় নিয়ন্ত্রণ করে শত্রুকে আক্রমণ করা যায়। শিকলের সর্বাধিক দৈর্ঘ্য পঞ্চাশ ফুট। স্পর্শ করা প্রতিটি লক্ষ্যবস্তুকে শক্তি পরীক্ষা দিতে হয়; না হলে ছায়ার শক্তিতে কয়েক সেকেন্ডের জন্য অবশ হয়ে পড়ে। শিকলের ভিত্তি শক্তি পনেরো পয়েন্ট, জাদুকরের প্রতিটি জাদুক্ষমতায় এক পয়েন্ট করে শক্তি বাড়ে, সর্বাধিক পঁচিশ পয়েন্ট পর্যন্ত। প্রতিটি জাদুক্ষমতায় স্থায়িত্ব ছয় সেকেন্ড বাড়ে।”

সোরেনের বুদ্ধিমত্তা আঠারো পয়েন্ট। সে অতিরিক্তভাবে জাদুকর পেশার এক স্তর থেকে এক পয়েন্ট জাদুক্ষমতা পেয়েছে, আর আঠারো পয়েন্টের বুদ্ধিমত্তা থেকে চার পয়েন্ট, অর্থাৎ তার ব্যবহৃত ছায়ার কালো শিকলের শক্তি বিশ পয়েন্ট এবং স্থায়িত্ব ত্রিশ সেকেন্ড। ত্রিশ সেকেন্ড হয়তো বেশি নয়, কিন্তু এই সময়ই দু’পক্ষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করে দেয়।

চট্‌ করে!
প্রথম বাঁধা মানুষখেকো দানব সরাসরি গলা চেপে হত্যা হল। বাকি দুটি শক্তির শিকল জলাভূমির বিশাল গিরগিটি ঘুরে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার চারটি পা বাঁধল, একই সঙ্গে গিরগিটিমান ড্রুইডের কোমর ধরে ঘুরে তুলল। জলাভূমির গিরগিটি রাগে গর্জন করল, তবে শক্তি পরীক্ষায় পাশ করলেও, মুহূর্তের ভিতরে এই শক্তির শিকলের বাঁধা থেকে মুক্ত হতে পারল না। একই সঙ্গে ড্রুইডের গলায় শিকল চেপে ধরে তার জাদুকর্ম বাধা দিল।

“মৃত্যু!”
সোরেনের মুখ বিকৃত, রোগ-জাদুর যন্ত্রণায় তার হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল, শক্তির শিকলগুলোকে আরও শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল। ড্রুইডের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, শিকল তার মেরুদণ্ড ও গলা চেপে ধরল, সে পুরোপুরি বিকৃত ‘জেড’ আকৃতিতে পরিণত হল। বিশ পয়েন্ট শক্তির শিকল তার উপর শক্তির চাপে কচুরমার করে দিল। পাঁচ পয়েন্টের বেশি শক্তি পার্থক্য হলে ক্ষতি অনেক বেড়ে যায়, কখনও কখনও প্রাণঘাতীও হয়।

একজন শক্তি দশের সাধারণ মানুষ যদি শক্তি পনেরো পয়েন্টের পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধার সঙ্গে শক্তি পরীক্ষায় টক্কর দেয়, ক্ষতির মাত্রা সম্পূর্ণ পৃথক। এটাই কেন এখানে কেউ মানুষখেকো দানবের সামনের আক্রমণ সরাসরি নিতে পারে না।

ফুটফুটফুট!
ত্রিশ সেকেন্ডের অর্ধেকও যায়নি, বাকি সবাই বুঝে ওঠার আগেই সোরেন দ্রুত শক্তির শিকল চালিয়ে দিল। একটি শিকল জলাভূমির গিরগিটিকে ধরে রাখল, অন্য দুটি শিকল আশেপাশের গিরগিটিমানদের নির্মমভাবে হত্যা করতে লাগল। এক শিকল পাশের গিরগিটিমান যোদ্ধাকে আঘাত করে পাঁচ-ছয় মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে দিল, পড়ার সময় তার হাড় ভেঙে দু’ভাগ হল। একজন গিরগিটিমান ধনুকধারী দূর থেকে সোরেনকে লক্ষ্য করছিল, শক্তির শিকল উড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু বেড়া থেকে নিচে টেনে ফেলল, মাটিতে আছড়ে ফেলে তারপর আবার তুলেও আছড়ে মারল; সে পুরোপুরি মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।

ত্রিশ ফুটের দৈর্ঘ্য মানে বিশ মিটার ব্যাসের আক্রমণের পরিসর, অনেক দূরপাল্লার অস্ত্রের মতোই।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
সোরেন গর্জে উঠল, চেঁচিয়ে বলল, “প্রতিশোধ! এখন ওদের বের করে দাও।” ত্রিশ সেকেন্ড খুব বেশি নয়, কিন্তু এই সময়ে ব্যাপক ধ্বংস হয়, মানুষখেকো দানব মারা গেল, গিরগিটিমান ড্রুইডও মুহূর্তেই মারা গেল, আশেপাশের শত্রুরা মাত্র পনেরো সেকেন্ডেই পরিষ্কার হয়ে গেল। ড্রুইডের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে তার পশু সঙ্গী জলাভূমির গিরগিটি পালাতে শুরু করল। সোরেন বারবার আক্রমণ চালাল, তিনটি শক্তির শিকলকে কেন্দ্র করে বিশ মিটার এলাকা জুড়ে প্রায় কোনো জীবিত গিরগিটিমান যোদ্ধা নেই।

তিনটি শক্তির শিকল ঘুরে ঘুরে আক্রমণ করল, উপস্থিত গিরগিটিমানদের কেউ এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না!

“জাদুকর!...”
বেঁচে থাকা মিলিশিয়ারা ভয়ে ও আনন্দে চিৎকার করল, তারপর শক্তির শিকল এড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। বিপরীতে গিরগিটিমানদের মুখে আতঙ্ক, এই ভয়াবহ ও অজানা জাদু তাদের মনোবল চূর্ণ করে দিল; বিশেষ করে নেতা ড্রুইডের মৃত্যুতে আশেপাশের যোদ্ধারা ভয়ে পালাতে লাগল। জাদুকররা সব বুদ্ধিমান প্রাণীর চোখে দুঃস্বপ্ন, তাদের শক্তি ও রহস্যে জাদুর ভয় গায়ে মিশে গেছে।

আর না হলে বনের দানবরা স্পষ্ট জাদু ব্যবহারকারীদের এড়িয়ে চলত না।

ত্রিশ সেকেন্ডেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল।

সোরেন ছায়ার কালো শিকল ছেড়ে অবশিষ্ট মানুষখেকো দানবকে হত্যা করল, তারপর গিরগিটিমান ড্রুইড (শুকিয়ে যাওয়া)কে মেরে ফেলল। গ্রামভিত্তিক গিরগিটিমানরা মুহূর্তেই দশেরও বেশি মারা গেল, একই প্রজাতির বারবার মৃত্যুর সঙ্গী দেখায় তাদের ভয় বেড়ে গেল। জাদুকরের ভয়াবহ শক্তিতে অনেক গিরগিটিমান ছত্রভঙ্গ হতে শুরু করল, কেউ কেউ সরাসরি অন্ধকারে পালিয়ে গেল।

“আমরা কি জিতেছি?”
বেঁচে থাকা মিলিশিয়ারা অবিশ্বাসে ফিসফিস করল, “আমরা জিতেছি! শত্রুরা পালিয়ে গেছে! গিরগিটিমানরা পালিয়ে গেছে!” আনন্দের চিৎকার উঠল।

এমনকি সোরেনও শত্রুদের জাদুর ভয় কম করে দেখেছিল, ত্রিশ সেকেন্ড পর শক্তির শিকল মিলিয়ে গেলেও, গিরগিটিমানদের মনের ভয় যুদ্ধের আগ্রহকে ছাড়িয়ে গেল; শুরুর হতাহত দুই দশমিক, সোরেনের বিস্ফোরণে তা চার দশমিকে পৌঁছল, নেতার মৃত্যুই তাদের যুদ্ধের সাহস ভেঙে দিল, আরও বেশি গিরগিটিমান পলায়ন শুরু করল, অন্ধকারে দিশাহারা হয়ে ছুটে গেল।

গ্রামজুড়ে আনন্দের চিৎকার।

কিন্তু আনন্দের পরে শুরু হল করুণ কাঁদন, মিলিশিয়ারা চোখে জল নিয়ে আপনজনদের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল; এক ভাঙা বাহুর যোদ্ধা যন্ত্রণা চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে স্ত্রী-সন্তানের নাম ডাকছে। আরও কিছু গুরুতর আহত মানুষ মাটিতে কাতরাচ্ছে, কেউ কেউ আর বাঁচানো যাবে না, সঙ্গীরা দুঃখ চেপে তাকে মৃত্যুর কোলে পাঠাচ্ছে। যদি তাদের শান্তি না দেয়া হয়, তারা সারাদিন কাঁদতে কাঁদতে যন্ত্রণায় প্রাণ হারাবে।

কাঁদনের আওয়াজ বাড়তে বাড়তে, সবার মুখে শোকের ছায়া; তারা হারিয়েছে বহু আপনজন, স্ত্রী-সন্তান, বাবা-মা, আরও অনেক পরিচিত বন্ধু ও আত্মীয়।

গিরগিটিমানদের নির্মম হত্যা গ্রামে অভূতপূর্ব হতাহত এনেছে; মৃতের সংখ্যা একশো ছাড়িয়েছে!

………………

আগুন এখনও জ্বলছে।

কিছু জায়গা পুরোপুরি পুড়ে গেছে, আর নিভানো যাচ্ছে না; বেঁচে থাকা মানুষরা আহতদের বাঁচাতে ব্যস্ত, পাশাপাশি আগুনের মধ্য থেকে যতটা সম্ভব কিছু উদ্ধার করছে। শীত আসতে চলেছে, তাদের এই বছরের শীত হবে ভীষণ কঠিন। চারপাশে নারী ও শিশুর কান্না, যুদ্ধের ক্লান্ত পুরুষরা আবেগ চাপতে চেষ্টা করলেও, সন্তান কিংবা বাবা-মা’র মরদেহ দেখে চোখের জল ধরে রাখতে পারে না, কেউ কেউ দুঃখ চেপে নেকড়ের মতো কাঁদে।

এক যুবক আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে, কোলে একটি কিশোরীর মৃতদেহ; সে ষোল-সতেরো বছর বয়সী, খুব সুন্দর নয়, শুধু একটু সুপরিচিত; গায়ের রং শ্যামলা, হাত মোটা, দীর্ঘ শ্রমে আসল বয়স আরও কম হতে পারে। যুবকটি মৃতদেহ নিয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো কথা বা কান্না নেই, তবুও তার শোক স্পষ্ট, সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে, যতক্ষণ না আগুনে বাড়ি ভেঙে পড়ে, অন্যরা টেনে নিয়ে গেলে সে যেন হঠাৎ জেগে উঠে বিষণ্ন চিৎকারে ফেটে পড়ে।

“আহ!!!”
সে পাগলের মতো অস্ত্র বের করে গিরগিটিমানদের মৃতদেহে এলোপাতাড়ি কোপাতে লাগল, রক্ত-মাংস ছিটিয়ে পড়ল।

কেউ তাকে থামাল না।

সোরেন জানে না, মৃত কিশোরী তার কি; হয়তো প্রেমিকা, হয়তো আত্মীয়, কিন্তু সে তার যন্ত্রণা অনুভব করতে পারে, তবুও কিছু করতে পারে না। এই পৃথিবী কখনও কখনও এমনই নির্মম, সে অসংখ্য মৃত্যু ও বিদায় দেখেছে।

ঝনঝন।

সোরেন গিরগিটিমান ড্রুইডের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে প্রথমবার লুটের চিন্তা না করে, নিজের শরীর থেকে এক টুকরা কাপড় ছিড়ে মুখে কামড়ে ধরল, তারপর কাঁপা হাতে, ধীরে ধীরে বাকা ছুরি দিয়ে বাহুর পচা মাংস ও পুঁজ কেটে ফেলল। রোগ-জাদুর শক্তি এখনও শেষ হয়নি, এই বিষাক্ত জাদুর পচা মাংস না কেটে ফেললে আরও ক্ষতি করবে।

দমন করা যন্ত্রণার চিৎকার।

সোরেন পুরো শরীরে কাঁপছে, সে ধীরে ধীরে পচা মাংস কাটছে, বিকৃত মুখে ওষুধ লাগাচ্ছে।

………………