বিরানব্বইতম অধ্যায় দেবপুত্র!

শীতল চাঁদের আলো বিস্তৃত সমতলে ছড়িয়ে পড়েছে।
সোলেন গাড়ির পাশে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিল; এ অঞ্চল ইতিমধ্যে সীমান্তের অংশ, এবং যদিও একবার পুরো জায়গাটি ঝাঁট দেওয়া হয়েছে, বরাবরই সতর্ক প্রকৃতির সোলেন সামান্যতম অসাবধানতাও দেখাতে সাহস করেনি। তিনি গভীরভাবে বুঝতেন, কিংবদন্তির পথে পৌঁছাতে তাঁর সদা সতর্ক মনই সহায় হয়েছিল।
বণিক দলের নারী নেত্রী গাড়ি ছেড়ে চারপাশ ঘুরে এলেন; অতি ক্ষীণ জাদুর আভা একে একে জ্বলে উঠল। ফিরে এসে তিনি সোলেনের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “বিশ্রাম নাও, আমি ইতিমধ্যে জাদুর পাহারা বসিয়েছি।”
জাদুকরদের সুবিধা এটাই।
সোলেন সামান্য মাথা নত করে দূরে তাকালেন, অন্য উদ্দেশ্যে বললেন, “ধন্যবাদ।”
বণিক দলের নারী নেত্রী কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে গলিয়া বলে ডাকো। শুরুতে আমার ভাষা হয়তো একটু কঠিন ছিল। তোমার নিশ্চয় কিছু বাধ্যগত কষ্ট আছে, যদিও তুমি কখনোই সেটা জানাতে চাওনি।”
উত্তরের জাদুকরীটি কিছুটা ভিন্ন।
সোলেন বহু জাদুকরকে দেখেছেন; উচ্চস্তরের জাদুকররা সাধারণত খামখেয়ালি ও অহঙ্কারী, যেমন গলিয়ার মা—একেবারে আদর্শ জাদুকরী, শক্তিশালীদের প্রতি সম্মান, দুর্বলদের প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞা। কিন্তু গলিয়া একেবারে বিপরীত, তাঁর মা-র সঙ্গে তাঁর মিল কেবল মুখাবয়বের ছয়-সাত ভাগ; এতটা ভিন্নতা দেখে সোলেন প্রায় সন্দেহ করেন, তাঁরা সত্যিই মা-মেয়ে কিনা।
বিবিয়ান গাড়িতে গভীরভাবে শ্বাস নিচ্ছিল; ছোট মেয়েটি সারাদিনের যাত্রায় ক্লান্ত।
জাদুর ফলে ঘোড়াগুলো অতি শান্ত; একটি সাধারণ প্রাণী মোহিত করার জাদু তাদের পুরোপুরি বাধ্য করে। গলিয়া কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সোলেনের পাশে বসে নরম স্বরে বললেন, “তুমি আমার দেখা অন্যদের মতো নও; একজন যাযাবর হয়েও তোমার বিদ্যাবুদ্ধি বিস্তর, অনেক জাদুকরও তোমার কাছে হার মানে। কিন্তু কোথাও কোথাও তুমি অত্যন্ত একগুঁয়ে, যেন আমি কোনো যুদ্ধসন্ন্যাসীকে দেখেছি—তারা খুবই অটল প্রকৃতির।”
তবে কি সম্পর্কটা মসৃণ করতে চাইছেন?
সোলেন তাঁর দিকে তাকালেন; শুধু সুন্দর চোখদুটি দেখা গেল। তিনি একটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে খেলছিলেন; আঙুলের মাথায় ঝলমলে আলো নাচছিল। ধীরে বললেন, “তুমিও আমার দেখা অধিকাংশ জাদুকরী থেকে আলাদা; আমার পরিচিতরা সবাই অহঙ্কারী নারী। জানো, মদের দোকানে তিন ধরনের নারীকে সবচেয়ে কঠিন বলা হয়—প্রথমে ড্রৌ এলফ, দ্বিতীয় অ্যামাজন যোদ্ধা, তৃতীয় তোমাদের উত্তর দেশের জাদুকরী।”
গলিয়ার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, “তাই নাকি? তাহলে উত্তর দেশের জাদুকরীদের মানুষ এমন ভাবে?”
তিনি সম্ভবত খুব কমই মদের দোকানে যান—সেখানেই সবচেয়ে বেশি খবর পাওয়া যায়, কিন্তু সেটি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। উচ্চবংশীয় জাদুকররা সাধারণত এসব নিম্নস্তরের স্থানে যান না, কারণ তাদের অর্থের অভাব নেই। যেমন উচ্চবংশীয় অভিজাতরা সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশে না, পেশাদারদের মধ্যেও স্পষ্ট স্তরবিভাগ।
“ঠিক তাই।” সোলেন আকাশের দিকে তাকালেন; রাত্রির আকাশে তারারা ঝলমল করছে। তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “তুমি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সহজ, এবং আরও বেশি সুন্দর।”
হালকা প্রশংসায় গলিয়ার ঠোঁট একটু উঁচু হয়ে উঠল; তিনি মাথা নাড়িয়ে কিছু বলার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ আতঙ্কিত মুখে উঠে দাঁড়ালেন, সোজা তাকালেন সাদা ঘোড়ার শহরের দিকে।
দূরের আকাশে কখন যেন আগুনের লাল ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে; পরিচিত দৃশ্য দেখে দুজনেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
“ধুমকেতু বিস্ফোরণ?!”
সোলেন অবিশ্বাস্য চোখে দূরে তাকালেন; এটা ভয় অথবা অন্য কিছু? তাঁর মুখে অস্বাভাবিক কাঠিন্য।
তাঁরা মাত্রই অ্যাম্বার শহর ছেড়ে এসেছেন; সেই শহর ধুমকেতুর নিচে ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন সবে সাদা ঘোড়ার শহর ছাড়লেন, আর শহরের ভেতর কেউ এক কিংবদন্তি জাদু প্রয়োগ করছে। যদি এটা কাকতালীয় না হয়, সোলেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারবেন না।
তবু তাঁর মনে সন্দেহ বাড়ছে—কেন এমন ঘটনা ঘটছে, তিনি জানেন না।
“জাদু ব্যর্থ হয়েছে!”
আকাশের লাল মেঘ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে; গলিয়ার মুখে গভীর উদ্বেগ। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “কেউ বিপক্ষের জাদু ভেঙে দিয়েছে।”
সাদা ঘোড়ার শহর অ্যাম্বার শহরের মতো নয়।
অ্যাম্বার শহর নদীর ধারে নবগঠিত—ভিত্তি তেমন শক্ত নয়, কিন্তু সাদা ঘোড়ার শহর বহুদিন ধরে টিকে আছে; এর প্রতিষ্ঠাতা একজন কিংবদন্তি ড্রাগন হত্যাকারী। এত শক্তিশালী জাদুর ঢেউ অবশ্যই রক্ষকরা টের পাবে; একজন উচ্চস্তরের জাদুকর টেলিপোর্ট করে গিয়ে জাদু ভেঙে দিতে পারবে, কারণ উচ্চস্তরের জাদুর জন্য বেশি সময় লাগে, বিশেষত বৃহৎ পরিসরের জাদুর জন্য।

“এখনও তুমি কিছু জানাতে চাও না?” গলিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল; তিনি সোলেনের দিকে তাকালেন, মুখে গভীর গুরুত্ব, গম্ভীরভাবে বললেন, “বিবিয়ান কি সত্যিই দেবসন্তান?”
দেবসন্তান।
এমন ধারণা গলিয়ার মনে বহুবার এসেছে; মেয়েটির প্রতিভা অসাধারণ।
যদি সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রতিভাবান কেউ ১৮ পয়েন্টের জন্মগত গুণাবলী পায়, তবে দুর্দান্ত প্রতিভাধররা সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।
কিন্তু বিবিয়ানের গুণাবলী ২০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে।
সোলেনের কিছুটা অর্ধ-পরী রক্ত, এতে জন্মগত চপলতা বেশি; তাঁর বাবা উচ্চস্তরের চতুর চোর, উত্তরাধিকারও রয়েছে। কিন্তু সব মিলিয়ে তাঁর জন্মগত চপলতা ১৮ পয়েন্ট, এ দিক থেকে প্রতিভাবান।
কিন্তু বিবিয়ানের জন্মগত গুণাবলী? মাত্র আকর্ষণ শক্তি জাগরিত হতেই ২১ পয়েন্ট, সরাসরি অতিমানবিক স্তর ছাড়িয়ে গেছে।
সোলেনের মনে যদি সন্দেহ না থাকত যে তিনি দেবসন্তান, সেটা অসম্ভব।
কিন্তু সমস্যা হল, তাঁরা একই মায়ের সন্তান হলেও পিতৃভিন্ন। সোলেনের সন্দেহ থাকলেও নিশ্চিত হওয়া কঠিন।
তবু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো তাঁকে জানান দিয়েছে, শুরুতে বিবিয়ানের দেবসন্তানের সম্ভাবনা ২৫% থাকলেও এখন তা বেড়ে ৫০%।
তবে কি বিবিয়ানের বাবা সত্যিই একজন দেবতা?
একজন দেবতা কেন সাধারণ মানব নারীকে সন্তান দেবে?
সোলেনের ক্ষমতা দেখে বোঝা যায়, তাঁর মা একেবারে সাধারণ নারী।
কারণ তাঁর নিজের মধ্যে কোনও বিশেষ গুণাবলী নেই।
সোলেন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন; কখন তাঁর হাত弯刀-র ওপর পড়ে গেছে, তিনি মাথা নাড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি জানি না। আমি ও বিবিয়ান একই মায়ের সন্তান, কিন্তু পিতৃভিন্ন। যদি সে সত্যিই দেবসন্তান হত, আমি আগে থেকেই কিছু টের পেতাম। কিন্তু আজ পর্যন্ত তার মধ্যে কোনও দেবতার শক্তি নেই; সে দেবসন্তান হওয়ার সম্ভাবনা কম। আমি তার জন্মপিতাকে দেখেছি—সাধারণত একটু দক্ষ অভিযাত্রী।”
গলিয়ার ভ্রু এখনও কুঁচকে আছে, তবে মুখ কিছুটা নরম হল। তিনি বললেন, “তবে কেন তুমি এই সময় চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে? বলো না, সবটাই কাকতালীয়?”
তিনি সোলেনের弯刀-র উপর থাকা হাতের দিকে তাকালেন, নরম স্বরে বললেন, “এখনও তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারছ না? বিবিয়ান দেবসন্তান হোক বা না-হোক, আমি ওকে খুব পছন্দ করি। যদি কিছু ঘটে, আমি তার পাশে থাকব। তুমি এখনও কিছু জানাতে চাও না?”
সোলেন কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, “আমি যদি বলি, তুমি গোপন রাখতে পারবে?”
গলিয়া এক মুহূর্তও না নিয়ে মাথা নত করলেন, দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি অবশ্যই গোপন রাখব।”
“ঠিক আছে।”
সোলেন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন; মুখে চরম গুরুত্ব, তবে তাঁর কথা আধা সত্য আধা মিথ্যা, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি সম্প্রতি অ্যাম্বার শহরে একটি গোপন কুঠুরি আবিষ্কার করেছি, যা এক লিচ গড়ে তুলেছিল; সেখানে আমি এক গভীরের সর্প-দানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম। সেখান থেকে আমি এক ভয়াবহ ভবিষ্যদ্বাণী জানতে পেরেছি—সমস্ত দেবতারা তাদের শক্তি হারাবে, অবশেষে পতিত হবে পৃথিবীতে। গভীর ও নরকে অশেষ হত্যাযজ্ঞ ঘটবে, কু-দেবতার অনুসারীরা সন্ত্রাস ছড়িয়ে দেবে চারদিকে, সমগ্র বিশ্বে সংঘাত ছড়িয়ে পড়বে; কেবল বরফের দেশই সাময়িক নিরাপদ।”
সোলেন কথা বলার সময়, গলিয়া গোপনে মিথ্যা শনাক্ত করার জাদু প্রয়োগ করলেন।
এই জাদুর ফল পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য না হলেও, মোটামুটি সত্য-মিথ্যা ধরা যায়। তাঁর পাওয়া ফলাফল—সোলেনের অধিকাংশ কথা সত্য, কিছু অংশ অস্পষ্ট হলেও বেশিরভাগ তথ্য নির্ভরযোগ্য। তিনি পুরোপুরি মিথ্যা বলেননি। জাদুর প্রতিক্রিয়া জানাল, সোলেন সম্ভবত সত্য বলছেন। আরও উচ্চস্তরের জাদু ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে, তবে সেগুলোর জন্য দেবতার সহযোগিতা প্রয়োজন। এখন দেবতারা নীরব, তাই শুধু শক্তিশালী শনাক্ত জাদুই ব্যবহারযোগ্য।
এটা কীভাবে সম্ভব!
সমস্ত দেবতা শক্তি হারিয়ে পতিত হবে পৃথিবীতে?
তাহলে তখন পৃথিবীর কী হবে—এক মহাসংগ্রাম দেবতাদের মধ্যে?

গলিয়া আর ভাবতে পারছেন না, সোলেন কোন কোন প্রশ্ন এড়িয়ে গেছেন। কারণ তাঁর শোনা তথ্যেই মাথা ঘুরে গেছে। দেবতাদের সংযোগ বিচ্ছিন্নের কিছু কথা তিনিও জানেন; বিশ্বজুড়ে অনুসারীরা দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়েছে, এতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
তাহলে সোলেনের কথা সত্যই হতে পারে!
যদি দেবতারা সত্যিই পতিত হয়, আর নরক ও গভীর যুক্ত হয়, তাহলে পৃথিবী কেমন বিশৃঙ্খল হবে?
লিচ সাধারণত কিংবদন্তি স্তর।
যদি এই ভবিষ্যদ্বাণী একজন লিচের কাছ থেকে আসে, তাহলে সেটা কিংবদন্তি স্তরের জাদু, সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা অন্তত ৫০%।
“তাই তুমি এলফদের দেশে যেতে চাও, তারপর বরফের দেশে?”
গলিয়া দীর্ঘ সময় চুপ থাকলেন, তারপর সোলেনের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে বললেন, “তবে কেন এত কাকতালীয়ভাবে, তুমি যেতে চাও, আর剥皮-র ঘটনা ঘটে, তারপর সাদা ঘোড়ার শহরে হামলা হয়? নিশ্চয়ই কিছু যোগসূত্র আছে—তুমি ও আমি, অথবা বিবিয়ান।
দুজনেই গভীর ঘুমে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন; সোলেন এবং গলিয়া দুজনেই মনে করলেন, তাঁদের সঙ্গে এসবের সম্পর্ক কম, সবচেয়ে সম্ভাব্য বিবিয়ান।
তবে কি সে সত্যিই দেবসন্তান?
কিন্তু কেন তার মধ্যে দেবতার শক্তি নেই? এত বছরেও কিছুই টের পাইনি?
………………
সাদা ঘোড়ার শহর।
বহুলোকের শহরে কিছু জায়গায় আগুন জ্বলছে; ধূসর পোশাকের জাদুকররা আকাশে উড়ছেন, নিচে লাগাতার যুদ্ধ চলছে। শহরের কেন্দ্রস্থলে, যেন উচ্চ কণ্ঠে ড্রাগনের গর্জন বাজল; উজ্জ্বল আলো আকাশ ছুঁয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তরঙা ভারী বর্ম পরা এক কিংবদন্তি যোদ্ধা পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তাঁর হাতে অদ্ভুত দীর্ঘ তলোয়ার, তার ওপর জ্বলছে তীব্র আগুন।
“ড্রাগন হত্যার তলোয়ার!?”
অপূর্ব সুন্দরী নারীর ছায়া এক কোণে দেখা দিল; তিনি ওদিক দেখে ফিসফিস করে বললেন, “সে কি শেষ পর্যন্ত অভিশপ্ত অস্ত্রটি টেনে বের করল?”
“থাক, এত কিছু ভাবি না। এখনই সুযোগ কাজে লাগিয়ে চলে যাই; ড্রুইডদের নজরদারি দলও বেশ ব্যস্ত। হা হা, মনে হচ্ছে এসব গোলমালের জন্য কু-দেবতার অনুসারীদেরই ধন্যবাদ দিতে হবে, এইবার আমি সত্যিই মুক্ত!”
একটি জাদুর আভা উদিত হল, সুন্দরী নারীর ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
……………… (চলবে...)