অধ্যায় ১২৫: তরবারি উৎসর্গ

এলফ কামার কথা শেষ করেই ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে বাকিরা চমকে উঠল। সোরেন ভেবেছিল সে হয়তো অতিরিক্ত পরিশ্রমে প্রাণ হারিয়েছে, কিন্তু পরক্ষণেই তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল। সোরেন পাশে থাকা শিক্ষানবিশদের ইশারা করল তাকে বিছানায় নিয়ে যাওয়ার জন্য এবং চুল্লির পাশে দশটি গোল্ড কিন্ডলার রেখে দিল। গত তিন দিন ধরে এই শিক্ষানবিশরা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে, তাদের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং তারা অত্যন্ত ক্লান্ত ছিল। সোরেন কাম কাজের ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল, তাই বাড়তি বকশিশ দিতে তার আপত্তি ছিল না।

"ড্রাগন স্লেয়ার।"

সোরেন তরবারির গায়ে হাত বুলিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, "নামটা বড়ই অশুভ। এর নাম বরং 【লেসারেশন】 বা ক্ষত রাখা যাক।"

এই পৃথিবীতে 'ড্রাগন স্লেয়ার' নামের অনেক অস্ত্রই রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, হোয়াইট হর্স সিটিতে এমন একটি ড্রাগন স্লেয়ার তলোয়ার আছে। সাধারণত যে সব অস্ত্রের এই নাম রাখা হয় এবং যেগুলোর মালিক শেষ পর্যন্ত ড্রাগন হত্যায় সফল হয়, সেগুলোর ওপর যেন কোনো অভিশাপ লেগে থাকে; তাদের মালিকরা প্রায়ই ড্রাগনের হাতে মারা যায়। সোরেনের ড্রাগন শিকারের তেমন কোনো নেশা নেই, তবে যখন কোনো প্রয়োজনে ড্রাগন বংশের মুখোমুখি হতে হয়, তখনই সে দ্বিধাহীনভাবে তলোয়ার চালায়। 'লেসারেশন' তার আগে পাওয়া একটি অতিপ্রাকৃত অস্ত্র ছিল, যদিও এটি বর্তমানেরটির মতো অতটা শক্তিশালী নয়, তবে সব দিক থেকেই এর সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ।

এই বাঁকা তলোয়ারটি প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত অস্ত্র হলেও এর বৈশিষ্ট্যগুলো দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্রের সমতুল্য!

এটিতে সরাসরি কোনো জাদুকরী ক্ষতির ক্ষমতা নেই, তবে এর ধারালো ভাব এবং ভেদ করার ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। গ্লোরিয়া তার 'ম্যাজিক ওয়েপন' মন্ত্র দিয়ে যে অস্ত্রগুলোতে মাত্র ২ পয়েন্ট শক্তি যোগ করতে পারে, এই তলোয়ারটিতেই নিজস্ব ৩ পয়েন্টের ধারালো ও ভেদ করার ক্ষমতা রয়েছে। সহজ কথায়, এই তলোয়ারটি ৩ গ্রেডের প্রাকৃতিক বর্ম ভেদ করতে পারে, যার প্রধান উদাহরণ হলো আর্থ ড্রাগন। আর্থ ড্রাগনের চামড়া বা বর্মের প্রাকৃতিক সুরক্ষা স্তর ৩ গ্রেডের।

সবশেষে, এর শেষ দুটি বৈশিষ্ট্যই আসল। নমনীয়তা এলফদের তৈরি অস্ত্রের বিশেষ গুণ, যা সহজে ভেঙে যায় না। বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা সাধারণত অ্যাডাম্যানটাইন ধাতুর বাড়তি গুণ, যা ড্রাগন, রাক্ষস বা লিচদের বিরুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকর। যে কোনো বর্ম-ভেদী অস্ত্র ড্রাগনের আঁশ ভেদ করতে পারে এবং ভারী বর্মধারী যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে এটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সম্ভবত পূর্ণাঙ্গ প্লেট আর্মার ছাড়া অন্য যে কোনো আঁশ বা চেইন মেইল এই তলোয়ারের এক বা দুই কোপেই চুরমার হয়ে যাবে।

যেহেতু অস্ত্র তৈরি শেষ, তাই সোরেনের এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই। তার ক্ষতগুলো দুই দিন আগেই প্রায় সেরে গিয়েছিল, গত দুই দিনে সে 'চার্ম পারসন' বা মানুষকে বশ করার জাদুমন্ত্রটির প্রায় ৭০ শতাংশ শিখে ফেলেছে। বশীকরণ বা চার্ম ঘরানার জাদুমন্ত্রগুলো বেশ জটিল, তাই সেগুলো শেখা অন্যান্য মন্ত্রের তুলনায় কঠিন। সোরেন একজন ভবঘুরে, তার যখন ইচ্ছা সে চলে যায়। সোরেন সরাইখানায় হিসাব চুকিয়ে এক-দুটি গোল্ড কিন্ডলার বকশিশ দিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ল। তার আসায় যেমন খুব একটা হুলস্থুল হয়নি, তেমনি তার চলে যাওয়াতেও কেউ খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

অ্যাডভেঞ্চারাররা কেবল পথিকের মতো, তারা তখনই কোথাও থামে যখন তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ে!

ঘন অরণ্যের ভেতরে।

বুনো এলাকায় প্রবেশের পর সোরেনের সতর্কতা বহুগুণ বেড়ে গেল। তাকে এখন এলফদের বন ধরে উত্তর দিকে যেতে হবে, যে পথের দূরত্ব প্রায় হাজার কিলোমিটার। বরফ সাম্রাজ্যের প্রান্তে রয়েছে একটি হিমশীতল উপত্যকা। সেই উপত্যকা পার হলেই বরফ সাম্রাজ্য, যা একসময় ছিল এক বিশাল যুদ্ধক্ষেত্র এবং সেখানে মাটির নিচে অনেক ধ্বংসাবশেষ ডুবে আছে। উত্তরের অঞ্চল এবং বরফ সাম্রাজ্যের মাঝে রয়েছে শত শত মাইল বিস্তৃত এক হিমশীতল পর্বতমালা, যার ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এই দুটি অঞ্চল দুটি ভিন্ন জগতের মতো।

সোরেন একা দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। তার ২০ পয়েন্টের অতিপ্রাকৃত শারীরিক সক্ষমতা তাকে একটানা দৌড়ানোর শক্তি দেয়। যতক্ষণ পর্যন্ত তার জীবনীশক্তির সীমা ছাড়িয়ে না যায়, ততক্ষণ তার ক্লান্তি দূর হওয়ার গতি আর ব্যয় হওয়ার গতি সমান থাকে। মাত্র এক সকালের মধ্যেই সোরেন কয়েক ডজন কিলোমিটার পথ পাড়ি দিল। আশেপাশের দৃশ্যপটও বদলে গেল, সামনের গাছগুলো অন্তত তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা, যার মানে এগুলো অন্তত শতবর্ষী। এটি এলফদের বনাঞ্চলের গভীরে প্রবেশের লক্ষণ। আরও ভেতরে গেলে হয়তো রূপকথার সেই সুন্দর ট্রি-স্পিরিট বা বৃক্ষ-আত্মাদের দেখা মিলতে পারে।

অর্থাৎ প্রকৃতির জীবন্ত রূপ!

হঠাৎ সোরেন থামল। সে ভ্রু কুঁচকে ঝোপঝাড় সরিয়ে এক টুকরো কাপড় তুলে নিল। কাপড়টি বেশ মসৃণ এবং তাতে রক্তের দাগ রয়েছে। তার মানে, এই স্থানে গত তিন দিনের মধ্যে লড়াই হয়েছে। মাটির পায়ের ছাপগুলো অস্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও তার সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সে লড়াইয়ের দিকটি অনুমান করতে পারল।

সে সেই চিহ্ন ধরে এক-দুশো মিটার এগিয়ে গেল। সেখানে সে যুদ্ধের স্পষ্ট চিহ্ন দেখতে পেল—তলোয়ারের কোপে কাটা গাছের ডালপালা এবং ঘন পায়ের ছাপ।

এখানে সত্যিই লড়াই হয়েছে!

সোরেন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার চিন্তার কারণ ছিল সামনে কোনো অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলা আছে কি না। এই পৃথিবীতে লড়াই খুব সাধারণ ব্যাপার, তাই সেগুলোতে তার তেমন কোনো আগ্রহ নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে!

সোরেনের গতি থমকে গেল। সে ঘুরে একটি বড় গাছের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। এক মুহূর্তের জন্য সে যেন কিছু একটা দেখতে পেল। তার চোখের সামনে একটি বিশাল গাছের গায়ের দাগ ফুটে উঠল। সেটি ছিল পাঁচটি আঙুলের এক ইঞ্চি গভীর আঁচড়। বোঝা যাচ্ছে আক্রমণকারীর শক্তি অত্যন্ত বিধ্বংসী, আর গাছের গায়ে শুকনো রক্তের দাগ লেগে আছে।

সোরেনের চেহারা মুহূর্তেই শীতল ও হিংস্র হয়ে উঠল। তার চোখেমুখে প্রবল হত্যার আকাঙ্ক্ষা। সে নিজের হাতের তালু দিয়ে গাছের সেই পাঁচটি আঁচড় মেপে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে নিজের পিঠে হাত রাখল। তার পিঠে এখনো পাঁচটি হালকা লাল দাগ রয়ে গেছে। এমনকি পুরোহিতের নিরাময় মন্ত্রও সেই ভয়ংকর হামলার চিহ্ন পুরোপুরি মুছে ফেলতে পারেনি। সোরেন নিঃশব্দে তার বাঁকা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, তারপর তার শরীর ক্রমে ঝাপসা হয়ে এল এবং শেষ পর্যন্ত ছায়ার মধ্যে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

সেই শিকারিদের দল!

তারা শিকারের অনুষ্ঠান থামায়নি। গত তিন দিনে তারা আরও একটি লক্ষ্যবস্তুকে শিকার করেছে।

সোরেন সেই পাঁচটি আঁচড় কখনোই ভুলতে পারবে না। সেই কুচকুচে কালো উচ্চস্তরের নোলল বা নেকড়ে-মানুষটি তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল। মনের ভেতরের প্রতিশোধের আগুন সোরেনকে রক্তপিপাসু করে তুলল। তার ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, শ্যাডো ওয়ারিয়র বা ছায়া যোদ্ধার বিশেষ ক্ষমতাগুলোও তার আয়ত্তে। নতুন পাওয়া অতিপ্রাকৃত অস্ত্রটি দিয়ে সোরেন এখন সেই শিকারিদের রক্ত ঝরানোর জন্য প্রস্তুত!

একা হলেও সোরেন শত্রুর সংখ্যা দেখে ভয় পায় না, কারণ সে একজন ভবঘুরে বা রোগ। ছায়া এবং বনই তার সেরা আড়াল।

সে অদৃশ্য হয়ে গেল, ছায়ার শক্তি তার সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলল। কেবল উজ্জ্বল কোনো সমতলে হাঁটলে তার একটি অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল। এটি তার স্টিলথ বা গোপনে চলাচলের দক্ষতার স্তর কম হওয়ার কারণে। স্টিলথ দক্ষতা ২০০ পয়েন্টের ওপরে না হলে ছায়া ছাড়া কোথাও অদৃশ্য হওয়া সম্ভব নয়। তবে সোরেনের জন্য এটি খুব বড় সমস্যা নয়, কারণ সে তার দক্ষতার পয়েন্টগুলো অন্য যুদ্ধকৌশলে ব্যয় করেছে। প্রয়োজনে জাদুকরের অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র দিয়ে সে স্টিলথের অভাব পূরণ করে নিতে পারে।

"মনে হচ্ছে সংখ্যায় বিশ জনের বেশি।"

সোরেন মাটিতে পায়ের ছাপ দেখে থামল। ছাপগুলো অগোছালো, তবে বোঝা যাচ্ছে এটি একটি বৃত্তাকার ব্যূহ। এটি আক্রমণের শিকার হওয়ার চিহ্ন নয়, বরং মনে হচ্ছে কাউকে ঘিরে ধরে তারা পিছু হটছে। সে সামনের ঘাস সরিয়ে কিছু কাপড়ের টুকরো দেখল। এর গঠন এবং বুনন আগের পাওয়া টুকরোটির মতোই, কিন্তু নকশাটি তার পরিচিত মনে হলো। সে বিড়বিড় করে বলল, "কোথায় যেন এই নকশাটা দেখেছি?"

সে দিকনির্ণয় করে আবার সেই চিহ্ন অনুসরণ করতে শুরু করল।

ভবঘুরেরা ট্র্যাকিং বা চিহ্ন অনুসরণে ওস্তাদ হয়, নাহলে তারা বাউন্টি হান্টার বা গুপ্তঘাতক হতে পারত না। সোরেন প্রায় এক-দুই কিলোমিটার এগিয়ে অন্য একটি বড় গাছের সামনে থামল। সেখানে তিনটি আঁচড় রয়েছে, আশেপাশে গাছের ডালপালা ভাঙা এবং সামনে পানির স্রোতের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"মনে হচ্ছে এখানে কিছুক্ষণ লড়াই হয়েছে।"

সোরেন মাটি থেকে কিছুটা কাদা তুলে নিল, যা গাঢ় লাল রঙের। সেখানে কোনো মৃতদেহ নেই, তবে রক্ত দেখে বোঝা যাচ্ছে অন্তত একজন এখানেই মারা গেছে। সামনের ঝোপঝাড় তলোয়ার দিয়ে কাটা হয়েছে। মনে হচ্ছে যাকে তারা ঘিরে ধরেছে, সে লড়াইয়ে পটু নয় অথবা দুর্বল, যার কারণে রক্ষীদের তাদের চলার পথের বাধা সরাতে হয়েছে।

"মনে হচ্ছে তারা মৃত্যুর মুখে!"

সোরেন এই পর্যন্ত এসে মাত্র একজনের মৃত্যুর চিহ্ন দেখেছে, কিন্তু তার অনুমান অনুযায়ী শিকারিরা তাদের আর ছাড়বে না।

এমন একজন বোঝা নিয়ে তারা শিকারিদের হাত থেকে পালানো প্রায় অসম্ভব।

নদীর তীরে গিয়ে চিহ্ন হারিয়ে গেল।

নদীর ওপারে কোনো পায়ের ছাপ নেই, মনে হচ্ছে তারা নদী পার হয়নি। সোরেন নদীর তীর ধরে এগোতে লাগল এবং শীঘ্রই নতুন ক্লু খুঁজে পেল।

সে একটি অস্ত্র এবং ছিঁড়ে যাওয়া চমৎকার বর্ম দেখতে পেল।

"এলফদের রেপিয়ার বা তলোয়ার?"

সোরেন ভাঙা তলোয়ারটি হাতে নিয়ে আশেপাশের পরিস্থিতির দিকে নজর দিল। সে নিজেই নিজেকে বলল, "এটা কি সেই এলফ অভিজাত ব্যক্তি? তার দেহরক্ষীদের সরঞ্জাম তো এমনই ছিল। এবার বুঝতে পারছি কেন এটা পরিচিত মনে হচ্ছিল। সাধারণ এলফ প্রহরী বাহিনীর পক্ষে এত দামি কাপড় পরা সম্ভব নয়। তার মানে, সেই লোকটাই শিকারিদের কবলে পড়েছে?"

সময়টা সম্ভবত তিন দিন আগের।

সোরেন গ্রামের লাইফ টেম্পল বা জীবন মন্দিরের সামনে একজন এলফ অভিজাতের দেখা পেয়েছিল, যার মধ্যে এলফ দেবীর কিছু রক্তধারা বিদ্যমান ছিল। মনে হচ্ছে তারা শিকারিদের কবলে পড়েছিল এবং কোনোভাবে তারা নতুন লক্ষ্যে পরিণত হয়। এরপর শুরু হয় পালানোর লড়াই। তাদের দেহরক্ষীরা কোনোভাবেই সেই উচ্চস্তরের শিকারি দলের সাথে পেরে উঠবে না।

"সামনেই হয়তো তাদের ধরা যাবে।"

সোরেনের চোখের মণি সংকুচিত হলো। সে পুনরায় ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পড়ল এবং সামনের পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগোতে লাগল।

এলফ বনের এই দিকে পাহাড় অনেক, কিন্তু উঁচু নয়, বরং পাহাড়ি এলাকা। সোরেনের অনুমান অনুযায়ী, এলফ রক্ষীরা তাদের সর্বোচ্চ পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত আড়াল করে নিয়ে আসতে পেরেছে, এর পরেই শিকারিরা তাদের ঘিরে ফেলে থাকবে।

দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে।

সোরেন হঠাৎ থামল, তার বাঁকা তলোয়ারটি কোষ থেকে বের করল এবং পায়ের শব্দ আরও হালকা করে ফেলল।

সামনে এখনো চিহ্ন রয়েছে।

অন্তত দশজনের বেশি মানুষের পায়ের ছাপ, যা আজকেরই মনে হচ্ছে। অস্পষ্টভাবে সে কিছু শব্দও শুনতে পেল, মনে হচ্ছে সামনে কুড়ির বেশি লোক আছে।

(পুনশ্চ: দ্বিতীয় পর্বটি একটু দেরি হতে পারে।)