অধ্যায় ১৩৩: সর্পমুণ্ড চাবুক
(১/৩) পৃষ্ঠা
সর্পশীর্ষ চাবুক।
আন্ডারডার্ক বা পাতাল অঞ্চলের অন্যতম নিকৃষ্ট ও বিশেষায়িত অস্ত্র। শুধুমাত্র বিশেষ দক্ষতার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ব্যক্তিরাই এটি ব্যবহার করতে পারে, যার একটি বড় অংশই হলো【মাকড়সা দেবী】-র পুরোহিতরা। তারা এই অস্ত্র দিয়ে শত্রুদের উপর নির্যাতন চালায়, যার মাধ্যমে শত্রুরা চরম শারীরিক যন্ত্রণা অনুভব করে। এই অস্ত্র ব্যবহারকারী অন্য দলটি হলো【কশাঘাতকারী তরুণী】，যিনি নির্যাতন, যন্ত্রণা, নিষ্ঠুর শাস্তি ইত্যাদির মতো ঐশ্বরিক পদের দায়িত্বে রয়েছেন। গত এক-দুই শতাব্দীর মধ্যে তিনি নির্যাতনজনিত আনন্দের সাথে জড়িয়ে পড়েছেন এবং এর মাধ্যমে কামুকতা, লালসা, নিষিদ্ধ প্রবৃত্তি ইত্যাদির মতো অন্ধকার ক্ষেত্রগুলোর ওপর নিজের ঐশ্বরিক অধিকার বিস্তার করতে চান।
যদি তিনি সফল হন।
তবে তিনি লালসার ক্ষেত্র থেকে যৌনতা ও নির্যাতনের ঐশ্বরিক অধিকারগুলো ছিনিয়ে নিতে পারবেন এবং সেগুলোকে যন্ত্রণা ও নির্যাতনের পদের সাথে যুক্ত করতে পারবেন। পরিশেষে, এর মাধ্যমে তিনি লালসা, আনন্দ, প্রজনন, যৌনতা ইত্যাদির ঐশ্বরিক অধিকার দখলের একটি সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন। পুরো বিশ্বের প্রধান ঐশ্বরিক দেবতা না হলেও, অন্তত ড্রোভ এলফদের পূজিত যৌনতা ও নির্যাতনের দেবী হিসেবেও তিনি এর সাহায্যে লালসার ঐশ্বরিক সত্তার ওপর নিজের অধিকার স্থাপন করতে পারবেন।
কোনো কারণ ছাড়াই দেবতাদের পক্ষে তাদের ঐশ্বরিক ক্ষেত্র প্রসারিত করা অসম্ভব, কারণ এই ঐশ্বরিক শক্তিগুলো পরস্পরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
উদাহরণস্বরূপ, মাকড়সা দেবীর মূল ঐশ্বরিক পদ হলো ‘ড্রোভ এলফদের দেবতা’। ড্রোভ এলফদের সাথে সম্পর্কিত সমস্ত ক্ষেত্রই এই ঐশ্বরিক পদের অন্তর্ভুক্ত। এই ঐশ্বরিক ক্ষেত্রের অধীনেই মাকড়সা দেবীর অন্যান্য শাখা বা বর্ধিত পদগুলো রয়েছে, যেমন মাকড়সা, মন্দতা, অন্ধকার, হত্যা ইত্যাদি শাখা সত্তা। অনেক দেবতা নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের হত্যা করার আগে নিজেদের ঐশ্বরিক ক্ষেত্র প্রসারিত করে প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে নেন।
“বরফের রাজ্যও আর নিরাপদ নয়।”
এটিই ছিল সোরেনের মাথার প্রথম চিন্তা। তার মূল পরিকল্পনা ছিল ভিভিয়ানকে সাথে নিয়ে এখানে আসা, যাতে আসন্ন বিশৃঙ্খলার বছরকে এড়িয়ে চলা যায়। কিন্তু এখন চোখের সামনের সবকিছু তাকে বলে দিচ্ছে যে, যদিও বিশৃঙ্খলার বছর এখনও এখানে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েনি, তবে【তুষারঝড়ের অস্থিরতা】ইতিমধ্যেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে। চোখের সামনের এই ঘটনার সাথে নিশ্চিতভাবেই【কশাঘাতকারী তরুণী】-র যোগসূত্র রয়েছে, যা কি না আগামী দুই-তিন বছরের মধ্যে পুরোপুরি বিস্ফোরিত হওয়ার কথা ছিল। এর অনেক আগেই যে তার ভক্তরা বরফের রাজ্যে সক্রিয় হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট।
কোনো জায়গাই নিরাপদ নয়!
সোরেনের মনে হলো তার সামনের মৃতদেহটি যেন তাকে বিদ্রূপ করছে, তার কাপুরুষতা ও পলায়নপরতাকে উপহাস করছে। বিশৃঙ্খলার বছর থেকে ভিভিয়ানকে বাঁচানোর জন্য তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে এখানে নিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু এখন যেন এক চপেটাঘাত এসে পড়েছে তার মুখে। অত্যন্ত ঠান্ডা ও নির্মম স্বরে তাকে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে যে, এই যুগে সত্যিকার অর্থে নিরাপদ কোনো স্থান নেই। এমনকি তার মতে বিশৃঙ্খলার যুগ দ্বারা স্পর্শ না করা বরফের রাজ্যেও আসন্ন হত্যাকাণ্ডের ঝড় ঘনীভূত হতে শুরু করেছে।
“হেহ হেহ!...”
সোরেনের মুখাবয়ব কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠল, তার মুখে এক ধরনের স্নায়বিক হাসি ভেসে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে নিজের বাঁকা তলোয়ারটি খাপবদ্ধ করলেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “হে ঈশ্বর। আপনি কি তবে আমাকে বাধ্য করছেন?...”
পালানোরও কোনো উপায় নেই।
যদি কশাঘাতকারী তরুণীর ভক্তরা সত্যিই এখানে এসে থাকে, তবে বরফের রাজ্যও ততটা নিরাপদ নয় যতটা তিনি ভেবেছিলেন।
সোরেন প্রায় এক মাস সময় ব্যয় করে আম্বার সিটি থেকে হোয়াইট হর্স সিটি পর্যন্ত পথ পাড়ি দিয়েছেন, রাস্তার বন্য দানবদের নির্মূল করেছেন, সমতলভূমি অতিক্রম করে ফলেন লিভস সিটিতে পৌঁছেছেন, তারপর এলফদের রাজ্যে প্রবেশ করে ড্রিম ফরেস্ট পার হয়েছেন, জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছেন সেই শিকারী জন্তুদের সাথে, এরপর অনুর্বর সমতলভূমি পেরিয়ে উত্তরের শীতল অঞ্চলে প্রবেশ করেছেন।
এই দীর্ঘ যাত্রায় তিনি কত রক্ত ঝরিয়েছেন, কতবার লড়াই করেছেন!!!
কিন্তু চোখের সামনের এই দৃশ্যটি যেন তাকে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে বুঝিয়ে দিল যে, এই এক মাসেরও বেশি সময়ের প্রচেষ্টা কতটা হাস্যকর ছিল। তিনি একটি জোকারের মতো পালিয়ে বেড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কিছুই এড়াতে পারেননি। সোরেনের পিঠে অজস্র ক্ষতের দাগ—কিছু কোবল্লডদের তৈরি, কিছু ওগ্রেদের। তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ভিভিয়ানকে বিপদ থেকে দূরে রাখা এবং বিশৃঙ্খলার বছর থেকে বাঁচার জন্য তুলনামূলকভাবে নিরাপদ একটি জায়গা খুঁজে বের করা। কিন্তু বর্তমান দৃশ্যটি তার হৃদয়ে যেন সর্পশীর্ষ চাবুকের এক নির্মম আঘাত হানল। সেই রক্তস্নাত ও মর্মস্পর্শী ব্যথার মাধ্যমেই তিনি হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে ওঠার মতো বাস্তবতার মুখোমুখি হলেন।
পালিয়ে বাঁচা সম্ভব নয়, কোথাও পালিয়ে গিয়ে লাভ নেই!
এমনকি সবচেয়ে শান্ত বরফের রাজ্যেও ঝড় ঘনীভূত হতে শুরু করেছে, এই পৃথিবীতে আর সত্যিকার অর্থে কোনো নিরাপদ স্থান অবশিষ্ট নেই।
কেবল লড়াই।
আর কেবল লড়াই-ই বাকি আছে!
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সোরেনের হাত শক্ত করে বাঁকা তলোয়ারটি আঁকড়ে ধরল, অতিরিক্ত চাপের কারণে তার আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি খুব ঠান্ডা চোখে চারপাশের অন্যান্য মানুষগুলোর দিকে তাকালেন, তার সেই হিমশীতল দৃষ্টি ছিল তলোয়ারের ধারের মতো তীক্ষ্ণ, যার কারণে অন্যরা এক পলকেই অনেক দূরে সরে গেল। এটি ছিল এক ধরণের হত্যার ইচ্ছা, এমন এক বাস্তব হত্যার ইচ্ছা, যার কারণে সোরেনের দৃষ্টির মুখে পড়ে তারা নিজেদের পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা অনুভব করল!
যেহেতু পালিয়ে বাঁচা সম্ভব নয়।
তবে লড়াই করো!
ভিভিয়ানের জন্য, এবং নিজের জন্যও, নিজ হাতে এক নতুন পৃথিবী গড়ে তোলো!
তিনি ইতিমধ্যে কয়েক হাজার কিলোমিটার পথ পালিয়ে এসেছেন, প্রায় অর্ধেক মহাদেশ অতিক্রম করে ফেলেছেন, কিন্তু রক্তস্নাত বাস্তবতাই তাকে জাগিয়ে তুলেছে। কিছু জিনিস যতই এড়িয়ে চলার চেষ্টা করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তার মুখোমুখি হতেই হয়।
যতক্ষণ তুমি এই পৃথিবীতে বেঁচে আছো, ততক্ষণ তুমি কোনোভাবেই পালিয়ে বাঁচতে পারবে না!
………………
“থামো!”
একটি ভারী ও শান্ত নারীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে বেজে উঠল, এরপর অত্যন্ত অমায়িক চেহারার এক মধ্যবয়সী নারী দুই তরুণীকে সাথে নিয়ে এগিয়ে এলেন।
তিনি ভ্রু কুঁচকে সোরেনের দিকে একবার তাকালেন, এরপর অন্যদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে ধীরে বললেন, “তোমরা কী করছ? সবাই এখনই নিজের অস্ত্র খাপবদ্ধ করো!”
এই মধ্যবয়সী নারীর পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে বলে মনে হচ্ছে। তাকে দেখার পর অন্যরা সবাই সামান্য ঝুঁকে পড়ল। সোরেনের কার্যকলাপের কারণে যারা নিজেদের অস্ত্র বের করে ফেলেছিল, তারাও সামান্য দ্বিধা করে তা ফিরিয়ে নিল। ইনি হলেন এই শহরের একজন পুরোহিত, তাছাড়া তিনি কৃষিদেবীর পুরোহিত। মানুষের জীবনের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত এমন যেকোনো দেব-দেবীই সাধারণ মানুষের কাছে শ্রদ্ধার পাত্র হন, আর সমাজে কৃষিদেবীর পুরোহিতদের অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে। কারণ খাদ্যের সাথে জড়িত যেকোনো বিষয়কেই মানুষ অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখে।
সোরেনের আবেগের তীব্রতা মাত্র কিছুক্ষণ স্থায়ী হলো, এরপর তিনি সামান্য ঝুঁকে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়ে ধীরে বললেন, “ক্ষমা করবেন। আমার আবেগ একটু বেশি তীব্র হয়ে পড়েছিল।”
মধ্যবয়সী নারীটি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। ভদ্রমহিলার মুখাবয়ব অত্যন্ত মার্জিত ও অমায়িক ছিল, যা মাতৃসুলভ কোমলতায় পরিপূর্ণ।
এটি ছিল তিনি যে দেবতার সেবা করেন, সেই দেবতারই প্রদত্ত শক্তি।
কৃষিদেবী হলেন মাদার আর্থ বা ভূমিমাতার কন্যা। ভূমিমাতার অবসর নেওয়ার পর তিনি কৃষির ঐশ্বরিক পদের দায়িত্ব নেন। তিনিই একমাত্র এমন দেবতা, যার যুদ্ধের কোনো ঐশ্বরিক পদ না থাকা সত্ত্বেও সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী দেবতাদের একজন হিসেবে গণ্য হন। কৃষিদেবীর ঐশ্বরিক শক্তির স্তর এলফদের প্রধান দেবতার প্রায় সমান। তার অধীনে নদীদেবী, পর্বতমালা ও উপত্যকার দেবতা, হ্রদের দেবতা ইত্যাদি অধীনস্থ দেব-দেবীরা রয়েছেন। তিনি প্রকৃতি থেকে সম্পূর্ণ স্বাধীন একটি বিশেষ ঐশ্বরিক ব্যবস্থার অংশ এবং প্রাকৃতিক দেবমণ্ডলী ও মানব দেবমণ্ডলীর মধ্যকার সংযোগস্থল।
কারণ কৃষিদেবীর পিতা হলেন গ্লোরি লর্ড বা দ্যুতিময় প্রভু!
গ্লোরি লর্ড হলেন বিগত যুগের ডন লাইট বা উষার আলো, অর্থাৎ আম্বার সিটির সেই তরুণ পুরোহিতের পূজিত দেবতা। তিনি ভূমিমাতার সঙ্গী ছিলেন এবং ভূমিমাতার সাথে তার অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক ছিল। যদিও ভূমিমাতার দীর্ঘ জীবনে আরও বহু দেবতার সাথে তার পথ অতিক্রম করেছে, তবুও উষার আলো ছিলেন তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গীদের একজন।
সূর্যের আলোর কারণেই সমস্ত জীব জগত বেড়ে ওঠে, আর ভূমিমাতা জন্ম দিয়েছিলেন কৃষিদেবীকে।
তিনি কৃষির ঐশ্বরিক পদটি নিজের কন্যাকে দান করেছিলেন এবং তাকে নতুন দেবতা হতে সাহায্য করেছিলেন। গ্লোরি লর্ড হলেন তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মিত্র, এবং আলোর শক্তি কৃষির ক্ষেত্রটিকে রক্ষা করে চলেছে। এই কৃষিদেবী মাত্র কয়েক হাজার বছরের মধ্যে কোনো দেবতাকে হত্যা না করে এবং কোনো যুদ্ধ বিগ্রহে লিপ্ত না হয়ে, কেবল বিশ্বাসের ক্ষেত্র প্রসারিত করার মাধ্যমে ক্ষুদ্র শক্তি থেকে শক্তিশালী ঐশ্বরিক শক্তিতে উন্নীত হয়েছেন এবং মুহূর্তের মধ্যে এই পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী প্রধান দেবতা হয়ে উঠেছেন!
কৃষিদেবীর ভক্তরা সমস্ত কৃষিজীবী জাতির মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে, প্রায় যেকোনো জায়গাতেই তার মন্দির দেখা যায়।
এমনকি কিছু দুষ্ট প্রজাতিও প্রতি বছর নির্দিষ্ট সময়ে তার উদ্দেশ্যে নৈবেদ্য ও বলিদান উৎসবের আয়োজন করে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কৃষির ঐশ্বরিক পদ থেকে উদ্ভূত ক্ষেত্রগুলো এত বেশি এবং এর অর্জিত শক্তিও এত প্রবল যে তা সমগ্র বিশ্বের উন্নয়নের মূল ভিত্তি। এই কারণেই মানব সমাজে কৃষিদেবীর পুরোহিতরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার পাত্র, বিশেষ করে সমাজের নিম্নস্তরের সাধারণ মানুষের কাছে তারা অত্যন্ত ভক্তিভাজন। কারণ কৃষিই হলো তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন, তাদের জীবন কেমন কাটবে তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তাদের জমির ফসলের ফলনের ওপর।
“শান্ত হও। আমার সন্তান।”
মধ্যবয়সী নারীটি হাত বাড়িয়ে সোরেনের কপালে হাত রাখলেন। যদিও সোরেনের কিছুটা অনীহা ছিল, তবুও সে পিছিয়ে গেল না। এক মৃদু শক্তি তার শরীরের ভেতর প্রবাহিত হলো এবং তার উত্তপ্ত আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। এটি ছিল পৃথিবীর মাতৃসুলভ শক্তি, কৃষিদেবী ভূমিমাতার মাতৃসুলভ শক্তির একটি অংশ উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করেছিলেন। এই শক্তি সোরেনকে কিছুটা শান্ত করল, তার শক্ত করে চেপে ধরা বাঁকা তলোয়ারের হাতলটিও আলগা হয়ে গেল। কৃষিদেবী কৃষিকাজের উন্নত প্রসারের পক্ষে এবং খাদ্যের উৎপাদন বাড়িয়ে বিভিন্ন জাতির মধ্যকার সংঘাত ও যুদ্ধ কমিয়ে আনতে বিশ্বাসী।
তিনি একজন নিরপেক্ষ ও দয়াশীল দেবতা, এবং সমস্ত দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে কম যুদ্ধপ্রিয়।
পাপী বা মন্দ প্রজাতিরা সাধারণত ভালো ও দয়াশীল দেবতাদের পূজা বা বলিদান দেয় না, তবে কৃষিদেবী এর ব্যতিক্রম। তার কিছু অনুসারী মন্দ阵営 বা মন্দ শক্তির মধ্যেও রয়েছে।
মনে হয় তিনি এই ধরনের ভক্তদেরও আপন করে নিয়েছেন।
গ্লোরি লর্ডের মতো তিনি নন, যিনি চোখে সামান্য ধুলোবালিও সহ্য করতে পারেন না। কৃষিদেবী নিরপেক্ষ ও দয়াশীলতার নীতি কঠোরভাবে পালন করেন, কিন্তু একই সাথে যতটা সম্ভব সবকিছুকেই নিজের মধ্যে ধারণ করার চেষ্টা করেন।
“খুব ভালো।” মধ্যবয়সী নারীটি সামান্য হেসে ধীরে বললেন, “তুমি কি আমাকে বলতে পারো তোমার কী জানা আছে? এই দুষ্ট লোকগুলো সম্প্রতি বড় ধরণের আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে, আমরা সবাই চাই তাদের খুঁজে বের করতে!”
সোরেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, এরপর সামান্য ঝুঁকে বললেন, “মনে হচ্ছে এরা কশাঘাতকারী তরুণীর ভক্ত ও অনুসারী। তাদের হত্যা করার অস্ত্রটি হলো সর্পশীর্ষ চাবুক। এই অস্ত্র ভূপৃষ্ঠে অত্যন্ত বিরল, আর পাতাল অঞ্চলেও শুধুমাত্র মাকড়সা দেবীর পুরোহিত ও কশাঘাতকারী তরুণীর অনুসারীরাই এটি ব্যবহার করতে পারে।”
কশাঘাতকারী তরুণী?
মধ্যবয়সী নারীটি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। নির্যাতন, যন্ত্রণা ও কশাঘাতের দায়িত্বে থাকা সেই দেবতা খুব শক্তিশালী না হলেও মোকাবিলা করা মোটেও সহজ নয়।
দীর্ঘ সময় ধরে।
কিছু দেবতা পতন থেকে রক্ষা পেতে পারেন না, কিন্তু এই দেবতাটি, যাঁর শক্তি কেবল সামান্য নিম্ন স্তরের দেবতাদের মতো, অথচ তিনি অনেক মধ্যম স্তরের দুষ্ট দেবতার চেয়েও বেশি দিন বেঁচে আছেন।
এটি নিশ্চয়ই শুধু ক্ষমতার কারণে নয়!
যন্ত্রণা ও নির্যাতনের ঐশ্বরিক পদগুলো যুদ্ধের ক্ষেত্রের অন্তর্ভুক্ত। কশাঘাতকারী তরুণীর ভক্তসংখ্যা খুব বেশি না হলেও তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা কম নয়, এবং তাদের অনেকেরই রয়েছে নিষ্ঠুর উপায় ও হত্যাকাণ্ডের সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা।
মধ্যবয়সী নারীটি সোরেনের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, “বচ্চা। তোমাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে। হয়তো তুমি একটু শহরের ভেতর গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাও।”
তিনি হাত বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশের আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করলেন।
………………(চলবে।)
(৩/৩) পৃষ্ঠা