অধ্যায় ১২০: নিরাময়ের অজানা কাহিনী

স্বচ্ছ ছোট নদীটির পাশে।

রক্তের একটি ধারা নদীর জলে মিশে ছড়িয়ে পড়ছে। সোরেন তার ক্ষতবিক্ষত শরীরটিকে অত্যন্ত যন্ত্রণার সাথে পরিষ্কার করে নিল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে সূঁচ-সুতো দিয়ে ছিঁড়ে যাওয়া চামড়া সেলাই করতে শুরু করল। একবার দূরত্ব তৈরি করতে পারলে শত্রুরা আর তাকে ধরতে পারবে না, পরিব্রাজকের ছদ্মবেশ ধারণের ক্ষমতা বা স্টেলথ কোনো ছেলেখেলা নয়। বন্য অঞ্চলে তার মতো একজন পরিব্রাজককে অনুসরণ করতে হলে অন্তত লিজেন্ডারি পর্যায়ের ট্র্যাকিং দক্ষতার প্রয়োজন। তারা যখন পাহাড়ের খাঁজ বেয়ে নিচে নামার উপায় খুঁজছিল, ততক্ষণে সোরেন দশ কিলোমিটারের বেশি দূরত্ব পার করে ফেলেছে এবং তাদের নজরদারি এলাকা থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আশপাশ নিরাপদ নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল সোরেন ক্ষতস্থানে চিকিৎসার জন্য থামল। তার শরীর থেকে রক্তের কড়া গন্ধ আসছিল, যা শিকারিদের হাত থেকে রক্ষা পেলেও অন্য বন্য প্রাণীদের আকর্ষণ করতে পারে। বন্য অঞ্চলে রক্তের গন্ধে সংবেদনশীল প্রাণীর অভাব নেই।

"খচ!"

সোরেন দাঁত দিয়ে সুতো ছিঁড়ে ফেলল, তারপর বাহুর গভীর ক্ষতের দিকে তাকিয়ে তার মুখমণ্ডল কুঁকড়ে উঠল। এত দীর্ঘ সময়ের মধ্যে এই প্রথম সে এতটা অসহায় অবস্থায় পড়েছে, প্রায় মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। শরীরের অন্যান্য জায়গার ক্ষতগুলো মোটামুটি সামলে নেওয়া গেলেও পিঠের ক্ষতটি ছিল বড় সমস্যা। সে নিজে সেখানে পৌঁছাতে পারছিল না, তাই কেবল কিছুটা মলম লাগিয়ে কুড়ি পয়েন্টের সুপারন্যাচারাল ভাইটালিটির再生 ক্ষমতার ওপর ভরসা করল। শরতের শেষভাগের নদীর জল হাড়কাঁপানো শীতল হওয়া সত্ত্বেও শরীরের রক্ত ধুয়ে ফেলার জন্য তাকে তাতে নামতে হলো।

নদী থেকে ওঠার পর সোরেনের মুখ ছিল ফ্যাকাশে, সম্ভবত অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে। সে শুকনো মাংস চিবিয়ে খেল এবং জিরো-লেভেল ট্রিক ব্যবহার করে শরীর থেকে আর্দ্রতা দূর করল। তার বুকের কাছে রাখা এলিমেন্টাল ক্রিস্টালটি কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে গেছে, কারণ এর শক্তি নিঃশেষিত। এটি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হতে সাত দিন সময় লাগবে। এই লিজেন্ডারি সরঞ্জামটি তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে; আর্থ এলিমেন্টাল ডেকে সে অনেক শত্রুকে আটকে রেখেছিল এবং স্টোনস্কিন স্পেল অন্তত ছয়টি ঘাতক আঘাত থেকে তাকে রক্ষা করেছে।

তার বাঁকা তলোয়ারটি শত্রুদের আক্রমণ করতে গিয়ে হারিয়ে গেছে, এখন তার হাতে কেবল দুটি প্রায় অকেজো হয়ে যাওয়া ছোরা অবশিষ্ট।

সে হঠকারিতার পরিচয় দিয়ে শত্রুদের প্রতিশোধ নিতে গেল না, বরং আরও দূরের দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমেই তার প্রয়োজন ছিল এক রাতের বিশ্রাম, যাতে ক্ষতগুলো সেরে ওঠে এবং শক্তি পুনরুদ্ধার হয়। তার এই বিশেষ ক্ষমতাগুলো রক্তধারা বা ব্লাডলাইন থেকে প্রাপ্ত। ভালোভাবে ঘুমানোর পর আগামীকাল সে আবার 'শ্যাডো শিফট' এবং 'হিডেন গেজ' ব্যবহার করতে পারবে।

সরঞ্জামের গুরুত্ব অপরিসীম। সোরেনকে প্রথমে একটি নতুন অস্ত্র খুঁজতে হবে এবং ব্যবহৃত সরঞ্জামগুলো পুনরায় চার্জ করতে হবে। যেমন সেই এনার্জি রিংটি, যদি তার অ্যালকেমি দক্ষতা পর্যাপ্ত থাকত তবে সে নিজেই এটি চার্জ করতে পারত।

গলিয়া এবং ভিভিয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবে সোরেন এখন খুব একটা চিন্তিত নয়। উচ্চতর নর্থল্যান্ড উইচ বা উত্তরদেশীয় ডাইনির বুদ্ধিমত্তায় সে নিশ্চিত যে, তারা খুব স্বল্প দূরত্বের টেলিটেশন ব্যবহার করবে না। নিম্নস্তরের ব্লিংক স্পেল দিয়ে খুব একটা লাভ হয় না, তা কেবল সাময়িক আক্রমণের হাত থেকে বাঁচায়। ডোরওয়ে স্পেলের দূরত্ব খুব কম, সেখান থেকে পালিয়ে গেলেও শত্রুরা পিছু নিতে পারে। গলিয়া যে পোর্টাল খুলেছিল তা অতি দীর্ঘ দূরত্বের। কোনো অঘটন না ঘটলে, তারা নিশ্চয়ই তার উইজার্ড টাওয়ারে পৌঁছেছে। ভিভিয়ান সেখানে আপাতত নিরাপদ, সোরেন সুস্থ হয়ে তার খোঁজে যেতে পারবে।

নর্থল্যান্ড এবং বরফের রাজ্যের মাঝে কয়েকশো মাইল বিস্তৃত হিমবাহ পর্বতমালা, সাধারণ মানুষের জন্য তা পার হওয়া অসম্ভব, কিন্তু একা সোরেনের জন্য তা তুলনামূলক সহজ। কারণ সে স্পেল বা মন্ত্র শিখতে পারে।

ফ্লাইং স্পেল বা উড়বার মন্ত্রটি থার্ড-সার্কেল স্পেল, যা সোরেন এখন শিখতে পারবে। যদিও এর স্থায়িত্ব প্রতি স্পেল পাওয়ারের জন্য মাত্র এক মিনিট, কিন্তু অনেক দূর পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট। এই বিশ্বে উড়বার ক্ষমতার চাহিদা খুব একটা নেই, কারণ দূরের ভ্রমণের জন্য টেলিটেশন ব্যবহার করা হয়। আরকেন এম্পায়ার বা জাদুকরী সাম্রাজ্যের কিছু উন্নত অ্যালকেমি সরঞ্জাম ছাড়া দ্রুততম উড়ন্ত প্রাণী সম্ভবত ড্রাগন। চাহিদা থাকলে তবেই তা অর্জনের চেষ্টা থাকে; টেলিটেশন স্পেলের আবিষ্কার অনেক জাদুকরকে স্থান ও মাত্রার গবেষণায় মনোনিবেশ করতে বাধ্য করেছে।

কিছু অতিপ্রাকৃত পরিবেশে উড্ডয়ন অবস্থা বেশ বিপজ্জনক।

সামান্য বিশ্রামের পর, সোরেন নদীর ধার ধরে হাঁটতে শুরু করল। জল আছে এমন জায়গার আশেপাশে জনবসতি থাকার সম্ভাবনা বেশি। তার পক্ষে একটি এলফ গ্রামে পৌঁছানোই শ্রেয়। পিঠের ক্ষতটি দীর্ঘস্থায়ী হতে দেওয়া যাবে না, সম্ভব হলে একজন প্রিস্ট বা পুরোহিতের সাহায্য নিতে হবে, অন্যথায় এটি শুকাতে অন্তত তিন-চার দিন লেগে যাবে। ইদানীং খুব ঘনঘন আহত হওয়ার কারণে সোরেনের মেডিকেল দক্ষতা দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে, এখন তার মেডিকেল পয়েন্ট ২৭, যা কোনো ছোট শহরের অস্ত্রোপচার বিশেষজ্ঞের পর্যায়ের কাছাকাছি।

পথ চলার সময় সে কোথাও থামল না। যখন সামনে একটি সুবিন্যস্ত রাস্তা দেখা গেল, সে বুঝতে পারল সে এলফদের বসতির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

অবশ্যই, খুব দ্রুতই বিস্তীর্ণ কৃষি জমি চোখে পড়ল। চাষাবাদের জন্য উর্বর সমতল ভূমি এবং পর্যাপ্ত জলের প্রয়োজন, তাই অধিকাংশ বুদ্ধিমান প্রাণীই ভালো জমি বেছে নেয়।

গ্রামে পৌঁছানোর আগেই সোরেনের দেখা হলো এলফদের একটি টহল দলের সাথে। তারা সবাই দক্ষ তীরন্দাজ, পরিহিত চমৎকার চামড়ার বর্ম। তাদের সাথে ছিল লম্বা তলোয়ার, ছোট তলোয়ার এবং র্যাপিয়ার। এলফরা সাধারণত ভারী অস্ত্র ব্যবহার করে না। দলের অধিনায়ক তাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করল, সোরেনকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল এবং কোনো ঝামেলা না করার কঠোর নির্দেশ দিয়ে তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল।

মানুষের চলাচল সেখানে সহজ, কিন্তু যদি কোনো অর্ক বা হায়েনার মতো প্রাণী আসত, তবে তাদের প্রথমেই বন্দি করা হতো।

গ্রামে প্রবেশের পর সোরেন সরাসরি চলে গেল এলফদের মন্দিরে। এটি ছিল লাইফ গডেস বা জীবন দেবীর মন্দির। বর্তমান এলফ দেবকুলের রানি এবং এলফদের রক্ষাকর্তা দেবতার দ্বিতীয় স্ত্রী তিনি, যিনি বসন্ত, প্রাচুর্য, জন্ম এবং কৃষিকাজের মতো বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণ করেন। প্রাচীনতম জীবন দেবী অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন, তিনি মৃত কি না তা কেউ জানে না। জীবন সংক্রান্ত পবিত্র দায়িত্বগুলো এখন অনেক দেবতার মধ্যে বিভক্ত। বর্তমানে যারা জীবন দেবীর প্রতীক বহন করে, তারা মূলত নির্দিষ্ট কোনো ক্ষেত্রের প্রতিনিধি—যেমন এলফদের জীবন দেবী, হাফলিংদের জীবন দেবী ইত্যাদি।

কেউ যদি এই জীবন সংক্রান্ত অধিকাংশ পবিত্র ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে একীভূত করতে পারে, তবেই সে সত্যিকারের জীবন দেবী হতে পারবে!

এই জীবন দেবীকে নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই। তবে পূর্ববর্তী এলফ জীবন দেবীর কথা উল্লেখ করা প্রয়োজন, যিনি কিংবদন্তি স্পাইডার কুইন বা মাকড়সা রানি। তিনি এলফদের রক্ষাকর্তা দেবতার প্রথম স্ত্রী ছিলেন। বর্তমানে আন্ডারডার্ক বা পাতালপুরীর ডার্ক এলফদের প্রধান দেবতা তিনি, এবং গভীর অতল গহ্বরের সবচেয়ে শক্তিশালী, দুষ্ট ও ধূর্ত魔神 (ডেমন গড)। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এলফদের প্রথম রানি এভাবে পতনের শিকার হয়ে বিশৃঙ্খল ও অশুভ শিবিরের সবচেয়ে শক্তিশালী魔神দের একজন হয়ে উঠবেন!

সম্ভবত তার অস্তিত্বের কারণেই অন্যরা দেবতাদের পতনের বিষয়টি আরও গভীরভাবে বুঝতে পেরেছে।

সত্যি বলতে, সোরেন স্পাইডার কুইনকে বেশ সমীহ করে, কারণ তিনি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। বিশৃঙ্খলার বছরগুলোতে অনেক দেবতা মারা গেছেন বা ক্ষমতা হারিয়েছেন, কিন্তু একমাত্র স্পাইডার কুইনই অতল গহ্বরের শাসক পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যে তিনি মাঝারি পর্যায়ের দেবত্ব থেকে শক্তিশালী দেবত্বে উন্নীত হয়েছেন এবং এমনকি সর্বোচ্চ শাসকের পর্যায়ে পৌঁছানোর পথে রয়েছেন।

যদি তার শত্রুর সংখ্যা এত বেশি না হতো, তবে তিনি হয়তো সত্যিই সর্বোচ্চ শক্তিশালী দেবতায় পরিণত হতে পারতেন!

অর্থাৎ, তিনি শূন্য থেকে একটি পৃথিবী সৃষ্টি করতে পারতেন।

সর্বোচ্চ শক্তিশালী দেবতার মানদণ্ড বেশ অস্পষ্ট, তবে সহজ ভাষায় এর অর্থ হলো—"ঈশ্বর বললেন আলো হোক, আর আলো হয়ে গেল।"

এটিই সর্বোচ্চ শক্তিশালী হওয়ার মানদণ্ড। এখন পর্যন্ত কোনো দেবতা এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেননি, কিছু প্রাচীন দেবতা যারা এই পর্যায়ে ছিলেন, তারা সবাই বিলুপ্ত। বর্তমানের দেবতারা বড়জোর কোনো একটি জগতে নিজেদের স্বর্গীয় রাজ্য গড়ে তুলতে পারেন।

মন্দিরের মর্যাদা মূল বিশাল উপাসনালয়ের চেয়ে এক ধাপ নিচে। এখানে দশম স্তরের বেশি উচ্চপদস্থ পুরোহিত খুব কমই থাকেন। সোরেনকে অভ্যর্থনা জানালেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এলফ, যার চেহারা বেশ মার্জিত, তিনি সম্ভবত অষ্টম স্তরের পুরোহিত।

পুরোহিতদের অর্থ উপার্জনের প্রধান উপায় হলো ক্ষত নিরাময় এবং বিভিন্ন নিরাময় ওষুধ বিক্রি করা। মন্দির পরিচালনার জন্য অর্থ প্রয়োজন, বিশ্বাস প্রসারের জন্য অর্থ প্রয়োজন, শক্তি বৃদ্ধির জন্যও অর্থ প্রয়োজন। এমনকি সম্পদের দেবীর পুরোহিতরা পেশাদার ব্যবসায়ী হয়ে ওঠেন। অধিকাংশ মন্দির অর্থের বিনিময়ে নিরাময় মন্ত্র প্রদান করে এবং তা নির্ধারিত মূল্যে, কোনো দরদাম চলে না। সোরেন ২০০টি গোল্ড ডেলার দিয়ে মাঝারি পর্যায়ের ক্ষত নিরাময়ের মন্ত্র কিনল। এই পবিত্র মন্ত্রের ব্যয়বহুল প্রক্রিয়ার কারণে তা সাধারণ মানুষের জন্য সুলভ নয়; সাধারণ মানুষ মূলত ওষুধ এবং চিকিৎসকের ওপরই নির্ভরশীল।

মন্ত্রের প্রভাব ছিল বিস্ময়কর!

পুরোহিতের মন্ত্র প্রয়োগের পর সোরেন দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল। পিঠের ক্ষত ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কেবল হালকা লাল দাগ অবশিষ্ট রইল।

সে সাথে দুটি নিরাময় ওষুধ কিনে এলফ মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

ঠিক তখনই সে দেখল, সুসজ্জিত এলফ রক্ষীদের একটি দল সাদা ঘোড়ায় চড়া একজন সুদর্শন এলফ অভিজাতকে নিয়ে যাচ্ছে। এলফদের মধ্যেও সমতা নেই, সাধারণ এলফরা মানুষের সাধারণ মানুষের মতোই।

সেই এলফ পুরুষটির চুল ছিল উজ্জ্বল সবুজ, তার চেহারা বর্ণনা করার মতো নয়। তার উচ্চবংশীয় রক্তধারা ছিল সন্দেহাতীত, কারণ আশেপাশের এলফরা তাকে দেখে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করছিল। সোরেনও সেই অভিজাতকে লক্ষ্য করল এবং তার কিছু বৈশিষ্ট্য দেখে ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

মনে হচ্ছে এই এলফ অভিজাতটি জীবন দেবীরই কোনো বংশধর। অবশ্যই তিনি প্রথম প্রজন্মের দেবপুত্র নন, বরং বহু প্রজন্মের উত্তরাধিকারী, যার প্রতিভা সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিন্তু ভয়ংকর দেবপুত্রদের পর্যায়ের নয়। এলফ রক্ষীরা তাকে মন্দির পর্যন্ত নিয়ে গেল। সোরেন একপাশে সরে গিয়ে তাদের পথ করে দিল। ওই অভিজাত ব্যক্তিটি কৌতূহলী হয়ে সোরেনের দিকে তাকালেন, কারণ জঙ্গলে মানুষের সংখ্যা কম, আর একা বিচরণকারী পরিব্রাজক তো আরও বিরল।

এলফদের রক্ষাকর্তা দেবতাকে নিয়ে মন্তব্য করা কঠিন। এলফদের প্রধান দেবতা হিসেবে তার প্রথম স্ত্রী অতল গহ্বরের স্পাইডার কুইন হয়ে পতনের শিকার হয়েছেন। স্পাইডার কুইনের স্বভাব কেমন তা সবাই জানে—ডার্ক এলফদের বিচরণ দেখলেই তা বোঝা যায়। তার দ্বিতীয় স্ত্রীকে নিয়েও কিছু গোপন গুঞ্জন রয়েছে; শোনা যায়, জীবন দেবী হওয়ার পরও তিনি এক নশ্বর মানুষের সাথে সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন। অবশ্যই সরকারি ভাষ্য অনুযায়ী সেই নশ্বর মানুষটি স্বয়ং এলফ দেবতারই অবতার ছিল, অর্থাৎ দম্পতিটি কেবল রূপ বদলে খেলা করছিল।

তবে আসল ঘটনা কেউ জানে না!

কিংবদন্তি আছে যে এলফ রক্ষাকর্তা দেবতা নারী-পুরুষ উভয় লিঙ্গেরই অধিকারী, অতীতে তিনি নারী হিসেবেও আবির্ভূত হয়েছেন এবং অনেক গুণী নশ্বর পুরুষদের সাথে জড়িয়েছেন। তাই হয়তো তিনি এসব বিষয় নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না।

সামনের এই এলফ অভিজাত নিশ্চয়ই জীবন দেবীর বংশধারা বহন করছেন। যদিও এলফ রানি কার সাথে সন্তান জন্ম দিয়েছেন তা স্পষ্ট নয়, তবে সোরেনের ধারণা তিনি এলফ দেবতার সন্তান নন, কারণ দুই দেবতার মিলনে জন্ম নেওয়া সন্তানরা কখনোই মর্ত্যে থেকে যায় না।

সেই ধরনের দেবশিশুদের জন্ম নেওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।