চতুর্থশত অধ্যায়: ছোট্ট শহর

বিকেলের দিকে বণিকদের দল নতুন আশ্রয়স্থলে এসে পৌঁছাল।
এটি ছিল একটি ছোট্ট শহর, যার নাম ছিল সোনাঝরা। একসময় সেখানে একটি নদী ছিল, যার পানিতে সোনা পাওয়া যেত—তাই শহরটি কিছুদিন বেশ জমজমাট ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সোনার খনি ফুরিয়ে গেলে ধীরে ধীরে এই শহরও নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
বণিকদের দল শহরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন ঘোড়ায় চড়ে এসে খবর নিতে লাগল। এই জায়গা এখনও বুনো অঞ্চলের সীমানায় বলেই এখানকার বাসিন্দারা বেশ সতর্ক।
বণিকদের পরিচয় নিশ্চিত হলে শহরবাসীরা প্রবেশের অনুমতি দিল, কেউ কেউ আবার মালপত্রের খোঁজখবর নিতে এল।
শহরের বাইরে যারা থাকে, অনেকে তাদের মালপত্র সস্তায় বণিকদের কাছে বিক্রি করে দেয়, তারা সেগুলো শহরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে। আবার শহরের বণিকদের কাছ থেকে জিনিস কিনে নিকটবর্তী গ্রামে বিক্রি করে।
এমন দীর্ঘ পথের বাণিজ্য শুধুমাত্র বড় দল ও সশস্ত্র পাহারাদার থাকলেই সম্ভব, সাধারণ ব্যবসায়ীরা এ পথে পা দেয় না।
কারণ এই পথ যথেষ্ট বিপজ্জনক, যাতায়াতও অত্যন্ত ঝামেলার।
আজ ছোট মেয়েটির মন বেশ ফুরফুরে, সম্ভবত পথিমধ্যে শান্ত পরিবেশের জন্য। শহরে পৌঁছাতেই সে লাফিয়ে নেমে পড়ল, কৌতূহলী চোখে চারদিকে তাকাতে লাগল।
প্রহরী দলের নেতা সোরেনকে জানাল, আজ রাতটা শহরে কাটাতে হবে, সে ইচ্ছে মতো ঘুরে দেখতে পারে, রাতের বেলা পূর্বদুয়ারের সরাইখানায় যেতে হবে।
পুরো শহরটি ঘেরা ছিল এক বিশাল প্রাচীর দিয়ে।
প্রাচীরটি শক্ত কাঠের দুই স্তরে তৈরি, প্রতিটি কাঠের গুঁড়ি বিশ সেন্টিমিটার মোটা, দুই মাথা শান করে মাটিতে পুঁতে দেওয়া। প্রতি একশ মিটার অন্তর ছিল এক একটি তীরঘর, নিচ থেকে মই দিয়ে উপরে ওঠা যায়।
শহরে পূর্ব ও পশ্চিম দু’টি বৃহৎ দরজা, দেখেই বোঝা যায়, যেন এক শক্ত দুর্গ।
এটি মূলত জংলিদের হামলা ও ডাকাতদের হাত থেকে রক্ষা করার জন্য।
এ ধরনের শহরে রাতে পাহারা থাকে, কারণ জংলিরা গোপনে হামলা করতে পারে।
"ভাইয়া, দেখো!"
ছোট মেয়ে সোরেনের হাত ধরে চারদিকে তাকাচ্ছিল, পাশের গর্জন শুনে কৌতূহলে তার দিকে টেনে নিয়ে গেল।
ওখানে দু’জন মানুষ প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল।
একজন মধ্যবয়স্ক, আরেকজন বেশ তরুণ, মুখের মিল দেখে মনে হয়, বাবা-ছেলে কিংবা চাচা-ভাতিজা।
"ডানদিকে খেয়াল রাখো!"
ঢাল ও কাঠের তরবারি হাতে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গম্ভীর গলায় বলল, "শত্রু এদিক থেকে আক্রমণ করলে, ঢাল কীভাবে ব্যবহার করবে তা শিখতে হবে।"
"ভালো করে দেখো।"
"ঢাল দিয়ে বাধা দিলে হাতের দূরত্ব ঠিক রাখতে হবে, তবেই নড়াচড়ার সুযোগ থাকবে।"
"ঢাল দিয়ে আঘাত করতে গেলে পা অত বেশি বাড়াবে না।"
"তোমার হাতে থাকা তরবারিই আসল বিপজ্জনক অস্ত্র, ঢাল নয়।"
"তোমাকে ঢালের ধাক্কা দিয়ে শত্রুকে অসামঞ্জস্য করে ফেলতে হবে, তারপর অস্ত্র দিয়ে আঘাত করবে।"
দু’জনেই মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একবারও পিছনে তাকাল না, তরুণটি একটু মনোযোগ হারাতেই সে ঢাল দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, "এটাই দ্বিতীয় কথা, যুদ্ধের সময় মনোযোগ হারানো যাবে না।"
"চল, আবার চেষ্টা করো।"
তরুণটি দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল, তার মুখেও গুরুত্ব ফুটে উঠল, এবার আরও সাহসী আক্রমণ চালাল।
সম্ভবত দর্শক দেখে তার প্রতিযোগিতার মন আরও চাঙ্গা হয়ে উঠেছে।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীরস্থিরভাবে প্রতিরোধ করছিল, বলল, "ভালো করে দেখো।"
"শত্রুর আঘাত আসছে যদি।"
"ঢালই একমাত্র প্রতিরোধ নয়, অস্ত্র দিয়েও প্রতিরোধ শিখতে হবে।"
"আঘাতের লাইনটা এক সোজা দিক।"
"এ সময় এড়িয়ে যেতে না পারলে, আঘাত আটকানোর পদ্ধতি খুঁজে নিতে হবে।"
"যেমন এভাবে।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তরবারি দিয়ে ঠেকাল, তারপর কাঁধ দিয়ে তরুণকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, "শত্রু পরাজিত করার জন্য শুধু অস্ত্র নয়, আমাদের শরীরও এক অস্ত্র।"
"উঠে দাঁড়াও।"

প্রশিক্ষণ ছিল অত্যন্ত বাস্তব আর নির্মম।
সোরেন তরুণের নাক দিয়ে রক্ত বের হতে দেখে গম্ভীর হয়ে উঠল, মনোযোগ দিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ করল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এবার একবার তাদের দিকে তাকাল।
তবে কোনো গুরুত্ব দিল না, কাঠের তরবারি ঘুরিয়ে বলল, "যদি শত্রু তরবারি দিয়ে সোজা আঘাত করে..."
"এ সময় প্রতিরোধ না করাই ভালো।"
"শরীর দিয়ে এড়াতে শিখতে হবে, কারণ সোজা আঘাতে পয়েন্টে আঘাত হয়, প্রতিরোধ কঠিন, কিন্তু একটু সরলেই সহজে এড়িয়ে যেতে পারো।"
"তবে..."
"শত্রুর আঘাত শুরু মাত্রই শেষ নয়।"
"তৎক্ষণাৎ বিচার করতে শিখতে হবে।"
"কাঁধের দিকে খেয়াল রাখো।"
"শত্রুর আঘাতের পথে শরীরের কিছুটা পরিবর্তন হয়, শক্তি প্রয়োগে শরীর অনিবার্যভাবে নড়াচড়া করে।"
"যেমন এভাবে।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সরে গিয়ে আঘাত এড়াল, কোমর ঘুরিয়ে পা বাড়িয়ে তরবারি দিয়ে তরুণের কবজিতে আঘাত করল, কাঠের তরবারি মাটিতে পড়ল।
বারবার পরাজিত তরুণটি এবার কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়ল।
সে হাঁপিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তরবারিও আর তুলল না। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজকের প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ।"
"যোদ্ধা হতে চাইলে শিখতে হবে অনেক কিছু।"
"শুধু শক্তি দিয়ে যুদ্ধ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি পাশের কাপড় দিয়ে ঘাম মুছে সোরেনের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি সোরেনের বাঁকা তরবারির ওপর স্থির, গম্ভীর গলায় বলল, "বিদেশি।"
"আমি এখানকার মিলিশিয়া প্রধান।"
"এখানে বিদেশিদের বিশেষভাবে বাধা দেওয়া হয় না, তবে স্বাগতও নয়।"
"তোমার উচিত ঝামেলা না করা।"
তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, কোনো বিদ্বেষ বা সংকেত ছিল না, যেন সাধারণ কথাই বলছিল, তবু অজানা এক চাপ সৃষ্টি করল।
"আমি কখনোই নিজে থেকে ঝামেলা করি না,"
সোরেন শান্তভাবে হাসল, "কিন্তু কেউ যদি আমাকে বিরক্ত করে, আমি তাকে অনুতপ্ত করব।"
"আমরা কেবল এখানে পথিমধ্যে এসেছি।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, "তাই ভালো।"
তিনি ছিলেন তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, সম্ভবত আগে বিখ্যাত অভিযাত্রী ছিলেন। সোরেন লক্ষ করল, তার পায়ে কিছুটা সমস্যা, হয়তো কোনো সময় গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন, হাড়ে বিকৃতি ঘটেছে। এ ধরনের অভিযাত্রী বহু দেখা যায়, যুদ্ধে আহত হয়ে অবসর নিতে বাধ্য হয়ে নিজ গ্রামে সাধারণ জীবন শুরু করে।
এই পৃথিবীতে গল্পের মানুষ কম নয়।
"ভাইয়া।"
ছোট মেয়ে একটি গাছের ডাল তুলে নকল করতে লাগল, হাসিমুখে বলল, "ওই লোকটা দেখলাম বেশ শক্তিশালী।"
"তবে..."
"যাকে শেখাচ্ছিল, সে বেশ বোকা, এত সহজ জিনিসও মনে রাখতে পারে না।"
"তুমি দেখো।"
সোরেন তাকাল, ছোট মেয়েটি নকল করার চেষ্টা করছিল, তার ছোট শরীর আর দুর্বল হাত, ঢাল আর তরবারি ধরার ভঙ্গিটি অদ্ভুত।
তবু সোরেন তাকে নিরুৎসাহিত করল না, শুধু মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "এটা সত্যিই সহজ।"
"তবে এগুলো বেশ কাজে লাগে। সে অবশ্যই আমার ভিভিয়ান-এর মতো বুদ্ধিমান নয়।"

"চলো,"
"তোমাকে কিছু ভালো খাবার কিনে দিই।"
ঠিক তখনই প্রশিক্ষণ দেখার সময়, সোরেনের চোখের সামনে ছোট ছোট অক্ষর ভেসে উঠল—
"দক্ষতা বৃদ্ধি!"
"তুমি অন্যদের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে কিছু নতুন যুদ্ধ দক্ষতা শিখেছ!"
"প্রতিরোধ +১, বাধা +১, এড়ানো (সরে যাওয়া) +১।"
সোরেন ভাবেনি এত সহজেই দুটি নতুন মৌলিক দক্ষতা অর্জন হবে, সে তো ভেবেছিল নিজে প্রশিক্ষণ করলে তবেই এসব দক্ষতা আসবে। মৌলিক দক্ষতা এক-দুই পয়েন্টে তেমন কিছু হয় না, কার্যকর ফল পেতে হলে কমপক্ষে দশ পয়েন্ট লাগবে, সাধারণত পঞ্চাশ পয়েন্টের মতো বাড়লে স্পষ্ট উন্নতি দেখা যায়।
যেমন ঢাল যোদ্ধার একশ পয়েন্ট বাধা।
তবেই ঢালের প্রতিরোধে পেশাদার স্তর, যেমন সোরেনের গোপন চলনে দক্ষতা।
মৌলিক দক্ষতা সাধারণত একটি বিশেষায়িত দিকে বাড়ে।
অন্য যেসব মৌলিক দক্ষতা অনায়াসে সময়ের সঙ্গে বাড়ে, লেভেল বাড়ালে খুব কম পয়েন্টই সেখানে ঢালে, কারণ ‘শিল্পে দক্ষতা’।
জীবনপেশার সঙ্গে যুক্ত মৌলিক দক্ষতা তুলনামূলক দ্রুত বাড়ে।
যেমন সোরেনের এড়ানোর দক্ষতা এখনই ছয় পয়েন্ট, অথচ বিশেষ প্রশিক্ষণ না নিয়েই। যদি এড়ানো (গড়াগড়ি), এড়ানো (সরে যাওয়া) প্রশিক্ষণ নেয়, তার দক্ষতা দ্রুত বিশ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাবে।
সাধারণত পঞ্চাশ পয়েন্ট মৌলিক এড়ানোর দক্ষতা থাকলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক পয়েন্ট ফাঁকি বাড়ে।
এই ফাঁকি এক ধরনের প্রবৃত্তির প্রতিক্রিয়া—কিছু বিশেষ দক্ষতা পেলেই বাড়ে।
যেমন ‘স্বজ্ঞাত ফাঁকি’, ‘নৈপুণ্য ফাঁকি’, ‘অতি ফাঁকি’ ইত্যাদি দক্ষতা, এগুলো অনুশীলন করে অর্জন করা যায় না, অর্জন করলে স্পষ্ট ফল দেয়।
মৌলিক দক্ষতা সাধারণ ক্ষমতা, বিশেষ দক্ষতাই প্রকৃত শক্তি বাড়ায়।
এগুলো আয়ত্ত করা কঠিন।
কিছু বিশেষ দক্ষতার জন্য মৌলিক দক্ষতার পূর্ণতা দরকার, যেমন বাধা-প্রতিরোধ থেকে উৎপন্ন যুদ্ধ দক্ষতা ‘আক্রমণে প্রতিরক্ষা’ (বাধা-প্রতিরোধ ১০০ পয়েন্ট), এবং বাধা থেকে উৎপন্ন যুদ্ধ দক্ষতা ‘শক্তিশালী ঢাল আঘাত’ (বাধা ১৫০ পয়েন্ট), এসবের জন্য মৌলিক দক্ষতার নির্দিষ্ট পয়েন্ট প্রয়োজন।
মৌলিক দক্ষতা পঞ্চাশ পয়েন্টের নিচে সহজে আয়ত্ত হয়, উপরে গেলে পেশাদারদের মতো দক্ষতা লাগে।
যেমন পেশাদার ব্যবসায়ীর দরকষাকষি ও মূল্যায়ন ক্ষমতা।
আর
বর্বরদের বিদ্রুপ করার ক্ষমতা।
কখনও এসব সহজ-সরল অথচ পেশীবহুল লোকের মুখের দু-এক কথায় এত ক্ষেপে যায়, যেন মাথা গরম হয়ে যায়!
এই বিদ্রুপের পেশাদার দল!
………………
(খেলোয়াড় বর্বরদের প্রিয় কাজ—শত্রুর সামনে পেশী দেখিয়ে বিদ্রুপ করে বলে, "তোমরা কেবল দুর্বল মুরগি।"
আর বিষাক্ত জাদুকর নারীর বিদ্রুপও প্রবল।
কিছু খেলোয়াড় মুখের বিষে ছয় লেভেলেই, বিদ্রুপ দক্ষতা দু'শো পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে—মাস্টার স্তর। একবার মুখ খুললেই সবাই তার বিরুদ্ধে হয়ে যায়।
বিদ্রুপ এত শক্তিশালী হলে একটা অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হয়, কথার অর্থ না বুঝলেও শুধু মুখভঙ্গি দেখেই শত্রুতা বাড়ে।)