একষট্টিতম অধ্যায় উন্মত্ততা

৬টা বাজতেই সজাগ হয়ে উঠেছিলাম, স্বপ্নে দেখি অগণিত সুপারিশের ভোট। সবাই একটু ভোট দাও না। ধন্যবাদ।

ডং!

সোলোন সরাসরি পাঁচ মিটার উচ্চতায় পাহাড়ের পাথর থেকে লাফিয়ে পড়ল, সামনেই এক ছুরি দিয়ে হায়না-মানব যোদ্ধার মাথার দিকে আঘাত করল। প্রতিপক্ষ অস্ত্র দিয়ে বাঁকা ছুরি আটকাতে পারলেও, লাফিয়ে পড়ার ধাক্কায় সে দু’পা পিছিয়ে গেল, হঠাৎ পা ফঁসে পুরো শরীরের ভারসাম্য হারাল। সোলোন তীব্র ব্যথা উপেক্ষা করে সামনে ঝুঁকে, বাঁকা ছুরি দিয়ে প্রতিপক্ষের বুক চিরে দিল, রক্তের ছটা তার মুখে এসে পড়ল। সেই রক্তের গন্ধ সোলোনের যুদ্ধের তৃষ্ণা উসকে দিল; সে এক লাথি মেরে হায়না-মানবের অণ্ডকোষে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের পুরো শরীর কেঁপে উঠল।

লাফিয়ে সামনে আঘাত।

সোলোন ছুরি প্রতিপক্ষের বুকে ঢুকিয়ে দিল, তারপর এক লাথি মেরে তাকে দশ মিটার উঁচু পাহাড়ের পাশে ফেলে দিল। হায়না-মানবের প্রাণবায়ু মাঝ আকাশে এখনও লড়াই করছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ে গিয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল। সোলোন ছুরি মুড়িয়ে, কাছে আসা হায়না-মানবদের দেখে দ্রুত এক পাথরের খাঁজ ধরে স্থান বদলানোর প্রস্তুতি নিল।

খানখান!

মাথার পিছনে তীব্র হাওয়ার শব্দ। আসলে এক হায়না-মানব সোলোনকে পিছু নিতে না পেরে তার অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলল, যা অল্পের জন্য তার মাথায় পড়ে যায়নি। হায়না-মানবের নখের কারণে দূরপাল্লার অস্ত্র ব্যবহারে অসুবিধা হয়, তাই অল্প কিছু উন্নত স্কাউট ছাড়া, অধিকাংশই নিকটযুদ্ধের অস্ত্র ব্যবহার করে। সোলোন দিক নির্ধারণ করে, পাথরের গা বেয়ে গড়িয়ে নামতে লাগল; তিন-পাঁচটি হায়না-মানব ওপরে উঠে আসার আগেই সে মাঝপথে ফিরে এল।

শশ!

সে শান্তভাবে তীর ধনুকের জন্য প্রস্তুতি নিল, আবার এক হায়না-মানবের চোখে সরাসরি আঘাত করল, যদিও অন্যটি কেবল হাতেই লাগল। প্রতিপক্ষ চিৎকার করে, তীর উপড়ে ফেলল।

সোলোন তাড়াহুড়ো করে ফলাফলের পেছনে ছুটল না, সে হায়না-মানবদের ততটা চটপটে নয়, তার বিশালতর শারীরিক সক্ষমতাও নেই, এই সুযোগেই তাদেরকে ঠকাচ্ছিল। পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানো হায়না-মানবরা হাঁপাচ্ছিল, যতই তারা ক্রুদ্ধ হোক, সোলোনের সামনে তারা কিছুই করতে পারছিল না; কারণ এই নরকী মানুষ তাদের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছিল না, বরং দূরত্ব ও ভূপ্রকৃতি কাজে লাগিয়ে শক্তিশালী তীর ছুঁড়ে মারছিল।

কাইটিং।

ভারী বর্মধারী যোদ্ধাদের সবচেয়ে অপছন্দের যুদ্ধের পন্থা। ভারী বর্মে চলাফেরা ধীরে হয়, শত্রু সহজেই দূরপাল্লার অস্ত্র দিয়ে মারতে পারে। তুমি তাড়া করলে সে পালায়, তুমি পালালে সে তাড়া করে। সোলোন সবসময় অন্তত পনেরো মিটার দূরত্ব বজায় রাখত, প্রতিপক্ষ বিভক্ত হয়ে ঘিরে ধরলেও, পাহাড়ের শুষ্ক চূড়ায় তার চলাফেরার যথেষ্ট সুযোগ ছিল।

হায়না-মানবেরা মানবাকৃতির হলেও, নেকড়ে-মানবের মতো লাফানোর ক্ষমতা নেই, সাধারণ মানুষের তুলনায় শুধু শক্তি ও গতি বেশি। সোলোন তাদের তেমন পাত্তা দিত না।

সে দ্রুত তীর ধনুক প্রস্তুত করল, আর তিনটি দুঃসাহসী হায়না-মানবের দিকে তীর ছুঁড়ল।

বেদনাদায়ক চিৎকার।

একটি হায়না-মানবের বুক তীরে বিদ্ধ হল, অন্য দু’টি সম্ভবত উন্মত্ত হয়ে, ভূপ্রকৃতি উপেক্ষা করে সরাসরি সোলোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনকি তাকে জড়িয়ে নিয়ে পাহাড়ের খাড়া ঢালে গড়াতে চাইল।

এক মুহূর্তে।

সোলোন কোমর নামিয়ে, একটানা লাফ দিয়ে আক্রমণ এড়াল, হায়না-মানবটি চিৎকার করে দশ মিটার উঁচু পাহাড় থেকে পড়ে গেল। দুই-তিনটি হায়না-মানব ক্রমশ কাছে আসছিল।

সোলোন নির্লিপ্ত মুখে ধনুক সরিয়ে, বাঁকা ছুরি নিয়ে একাকী প্রতিপক্ষের দিকে ছুটল। মুখোমুখি আঘাতে আসা ভাঙা হাড়ের হাতুড়ি এড়িয়ে, শরীর মোচড় দিয়ে পাশ কাটাল; পেছনে ধারালো পাথরের টুকরো তার পিঠে এক আঁচড় কেটে রক্ত বের করে দিল। কিন্তু এই মুহূর্তেই সে আঘাত এড়াল, বাঁকা ছুরি দিয়ে প্রতিপক্ষের বাহুর নিচে কেটে দিল।

পট!

নেকড়ে-দাঁড়া হাতুড়ি পাথরে আঘাত করল, পাথর ছিটিয়ে গেল, সোলোন এক লাথি মেরে ধুলো ও পাথর ছিটিয়ে, নিচু হয়ে আক্রমণ করল, হায়না-মানবের কোমর লক্ষ্য করল।

হায়না-মানবের মাথার খুলি অত্যন্ত শক্ত, শক্তিশালী ধনুকেও ভেদ করা যায় না, ছুরি দিয়ে কেটে শক্তি না থাকলে সহজে মৃত্যু হয় না।

রক্ত ও অন্ত্র ছড়িয়ে পড়ল।

উন্মত্ত হায়না-মানব কোমরের ক্ষত উপেক্ষা করে, মুখ খুলে রক্তাক্ত জিহ্বা নিয়ে সোলোনের গলা কামড়াতে এল।

পট!

সোলোন দুই হাতে ছুরি ধরে, হায়না-মানবের রক্তাক্ত মুখ যত কাছে এল, সে জোরে দাঁত চেপে চিৎকার করে, মুখে আঘাত করল। কয়েকটি দাঁত ছিটকে পড়ল, সোলোন মাথা দিয়ে আঘাত করল, নিজেও একটু মাথা ঘুরে গেল, তবে হায়না-মানবের মুখ রক্তে ভরে গেল। অসাধারণ শারীরিক শক্তির স্থিতিশীলতা তখনই প্রকাশ পেল, সোলোন মাত্র এক সেকেন্ডের জন্য ঘুরে গেল, তারপরই নিজেকে সামলে নিল; বাঁকা ছুরি দিয়ে এক আঘাতে নেকড়ে-মাথা কেটে ফেলল। কপালে রক্ত ঝরল, সদ্য আঘাতে হায়না-মানবের দাঁত তার কপাল কেটে দিয়েছিল, প্রায় এক ইঞ্চি লম্বা ক্ষত।

সরল ও প্রচণ্ড।

কৌশল মানে কতটা চমক দেখাতে পারো নয়, বরং মৃত্যুর মুহূর্তে সবচেয়ে সরাসরি ও কার্যকর পন্থায় লড়াই করা।

রক্ত চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ল, হায়না-মানবের রক্ত চোখে ঢুকে সোলোনের দৃষ্টি রক্তিম হয়ে উঠল; সে চোখ মুছে, গভীর শ্বাস নিয়ে ছুরি শক্ত করে ধরল, স্থির দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।

শত্রুর সংখ্যা আর বেশি নেই!

সবে সাত-আটটি শেষ করেছে, উন্মত্ত হায়না-মানব নেতা ছুটে আসছে।

যদি তাকে হত্যা করা যায়, শত্রুরা দ্রুত ভেঙে পড়বে।

একাধিক যুদ্ধ ইতিমধ্যে বেশ কিছু শক্তি ক্ষয় করেছে, আর পালানোর অর্থ নেই; তার কাছে পাঁচবার ছায়া-আক্রমণ ব্যবহার করার সুযোগ রয়েছে, যা শারীরিক প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে জাদুর মতো শক্তি ক্ষতি দেয়; অল্প সময়ে হায়না-মানব নেতাকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট। সোলোনের ছায়ার নিচে অবয়ব কিছুটা অস্পষ্ট, যখন উন্মত্ত হায়না-মানব নেতা হাজির হল, তার অবয়ব যেন চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ডং!

হায়না-মানব নেতা নেকড়ে-দাঁড়া হাতুড়ি দিয়ে তার ছুরি আটকাল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তি তার বাহুতে ক্ষয় করল, মাংসপেশি ধূসর হয়ে গেল।

―― ছায়া-আক্রমণ।

লক্ষ্যে স্পর্শ করলেই শারীরিক প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে শক্তি ক্ষতি হয়; ছায়া আঘাতের ৬ পয়েন্ট যথেষ্ট নয়, তবে শত্রুর আক্রমণের তাল নষ্ট করতে পারে। সোলোন ছুরি দিয়ে নিচে আঘাত করল, আক্রমণের সঙ্গে শরীরের ছায়া শক্তি উদ্দীপ্ত হল, যা ছায়ার মতো জাদু ক্ষমতা, শেষ পর্যন্ত চোরকে আধা-ছায়া জীবনে রূপান্তর করতে পারে।

ডং!

হায়না-মানব নেতা আবার আঘাত ঠেকাল, কিন্তু শরীর কেঁপে উঠল।

ছায়ার শক্তি আরও ক্ষয় করল, ১২ পয়েন্ট ছায়া আঘাত এক ছুরি-আঘাতের সমান; এবার শত্রু প্রতিপক্ষের অদ্ভুত শক্তি টের পেল, সোলোন আবার আঘাত করতে গেলে পিছিয়ে গেল। কেন্দ্রীভূত ছায়া শক্তি ছড়িয়ে গেল, ছায়া-আক্রমণের বাকি মাত্র দু’বার ব্যবহার করা আছে, ছায়া শক্তি অল্প সময়ে ছড়িয়ে যায় যদি লক্ষ্য কেন্দ্রীভূত না থাকে। কাছাকাছি হায়না-মানবরা ছুটে আসছিল, সোলোন পেছনে নেকড়ে-ডাক শুনতে পাচ্ছিল।

―― তরবারির ভঙ্গি [প্রচণ্ড আঘাত]!

তার সমস্ত পেশি টানটান, সব শক্তি কেন্দ্রীভূত, এক মুহূর্তে লাফিয়ে ছুরি দিয়ে কাঁপা আলোয়斜斩, হায়না-মানব নেতার কব্জি কেটে ফেলল, তারপর ঘুরে ছুরি দিয়ে মাথা কেটে দিল। রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে গেল, হায়না-মানব নেতার মাথা ছুরি দিয়ে কেটে ফেলল, মাথাহীন দেহ নেকড়ে-দাঁড়া হাতুড়ি তুলল, তারপর ধপ করে পড়ে গেল।

হুং!

সোলোন এক হাতে ধরে হায়না-মানব নেতার মাথা, কাছে আসা হায়না-মানবদের উদ্দেশ্যে গর্জন করল।

উন্মত্ত গর্জন পাহাড়ের চূড়ায় প্রতিধ্বনি তুলল।

কাছাকাছি ছুটে আসা হায়না-মানবরা মুহূর্তে থমকে গেল, তারপরও দাঁত বের করে চিৎকার করল; তাদের দৃষ্টি এখনও উগ্র, কিন্তু তাতে একটু ভয় প্রকাশ পেল।

সোলোন সমস্ত শক্তি দিয়ে আবার গর্জন করল, তারপর নেতার মাথা উঁচু করে ধরল।

সে চোখে উগ্রতা নিয়ে চারপাশে তাকাল, আবার ছুরি শক্ত করে ধরল।

উউউ!

ভীত একাকী নেকড়ের মতো, হায়না-মানবদের ডাক অনেকটা নিচু হয়ে গেল, তারা আশেপাশের অল্প কয়েক সহচরকে দেখে, অবশেষে ভয় পেল, ঘুরে জঙ্গলে পালাল।

তারা ভয় পেয়েছে!

সোলোন士气 ভেঙে পালানো হায়না-মানবদের দেখে, নেতার মাথা ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর মাটিতে বসে একটু উন্মাদ হাসি দিল। যদিও যুদ্ধ মাত্র দশ মিনিট চলেছে, তীব্র লড়াইয়ে তার হাত একটু কাঁপছিল; যদি এই হায়না-মানবরা এখনও士气 না ভাঙত, তাহলে সত্যিই তাকে জীবন-মরণ আঘাত ব্যবহার করতে হত।

আঘাতের বিনিময়ে আঘাত।

ভূগর্ভের অন্ধকার অঞ্চলের ড্রৌ এলফ প্রশিক্ষক তাকে বলেছিল, মৃত্যুর সংকল্প ছাড়া এই কৌশল ব্যবহার না করাই ভালো।

এটি ড্রৌ এলফ হত্যাকারীদের মৃত্যুর মিশনে ব্যবহৃত কৌশল।

মনে পড়ল ভূগর্ভের অভিজ্ঞতা, সোলোনের মুখে আবার উন্মাদ হাসি ফুটল, তারপর ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল। সে ছিল ভূগর্ভ অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী চোর, অনেকেই ভাবত সে তরবারি-শিল্পী বা উন্মত্ত যোদ্ধা হওয়া উচিত ছিল, চুপিসারে চলার পথে যাওয়া ঠিক নয়। কিন্তু শুধু সে নিজেই জানত, সেইসব বিপজ্জনক স্থানে, অন্ধকার ভূগর্ভে কিংবা দানব-ভরা গভীর জাদু অঞ্চলে, যোদ্ধারা কখনই চোরদের মতো স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারে না।

একটি তথ্যসারি ভেসে উঠল:

"যুদ্ধ শেষ।"

"একটি কঠিন যুদ্ধের পর, তোমার দক্ষতা উন্নত হয়েছে!... তুমি সফলভাবে হায়না-মানবদের বিদ্রূপ করেছ!... তুমি সফলভাবে হায়না-মানবদের ভয় দেখিয়েছ!..."

"ভয় +১০, বিদ্রূপ +৫, এড়ানো (গড়ানো) +২, এড়ানো (সরে যাওয়া) +১, প্রতিরোধ +১, বন্যে বেঁচে থাকা +২।"

"তুমি যুদ্ধ দক্ষতা আয়ত্ত করেছ―― তরবারির ভঙ্গি [প্রচণ্ড আঘাত]।"

………………