তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় শবযাত্রা

অ্যাডভেঞ্চারস গিল্ডে কোনো মামুলি কাজের সন্ধান নেই।
এটি সেই স্থান যেখানে মানুষ প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সম্পদ অর্জনের চেষ্টা করে; এমনকি সবচেয়ে নিচু স্তরের কাজও কমপক্ষে দশটি গোল্ডেন ডেলার লাভ নিয়ে আসে।
একটি সাধারণ পরিবারের তিন বছরের খরচের জন্য যথেষ্ট।
সোরেন কোনো কাজ গ্রহণ করেনি; পরিচয় প্রমাণের পর অ্যাডভেঞ্চারস গিল্ডের ব্যাজ সংগ্রহ করে সে সরাসরি পৌরসভায় চলে গেল।
তার দরকার ছিল নিজের ও ভিভিয়ানের জন্য স্বাধীন নাগরিকের পরিচয়পত্র বানানো, যার জন্য পনেরোটি গোল্ডেন ডেলার খরচ হবে।
এরপর সে琥珀 শহরের নাগরিক হিসেবে গণ্য হবে, দারিদ্র্য শ্রেণি থেকে উঠে এসে নাগরিকদের অধিকারে প্রবেশ করবে, কিছুটা স্বাধীনতা পাবে, দক্ষিণের অধিকাংশ রাজ্যে চলাফেরা করতে পারবে—যদি বাইরে বিপদের আশঙ্কা না থাকে।

তবে এখন কাজ নেওয়া ঠিক হবে না!
‘দেবতাদের যুদ্ধ’ জগতে দানব নিধনের প্রচলন নেই; বাইরে দানবের সংখ্যা মানুষের তুলনায় বেশি নয়।
তুমি কোনো অঞ্চলের হায়েনামানদের নিশ্চিহ্ন করলে, অনেকদিন সেদিকে আর তাদের দেখা যাবে না, যতক্ষণ না অন্য এলাকা থেকে তারা এসে বসতি স্থাপন করে।
দানবরা একত্রে বসে ফল খায় না; তারা ফাঁদ পাতে, গোপনে হামলা করে, একত্রে আক্রমণ চালায়, শিবির গড়ে তোলে, এবং পরিস্থিতি বুঝলে পালিয়ে যায়।

একটা পুরনো কথার প্রচলন ছিল মদের দোকানে—
"যে নবাগত কখনো হায়েনামানদের ফাঁদে পড়েনি, গবলিনদের হাতে আক্রান্ত হয়নি, রাতের অন্ধকারে হায়েনামানদের গোপন হামলার শিকার হয়নি, তার অ্যাডভেঞ্চার জীবন অসম্পূর্ণ!"
এই কথার পেছনে রক্তাক্ত মূল্য রয়েছে।
অনেক নবাগত দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেই উৎসাহ নিয়ে বাইরে যাত্রা করেছে, শেষপর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছে এই নিচু স্তরের দানবদের হাতে।
তুমি কি কল্পনা করতে পারো, একদল দানব কোনো নিয়ম মানে না—একজনকে একা পেলে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বেশি মানুষ দেখলে পালিয়ে যায়?
তারা পরিবেশকে ব্যবহার করে, ফাঁদ তৈরি করে, গোয়েন্দাগিরি করে, গোপন হামলা চালায়, আত্মসমর্পণ করে, ধোঁকা দেয়।

তোমার ভাগ্য খারাপ হলে—
একদল মাত্র এক স্তরের হায়েনামানের মধ্যেও হয়তো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ড্রাগন-রক্ত ম্যাজিশিয়ান পেয়ে যেতে পারো।
তাদের মাত্র পাঁচটি পেশাগত স্তর থাকলেও, তারা তোমাকে সহজেই ধ্বংস করে দিতে পারে।
বাইরের জটিল পরিস্থিতিতে, এমনকি অহংকারী জাদুকররাও দাবি করতে পারে না যে, তারা সব বিপদের মোকাবিলা করতে সক্ষম।

...
যতক্ষণ টাকা আছে, অনেক সমস্যা সহজ হয়ে যায়।
সোরেন স্বাধীন নাগরিকের পরিচয়পত্র পেতে কোনো ঝামেলা হয়নি; যদি তার নামে অপরাধের রেকর্ড না থাকে, পৌরসভার কর্মীরা অর্ধঘণ্টার মধ্যেই সব ব্যবস্থা করে, শহরের অধিপতির জাদুর সিল লাগিয়ে দেয়।
তারা সোরেনের অতীত নিয়ে মাথা ঘামায় না, শুধু ঝলমলে গোল্ডেন ডেলার নিয়ে চিন্তিত; এমনকি পুলিশের রেকর্ড থাকলেও, সহজেই মুছে ফেলা যায়।
স্বাধীন নাগরিক মানে মূলত টাকা দিয়ে পরিচয় কেনা।
আরো বেশি টাকা হলে, অনুদান দিয়ে ‘সম্মানিত নাগরিক’ হেতু অর্জন করা যায়, ঠিক প্রতিনিধি হওয়ার মতো।
অনেক গ্যাং নেতারা শহরের পরিচিত ব্যক্তি, অভিজাত উপাধি না থাকলেও, ‘সম্মানিত নাগরিক’ উপাধি নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।

অ্যাডভেঞ্চারার পরিচয় পেলে ব্যাপার অনেক সহজ।
সোরেন সরাসরি লোহকার দোকান থেকে সেনাবাহিনীর মানক অস্ত্র কিনতে পারে; এসব অস্ত্র সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে কয়েকগুণ দামি, মানও অনেক ভালো।
খোলামেলা অস্ত্র বিক্রি বৈধ; কারণ সাধারণ মানুষ এসব দামি অস্ত্র কিনতে পারে না, কিনতে চায়ও না।
একটি সেনাবাহিনীর মানক বাঁকা তলোয়ার—দাম পনেরোটি গোল্ডেন ডেলার।
ভাঁজ করা খাঁটি ইস্পাতে তৈরি; কোনো অতিপ্রাকৃত জাদু নেই; ওজন ছয় পাউন্ড; মিশ্রিত কালো ইস্পাত।
এটাই মানক অস্ত্রের দাম।
একটি সেনাবাহিনীর মানক দড়ির বর্ম—রিং বেঁধে তৈরি; ওজন পনেরো পাউন্ড; কোনো অতিপ্রাকৃত জাদু নেই; দাম আশিটি গোল্ডেন ডেলার, যা একটি সাধারণ নাগরিকের সম্পদের সমান।

琥珀 শহরের বাইরের একটি মানক ভবনের দাম ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ গোল্ডেন ডেলার।
আরো উন্নত প্লেট বর্ম ও সম্পূর্ণ প্লেট বর্ম—যা বহু যোদ্ধা বহু বছর সংগ্রাম করে অর্জন করেছে—দাম অনেক বেশি, অনেক অতিপ্রাকৃত সরঞ্জামের চেয়েও মূল্যবান।
একটি সম্পূর্ণ প্লেট বর্মের দাম দেড় হাজার থেকে দুই হাজার গোল্ডেন ডেলার!
এটা কেবল অভিজাত শ্রেণি (ক্ষুদ্র জমিদার) কিনতে পারে; অনেক উঁচু স্তরের অ্যাডভেঞ্চারারও কিনতে পারে না।
এমন একটি প্লেট বর্মে দেড়শ একর ছোট খামার বদলে নেওয়া যায়।

সোরেন নিজের কাজ শেষ করে অর্ধেক দিন ব্যয় করেছে, তার পকেটে এখনো প্রায় একশোটি গোল্ডেন ডেলার রয়েছে—এটা ছোটখাটো অর্থ নয়; সাধারণ জীবনযাপনের জন্য ভিভিয়ানসহ দশ বছর চলতে পারে।
তবে সোরেনের পরিকল্পনা ছিল, তাই সে কিছু জীবন ও জঙ্গল-সামগ্রী কিনে নিতে চায়।

হ্যাঁ।
সে এখান থেকে চলে যাওয়ার চিন্তা করছে।
তার স্মৃতি অনুযায়ী,連环剥皮 ঘটনার অশান্তি এখানেই শেষ নয়; পুরো দক্ষিণাঞ্চলে যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়বে।
এখন সবচেয়ে নিরাপদ স্থান হচ্ছে এলফদের দেশ।
কমপক্ষে প্রাচীন লাল ড্রাগন আসার আগ পর্যন্ত, সেখানেই নিরাপদ; পবিত্র বিপর্যয় আটকানো অসম্ভব।
যদি কেউ পিঁপড়ার মতো মুছে যেতে না চায়, তাহলে সবচেয়ে ভালো উপায় অশান্ত অঞ্চল ছেড়ে নিরাপদ স্থানে শক্তি সঞ্চয় করা।

এক সময়—
প্রায় তিন লাখ খেলোয়াড় সরাসরি পবিত্র বিপর্যয়ে জড়িয়ে পড়েছিল।
তখন সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়দের পেশাগত স্তর ছিল আঠারো; কিংবদন্তীর কাছাকাছি, তবুও তারা সহজেই দেবতাদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
কত লোক মারা গেছে, তার হিসাব নেই।
কোটির বেশি পেশাজীবী হত্যা হয়েছে; এটা কোনো মানুষের ক্ষমতার বাইরে।

চলে যাওয়া—
এটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত।
সোরেন এখনো মনে রাখে, এক সময় সে এক দেবতার সন্তানকে প্রতিহত করতে কত অসহায় বোধ করেছিল; সেটি কোনো সাধারণ যুদ্ধ ছিল না।
শুধু কিংবদন্তীর স্তরে পৌঁছানোর পর দেবতাকে চ্যালেঞ্জ করার শক্তি অর্জিত হয়।
স্বপ্নের বন থেকে এলফদের দেশে, তারপর বরফ-রাজ্যে; সবচেয়ে অশান্ত প্রথম তিন বছর এড়িয়ে, প্রথম দেবতাদের পতনের অপেক্ষা।
তখন ভাঙা দেবতাত্মা বহু সাধারণ মানুষের হাতে পড়বে; যারা দেবতাত্মা পেলেও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।
তারা হবে সবচেয়ে সহজ শিকার।
এটাই অশান্ত বছরের সবচেয়ে বড় সুযোগ; সোরেন এক সময় তা ধরতে পারেনি, কিন্তু এখন সে আগেভাগেই পরিকল্পনা শুরু করতে পারে।

দেবতা মহল্লা।
সোরেন যখন晨曦 দেবতার মন্দিরে ভিভিয়ানকে নিতে গেল, তখন সে নিজের নতুন কিনে নেওয়া অস্ত্রটি নিয়ে খেলা করছিল।
অস্ত্রের দৈর্ঘ্য, ওজন, অনুভূতি—সবই সে পরীক্ষা করছিল, যাতে যুদ্ধের সময় সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখাতে পারে।
তার সেনাবাহিনী অস্ত্র ব্যবহারের বিশেষ দক্ষতা রয়েছে; কিন্তু প্রতিটি অস্ত্রের ওজন অনুভূতি আলাদা; এমনকি মানক সেনাবাহিনী সরঞ্জামেও ছোটখাটো পার্থক্য থাকে।
এগুলো গুরুত্বপূর্ণ; কারণ যুদ্ধের সময় সিদ্ধান্ত এক মুহূর্তেই নেওয়া হয়।

একটি সংখ্যার সারি তার চোখে ভেসে উঠল—
"বস্তুর ধরন: সেনাবাহিনীর বাঁকা তলোয়ার
বস্তুর স্তর: [খাঁটি অস্ত্র]
বর্ণনা: ভাঁজ করা ইস্পাতে তৈরি অস্ত্র; দৃঢ়তা ও সহনশীলতা সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি; ১৫০ পয়েন্টের ওপর লোহকারের দক্ষতা থাকলে এমন অস্ত্র তৈরি করা যায়।
ব্যবহারের শর্ত: শক্তি ১০ পয়েন্টের ওপর।
অস্ত্রের গুণ: কালো ইস্পাতের বৈশিষ্ট্য, +১ ধারালো।"
সত্যি বলতে গেলে—
এই বাঁকা তলোয়ার কিছুটা জাদু-সম্পন্ন; কারণ এতে ‘কালো ইস্পাতের বৈশিষ্ট্য’ আছে, মানে শক্তিতে বাড়তি গুণ যোগ হয়েছে।
যুদ্ধে এই অস্ত্র সহজে ভাঙে না, বড় আঘাত সহ্য করতে পারে।
আর +১ ধারালো মানে খাঁটি বস্তুর গুণ; সহজে কিছু চামড়ার বর্ম ছেদন করতে পারে।

সোরেন যখন晨曦 দেবতার মন্দিরে পৌঁছল, দেখল ভিতরে পরিবেশ অদ্ভুতভাবে ভারী।
ফেয়ার পুরোহিত এক দেবতা-রক্ষকের জন্য শেষকৃত্য করছে; পাঁচজন সম্পূর্ণ বর্ম পরা যোদ্ধা চারপাশে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে, দু’হাত তলোয়ারে রেখে মাটিতে ঠেকিয়ে রেখেছে; তাদের লালচে-ছোপছোপ ছেঁড়া চাদরে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ।
পুরোহিত শেষ প্রার্থনা পড়া শেষ করলে, তারা এক হাঁটু মাটিতে রেখে দাঁড়ায়, বর্মে ঝংকার ধ্বনি ওঠে; তারা সামনে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে—
"সাহসিকতার পথে অগ্রসর হও, শত্রুকে ভয় করো না।"
"দুর্বলদের রক্ষা করো, ন্যায়ের প্রতি অটল থাকো।"
"নম্র হও, সত্যবাদী থাকো।"
"আমার প্রিয়জনের প্রতি আনুগত্য অটুট রাখো।"
"সাহসী ও সৎ হও, মৃত্যুর মুখেও অটল থাকো।"
"দেবতার নামে শপথ নাও।"

গম্ভীর শপথের ধ্বনি মন্দিরে প্রতিধ্বনি তুলল; ফেয়ার পুরোহিত মৃতের চোখ বন্ধ করে দিল।
এটি ছিল晨曦 দেবতার মন্দিরের একজন রক্ষক।
তার দু’হাত বক্ষে রেখে তলোয়ারের হাতল ধরে আছে; সম্পূর্ণ বর্ম পরা, রক্তের দাগ মুছে ফেললেও যুদ্ধের ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে।
কাঠের কফিন খুব সাধারণ; কোনো ফুল, কোনো সাজসজ্জা নেই; শুধু বর্ম ও অস্ত্র সাথে আছে।
বর্ম ও অস্ত্র যোদ্ধার দ্বিতীয় জীবন; এগুলো তার জীবনের যুদ্ধের সাথি, তার সাথে কবর হবে।

"তার আত্মা যেন晨曦 দেবতার দেশ পায়!"
ফেয়ার পুরোহিত পবিত্র জল ছড়িয়ে দিল; প্রার্থনার সঙ্গে মন্দিরে পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল,晨曦 দেবতা জানাল, তার একজন সাহসী অনুসারী নিহত হয়েছে; তার দূত সেই যোদ্ধার আত্মা দেবতাত্মার দেশে নিয়ে যাবে।
সেখানে তার আত্মা নতুন জীবন পাবে; যত বেশি বিশুদ্ধ আত্মা, দেবতাত্মার দেশে তত বেশি শক্তি অর্জন করবে।

"পবিত্র আলো নেমেছে?"
"দেখা যাচ্ছে, তার জীবনের বিশ্বাস দৃঢ় ছিল; দেবতাত্মার দেশে সে শুধু প্রার্থনাকারী হবে না।"
সোরেন চারপাশে তাকিয়ে ভিভিয়ানের ছোট্ট ছায়া দেখতে পেল; সে কিশোরী পুরোহিতের পেছনে দাঁড়িয়ে, নির্বাকভাবে এই সাধারণ অথচ গম্ভীর শেষকৃত্য দেখছে।

যোদ্ধাদের পেশাগত প্রবৃত্তি তাদের চিরকাল প্রথম লাইনে পাঠায়।
তারা সবচেয়ে সহজে মারা যায়।
তাই তারা শক্তিশালী হোক বা না হোক, যারা মিশনে আনুগত্য দেখায়, শরীর দিয়ে সাথিদের রক্ষা করে, তাদের প্রতি সম্মান রাখা উচিত।

সোরেন বিড়বিড় করে শ্রদ্ধা জানাল।
এটি একজন সাহসী যোদ্ধা; তার ছেঁড়া বর্ম যোদ্ধার গৌরবের প্রতীক।

...