অধ্যায় ১১৯: চরম পলায়ন (৭০০টি মাসিক ভোটের বিশেষ পর্ব!)

পৃষ্ঠা ১/৩

শিকারিদের চোখের সামনে সোরেনের অবয়ব হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে গেল।

এমনকি দিনের উজ্জ্বল আলোতেও, চোখের পলক না ফেলতেই প্রতিপক্ষটি জীবন্ত অবস্থায় তাদের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল!

এই জগতের অধিবাসীদের মধ্যে উন্নত পেশার যোদ্ধা অত্যন্ত বিরল। তাদের সংখ্যা মন্ত্রজ্ঞদের মতোই নগণ্য। একশো জন উন্নত পেশাধারীর মধ্যে অন্তত নব্বই জন যোদ্ধা, আর মাত্র প্রায় এক শতাংশ মন্ত্রজ্ঞ বা বিশেষ উন্নত পেশার অধিকারী। যোদ্ধারাই চিরকাল পেশাধারীদের মধ্যে প্রধান স্রোত, কারণ যেকোনো জাতি বা প্রাণীই যোদ্ধায় উন্নীত হতে পারে। সব জাতির জন্য উন্মুক্ত একমাত্র স্বাভাবিক পেশাও হলো যোদ্ধা।

কালো, কুচকুচে শৃগালমানবটি বুঝতে পারল না সোরেন কোন ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, কিন্তু নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারল—প্রতিপক্ষটি গোপন অবস্থায় প্রবেশ করেছে।

এতে নিঃসন্দেহে সে যথেষ্ট সতর্ক হয়ে উঠল!

প্রতিপক্ষটি যদি মরিয়া হয়ে পাল্টা আঘাত হানে, তাহলে তার প্রাণও বিপন্ন হতে পারে।

কারণ পেছনের ছায়া থেকে হঠাৎ উদ্ভূত সেই অদ্ভুত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থেকে সে নিজে যে নিশ্চিতভাবে বাঁচতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই সামান্য ইতস্তত করে সে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না আশপাশের অন্যরা কাছে এসে পৌঁছায়। তারপরই সে এগিয়ে গেল। সোরেন যে স্থানে অদৃশ্য হয়েছিল, সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সে নাক নাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের গন্ধ শুঁকল। প্রতিপক্ষটি গুরুতরভাবে আহত; রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে তাকে খুঁজে বের করা সম্ভব। সোরেনের চলার চিহ্ন খুবই ক্ষীণ, কিন্তু মাঝেমধ্যে রক্তের ফোঁটা পড়ছে—এটাই সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন।

গোপন চলাফেরার দক্ষতা—একশো পঞ্চাশ।

সোরেন ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে ছায়ার সঙ্গে মিশে গেছে; খালি চোখে তার অস্তিত্বের কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না।

সে এমন একটি স্থান বেছে নিয়েছিল, যেখানে আলো সরাসরি পড়ে না। ছুটে বেরোনোর মুহূর্তেই সে গোপন অবস্থায় প্রবেশ করেছিল এবং অন্যদের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। গোপন অবস্থায় খালি চোখে তাকে দেখা যায় না, কিন্তু চলার চিহ্ন থেকে যায়। তাই সোরেন এক মুহূর্তও থামার সাহস করল না; ছায়ার মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল। শত্রুরা খালি চোখে তাকে দেখতে পাচ্ছে না। শুধু গন্ধ আর রক্তের চিহ্ন অনুসরণ করলে তাকে এত দ্রুত খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

অতিমানবীয় দেহের বিশ পয়েন্ট পুনরুৎপাদন ক্ষমতা ইতিমধ্যেই কার্যকর হয়েছে। সোরেনের শরীরের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে রক্তপাত বন্ধ করতে শুরু করল।

পেছন থেকে শিকারিদের হাঁকডাক ভেসে এল। শৃগালমানবটির নির্দেশে পরমুহূর্তেই অন্য শিকারিরা ছড়িয়ে পড়ল। সোরেন খুব স্পষ্টভাবে চলার সাহস করল না, কারণ তাতে তার অবস্থান পুরোপুরি প্রকাশ হয়ে যাবে। সে শক্ত মাটির ওপর মাঝারি গতিতে এগিয়ে চলল, যাতে তার পদচিহ্ন খুব সহজে চোখে না পড়ে।

দ্রুত ছুটে পালানো অসম্ভব!

তার সহনশক্তি এই শিকারিদের সমকক্ষ নয়। তার শরীরে এখনও আঘাত রয়েছে; অবস্থান প্রকাশ পেলে শত্রুরা খুব দ্রুত তাকে ধরে ফেলবে। তখনই সে সত্যিকার অর্থে সমস্ত পথ হারাবে। পেশাগত স্তর পনেরোর ঊর্ধ্বে থাকা শিকারিদের প্রায় সবারই একটি প্রধান বৈশিষ্ট্য অতিমানবীয় স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। কিংবদন্তির নিচে থাকা উচ্চস্তরের পেশাধারী হিসেবে তারা সোরেনের পূর্বপরিচিত শত্রুদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এগিয়ে চলার পাশাপাশি সোরেন পালানোর জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক পথটিও নির্ণয় করছিল। জঙ্গলের ভেতর লুকোচুরি খেলা সম্ভব নয়—উচ্চস্তরের শৃগালমানবটির অনুসরণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী।

রক্তের গন্ধ যতক্ষণ থাকবে, তাকে খুঁজে পাওয়া তার কাছে কেবল সময়ের ব্যাপার!

তাই পালাতে হলে তাকে কিছুটা ঝুঁকি নিতেই হবে।

তার মাথায় একটি উন্মাদ সিদ্ধান্ত এসেছিল। প্রকৃতপক্ষে, ‘দৃষ্টির আড়ালে লুকানো’ ক্ষমতা সক্রিয় করার মুহূর্তেই সে এই উন্মাদ পরিকল্পনা করে ফেলেছিল।

সোরেনের সামনে কয়েকশো মিটার উঁচু খাড়া পাহাড়ের প্রাচীর।

এটি ছিল অরণ্যের কাছাকাছি একটি প্রাকৃতিক খাড়া খাদ। নিচে ঘন সবুজ গাছপালা, আর দূরে অস্পষ্টভাবে একটি ছোট নদীও দেখা যাচ্ছিল। এত উঁচু স্থান থেকে লাফ দিলে নিশ্চিত মৃত্যু। এমনকি পঁচিশ পয়েন্ট দেহশক্তিও তা সহ্য করতে পারবে না। এত উচ্চতা থেকে পড়ার আঘাত অত্যন্ত ভয়ংকর; কিংবদন্তির স্তরের পেশাধারীরও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুব বেশি নয়।

সোরেন নিশ্চয়ই এতটা বোকা নয় যে নির্বোধের মতো নিচে লাফিয়ে পড়ে ভাগ্যের দেবীর করুণার প্রার্থনা করবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এমনকি ভাগ্যের দেবীর পক্ষেও সম্ভবত তখন কিছু করার থাকত না!

সে কখনো ভাগ্যের ওপর বাজি ধরতে পছন্দ করত না। আর যদি ভাগ্যের ওপর বাজি ধরতেই হয়, তবু নিজের সাফল্যের সম্ভাবনা কতটা, তা আগে নিশ্চিত করে নিত।

সোরেন খুব দ্রুত নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেল।

তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল। হয়তো পরিকল্পনাটি অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ বলেই এতদিনের অটল সংযমও তার দ্রুততর হয়ে ওঠা হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সোরেন দাঁত চেপে গভীরভাবে শ্বাস নিল। তারপর মাত্রার থলে থেকে একটি দড়ির হুক বের করল—সাদা ঘোড়ার নগরীর প্রাচীর টপকে পালানোর সময় যে সরঞ্জামটি ব্যবহার করেছিল, সেটিই।

সে গভীরভাবে খাদের নিচের দিকে তাকাল। মাটি থেকে একশো মিটারেরও বেশি ওপরে একটি ছোট খাড়া ধাপ ছিল। তার আশপাশে কিছু বেরিয়ে থাকা পাথর, আর কাছেই শিকড় গেড়ে থাকা একটি খুব মোটা নয় এমন গাছ। নীরবে অবস্থান হিসাব করে সে নিজের পিঠে চাদরটি বেঁধে নিল। দেখতে যেন সবচেয়ে সরল এক অবতরণ-পর্দা; লাফ দেওয়ার পর এটি মেলে গিয়ে পতনের গতি সামান্য কমাতে পারবে। দড়ির হুকটি সে হাতে তুলে নিল—ডান হাতে লোহার হুক, বাঁ হাতে বিশ-পঁচিশ মিটার দীর্ঘ দড়ি।

সোরেন প্রচণ্ডভাবে একবার শ্বাস টেনে নিয়ে হঠাৎ কয়েকশো মিটার উঁচু খাড়া পাহাড় থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল!

হিমশীতল পতনের বাতাস ছুটে এসে তাকে আঘাত করল।

চোখের সামনে দৃশ্যপট উন্মত্ত গতিতে নিচে নেমে যাচ্ছিল। অতিমানবীয় ক্ষিপ্রতার ভারসাম্য রক্ষার ক্ষমতা সে চূড়ান্ত সীমায় কাজে লাগাল। মেলে ধরা চাদর পতনের গতি সামান্য কমিয়েছিল, কিন্তু তবুও সে দ্রুত নিচে নামছিল। সর্বশক্তি দিয়ে চোখ বড় করে নিজের লক্ষ্য স্থির রাখল। প্রায় দুই-তিনশো মিটার নিচে নেমে যাওয়ার পর সোরেন হঠাৎ হাতের দড়ির হুকটি ছুড়ে দিল।

জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হলো সেই এক মুহূর্তে!

পরের মুহূর্তেই হুকটি গাছের কাণ্ডে আঘাত করে তিন পাক জড়িয়ে গেল। লোহার হুকটি কাণ্ডের শাখার ফাঁকে আটকে গেল। সোরেনের ছোড়া দড়ি দ্রুত সোজা হয়ে টানটান হয়ে উঠল। প্রচণ্ড পতনশক্তির চাপে দড়িটি তার হাতের তালু থেকে দ্রুত ঘষটে বেরিয়ে যেতে লাগল; মুহূর্তেই তার তালুর চামড়া-মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। হুকটি গাছের কাণ্ডে শক্তভাবে আটকে দড়ি টানটান হয়ে গেল। তার পতনের বিপরীতমুখী আঘাত যখন দড়িতে এসে লাগল, তখন সোরেন দড়ি ধরা হাতটি ধীরে ধীরে আলগা করে শক্তি কমাতে শুরু করল।

সে যদি একটুও শক্তি কমাত না, তাহলে দড়িটি সরাসরি ছিঁড়ে যেতে পারত।

এই শক্তি কমানোর প্রক্রিয়া চলল মাত্র দুই সেকেন্ড, আর সে নেমে গেল বিশ মিটার। সোরেনের শক্ত করে ধরা হাতের তালু ধীরে ধীরে নিচে সরে যেতে লাগল; দড়ি তার হাত থেকে বেরিয়ে গেল, একইসঙ্গে যথাযথ পরিমাণ শক্তি দিয়ে তার পতনের গতি প্রতিহত করল। দ্রুত পতনের ঘর্ষণে তার তালু রক্তাক্ত হয়ে গেল, চামড়া-মাংস দড়ির গায়ে লেগে রইল, এমনকি অস্পষ্টভাবে তালুর হাড়ও দেখা যাচ্ছিল!

বিশ মিটার দূরত্বেই পতনের শক্তির বিরাট অংশ কমে গেল।

হাতে থাকা দড়ি দ্রুত ছোট হতে হতে যখন মাত্র দুই-তিন মিটার অবশিষ্ট রইল, তখন সোরেন হঠাৎ দড়িটি নিজের বাহুর চারপাশে পেঁচিয়ে নিল। অবশিষ্ট শক্তি সেই মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো!

দড়িটি এক ঝটকায় নিচে নেমে গেল। ওপরের গাছের কাণ্ডও দুলে উঠল। পরক্ষণেই বিপরীতমুখী শক্তির ধাক্কায় সোরেনের পতনের গতি হঠাৎ থেমে গেল, বরং সে সামান্য ওপরের দিকেও ছিটকে উঠল!

গাছের কাণ্ড তার পতনের শক্তি সহ্য করে নিল।

ঘর্ষণের দূরত্বের কারণে দড়িও আঘাতের তীব্রতা কমিয়ে ফেলেছিল এবং সরাসরি ছিঁড়ে যায়নি। গাছের কাণ্ডের বেঁকে যাওয়া ও পুনরায় সোজা হয়ে ওঠার ধাক্কায় সোরেনের শরীর তিন-পাঁচ মিটার ওপরে ছিটকে গিয়ে আবার সামান্য নিচে নামল, কিন্তু তখন শক্তি খুবই কমে গিয়েছিল।

সে সফলভাবে পতনের শক্তি কমিয়ে মাঝআকাশে নিজেকে স্থির করে ফেলল।

এই মুহূর্তে মাটি থেকে তার উচ্চতা এখনও প্রায় একশো মিটার। এত উঁচু থেকে সরাসরি লাফ দিলে তার মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত।

সোরেন সামান্য হাঁপাতে হাঁপাতে শরীর সামলে নিল। পতনের শক্তিতে আহত হওয়া বাহুটিকে কিছুটা সুস্থ হতে দিল, তারপর একটি চিকিৎসার ওষুধ পান করল। এরপর দড়িটি হালকা করে দোলাতে শুরু করল। দোলের পরিসর ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত তার শরীর পাহাড়ের প্রাচীরের পাথরের কাছে পৌঁছে গেল!

ঝনঝন শব্দে একটি ছুরি ধারালো ঝলক নিয়ে পাথরের ভেতর গেঁথে গেল।

সোরেনের দুলতে থাকা শরীরটি পাহাড়ের প্রাচীরের সামনে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। সে খাড়া পাথুরে দেয়ালটির দিকে তাকিয়ে একটি বেরিয়ে থাকা পাথরের ওপর পা রাখল। তারপর দাঁত চেপে, রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া অন্য হাত দিয়ে দ্বিতীয় ছুরিটি বের করল এবং সর্বশক্তি দিয়ে পাশের একটি স্থানে গেঁথে দিল।

“হুঁ!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সোরেন দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে মুখের দূষিত বাতাস বের করে দিল, তারপর ধীরে ধীরে গভীরভাবে শ্বাস নিল।

সে শরীরের দড়ি খুলে ফেলল। তিন সেন্টিমিটারেরও কম চওড়া একটি বেরিয়ে থাকা পাথরের ওপর পা রেখে, ছুরিটি পাহাড়ের দেয়ালে গেঁথে তার ওপর ভর করে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল।

ঝনঝন শব্দের সঙ্গে অগণিত স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল!

সোরেনের হাতে থাকা ছুরিটি দ্রুত ভেঙে যাওয়ার সীমায় পৌঁছে গেল। কিন্তু ততক্ষণে সে কয়েক ডজন মিটার নিচে নেমে এসেছে। বেরিয়ে থাকা পাথরের সংখ্যা ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছিল, আর তার নামার গতিও দ্রুততর হচ্ছিল। কিছু কিছু স্থানে সে সরাসরি পাথর আঁকড়ে নেমে যেতে পারছিল। যেখানে ভর করার মতো কিছু ছিল না, কেবল সেখানেই ছুরি দিয়ে পথ তৈরি করছিল।

সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরণধর্মী শক্তি এবং অতিমানবীয় দেহের বিশ পয়েন্টের সহায়তায়, সে ‘তলোয়ারের ভঙ্গি—ভারী আঘাত’-এর শক্তি প্রয়োগের কৌশল ব্যবহার করে ছুরিটি পাথরের দেয়ালে গেঁথে নিজের ওজন সামলাচ্ছিল।

মাটি ক্রমশ কাছে চলে আসছিল!

যখন দূরত্ব কমে প্রায় ত্রিশ মিটারে নেমে এল, সোরেন সরাসরি খাড়া পাহাড়ের দেয়াল বেয়ে পিছলে নিচে নামতে লাগল। পতনের ঘর্ষণে তার আঘাত আরও গুরুতর হলো। তবে উচ্চতা যখন দশ মিটারের কিছু বেশি রইল, তখন সে প্রায় তিনতলা বাড়ির সমান উচ্চতা থেকে সরাসরি লাফিয়ে পড়ল।

ধপ!

সোরেন এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে পতনের শক্তি সামলে নিল। তার সারা শরীরের হাড় যেন ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। ক্ষত ইতিমধ্যেই শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে, আর তার জীবনশক্তি এক-চতুর্থাংশেরও কম অবশিষ্ট ছিল!

জমে থাকা কালশিটের ক্ষতই প্রায় ত্রিশ পয়েন্টে পৌঁছে গিয়েছিল।

অতিমানবীয় দেহশক্তির সমর্থন না থাকলে সে সম্ভবত অনেক আগেই সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ত।

পাহাড়ের চূড়ায়—

শিকারিদের অবয়ব খাদের কিনারায় দেখা দিল। সোরেন পাহাড় থেকে লাফ দেওয়ার মুহূর্তেই তারা তার গতিপথ আবিষ্কার করেছিল। আর পরের মুহূর্তেই তারা চিরদিনের জন্য এই উন্মাদ শত্রুটিকে মনে গেঁথে নিল!

মাটিতে পড়ার পর সোরেন মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা বিকৃত। হঠাৎ সে স্নায়বিক হাসির মতো করে হেসে উঠল, আর সেই হাসি ক্রমে উন্মত্ত অট্টহাস্যে পরিণত হলো!

তার সারা শরীর রক্ত ও ক্ষতচিহ্নে ভরা। হাতের তালুতে ইতিমধ্যেই সামান্য সাদা হাড় দেখা যাচ্ছে, আর পিঠের একাংশ রক্তমাংসে পরিণত হয়েছে।

আঘাতগুলো তাকে শয়তানের মতো দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে নিঃসন্দেহে তাদের চেয়েও বেশি উন্মাদ!

“আমি জানতাম, এখানে আমার মৃত্যু হবে না!”

সোরেন হত্যায় পূর্ণ দৃষ্টিতে কয়েকশো মিটার উঁচু পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকাল। তারপর আর পেছনে না ফিরে দূরের দিকে পালিয়ে গেল।

একদিন!

আজকের হিসাব সে দ্বিগুণ করে আদায় করে নেবে!!!

চলবে…