একানব্বইতম অধ্যায়: অস্থিচূর্ণ যুদ্ধধ্বজা

কাহিনীতলে, ঝড়ের প্রভু নামে কিংবদন্তি স্তরের এক যোদ্ধা উপস্থিত। সোরেন এই প্রথমবারের মতো এই জগতে একজন কিংবদন্তি পেশাজীবীকে দেখল। বণিক দলের নারী নেত্রী অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, তিনি কেবল উচ্চস্তরের জাদুকরী; কিংবদন্তি পেশাজীবীর তুলনায় তার সামর্থ্যে বেশ ব্যবধান রয়ে গেছে। সামনের নারীটি হচ্ছে গ্রীষ্মমন্ডলীয় অরণ্যের কাছাকাছি বসবাসকারী একজন যোদ্ধা, তাদের জাতি সাধারণত ঝড়ের দেবতার উপাসক, যুদ্ধপ্রিয়, নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু; পুরুষদের প্রতি তাদের মনোভাব তুচ্ছতাচ্ছিল্যপূর্ণ, পুরুষদের কেবল প্রজননের উপকরণ হিসেবে দেখে। তাদের অনেকেই ‘আমাজন’ নামে পরিচিত।

আমাজনরা শুধু মানবজাতি নয়, বরং গ্রীষ্মমন্ডলীয় অরণ্য ঘিরে থাকা সমস্ত বুদ্ধিমান জাতিগোষ্ঠীর জন্য ব্যবহৃত হয়। এই অঞ্চলটি অন্ধকার জগতের মতোই; ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় ড্রাউ এলফ জাতির নারী সদস্যরা নিষ্ঠুর শাসনে জাতিকে পরিচালিত করে, ঠিক তেমনি গ্রীষ্মমন্ডলীয় অরণ্যে মানুষ, সেন্টর, নাগা সমুদ্র-ডাইনিসহ আরও অনেক জাতি নারীদের নেতৃত্বে নিষ্ঠুরভাবে শাসিত হয়। তারা নারীকেন্দ্রিক ঐতিহ্য বজায় রেখেছে, নারীরা গোত্রের কেন্দ্র, যুদ্ধ, হত্যা এবং ভূমি রক্ষার দায়িত্বে থাকে। পুরুষরা কেবলমাত্র অনুসারী হিসেবে গণ্য হয়। এসব অঞ্চলে জীবন সর্বত্র বিপদসঙ্কুল, তাই সেখানকার জাতিগুলো চরমভাবে যুদ্ধপ্রবণ।

জনসংখ্যা দক্ষিণাঞ্চলের এক শতাংশও নয়, কিন্তু তাদের সামরিক শক্তি পুরো দক্ষিণাঞ্চলকে সহজেই চূর্ণ করতে পারত। যদি না তাদের সমাজ অসংখ্য গোত্রে বিভক্ত থাকত, তাহলে সম্ভবত পুরো গ্রীষ্মমন্ডলীয় অরণ্য থেকে উপকূলীয় অঞ্চল পর্যন্ত একীভূত করা তাদের জন্য সহজ হতো। এই এলাকার অ্যাডভেঞ্চার স্তর ১২, যা অন্ধকার অঞ্চলের চেয়ে সামান্য কম।

"মানুষখেকো দানব!" নারী যোদ্ধা হাতে যুদ্ধ-শূল তুলে ধরল, তার কণ্ঠ ছিল কঠোর ও ক্রোধভরা, যেন বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে থাকা বারুদ, যার শব্দে মনে হয় বজ্রপাত হয়েছে কানে। "তোমার গোত্র নিয়ে এখান থেকে বিদায় হও! নইলে আমি সবাইকে হত্যা করব।"

দ্বিমস্তক ওগরের চোখে ভয়ের ছিটেফোঁটাও নেই, এমনকি প্রতিপক্ষ কিংবদন্তি ঝড়প্রভু হলেও। সে ভারী যুদ্ধ-ধ্বজা মাটিতে গেঁথে দিল, শত শত পাউন্ড ওজনের পতাকার খুঁটি। পতাকায় আঁকা অদ্ভুত করোটির চিহ্ন, অথচ ওজন নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, এক হাতেই কয়েক ফুট মাটিতে গেঁথে দিল। দুই দলের দূরত্ব কমতে থাকল, জমায়েত হওয়া ওগর যোদ্ধারা এখন সকলের চোখে পড়ছে। সাধারণ ওগরদের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার চল্লিশ, ওজন পাঁচশো পাউন্ডেরও বেশি, সারা দেহে পুরু চর্বি, তবে সেটা ভারী পেশীর ওপরের আবরণ, নিছক মোটা নয়।

বিশেষ করে তাদের পেট, চওড়া চর্বি থাকলেও শক্তিশালী পেশীর রেখা স্পষ্ট। দ্বিমস্তক ওগর তিন মিটারেরও বেশি উচ্চতা, দেখে মনে হয় ছোটখাটো দানব। কথা বলে বাম মাথাটি, ডান মাথাটি চুপচাপ। মুখে গাঢ় নীল রঙের তেল মেখে রেখেছে, কপাল থেকে বুকে নেমে গেছে দাগ, মোটা হাতে ট্যাটুর মতো রহস্যময় চিহ্ন, গায়ে জন্তুর চামড়ার চাদর।

"মানবজাতি," দ্বিমস্তক ওগর যুদ্ধ-ধ্বজা স্থাপন করল, তার পেছনে ওগরদের দুঃস্বপ্নময় গর্জন উঠল, মনে হচ্ছে কেউ নেশাগ্রস্ত। সে কোনো জাদু ব্যবহার না করলেও, অন্য ওগরদের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সারা দেহে শিরা ফুলে উঠল, অস্ত্র দোলাতে দোলাতে চিৎকারে ফেটে পড়ল। ভারী যুদ্ধ-ঢাকের শব্দ উত্তেজনায় পরিণত হল, ওগরদের চোখ পতাকার দিকে তাকিয়ে উন্মত্ত হয়ে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বন্যতা নেমে আসবে।

দ্বিমস্তক ওগর সামনে দাঁড়ানো শুভ্র অশ্ব নগরীর সৈন্যদের দিকে তাকাল, উঁচু পতাকার নিচে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, পেছনে সরার কোনো চিন্তা নেই; চেঁচিয়ে বলল, "ভগ্নাস্থি গোত্রের ধ্বজা ইতোমধ্যে এই ভূমিতে গাঁথা হয়েছে। এখানকার মালিকানা নির্ধারণ করবে যুদ্ধ!"

ঢাকের তালে উন্মত্ত গর্জন ছড়িয়ে পড়ল; ওগররা চামড়ার চাবুক তুলে ঝাঁকুনি দিল, বিশের বেশি লোহার কাঁটা-পিঠের বন্য শুকর মানব সেনার দিকে তেড়ে গেল। এই অর্ধ টন ওজনের জন্তুগুলো দৌড়ালে ভূকম্পনের মতো শব্দ হয়, তারা একধরনের বিকৃত প্রজাতি, আকারে প্রায় গন্ডারের সমান, খাদ্যতালিকায় পাথরও আছে। হায়েনা-মানব আর টিকটিকি-মানব দাসদের তাড়ািয়ে সামনে আনা হল, পেছনে ওগর যোদ্ধারা বিশাল গদা হাতে তাড়া করছে।

"শরবিদ্ধ! ভারী বর্শাধারীরা প্রস্তুত!"—আদেশ দিলেন সম্পূর্ণ বর্মে ঢাকা এক সৈন্য, যিনি মাথায় লোহার মুখোশ পরে রয়েছেন, কেবল গম্ভীর কণ্ঠ শোনা যায়। তার নির্দেশে শুভ্র অশ্ব নগরীর প্রহরীরা ছড়িয়ে পড়ল, সারি সারি ভারী পদাতিক সামনে এলো; কারও গায়ে চেইন মেইল, কারও আধা-বর্ম, পিঠে ইস্পাতের ঢাল, কোমরে তলোয়ার, পেছন থেকে বিশাল শক্তিশালী বল্লম বের করে দ্রুত প্রস্তুত করল।

ত্রিশজনের একেকটি সারি, পাঁচ মিটার ব্যবধান, পাঁচ সারি আড়াআড়ি, ভিতরে তিন মিটার গভীরতা নিয়ে এক প্রতিরক্ষা রেখা গঠিত হল। এই বিশাল বল্লমগুলো সাধারণ মানুষকে পা দিয়ে চেপে টানতে হয়, অথচ তারা কেবল হাতে করেই সহজে প্রস্তুত করছে, নিশানা করছে, কিন্তু গুলি ছাড়ছে না—তারা অধিনায়কের নির্দেশের অপেক্ষায়।

"শরবিদ্ধ! বল্লম বাহিনী প্রস্তুত!"—ওগররা বন্য শুকর আর দাসদের নিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসলে, আধিপত্য ধরে রেখে কমান্ডার নির্দেশ দিলেন, পিছনের হালকা পদাতিকরা দুই ডানা ছড়িয়ে, বল্লম হাতে শত্রুকে লক্ষ্য করল।

"তৃতীয় অশ্বারোহী দল প্রস্তুত!"—পুরো বর্ম পরা ভারী অশ্বারোহীরা জড়ো হল, মুখোশ নামিয়ে, ঘোড়ার গলা চাপড়ে শান্ত করল, তারপর চার মিটারের বেশি লম্বা অশ্ব-শূল উঁচিয়ে, দশজনের সারি, তিন মিটার ব্যবধান রেখে সাজল। সকলেই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, কেউ কেউ তৃতীয় স্তরেও পৌঁছেছে, শুভ্র অশ্ব নগরীর শ্রেষ্ঠ সৈন্য।

"জাদুকর প্রস্তুত!"—ত্রিশেরও বেশি মূর্তিমান পাথর-যন্ত্র একত্রিত হল, ভারী পদক্ষেপে ডানদিক দিয়ে এগিয়ে আসল, পুরো গঠন একটা গহ্বরাকৃতি নিল, যেন পকেটের মতো, দুই ডানা ঢেকে রাখার দায়িত্বে অভিযাত্রী। জাদুকররা ইতিমধ্যে মন্ত্রপাঠ শুরু করেছে, নিজেদের রক্ষার জন্য জাদুকর বর্ম ও ঢাল সৃষ্টি করছে, তাদের এখনও আক্রমণে নামার সময় আসেনি; সামনে যাদের পাঠানো হয়েছে, তারা মূলত বলির পাঁঠা।

"সাহসিকতার যুদ্ধগান! আশীর্বাদ মন্ত্র!"—বীরত্বপূর্ণ গানের সুর উঠল, সাদা পোশাকের গায়ক আবির্ভূত হল, তিনি একাধারে যাযাবর কবি ও পুরোহিত, তার গান চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলে সবাই উজ্জীবিত হয়ে উঠল, শুভ্র আলো ঝলমল করতে লাগল, সাথে থাকা পুরোহিতরা ঈশ্বরের আশীর্বাদ দিতে শুরু করল, এতে সৈন্যরা সাময়িকভাবে ভয় ভুলে যায়, এমনকি যন্ত্রণাও কম অনুভব হয়। দশের বেশি বিশাল বল্লম বসানো হল, বাহুর সমান মোটা তীর শত্রুর দিকে তাক করা হল।

দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল। যখন দুই পক্ষের দূরত্ব তিনশো মিটারের ভেতরে এলো, কমান্ডার হঠাৎ লম্বা তলোয়ার নামিয়ে গর্জে উঠলেন, "ছোঁড়ো!"

বজ্রের মতো শব্দে বল্লম নিক্ষিপ্ত হল, এক লোহার কাঁটা-পিঠের শুকরের গায়ে রক্তাক্ত গর্ত ফুটে গেল। সামনের ভারী পদাতিকরা ট্রিগারে চাপ দিল, বিশাল তীর উড়ে গিয়ে সামনে থাকা টিকটিকি-মানব আর হায়েনা-মানবদের ঝাঁকে ঝাঁকে ফেলে দিল। তারা ধীরস্থির ভঙ্গিতে পুনরায় তীর ভরল, তৃতীয়বার গুলি ছোঁড়ার পর বল্লম নামিয়ে তলোয়ার হাতে ঢাল তুলে তিন মিটারের ব্যবধানে সারি গড়ল, প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল।

পেছনের হালকা পদাতিকরা দ্রুত গুলি ছোঁড়া অব্যাহত রাখল, ওগরদের তাড়া দেয়া দাসরা একের পর এক পড়ে যাচ্ছিল, একশ মিটারের আগেই তাদের সবাই নিঃশেষ। তবু মোটা চামড়ার বন্য শুকর কয়েকটি বেঁচে রইল, দেহে অসংখ্য তীর বিঁধলে ওরা আরও উন্মত্ত হয়ে তেড়ে এলো। পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে থাকা ভারী পদাতিকরা আলাদা হয়ে পাঁচ মিটার ব্যবধান নিল, শুকরগুলো তেড়ে এলে হঠাৎ পাশ কাটিয়ে তাদের গলায় তলোয়ার বসিয়ে দিল।

রক্ত ফোয়ারা ছুটল। দ্বিতীয় স্তরের এই ভারী যোদ্ধারা শুকরগুলো এগিয়ে গেলে আর পাত্তা দিল না, আবারও শিথিল সারি গড়ে তিন সারি আকারে ঢাল ও তলোয়ার হাতে ওগর বাহিনীর মোকাবিলায় প্রস্তুত রইল।

"সহকারী বাহিনী, ওই শুকরগুলো মেরে ফেল!"—অভিযাত্রীরা প্রথম প্রতিরক্ষা রেখা পার হওয়া শুকরগুলোর ওপর আক্রমণ শুরু করল। এই নির্বোধ জন্তুগুলো কেবল সামনে ছুটে চলে, প্রথম সারির ভারী পদাতিকরা সরলে ওরা সোজা পেছনের হালকা সৈন্যদের দিকে ছুটে যায়। দুই ডানার অভিযাত্রীরা ইতিমধ্যে তীর ছোঁড়া শুরু করেছে, জন্তুগুলো আকারে বড়, দ্বিতীয় সারির দূরত্ব ত্রিশ মিটার, তীরন্দাজদের জন্য যথেষ্ট। সোরেনও নিজের বল্লম থেকে একটি শুকরের মাথায় ছুড়ে ৫০০ খুনের অভিজ্ঞতা অর্জন করল।

"যান্ত্রিক সৈন্য এগিয়ে যাও!"—বিশাল আকারের মূর্তিমান যন্ত্র ভারী পায়ে এগিয়ে এল, পিছনের ওগরদের মোকাবিলায়।

দূরত্ব কমে সাত-আশি মিটারে এলে, ওগর যোদ্ধারা লোহার বর্শা হাতে নিয়ে শরীর পেছনে হেলিয়ে সামনে থাকা ভারী পদাতিকদের দিকে ছুড়ে মারল।

"সাবধান!"—কমান্ডারের গম্ভীর হুঙ্কার।

―"দূরপাল্লার অস্ত্র প্রতিরোধ!"

ডজনখানেক লোহার বর্শা শক্তি ক্ষেত্র ভেদ করল, মুহূর্তেই প্রতিরক্ষা ভেঙে সাত-আটজন ভারী পদাতিককে আঘাত করল, পাঁচজনের বর্ম ভেদ করে মৃত্যু, তিনজন ঢাল তুলেই কেবল পড়ে গেল, তারা দ্রুত উঠে দাঁড়াল। তাদের ঢাল ইস্পাতের, বর্শা লাগলে ঢালে ঠেকিয়ে দিলেই প্রাণে বাঁচে, তবে যুদ্ধের গতিশীলতায় অসুবিধা হয়।

ওগররা শত পাউন্ড ওজনের অস্ত্র হাতে নিয়ে পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে গর্জে উঠল, সারা দেহ লাল, বিশাল গদা তুলে আছড়ে মারল।

―"তেলাক্ত মন্ত্র!"

―"জালের মন্ত্র!"

―"গতিবৃদ্ধি মন্ত্র!"

―"শক্তি মন্ত্র!"

―"শিলাকে করো কাদা!"

ক্রমাগত মন্ত্রপাঠে মগ্ন হলেন জাদুকর ও পুরোহিতরা, তবে আক্রমণাত্মক নয়, নিয়ন্ত্রণমূলক মন্ত্র, সামনের ভারী পদাতিকদের শক্তি ও গতি বাড়ানোর মন্ত্রও দিলেন। এসব মন্ত্রের স্থায়িত্ব কয়েক মিনিট মাত্র, তৃতীয় স্তরের জাদুকরও কয়েক মিনিটের বেশি বজায় রাখতে পারেন না।

তেলাক্ত ও জালের মন্ত্র ওগরদের খুব বেশি বাধা দিতে পারে না, তারা পা টিপে টিপে এগিয়ে যায়, তেলাক্তে সামান্য পিছলে যায়, জালের মন্ত্র ছিঁড়ে ফেলে, তাদের দৌড়াতে কোনো বাধা হয় না। দূরত্ব ত্রিশ মিটারে এলে ওগর যোদ্ধারা হঠাৎ গর্জে উঠে গতির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়, বিশাল গদা তুলে শত্রুর মাথার ওপর আছড়ে দেয়!

টং টং টং! একটানা প্রতিরোধের শব্দে প্রথম সারির ভারী পদাতিকরা এক ধাপ পেছালো, কিন্তু দৃঢ়ভাবে ওগরদের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।

………………

(শক্তি মন্ত্র [দ্বিতীয় স্তরের]: লক্ষ্যবস্তুর শক্তি সাময়িকভাবে ৪ পয়েন্ট বাড়ায়, সর্বোচ্চ ২৫, স্থায়িত্ব মন্ত্রের শক্তি x ১ মিনিট।)

(শুভ্র অশ্ব নগরীর যুদ্ধগঠন কিছুটা রোমক আধাশিথিল কৌশলের মতো, তিন থেকে পাঁচ সারি প্রতিরক্ষা রেখা, নির্দিষ্ট ব্যবধান রেখে সাজানো, গ্রীক ফ্যালানক্সের মতো গা ঘেঁষে নয়। তাদের অস্ত্র ছোট ও লম্বা তলোয়ার, বল্লম ও ঢাল সংযুক্ত, সাধারণত লম্বা যুদ্ধ-শূল ব্যবহৃত হয় না।)