অষ্টাশত্তরতম অধ্যায় দ্বিমস্তক ভক্ষক দৈত্য

“পেছনে সরে যাও।”
সোরেন অন্য কয়েকজন অভিযাত্রীর সঙ্গে চোখাচোখি করল, তারপর সবাই একসঙ্গে পিছু হটল। এত বিপুল সংখ্যক মানবভক্ষক ওগর কোনও ঠাট্টার বিষয় নয়; তাদের পাঁচজন ধরা পড়লে পালানোরও উপায় থাকবে না। সমতলভূমিতে ওগরের দৌড়ঝাঁপ খুবই দ্রুত, আর এইভাবে গোত্রবদ্ধ ওগরদের অনেকেই রক্তপিপাসু উন্মাদনায় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। যদিও উন্মাদনা কেটে গেলে ওরা দুর্বল হয়ে পড়ে, কিন্তু সেই অল্প সময়েই এদের সবাইকে সম্পূর্ণ নিঃশেষ করে দিতে পারবে।
“ভয়ানক সংঘর্ষ হতে যাচ্ছে!” যথেষ্ট দূরত্ব তৈরি হলে আধা-এলফ অভিযাত্রী চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এই ওগরদের তাড়ানো মোটেই সহজ নয়, তার ওপর আছে দুই-মাথাওয়ালা ওগর যাদুকর—তাহলে সফলতার সম্ভাবনা আরও কম।”
আরেকজন, যার চেহারা দেখে মনে হয় যোদ্ধা ও ছায়াযোদ্ধা দুই পেশাতেই পারদর্শী, মাথা নেড়ে বলল, “এখন সব নির্ভর করছে শুভ্র অশ্বপুরীর শক্তির ওপর। এ ধরনের অভিযানে উচ্চদরের পেশাজীবীদের নামতেই হবে। যদি কোনো উচ্চশ্রেণীর যাদুকর এগিয়ে আসে, তাহলে এই ওগরদের তাড়ানো অসম্ভব নয়।”
উন্নত পেশাজীবী মানে প্রথম স্তর, পাঁচের ওপরে দ্বিতীয় স্তর, দশের ওপরে তৃতীয় স্তর।
সাধারণত উচ্চশ্রেণীর পেশাজীবী বলতে বোঝায় পনেরো স্তরের ওপরে, যাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়; শহরে এরা সাধারণত উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা বা তার চেয়েও বেশি। এই অভিযানে অংশ নেওয়া অধিকাংশ অভিযাত্রী দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের মধ্যে, পনেরো স্তরের ওপরে খুব কমই কেউ আর এভাবে ঝুঁকি নেয়। তারা চাইলেই শহরের অভিজাত মহলে যেতে পারে, বড় দলে নেতা হতে পারে, বা কোনো সংগঠনে মধ্য বা উচ্চশ্রেণীর প্রশাসক হিসেবে যোগ দিতে পারে।
শক্তি বা সম্পদ—দুটিই সাধারণ অভিযানের চেয়ে অনেক বেশি!
সোরেন চুপ করেই থাকল, কারণ তার মনে হচ্ছে, সফল হোক বা ব্যর্থ, নিজের জীবন রক্ষা করাটাই সবচেয়ে জরুরি। নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত রেখে যত বেশি হত্যা-অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়, সেটাই সবচেয়ে বড় কথা। যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার-বল্লম তো কাউকে চেনে না—এবারের সংঘর্ষে সে কখনোই সামনের সারিতে যাবে না, এ ধরনের যুদ্ধের ভার শুভ্র অশ্বপুরীর সৈন্যদের হাতেই থাকা উচিত। মনে হয়, গতবারের কয়েকটি পরাজয় থেকে শুভ্র অশ্বপুরী শিক্ষা নিয়েছে, নইলে তো তারা জাদুকাঠিনাও নিয়ে আসত না।
অন্য অভিযাত্রীরা তাদের আগেই খবর পৌঁছে দিয়েছে।
তাদের মধ্যেও অনেক দক্ষ লোক আছে, আগে ফিরে আসাটা অস্বাভাবিক নয়।
শুভ্র অশ্বপুরীর সৈন্যরা অভিযাত্রীদের থেকে আলাদা, অভিযানের প্রধান এখনো প্রকাশ্যে আসেনি, যেন গোপনে কোনো কাজ হচ্ছে—এতে অনেক অভিযাত্রী অস্বস্তি বোধ করছে। যুদ্ধের সময় শহরের সেনাপতি বা পার্লামেন্টের অভিজাতরা অন্তত অভিযানরতদের সামনে নিজেদের শক্তি দেখাক, যাতে তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে পারে। উচ্চশ্রেণীর পেশাজীবীদের অংশগ্রহণ না থাকলে হতাহতের সংখ্যা প্রচুর হবে, অনেক অভিযাত্রী ইতিমধ্যে পিছু হটার কথা ভাবছে।
কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রার জন্য কেউই তো প্রাণ দিতে রাজি নয়!
শুভ্র অশ্বপুরীর বাহিনী অগ্রসর হতে থাকল; সংগৃহীত তথ্যের ভিত্তিতে প্রকৌশলীরা যুদ্ধযন্ত্র বানাতে শুরু করেছে। একের পর এক জাদুকাঠিনা সকলের সামনে হাজির, যাদুকররা শিষ্যদের নিয়ে এগুলোর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে। বেশিরভাগই পাথরের জাদুকাঠ, কিছু আছে লৌহেরও; এ ধরনের যন্ত্র তৈরির কৌশল যাদুকরদের মধ্যে ব্যাপক, তবে উচ্চতর দার্শনিক বিদ্যা না জানলে বানানো যায় না, সাধারণত তৃতীয় স্তরের যাদুকররাই বানাতে পারে। এই কাঠিনাগুলো ভারী, প্রচুর শক্তি খরচ করে, সাধারণত ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে ব্যবহৃত হয় না—শুধু যুদ্ধক্ষেত্র বা জাদুকর মিনার পাহারায় ব্যবহার হয়।
দুই হাজার সৈন্যের বাহিনীকে ওগররা গোপনে দেখতে পায়নি, এমনটা অসম্ভব।
বিশেষ করে এই সমতলে, সোরেনরা যখন ওগর দুর্গ আবিষ্কার করে, ওদের দাস পাজলাইকুকুররা তখনই সেনাবাহিনীর গতিবিধি টের পেয়ে যায়।
ওগর দুর্গ।
একটি দুই-মাথাওয়ালা ওগর যাদুকর গর্জন করে উঠল, চিত্কার করল, “লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও! তোমরা সব আহাম্মক, সবাই অস্ত্র তুলে নাও, বন্দিদের খাঁচায় পুরে রাখো।”
সে পিছনে ফিরে তাকাল, পায়ের কাছে এক পাজলাইকুকুর গোয়েন্দা হাঁটু গেড়ে বসে, ধীর স্বরে বলল, “ভালো। আমার দাস।”

“আমি তোমাকে মুক্তি দিচ্ছি। আমার হয়ে কাজ করে গেলে, তোমাকে নতুন পাজলাইকুকুরদের নেতা বানাতে সাহায্য করব। আমার রাজ্যে আমি তোমাকে এক টুকরো জমি দেব, সেখানে তোমার নিজের গোত্র গড়তে পারবে।”
ওগরদের অনেক অধীনস্থ জাতি আছে, তারা বুনো প্রকৃতির অধিকাংশ প্রাণীকে দাস হিসেবে রাখতে জানে।
শক্তিশালী ওগররা জড়ো হচ্ছে, এদের লিঙ্গ বোঝা কঠিন—দেখতে সবাই প্রায় একইরকম, জন্মেই মাংস খেতে পারে, দুধের প্রয়োজন নেই। ওগর ছানার ওজন প্রায় ত্রিশ পাউন্ড, যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে তাদের ফেলে দেওয়া হয়, এমনকি মেরে খেয়েও ফেলা হয়। এরা দেখতে বোকা হলেও, তাদের মধ্যে শক্তিশালী যুদ্ধপ্রবৃত্তি আছে; অধিকাংশের বুদ্ধি মাত্র ছয় পয়েন্ট—নেকড়ের চেয়েও কম—তবুও কখনো দুর্ধর্ষ যাদুকর বা জাদু-শিল্পী জন্ম নেয়।
প্রতিটা ওগরের হাতে গিয়ে পৌঁছাল মোটা লৌহদণ্ডের কাঁটাযুক্ত গদা; দাস গবলিনরা ব্যস্ত হয়ে তাদের বর্ম পরাতে সাহায্য করছে, এসব নিম্নমানের দ্রুতগড়া জিনিস; কিছু কুকুরমানবের আছে পঞ্চাশ পয়েন্টের ধাতুবিদ্যা দক্ষতা; ওগর গোত্রেও অস্ত্র-বর্ম গড়ার প্রথা থাকে। এসব সরঞ্জামের বৈশিষ্ট্য হলো ভারী ও পুরু; প্রায় সবই আলাদা আলাদা অংশ—কাঁটাওয়ালা কাঁধের বর্ম, ভারী কবজিবন্ধ, ঢালাই বক্ষরক্ষা। ওগরদের কৌশলে পুরো বর্ম বানানো যায় না, শুধু গলিত লৌহ ঢেলে টুকরো সরঞ্জাম বানায়, ওজন দিয়েই শক্তি আনে।
“চূর্ণহাড় শিকারিদের জড়ো করো।”
দুই-মাথাওয়ালা ওগর যাদুকর গর্জন করছে, তার হুঙ্কারে একের পর এক ওগর জড়ো হচ্ছে, সারিবদ্ধ হচ্ছে, অন্য এলোমেলো ওগর জাতিগুলোর চেয়ে অনেক সুশৃঙ্খল, কারণ তারা কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
চপাৎ!
একটি চাবুকের ঝলমলে শব্দ।
এক ওগর, পুরোপুরি বর্মে মোড়া, হাতে ভারী যুদ্ধ-কুঠার, বেরিয়ে এসে চাবুক দিয়ে অন্য ওগরদের আঘাত করল; এই চাবুক পাজলাইকুকুরের গায়ে পড়লে আধমরা করে দেয়, কিন্তু ওগরের গায়ে শুধু লাল দাগ ফেলে। সেই শক্তিশালী ওগর সেনাপতি গর্জন করল, “আহাম্মক! জড়ো হও!”
“চূর্ণহাড় গোত্রের যোদ্ধারা, তোমরা তোমাদের অস্ত্র নিয়ে যাও।”
ভারী যুদ্ধ-কুঠার, কাঁটাযুক্ত বর্ম, মানবজাতি ও জন্তুর চামড়া সেলাই করা চামড়ার বর্ম, আর একেকটা দুই মিটার লম্বা লৌহশূল—সবই ওগর যোদ্ধাদের হাতে তুলে দেওয়া হল। এই আরও সুঠাম ওগররা মুখে সাদা ছাই মেখেছে, আঁকাবাঁকা দাগ, কপালে কারও কারও ছোট শিং, মাত্র দশ সেন্টিমিটারের মতো; গায়ে অদ্ভুত উল্কি, প্রাচীন কোনো অনুষ্ঠান; শামানরা ছুরি দিয়ে হাত কাটে, কিছু ওষুধ মাখিয়ে, পরে বিশেষ এক পানীয় খাওয়ায়।
এই অনুষ্ঠানের পর ওগররা আরও শক্তিশালী হয়, চামড়া গরুর চামড়ার মতো শক্ত, আবার কোনো অন্তর্নিহিত শক্তি জাগিয়ে রক্তপিপাসু উন্মাদনায় প্রবেশ করতে পারে।
লোহার অস্ত্র, ঢালাই বর্ম, নিক্ষেপশূল, ভারী উড়ন্ত কুঠার—মোট এক-দুইশো ওগর সজ্জিত।
কিছু চাবুকওয়ালা ওগর পশুপিঞ্জর খুলে দিল, কয়েকটা প্রায় আধা টন ওজনের, পিঠে ধারালো লৌহ কেশরওয়ালা বুনো শূকর বেরিয়ে এল। এরা বুনোপ্রকৃতির গভীরে বাস করা লৌহপিঠ শূকর, ওগরদের হাতে গোনা কয়েকটা পোষ মানা জন্তু, ওগররা শস্য ফলাতে জানে না, কেবল বিশেষ কিছু জন্তু পোষ মানায়। যুদ্ধের সময় এই জন্তুরাও তাদের শক্তি, তারা বন্দি ও জন্তুদের দিয়ে শত্রুর ওপর হামলা চালায়, আগে শত্রুর শক্তি খরচ করায়।
সমতলের দৃশ্য খুবই বিস্তৃত।
তার ওপর ওগর দুর্গটি পাহাড়ের ঢালে, দূর থেকেই শুভ্র অশ্বপুরীর বাহিনীকে দেখা যায়।
দুই-মাথাওয়ালা ওগর যাদুকর বাহিনী নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এল; ওগররা দুর্গের প্রতিরোধে খুব একটা নির্ভর করে না, কারণ যুদ্ধ শুরু হলে উন্মাদ ওগররা নিজেই ছুটে গিয়ে হত্যাযজ্ঞ চালায়। পিছনে চাবুকওয়ালা ওগররা পাজলাইকুকুরদের তাড়াচ্ছে, গবলিন-কুকুরমানবরা এত নিচু জাতি যে, এমনকি তাদেরকে বলির পাঠা হিসেবে ব্যবহারও হয় না।
ঢং ঢং ঢং!
গম্ভীর যুদ্ধঢাকের আওয়াজ, এক উন্নত স্তরের শামানজাতীয় ওগর ম্যামথের চামড়ার ঢাক বাজাচ্ছে, মাথা তুলে গর্জন করছে।

“মানবজাতি!”
দুই-মাথাওয়ালা ওগরের কণ্ঠ বজ্রের গর্জনের মতো, সে নিজেকে এক যাদুমন্ত্রে বলীয়ান করেছে, ওগর বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে, দূরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা শুভ্র অশ্বপুরীর রক্ষীদের দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে অর্ধ-দেবতা কৃষ্ণগৌর, নক্ষত্রভ্রমণকারী গরোসাদো, ড্রাগনবধকারী গরোন্দোর বংশধর!”
“দুই-মাথাওয়ালা ওগর নেতা—গরোলোর!”
“এই ভূমি হবে চূর্ণহাড় গোত্রের রাজ্য, তোমাদের নেতা আসুক, আমার সঙ্গে কথা বলুক!”
শুভ্র অশ্বপুরীর বাহিনীতে একটু অস্থিরতা দেখা দিল, এই ওগরদের বুদ্ধি তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি, ওরা সাধারণ ভাষায় কথা বলছে।
“সারিবদ্ধ হও!”
একটা তীক্ষ্ণ নারী-কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে চটপটে এক নারী এগিয়ে এল; তার পরনে সূক্ষ্ম মন্ত্র-লিপিবদ্ধ চামড়ার বর্ম, হাতে যুদ্ধশূল, কালো চুল এক ফিতেতে বাঁধা, আত্মবিশ্বাসী মুখে এক দাগ। তবে সবচেয়ে অবাক করার মতো ব্যাপার, শহরের সেনাপতি নারী হওয়ার চেয়েও বেশি বিস্ময়কর ছিল—তার বুকের ডান পাশ সম্পূর্ণ কাটা।
স্তন-ত্যাগের অনুষ্ঠান!
অভিযাত্রীদের মধ্যে গুঞ্জন, কেউ কেউ ফিসফিস করে বলে উঠল, “উষ্ণবনাঞ্চলের নারী যোদ্ধা!”
“শুভ্র অশ্বপুরী কীভাবে ওই নারীদের দিয়ে বাহিনী চালায়!”
ঐ সাহসী নারী যোদ্ধা সামনে গিয়ে যুদ্ধশূল ঘুরিয়ে মাটিতে গেঁথে দিল, তার হাতে ও অস্ত্রে বিদ্যুতের রেখা লাফাচ্ছে। সে বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে শূল শক্ত করে ধরে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন পৌরাণিক যুগের নারী যোদ্ধা, ফলে একটু আগে যে সামান্য বিশৃঙ্খলা ছিল দ্রুত তা উচ্ছ্বাসে পরিণত হলো।
“কিংবদন্তির স্তর!? ঝড়ের অধিশ্বর?!”
সোরেনের চোখে বিস্ময়—অন্য অভিযাত্রীদের মুখেও অবর্ণনীয় বিস্ময়—তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারী একজন কিংবদন্তি স্তরের পেশাজীবী।
ঝড়ের দেবতায় বিশ্বাসী পুরোহিত, যোদ্ধা, দ্রুইড ও বর্বর থেকে উন্নীত ঝড়প্রভু!
…………
(পাদটীকা: ধন্যবাদ ‘টাকা রোজগার করা ছোট মাছ’-এর জন্য, ১ ডিসেম্বর প্রকাশ, সেদিন দান করলে মাসিক ভোট পাওয়া যাবে। তখন নেতাও আসবে, লেখকও নতুন অধ্যায় যোগ করবেন।)