চতুর্দশ অধ্যায় : দূরযাত্রার প্রস্তুতি
সোলেন নীরবে অপেক্ষা করছিল। শেষ পর্যন্ত, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ হলে সে ভিভিয়ানের সামনে এগিয়ে এল, তার সামনে দাঁড়ানো যাজিকা-কন্যার দিকে অল্প মাথা নত করে বলল, "এই ক’দিন তোমার অনেক ঝামেলা দিয়েছি।"
"আমি তাকে নিয়ে যেতে চাই।"
ভিভিয়ান সোলেনকে দেখে আনন্দিত হয়ে উঠল। সে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে সোলেনের একটি আঙুল আঁকড়ে ধরল, খুশিতে বলল, "দাদা, তুমি ফিরে এসেছো।"
যাজিকা-কন্যার মুখে ছিল বিষাদের ছায়া, মৃত ব্যক্তির জন্য শোকাবহ। সে সোলেনের দিকে তাকিয়ে একটু কপাল কুঁচকাল। যাজিকাদের অনুভূতি প্রবল হয়, আগে সোলেনকে তার চোখে মনে হতো পথের এক সাধারণ ছিঁচকে, হাত-পা ভালো হলেও বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা ছিল না। অথচ এখনকার সোলেনকে সে দেখল যেন এক যোদ্ধা, শরীরে দেবালয় প্রহরীদের মতো গম্ভীর এক শক্তি, যুদ্ধের মধ্য দিয়ে জন্মানো শীতলতা। দেবালয় প্রহরীদের অধিকাংশই যুদ্ধের মাঠে নেমে এসেছে, অথবা অসংখ্য সংঘাত পার করেছে। সোলেনের এই দ্রুত পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব?
তবে কি মাত্র দু’দিনেই সে এমন কিছু অভিজ্ঞতা লাভ করেছে?
সোলেন দূরে দাঁড়ানো ফেল যাজকের দিকে মাথা নত করল, তারপর ভিভিয়ানকে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
"একটু থামো!" যাজিকা-কন্যা হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল এবং দ্রুত বলল, "ভিভিয়ানের কিছু বিশেষ প্রতিভা আছে, যা সাধারণ মানুষের নেই!"
"সে হয়তো যাজিকা হতে পারে।"
"তাকে এখানে রেখে তার যাজিকা হওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত। এতে তার ভবিষ্যৎ ভালো হবে। অন্তত…"
এখানে তার কথা থেমে গেল। ইঙ্গিত স্পষ্ট—যাজিকা হওয়া মানে সম্মানিত পরিচয় ও উচ্চতর স্থান, যা সোলেনের মতো ছিন্নমূলদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার চেয়ে অনেক ভালো। সে জানত না, সোলেন ইতিমধ্যে দরিদ্রপল্লীতে রক্তপাত ঘটিয়েছে; ভিভিয়ানও এসব বলে না। তার চোখে সোলেন এখনও কোনো গ্যাংয়ের ভাগ্যবান সদস্য।
চোর যত দক্ষই হোক, শেষ পর্যন্ত সমাজে স্থান পায় না!
"হুঁ!" যাজিকা-কন্যার কথা শুনে প্রথম প্রতিবাদ করল ভিভিয়ান। তার মুখে বিরক্তি, ছোট্ট মুখ মুড়ে গম্ভীর হয়ে সে যাজিকা-কন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যাজিকা হতে চাই না!"
"দাদার পাশে থাকাটাই সবচেয়ে ভালো!"
কাউকে সে তার দাদাকে অবজ্ঞা করতে দেবে না।
চোর হলে কী হয়েছে?
সোলেন ঝুঁকি নিয়ে চুরি না করলে সে বেঁচে থাকতে পারত না।
এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ মুখগুলো কি বোঝে, কিশোর বয়সে কেউ একজন যখন তিন বছরের ছোট্ট মেয়েকে মানুষ করে, কতটা কষ্টের?
দাদা একসময় ঘাটে মাল টানত, কষ্ট করে পিঠে ক্ষত নিয়ে দিনমান খেটে শেষে যা পেত, তা দিয়েও পেট চলত না। ভিভিয়ানের মনে, দাদাই তার পৃথিবী টিকিয়ে রেখেছে। সে কাউকে, এমনকি প্রিয় যাজিকা-কন্যাকেও দাদাকে অবজ্ঞা করতে দেবে না।
ছোট মেয়েটি রাগে তাকিয়ে রইল, যেন তার সামনে শত্রু দাঁড়িয়ে।
যাজিকা-কন্যা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ভিভিয়ান কখনও তার সামনে এমন রেগে যায়নি। সে দুঃখিত বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু মনে মনে এখনও দৃঢ় বিশ্বাস, সোলেন তার বোনকে ভালো ভবিষ্যৎ দিতে পারবে না।
একজন দরিদ্রপল্লীর চোর, শেষ পর্যন্ত বড়জোর গ্যাংয়ের প্রধান হবে, তবু অনিশ্চিত জীবন।
ভিভিয়ানের জন্য আরো ভালো ভবিষ্যৎ প্রয়োজন!
যাজিকা-কন্যা মনে মনে বিশ্বাস করল, তার সিদ্ধান্তই ঠিক, তাই মুখে রয়ে গেল একরকম জেদ। সে সোলেনের দিকে তাকিয়ে চাইল, সোলেন নিজেই বুঝুক—ভিভিয়ানকে দেবালয়ে রাখা উচিত। কিন্তু সে হতাশ হলো।
সোলেন শুধু হেসে ভিভিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করল, যেন উচ্ছৃঙ্খল বিড়ালছানা সোহাগ করছে।
সে হাসিমুখে ভিভিয়ানকে কোলে তুলে কাঁধে বসাল। ছোট্ট মেয়েটি খিলখিলিয়ে হাসল, তার গলায় জড়িয়ে মাথা সোলেনের চুলে ঘষল।
সে সবসময় এমন আনন্দে থাকে!
যদি কেউ ইচ্ছা করে তাকে বিরক্ত না করে, ভিভিয়ান সারাদিন মনের আনন্দে ঘর গোছাতে, কাপড় ধুতে, কাজকর্ম সামলাতে পারে। যদিও কাপড় কখনও খুব পরিষ্কার হয় না, সোলেন এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
"দুঃখিত," সোলেন এক হাতে ভিভিয়ানের কোমর আঁকড়ে ধরল, অপুষ্টিতে সে হালকা, মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, "ভিভিয়ান যাজিকা হবে না।"
যাজিকা?
সহসাই বিশৃঙ্খলার যুগ শুরু হবে।
প্রভাতের দেবী প্রথম পতিত দেবতাদের একজন!
তখন এই যাজিকা তার দেবশক্তি হারাবে, যদি তার অনুভূতি বিশেরও বেশি না হয়, নিজে নিজে ঐশ্বরিক শক্তি অনুধাবন করতে পারবে না—তাতে বিশ্বাসের উৎস পাল্টে নতুনভাবে পথ খুঁজতে হবে। নইলে, ভবিষ্যতে সে সাধারণ মানুষ, কেবল যাজিকার কয়েকটি যুদ্ধকৌশল থাকবে।
সোলেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, এখানকার বিশৃঙ্খলা থেকে দূরে সরে যাবে।
সে কিছুতেই ভিভিয়ানকে প্রভাতের দেবালয়ে রেখে এক পতনশীল দেবতার যাজিকা হতে দেবে না।
"চলো," সোলেন আবার ধীর মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর কাঁধে বসা ছোট মেয়েটিকে নিয়ে চলে গেল।
যাই হোক, মেয়েটির সদিচ্ছা নিয়ে কোনো দ্বিধা নেই।
কিন্তু সোলেনের কাছে, ভিভিয়ানকে নিয়ে নিরাপদ জায়গায় শক্তি বাড়ানোর চেয়ে ভালো পথ নেই।
যাজিকা-কন্যা চেয়ে রইল দু’জনের পেছনে। সে কিছু বলতে চাইলেও চুপ থাকল, মুখে কিছুটা হতাশা, কিছুটা ঈর্ষা।
‘একটি নির্ভরতা।’
এটাই তার মনে উদিত শব্দ। হয়ত ভিভিয়ানের কাছে, সোলেনের পাশে থাকার চেয়ে আনন্দের কিছু নেই।
যাজিকা-কন্যা দেখে নিল ছোট মেয়েটির খুশির হাসি, আবার ফিরে তাকাল শীতল দেবালয়ের দিকে, ফিসফিস করে বলল, "আশা করি তুমি ওকে ভালো রাখবে!"
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্দিরের ভেতরে চলে গেল।
ঐসব দানবীয় চামড়াচোরেরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছে, অ্যাম্বার নগরীর তিনটি দেবালয় মিলে তাদের মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এবার হয়ত বড় লড়াই আসছে!
হয়ত, সোলেনের পাশে থাকাই ভিভিয়ানের জন্য ভালো, কারণ তাকেও এবার যুদ্ধে নামতে হবে।
…………………
অ্যাম্বার নগরী ছেড়ে যাওয়া মানে চোখ বন্ধ করে হাঁটা নয়।
পথ ভুলে যাওয়া তো আছেই, পথের বিপদেই প্রাণ হারাতে হয় অনেকের।
বনে-জঙ্গলে একা ঘুরে বেড়ানো, হয় বীরত্ব, নয় আত্মহত্যা!
দ্বিতীয় কোনো পথ নেই।
সোলেনের প্রস্তুতির অনেক দিক বাকি। তাকে খুঁজে নিতে হবে কোনো বণিক-দল, টাকা দিয়ে তাদের সঙ্গে যাত্রা করতে হবে। পুরোনো যুদ্ধকৌশল মনে করতে হবে, মৌলিক তরবারি বিদ্যা ঝালাই করতে হবে, বিশেষ করে ‘তরবারির ভঙ্গি—ভারী কোপ’ আয়ত্ত করতে হবে। জরুরি ওষুধ, খাবার, ক্যাম্পিং সরঞ্জাম, এমনকি ভিভিয়ানের জন্যও বাহন জোগাড় করতে হবে।
বনে বিপদের নাম শুধু দানব নয়।
বিষাক্ত পতঙ্গ, হিংস্র জন্তু, ডাকাত, দুষ্কৃতিকারী—সবই আছে। সোলেন জানে চামড়াচোর ঘটনার বিশৃঙ্খলা কত ভয়াবহ।
সে সত্যিই চাইত না ভিভিয়ানকে নিয়ে এতদূর যাত্রা করতে।
কিন্তু এখন আর গতি নেই। তার হিসেব অনুযায়ী, বড়জোর পনেরো দিনের মধ্যে চামড়াচোর কাণ্ড নতুন পর্যায়ে যাবে।
প্রথম ‘ঈশ্বর-সন্তান’ও পৃথিবীর সামনে আসবে।
— ‘ভয়ের ডাইনী’ লিলিয়ান।
গভীর খাদের এক প্রভঞ্জন দেবতা নিজের পতন আঁচ করে পৃথিবীতে সন্তান রেখে যায়, নিজের শক্তি তাদের মধ্যে ছড়িয়ে দেয়। অতীতে নরক-গহ্বরের বহু দানবও তাই করেছিল, মূল ঐশ্বরিক শক্তি সন্তানদের শরীরে রেখে, মৃত্যুর পরে তাদের আত্মা গ্রাস করে, সন্তানদের শক্তি দিয়ে পুনর্জন্মের চেষ্টা করত।
কেউ সফল হয়েছে, কেউ ব্যর্থ।
কেউ-কেউয়ের পুনর্জন্মের পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, তারা চিরতরে পৃথিবীতে নিশ্চিহ্ন।
তবে কারও কারও পুনর্জন্ম সফল হয়েছে, সন্তানদের ছিন্নভিন্ন শরীরের উপর পুনরায় দেবত্ব ফিরে পেয়েছে।
এটা দখল নয়।
সরাসরি নিজের সন্তান ধ্বংস করে তাদের শরীর নতুনভাবে গড়ে উঠে পুনর্জন্ম!
অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
এটাই গভীর খাদের নিয়ম!
সোলেনের স্মৃতি বিভ্রান্ত না হলে, তখন অন্তত ডজনখানেক ঈশ্বর-সন্তান জন্মেছিল, এদের শক্তি ছিল অপরিসীম।
সেই বিশৃঙ্খলা তাদের কারণেই শুরু হয়েছিল।
ভয়ের প্রভুর সন্তানরা একে অপরকে হত্যা করেছে, পৃথিবীতে ছড়িয়েছে আতঙ্ক। চামড়াচোর কাণ্ড ছিল কেবল উপলক্ষ, এক প্রাচীন ও জঘন্য বলিদান উৎসব।
শেষপর্যন্ত—
‘ভয়ের ডাইনী’ লিলিয়ান ঈশ্বর-সন্তানদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
তারপর বিশৃঙ্খলার যুগ যেদিন শুরু হয়, সেদিন চন্দ্রদেবীর (রৌপ্য চাঁদের নারী) হাতে, যিনি দেবত্ব হারিয়ে সাধক রূপে পৃথিবীতে এসেছিলেন, সে নিহত হয়!
এটাই শেষ নয়।
এ তো কেবল আরও বিশৃঙ্খলার সূচনা, কারণ দেবতারা সাধক রূপে মানবজগতে অবতীর্ণ হবেন।
…………………