পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় : প্রথম রক্তবিন্দু
সরাইখানার কোণায়।
ছায়ায় বসে থাকা এক মোটা লোক পাশের সঙ্গীর কানে কানে কিছু বলল। সঙ্গীটি মাথা নেড়ে বার কাউন্টারে গেল। “মোরোদ তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়।”
বার কাউন্টারের পেশীবহুল লোকটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আমি একটু পরেই আসছি।”
সে ইশারা করে তার এক সহযোগীকে বার কাউন্টারে বসাল, তারপর ছায়ার দিকে এগিয়ে গিয়ে ধপ করে বসে বলল, “মোরোদ, তুমি তো এক নম্বর শিয়াল, এবার কি আবার সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে নজর পড়েছে?”
মোটা লোকটি নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢালল, তাকিয়ে বলল, যদিও চেহারা ভয়ানক লাগছিল, কিন্তু তার চালচলন ছিল চটপটে। “কোভান, মেয়েটি দারুণ মাল, সাম্প্রতিক কালে অনেক অভিজাতই এমন ধরনের প্রতি আসক্ত। তুমি যদি তাকে এনে দাও, আমি নিশ্চিন্তে ওই দামে বিক্রি করতে পারব।”
মোরোদ পাঁচ আঙুল তুলে ধীরে ধীরে বলল, “পাঁচশো গোল্ডেন ডেলার।”
“এ ধরনের সুন্দরী ছোট মেয়ের জন্য অনেক বিশেষ রুচির অভিজাত এই দাম দিতে রাজি হবে।”
কোভান কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো তো, তুমি আমার নিয়ম ভাঙতে বলছ। আমি নিজে কোনোদিন আমার দোকানে এ কাজ করব না।”
মোটা লোকটি নিচু গলায় হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, মুখটা কাছে এনে বলল, “তুমি আমার কাছে যেসব মেয়ে বিক্রি করেছ, তার সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গেছে। বলো না তো, তোমার সেলারে কোনো পাপ নেই। করবে কি করবে না, সেটা ভাবো। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, ওই মেয়েকে সহজেই বিক্রি করা যাবে, এখন অভিজাতরা এমন মেয়ের জন্য পাগল।”
কোভানের মুখে দ্বিধার ছাপ, নিচু স্বরে বলল, “ওকে সামলানো সহজ হবে না, দেখলে মনে হয় যাযাবর, খুব সতর্ক।”
“আমার দোকানে কেউ মরলে পুলিশ ঝামেলা করবে।”
কোণায় বসা মোটা লোকটি রহস্যময় হাসি দিয়ে নিচু গলায় বলল, “মরার কিছু নেই, আমরা তো ব্যবসায়ী, খুনি নই। এক জাদুকরের কাছ থেকে আনা ওষুধ আছে, তোয়ালে ভিজিয়ে মুখে চেপে ধরলেই কিছুক্ষণের মধ্যে অচেতন। কখন ও বেরোবে, কেউ একজন ভেতরে ঢুকে বস্তায় ভরে মেয়েকে নিয়ে যাবে। ও তো বহিরাগত, এখানে কিছুই করতে পারবে না। দরকার হলে...”
মোরোদ গলা কেটে ফেলার ভঙ্গি করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “পাঁচশো গোল্ডেন ডেলার, এটা নেহাত কম টাকা নয়।”
“আমি জানতাম তুমি হাত গুটোতে চাইছ, এই কাজটা শেষ হলে এক টুকরো জমি কিনে নিতে পারবে।”
কোভান কিছুক্ষণ নীরব থেকে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে। তবে তোমার লোকজনকেই কাজটা করতে হবে।”
“দাম বাড়িয়ে ছয়শো করো, আমার অভিজ্ঞতায় মেয়েটি অসাধারণ, বড় হলে অব্যর্থ সুন্দরী হবে।”
মোরোদ একটু ভেবে হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি এক নম্বর লোভী কুকুর।”
“চুক্তি হল।”
“বিক্রি হয়ে গেলে টাকা পাবে। চিন্তা কোরো না, অভিজাতরা এই ধরনের মেয়েকে খুব পছন্দ করে।”
কোভানও হাত বাড়িয়ে চাপা গলায় বলল, “ঠিক আছে।”
পেশীবহুল লোকটি উঠে পাশে থাকা গার্ডের দিকে ইশারা করল, তারপর রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
একজন লম্বা-পাতলা লোক ঘুরে এসে মোরোদের পাশে ফিসফিস করে বলল, “বড়ভাই, একটা মেয়ের জন্য এখানে ঝুঁকি নেওয়া কি সঠিক? সাদা ঘোড়ার শহরে পুলিশের নজর কঠোর, ছয়শো ডেলারের দামও অস্বাভাবিক। আমার মতে ওর দাম বড়জোর এক-দুইশো।”
“তুই কিছুই জানিস না!”
মোরোদ ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “ওই মেয়েটি সাধারণ নয়।”
“এসব বুড়ো নরপিশাচদের কাছে বিক্রি করব ভাবছিস? কিছু ক্রেতা আছে, যারা বিশেষ পণ্য কিনতে মোটা টাকা দেয়।”
লম্বা লোকটি শিউরে উঠে কিছু বাজে স্মৃতি মনে করল।
পুরনো শহরের বস্তি থেকে অপহৃত মেয়ে ও শিশুদের সারাটা অভিজাতদের কাছে বা ক্রীতদাস বাজারে বিক্রি হত না। কিছু অদ্ভুত জীব আছে, যারা বিশেষ গুণসম্পন্ন মেয়ে বা কুমারী কিনতে চড়া দাম দেয়। যারা অন্ধকার দুনিয়ার সঙ্গে ঘোরাফেরা করে, তাদের পক্ষে এসব লেনদেন স্বাভাবিক। সমাজের ছায়াতলে লুকিয়ে থাকা প্রজাতিরা চিরকালই মানব পাচারকারীদের বড় ক্রেতা।
সাধারণ মানুষকে আক্রমণ না করা অন্ধকার জগতের অলিখিত নিয়ম, অনেক প্রজাতিই গোপনে মানব পাচারকারীদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।
টাকা হাতে এলেই আর কোনো ঝামেলা নেই!
যদি বিক্রির পর কোনো দুর্ঘটনায় মেয়েগুলো মারা যায়, ক্রেতারাই তাদের গোপনে ফেলে দেয়।
মোরোদ ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এমন দুর্বল মনোভাব নিয়ে বড়লোক হওয়া যায় না। এই কাজটা শেষ করলেই শহর ছেড়ে যাব। পরিস্থিতি দিন দিন অস্থিতিশীল হচ্ছে।”
“সুযোগ পেলে কাজটা শেষ করবি।”
………………
দ্বিতীয় তলায়, ঘরের ভেতরে।
সোলেন ছোট্ট ভিভিয়ানকে বিছানায় বসিয়ে ঘরটা ভালো করে দেখল। সে ডাইমেনশন ব্যাগ থেকে কিছু জিনিস বের করল, তারপর ভিভিয়ানের সামনে বসে গম্ভীর স্বরে বলল, “এখানে নানা রকম মানুষ, আমি বাইরে গেলে নিজে সাবধানে থাকবে।”
সোলেন একটি ছুরি বের করে মেয়েটির হাতে দিল, জিজ্ঞাসা করল, “আমি যা শিখিয়েছি, মনে আছে তো?”
ভিভিয়ান নরম করে মাথা নেড়ে ছুরি নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “মনে আছে। ভাইয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো।”
সোলেন একটু দ্বিধা করল, তবুও স্বস্তি পেল না। ভিভিয়ানের স্বাভাবিক আকর্ষণশক্তি অনেক বেশি, এমন মেয়েরা সহজেই নজরে পড়ে। সে যদি সাবলম্বী প্রাপ্তবয়স্ক হত, তাহলে চিন্তা ছিল না, কিন্তু আট বছরের শিশু, কাজেই হিংস্র চোখ পড়ার আশঙ্কা প্রবল।
বিশেষ করে মানব পাচারকারীদের মতো কুৎসিতরা—প্রতি শহরে মানব পাচার রীতিমতো আয়ের উৎস।
অভিজাত, দালাল, দাস বাজার, এমনকি রক্তচোষা।
সোলেন নিজে চোর ছিল বলে এই অন্ধকার দুনিয়ার খবর তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না, তাই সর্বদা চায় ভিভিয়ান যেন তার চোখের আড়াল না যায়। এই জগত নিয়ে তার সন্দেহ প্রবল, হয়তো চোর হিসেবে বহু খারাপ ঘটনা দেখার ফলেই সবাইকে খারাপই মনে হয়। এ যুগটাই নোংরা, আইন কেবল নামেই আছে, মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করে বিশ্বাস ও নৈতিকতা—আর এ দু’টোই সবচেয়ে অনির্দিষ্ট।
সোলেনকে যোদ্ধাদের সংগঠনে গিয়ে খবর নিতে হবে, কেউ সহযাত্রী পাওয়া যায় কিনা দেখবে। তার হাতে কিছু ডেলার আছে, কিছু বিশেষ জায়গায় গিয়ে কিছু বেআইনি অস্ত্র কিনতে হতে পারে।
ঝরা পাতার শহরে যাওয়ার পথ নিরাপদ নয়।
এ সময় ভিভিয়ানকে সঙ্গে নেওয়া ঝামেলার, আবার তাকে ছেড়ে যাওয়া আরও বিপজ্জনক।
“ভাইয়া...”
ভিভিয়ান ছোট্ট হাত বাড়িয়ে সোলেনের হাত ধরল, যেন বুঝতে পারল সে চিন্তিত, ফিসফিস করে বলল, “তুমি বাইরে গেলে আমি চুপচাপ ঘরে থাকব। কথা দিচ্ছি, বেরোব না!”
সোলেন একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি খবর নিয়ে আসি, দেখব অন্য কোন উপায় আছে কি না। তুমি একা ঘরে থেকো, কোনোভাবেই বেরোবে না। আধা দিনের মধ্যেই আমি ফিরে আসব, কাল আরও ভালো থাকার ব্যবস্থা করব।”
সোলেন বেরিয়ে গেলে নিচে থাকা দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল। মোটা মোরোদ চোখে ইশারা করল, পাশে থাকা লম্বা লোকটির হাতে ওষুধের শিশি দিল।
“তাড়াতাড়ি করো।”
সে নিচু গলায় বলল, “আমি পেছনে অপেক্ষা করব। কাজ হয়ে গেলে পুরনো জায়গায় এসো, আমি কেনার ব্যবস্থা করব।”
“এখনই কাজ করলে কোভান রেগে যাবে না তো?” লম্বা লোকটি জিজ্ঞাসা করল।
মোরোদ চোখ বড় করে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওই লোভী কুকুর টাকার জন্য নিজের বোনকেও বিক্রি দেবে, টাকা পেলে কে কী ভাববে!”
ঘরের ভেতর।
ভিভিয়ান বোর হয়ে ছুরি নিয়ে খেলছিল। সোলেন থাকলে অবাক হত, কারণ মেয়েটি ছুরি নিয়ে এমন কসরত দেখাচ্ছিল, যেটা সোলেন নিজে হাতে আঙুলের চর্চা করত।
“ইশ, যদি তাড়াতাড়ি বড় হতাম!”
মেয়েটি মাথা কাত করে তালুতে ছুরি ঘোরাতে লাগল, তার ছোট্ট হাতে কাজটা আরও কঠিন। যদিও গতি সোলেনের মতো নয়, কিন্তু একবারও ভুল হল না, কারণ ভুল করলে আঙুল কেটে যেতে পারে।
টকটকটক!
বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
ভিভিয়ান সতর্ক হয়ে দাঁড়াল, ছুরি পিঠে লুকিয়ে জোরে বলল, “কে?”
“হোটেলের সেবক।”
বাইরে একজন পুরুষের গলা শোনা গেল, “বস আমাকে খাবার দিয়ে যেতে বলেছে।”
খাবার?
ভিভিয়ানের চোখে সন্দেহ ফুটল, নিজে নিজে বলল, “এখানে আবার ফ্রি খাবার দেয়?”
প্রায় সব হোটেলেই শুধু থাকার ব্যবস্থা থাকে, খাবার কিনতে বার কাউন্টারে যেতে হয়।
ভিভিয়ান ছোট্ট হাতে ছুরি চেপে দরজা খুলে বাইরে তাকাল।
দেখল, সত্যিই লম্বা-পাতলা এক লোক খাবার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পাশে তোয়ালে রাখা।
ভিভিয়ান মনে মনে স্বস্তি পেল, একটু সরে ছুরি লুকিয়ে রাখল, নিচু গলায় বলল, “টেবিলে রেখে দিন।”
লম্বা লোকটি ঘর দেখে হাসল, খুব দ্রুত ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, তারপর তোয়ালে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই!
ভিভিয়ান নিচু হয়ে এড়িয়ে গেল, লোকটি দরজা বন্ধ করতেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। তোয়ালে নিয়ে লোকটি মুখ চেপে ধরতে আসতেই, ভিভিয়ান ছুরি বের করে এক আঙুল ঠোঁটে রেখে অদ্ভুত এক শব্দ করল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ত ছিটকে এল।
চোখে কিছু দেখতে পাচ্ছিল না লম্বা লোকটি, লক্ষ্য হারিয়ে ঝাঁপ দিতে গিয়ে ভিভিয়ানের ছুরির আঘাতে ডান চোখ নষ্ট হয়ে গেল।
চাপা চিৎকার।
লোকটি চোখ চেপে ধরে ভিভিয়ানের দিকে ছুটল।
ভিভিয়ান এড়ালেও সে ছোটো, শক্তিও কম, ছুরি চালিয়ে দ্রুত সরে যেতে পারেনি।
― বজ্রাঘাতের চমক।
লোকটি গলা চেপে ধরার ঠিক মুহূর্তে হঠাৎ কেঁপে উঠল, ভিভিয়ানের আঙুলে বিদ্যুৎরেখা নেচে উঠল, লোকটি খিঁচুনি খেতে খেতে হাতের জোর হারিয়ে দিল।
এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো।
ভিভিয়ান ছুরি দিয়ে লোকটির বাম চোখে স-traight ঢুকিয়ে দিল।
লোকটি দেহ শক্ত হয়ে গেল, তারপর নিশ্চল।
মেয়েটির মুখে আতঙ্ক, হাতে রক্ত দেখে ছুরি পড়ে গেল।
তবে,
সে দ্রুত গভীর শ্বাস নিয়ে ছুরি তুলল, বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ টের পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে জিনিসপত্র নিয়ে ঘর ছাড়ল। লবিতে পৌঁছে হঠাৎ থেমে গিয়ে পেছনের উঠানে ঢুকে ছোট্ট কুকুরের গর্ত দিয়ে বেরিয়ে গেল।
কাদায় গা ভিজে গেলেও, ভিভিয়ান গর্ত পার হয়ে দৌড়ে পালাল।
………………