সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: কিংবদন্তির যুদ্ধ (শেষ অংশ)

琥বার নগরী।

এককালে যে নগরী ছিল অপরিসীম সমৃদ্ধ ও ব্যস্ত, আজ তা পরিণত হয়েছে এক ধ্বংসস্তূপে। সর্বত্র দাউদাউ আগুন জ্বলছে, ভেঙে পড়া বাড়িঘরের ধ্বংসস্তূপের নিচে থেকে ভেসে আসছে দুর্বল আর্তনাদ, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তাদের উদ্ধারের মতো কেউ আর অবশিষ্ট নেই এই নগরীতে। অন্ধকারের ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে বিধ্বংসী আগুনের মধ্যে, বিবর্ণ কঙ্কালের চোখে জ্বলছে নীলাভ আত্মার আগুন, একের পর এক মৃতদেহ জেগে উঠছে দেবতাদের প্রতি অবমাননাকর মন্ত্রোচ্চারণে। তারা অস্ত্র তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, এগিয়ে চলেছে琥বার নগরীর একমাত্র অক্ষত অঞ্চলের দিকে।

ধর্মমন্দির চত্বর।

এটাই琥বার নগরীর একমাত্র সম্পূর্ণ অক্ষত স্থান।

নানান দেবতার মন্দির থেকে নিঃসৃত হচ্ছে ক্ষীণ আলো, দেবমূর্তিগুলি আচ্ছাদিত রহস্যময় দীপ্তিতে। মন্দিরের প্রহরীরা সম্পূর্ণ বর্মে সজ্জিত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের পেছনে ভাগ্যবানের মতো বেঁচে যাওয়া琥বার নগরীর সেনাদল। এমনকি অতীতে শান্ত স্বভাবের যাজকেরাও, যাদের সবচেয়ে পছন্দ ছিল নীতিকথা বলা, আজ তারা গাউন খুলে ভারী বর্ম পরে নিয়েছেন। তারা কেবল মন্ত্রপাঠক নন, প্রত্যেকেই দারুণ শারীরিক লড়াইয়ে দক্ষ।

সে সময় সোলনের পাশে দাঁড়ানো যাজিকা কন্যাও সেখানে অবস্থান করছিল।

তার পরনে রূপালী আধাবর্ম, হাতে একট চওড়া নাইট-ঢাল, অস্ত্র হিসেবে তিন ফুট লম্বা এক চেইন-মর্নিংস্টার।

এই অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষতা অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু বিধ্বংসী শক্তিতে অতুলনীয়!

তিনি একসময় বিশেষ যুদ্ধ-প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন, কিন্তু অস্ত্র বাছাইয়ের সময় কোনো কিছুই চেইন-মর্নিংস্টারের মতো স্বচ্ছন্দ মনে হয়নি বলেই এই বিশেষ, বিপজ্জনক অস্ত্রটি আয়ত্ত করেছিলেন। সরু গড়নের যাজিকা, রূপালী আধাবর্মে, হাতে নাইট-ঢাল, অপর হাতে ভারী চেইন-মর্নিংস্টার— এমন দৃশ্যদর্শনে প্রকট এক চরম উত্তেজনা।

কিন্তু এটি বোঝায় পরিস্থিতির ভয়াবহতা!

এমনকি অপ্রাতিষ্ঠানিক যাজকরাও যুদ্ধের জন্য বাধ্য, কারণ তাদের পেছনে রয়েছে琥বার নগরীর অল্প কিছু জীবিত নাগরিক, যারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মন্দিরের মূল হলে আশ্রয় নিয়েছে, শেষ নিয়তির প্রতীক্ষায়।

দেবতাদের প্রতি অবমাননাকর মন্ত্র এখনও প্রতিধ্বনিত।

পতিতদের মধ্যে রয়েছে আরও ভয়ংকর অবমাননা যাজক, যারা এই মন্ত্রে মন্দিরের আত্মিক প্রতিরক্ষা দুর্বল করছে। আটজন ভয়ঙ্কর রাত্রির অশ্বারোহী ঘিরে রেখেছে মন্দির চত্বর, তাদের স্বপ্ন-অশ্বের নাসা থেকে গন্ধক মেশানো আগুন জ্বলছে। অসংখ্য অমৃতাত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে চারপাশে, এই অবমাননাকর ভাষা ও মৃত্যুর আহ্বানে জাগ্রত মৃতরা, যারা প্রভাতের আলো ফুটতেই মিলিয়ে যাবে।

কিন্তু তারা সম্ভবত সেই সময় পর্যন্ত টিকবে না।

মন্দিরের শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছে, ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীরা স্বপ্ন-অশ্ব নিয়ে এগিয়ে আসছে। ভয় আর শঙ্কা তাদের ছায়ার মতো জড়িয়ে ধরেছে, তবু অশ্বারোহীরা ধীরে ধীরে মন্দিরের সীমানায় প্রবেশ করছে।

এরা এমন এক শক্তি, যার সাথে মোকাবেলা সম্ভব নয়!

আটজন কিংবদন্তিতুল্য রাত্রির অশ্বারোহী,琥বার নগরীর সমস্ত শক্তি মেলালেও তাদের ঠেকানো যাবে না।

নগরীর উপর নেমে এসেছে হতাশার ছায়া।

ভয়।

সর্বত্র বিরাজমান!

কিন্তু যখন সবাই আশা ছেড়ে দিয়ে চূড়ান্ত নিয়তি মেনে নিতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই দূর থেকে উদ্ভুত হলো এক অদ্ভুত কোলাহল।

যাজকেরা ইতিমধ্যে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, বুঝাচ্ছিলেন— মৃত্যু এলেও, তাদের আত্মা দেবরাজ্যে ফিরে যাবে, সেখানে চিরন্তন শান্তি ও জীবন লাভ করবে। মন্দিরের রক্ষাকবচ নাইটরা হাঁটু গেড়ে প্রার্থনায় লিপ্ত, ঈশ্বরের আশীর্বাদ প্রার্থনা করছে, এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যুদ্ধের শপথ নিচ্ছে।

যতক্ষণ মন্দিরের শক্তি অপবিত্র হয়নি, তাদের আত্মা থাকবে নিস্কলুষ।

হঠাৎ!

琥বার নগরীর এক প্রহরীর মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি, সে বিস্ময়ে সামনে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওদিকে তাকাও!”

অন্ধকারে আবির্ভূত হলো এক অনাম্না ছায়া।

তার মসৃণ টাকমাথা, একটিও চুল নেই, গায়ে কেবল একজোড়া ছেঁড়া মোটা কাপড়ের পোশাক, পায়ে সাধারণ জুতো, হাতে নেই কোনো অস্ত্র। অথচ তার চারপাশে অসংখ্য অমৃতাত্মা ঘুরপাক খাচ্ছে। দলবদ্ধ অমৃতাত্মারা তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, ভূতেরা তার দিকে নখ বাড়াচ্ছে, কঙ্কালরা তলোয়ার-ছুরি নাড়ছে।

তবু সে এতটুকু বিচলিত নয়।

সব আক্রমণ তার শরীরে পড়েও কোনো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে না, এমনকি শরীরে একটি লোমও স্পর্শ করতে পারে না। সে কেবল শান্তভাবে সামনের দিকে তাকাল, মন্দিরের জীবিতদের দেখেই মুখে ফুটে উঠল স্বস্তির ছাপ।

“শেষমেশ সময়মতো পৌঁছেছি!”

সে নীচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হঠাৎ মাটি মাড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।

শতশত কঙ্কাল-ভূত উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল!

মাটি জালের মতো চিড়ে গেল চারদিকে, তার কেন্দ্র থেকে একশ মিটার এলাকা জুড়ে পাথরের ফ্লোর ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

“অতীন্দ্রিয়, অতিমানবিক সাধনা!”

ফেয়ার যাজকের মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস, সে চিৎকার করল, “সকলেই প্রতিরক্ষা গড়ো!”

“ঈশ্বরীয় আশীর্বাদ নাও!”

“ভোর পর্যন্ত টিকতে পারলেই বেঁচে যাব!”

কিংবদন্তি যুদ্ধ সন্ন্যাসী।

এই অনাম্না ছায়াটি, আসলে একজন কিংবদন্তি পর্যায়ের মুনিঋষি, এবং সর্বাপেক্ষা বিরল তপস্বী! (কোনো বর্ম বা অস্ত্র বিহীন।)

— চূড়ান্ত শক্তি [কিংবদন্তি]!

অন্ধকারের মধ্যে সেই সন্ন্যাসী হঠাৎ সামনে লাফিয়ে কয়েক ডজন মিটার অতিক্রম করল, মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে এক কঙ্কাল অশ্বারোহীর দিকে ঘুষি চালাল। অপবিত্র মন্ত্রে জাগ্রত সেই কঙ্কালসার কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে স্তুপ হল, তার উল্কা-বর্মে কিছুই বদলাল না, কিন্তু শরীরের সমস্ত হাড় একে একে চূর্ণ হয়ে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

— সূর্য-শিখা ভঙ্গি!

চারদিক থেকে অমৃতাত্মারা ঘিরে ধরতেই, সন্ন্যাসী দুই হাত জোরে একত্র করল, সঙ্গে সঙ্গে তার তালুতে প্রজ্জ্বলিত হল অগ্নিশিখা। এক ঘায়ে চারপাশের বাতাসে বিকট বিস্ফোরণ, প্রবল তাপপ্রবাহে অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ধুলা-বালি উড়ে গেল, কাছাকাছি অমৃতাত্মারা আরও দশ মিটার ছিটকে পড়ল।

নিম্নস্তরের পুনর্জীবিত কঙ্কালদল দলে ভেঙে পড়ল।

অবমাননা যাজকেরা অবশেষে সন্ন্যাসীকে লক্ষ্য করল, তাদের মধ্যে তিনজন এগিয়ে এসে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, একের পর এক অশুভ আলো ছুটে গেল দূরের সন্ন্যাসীর দিকে।

— চন্দ্র-ছায়া ভঙ্গি!

সন্ন্যাসীর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, সে দুই হাত আবার একত্র করল, শরীর সোনালী আভায় দীপ্ত, রূপালী শক্তির বলয় গড়ে উঠল, সব মন্ত্র আঘাত প্রতিহত করল।

তারপর সে হঠাৎ লাফ দিল, ছায়া যেন এক নিমেষে উধাও।

— শূন্য আত্মা!

— অদৃশ্য পদক্ষেপ!

সন্ন্যাসীর ছায়া মুহূর্তেই অবমাননা যাজকদের সামনে উপস্থিত, বজ্রনিনাদে হাততালি দিয়ে আঘাত করল।

— মায়াবী বর্ম [দক্ষতা]।

— পাথর-ত্বক মন্ত্র।

অদৃশ্য শক্তির বলয় আবৃত করল অবমাননা যাজকদের, প্রথম আঘাত প্রতিহত হল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীর পাথরের রঙে ঢেকে গেল। পাশের যাজকেরা দ্রুত নতুন মন্ত্রপাঠে, আরও শক্তির বলয় গড়ে তুলল।

— বজ্র মুষ্টি!

সন্ন্যাসী এক হাতে আঘাত ফিরিয়ে আবার মাটিতে আঘাত করল, এবার তার হাত সোনালী হয়ে উঠল। কাঁচের ভাঙার মতো শব্দে অবমাননা যাজকের আত্মরক্ষার বলয় চূর্ণ হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পাথর-ত্বকও চূর্ণ, এক আঘাতেই যাজকের বুকের হাড় ভেঙে গিয়ে গোটা শরীর কাদার মতো মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“বোকার দল মন্ত্রপাঠক!”

“কি ভেবেছিলে, একখণ্ড পাথর-ত্বক আর একটুখানি শক্তির বলয় আমাদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে?”

অন্ধকারে—

এক বিশালাকৃতি পুরুষ এগিয়ে এলো।

তার পায়ের শব্দে মাটিও কেঁপে উঠল, সে প্রায় আড়াই মিটার লম্বা, শুধু বাহুর পরিধি অন্যদের কোমরের সমান। এক হাতে বিশাল ভারী কুড়াল, ওজন ছয়শো পাউন্ডেরও বেশি, দরজার পাতের মতো পুরু, অনায়াসে কাঁধে নিয়ে অমৃতাত্মার ভিড়ে প্রবেশ করল।

“এটা আমার দায়িত্ব।”

তার ফর্সা বক্ষপেশীতে ঘুষি মারতেই—অসাধারণ শরীর আরও ফুঁতে উঠল, পেশী ফুলে উঠল, শিরা চড়া, কড়কড় শব্দে পুরো শরীরের হাড় একেক করে উঁচু হয়ে, তিন মিটারেরও বেশি দৈত্যকায় রূপ নিল।

— উন্মত্ততা!

এতেও শেষ নয়। আরও একবার গর্জন করে মাটি মুঠোয় নিয়ে কষিয়ে আঘাত করল, শরীর আবারও আকাশছোঁয়া দৈত্যে রূপান্তরিত।

— কিংবদন্তি উন্মত্ততা!

মাটিতে ফাটল ধরল, বিশাল দেহ পাঁচ মিটার উচ্চতার দানবে পরিণত হল, আগে ছোট মনে হওয়া কুড়াল হাতে এখন ঠিক মানানসই। ভয়ঙ্কর পেশী, অদম্য শক্তি, কঠিন চামড়ায় ফুটে উঠেছে রক্তাভ শিরা, সে যেন প্রাগৈতিহাসিক হত্যাযন্ত্র!

“এসো!!!”

উন্মত্ত গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

তার কেন্দ্র থেকে আশেপাশের পঞ্চাশ মিটারে কঙ্কালরা ধ্বংস হয়ে পড়ল। অবমাননা যাজকেরা চিৎকারে কাতর, কানে, চোখে, নাকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তারা পাগলের মতো হাসতে হাসতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

— যুদ্ধ গর্জন [কিংবদন্তি]! (ধ্বনিতরঙ্গ আক্রমণ)

পাঁচ মিটার দৈত্য কুড়াল কাঁধে তুলে, যাজকদের দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুড়ে বলল, “কি দুর্বল মন্ত্রপাঠক!” (বলিষ্ঠতা পরীক্ষায় ব্যর্থ।)

— ভূমি চিঁড়া আঘাত!

দৈত্য এক পা মাড়িয়ে মাটিতে ফাটল ধরাল, যাজকদের অবস্থান ধসে পড়ল, ভেঙে পড়া পাথরে তারা চিরতরে চাপা পড়ল।

টুপ টুপ টুপ—

ধীর গতির ঘোড়ার খুরের শব্দ ধ্বনিত হল ধ্বংসস্তূপে।

ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীকে সামনে দেখেই কিংবদন্তি বর্বর সৈনিকের মুখে ফুটে উঠল গম্ভীরতা, সে কুড়ালটি নামিয়ে জিভ চেটে বলল, “অবশেষে, সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী!”

— অমর উন্মত্ততা!

রক্তবর্ণ আভা তার চামড়া ঢেকে ফেলল, বর্বর সৈনিক গর্জনে সামনে থাকা ভয়ঙ্কর অশ্বারোহীর দিকে কুড়াল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝনঝন!

একটি ভারী শিরচ্ছেদী তরবারি কুড়ালের আঘাত আটকে দিল, স্বপ্ন-অশ্ব কষ্টে চিৎকার দিল, খুর মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

ভয়াল অশ্বারোহী ধীরে ধীরে ঘোড়া থেকে নামল, রক্তাভ দৃষ্টি বর্বর সৈনিকের দিকে, রক্তাক্ত ছেঁড়া চাদর ছুড়ে ফেলে, কালো মাছের আঁশের বর্মে ঢাকা হাত দু’হাতে তরবারি তুলে, বুকের সামনে তুলে নিল।

প্রকৃত যুদ্ধ এখন শুরু।

এতক্ষণে মাত্র শুরু হয়েছে!

………………

(পেশাগত দক্ষতা [কিংবদন্তি উন্মত্ততা] : শক্তি +১০, সহনশীলতা +১০, যেকোনো মানসিক নিয়ন্ত্রণ মন্ত্রে প্রতিরোধ, গোলকধাঁধা ও কারারুদ্ধ করার যেকোনো মন্ত্রে প্রতিরোধ, দক্ষতা চলাকালীন অশেষ সহনশীলতা।)

(পেশাগত দক্ষতা [অতীন্দ্রিয় সাধনা] : দীর্ঘকালীন সাধনায় মুনিঋষির শরীর চূড়ান্ত পরিপূর্ণতায় পৌঁছায়, তার দেহ অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, সাধারণ কোনো শারীরিক আঘাতে তার কিছুই হবে না, কেবল অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন বা জাদুমণ্ডিত অস্ত্রই তাকে ক্ষতি করতে পারে।)