চতুর্দশ অধ্যায়: যাদুকর
সব পয়েন্ট বণ্টন শেষে সোলন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল। কুকুর-মাথা প্রাণীগুলোর শরীরে বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না, সোলন হালকা ভাবে তল্লাশি চালিয়ে বাক্স খুঁজতে লাগল। এই জাতীয় প্রাণীরা সংগ্রহ করা মূল্যবান জিনিসপত্র লুকিয়ে রাখে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাদের বাসস্থানের কাছাকাছি জায়গায় গোপন করে রাখে, কারণ তাদের দেহ খুবই ছোট, গড়ে এক মিটার মতো, ফলে তারা সাধারণত নিজেদের সাথে কিছুই বহন করে না। প্রথমেই সে কুকুর-মাথা যাদুকরের মৃতদেহ তল্লাশি করল, কিছু টুকিটাকি জিনিস পেল, কিন্তু সবই নিরর্থক আবর্জনা।
এরপর সোলন আশেপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, দ্রুতই সে একটু আলাদা এক টুকরো পাথর খুঁজে পেল। কাছাকাছি জমি ওলটানো ছিল। সে বাঁকা ছুরি বের করে মাটি খুঁড়তে লাগল, সরাসরি পাথরটা সরিয়ে ফেলল, সত্যিই নিচে একটা কাঠের বাক্স পেয়েছে, অত্যন্ত সাদামাটা দেখতে হলেও তুলতেই বেশ ভারী। সে ছুরির হাতল দিয়ে ঠুকে বাক্সটা খুলল, ভিতরে দেখল ঠাসা সোনার বালু। কুকুর-মাথা প্রাণীগুলোর সম্পদের পরিমাণ দেখে সে অবাক হল।
সোনার বালু এক ধরনের অপরিশোধিত সোনালি আকরিক, আসলে খুব কম বিশুদ্ধতার সোনা। এগুলো ধন-দেবীর উপাসনালয়ে নিয়ে গিয়ে সোনার মুদ্রায় বিনিময় করা যায়। বেশিরভাগ ধন-দেবীর পুরোহিত এরকম কাজে অংশ নেন এবং যথেষ্ট ন্যায্য মূল্যও দেন। সোলন হাতে সোনার বালু নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করল, বের করল একটি মাণিক্য, ছোট্ট এক খণ্ড কালো অগ্নিপাথর, তিনটি ওপাল, আর দু-একটা অজ্ঞাত পাথর। কুকুর-মাথা প্রাণীদের খনন করার দক্ষতা থাকে, তারা গুহায় থাকতে পছন্দ করে, এমনকি বুনো কুকুর-মাথা প্রাণীরাও পাহাড়ি গুহা থেকে মাঝেমধ্যে দামী জিনিস পেয়ে থাকে।
যদি তারা কোনো প্রাণীকে পরাস্ত করে, তাদের নিম্নস্তরের ড্রাগন-রক্তের প্রবৃত্তি তাদের চকচকে জিনিস সংগ্রহে উৎসাহী করে তোলে।
“ফসল মন্দ হল না।”
সোলন সাবধানে সোনার বালুটা মাত্রিক থলিতে ঢালল, তারপর পাথরগুলোও ভেতরে রেখে আপন মনে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে একশোটি সোনার মুদ্রার মতো দাম হবে।”
বিশটি সোনার মুদ্রা মানে এক পাউন্ড ওজন; এই সোনার বালু দিয়ে ছয়-সাত দশকের মতো মুদ্রা পাওয়া যেতে পারে। এই জগতের আকরিকের পরিমাণ তুলনামূলকভাবে বেশি, এই পাথরগুলো আনুমানিক ত্রিশটি সোনার মুদ্রার মতো দামি, তবে বিক্রি করতে গেলে রত্ন ব্যবসায়ীর কাছে যেতে হবে, সেখানে কিছু দাম কমে যেতে পারে। সাধারণ কুকুর-মাথা প্রাণীর দল এত সম্পদ জমা করতে পারে না, সম্ভবত কারণ ছিল সেই কুকুর-মাথা যাদুকর, যেখানেই যাদুকরের অস্তিত্ব, সেখানে লুটের পরিমাণ একটু বেশি হবেই।
যদি কোন যাদুকরকে হত্যা করা যায়, তার সবকিছু ছিনিয়ে নেওয়া খুব স্বাভাবিক ঘটনা!
কুকুর-মাথা যাদুকরটি সম্ভবত মাত্র দুই স্তরের, তার কাছে বিশেষ কিছু নেই, কেবল একটি ‘কৃষ্ণকাঠের লাঠি +১’ ছিল।
এটি সবচেয়ে সস্তা অতিপ্রাকৃত সরঞ্জাম।
বিশেষ এক ধরনের কাঠ দিয়ে তৈরি, অনেকটা লোহার মতো মজবুত, বাড়তি কোনো প্রভাব নেই, কিন্তু শক্ততা অনেক বেশি, অস্ত্র আটকাতে ব্যবহার করা যায়, দামি হবে মাত্র দশ-পনেরোটি সোনার মুদ্রার মতো। সোলনের হাতে থাকা বাঁকা ছুরির দামের কাছাকাছি, তবে ক্রেতা খুব বেশি নেই!
নিম্নস্তরের ড্রুইডরা এটি সঙ্গে রাখতে পছন্দ করে, কারণ এই অস্ত্র তাদের জাদুতে বাধা দেয় না, দরকারে জাদুর উপকরণ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়, কারণ এটি কাঠের।
সোলন মূল্যবান জিনিসপত্র নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।
এই ধরনের রক্তের গন্ধ আশেপাশের বন্য প্রাণী, এমনকি নেকেলের পাল, মানবখাদক দানব, হায়েনা-মানব ইত্যাদির আকর্ষণ ঘটাতে পারে, এখানে থাকলে বিপদের সম্ভাবনা বেশি।
সেবার তো সে এমন ঝামেলায় পড়েছিল, একটু হলেই হায়েনা-মানবদের ঘেরা পড়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল!
এসব মৃতদেহ দু’দিনের বেশি টিকবে না।
সম্ভবত রাতেই অন্য কোনো প্রাণী এখানে আকৃষ্ট হবে, যদি শক্তি যথেষ্ট থাকত, তবে গাছের নিচে অপেক্ষা করে ফাঁদ পাততে পারত, দুর্ভাগ্যবশত সোলনের শরীরে এখনো আঘাত আছে।
নেকেলের পাল আসলেও তেমন কিছু নয়, কিন্তু হায়েনা-মানব এলে সব শেষ!
হায়েনা-মানবের প্রাণী স্তর ৩, যদি তাদের উন্নত পেশা থাকে, তাহলে প্রাণী স্তর যোগ পেশা স্তর, অর্থাৎ হায়েনা-মানব যোদ্ধা হবে পাঁচ স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। এক-দুইটা হলে সমস্যা নেই, কিন্তু হায়েনা-মানব সবসময় তিন-পাঁচটা একসাথে চলে।
………………
“যদি যাদুকরের পার্শ্ব পেশা নেওয়া যায়, এখন কেবল একটি জাদু বইয়ের অভাব।”
সোলন আগের পথেই ফিরে চলল, আশেপাশে মানুষের গ্রাম আছে, সে দেখতে চাইলো সেখানে রাত কাটানো যায় কিনা। একা বুনোতে রাত কাটানো খুব বিপজ্জনক, মাঝরাতে কোনো কিছু আক্রমণ করলে সব শেষ। তাছাড়া ভালো ঘুমানোও কঠিন, বুনোতে সে একদম ঘুমাতে পারে না, বড়জোর অল্পক্ষণ চোখ বন্ধ করে থাকতে পারে।
জাদু বই খুব সস্তা কিছু নয়, মূল পেশা যাদুকর হলে নিজস্ব বই থাকে, কিন্তু উন্নত পেশা নিতে হলে নিজের টাকায় কিনতে হয়।
মূল্য আনুমানিক দেড়শোটি সোনার মুদ্রার মতো।
এটি সবচেয়ে সাধারণ জাদু বই, বিশেষ জাদু বইয়ের দাম হাজার-লক্ষ সোনার মুদ্রা ছাড়িয়ে যায়।
“ধপ্!”
নিভৃত বন্দুকের শব্দ হঠাৎ বিস্তীর্ণ বনভূমিতে দূরে শোনা গেল।
সোলন এই বন্দুকের শব্দ শুনে খানিকটা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, তারপর দ্রুত ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল, বন্দুকের শব্দের উৎসের দিকে ছুটতে লাগল।
বামন না কি খর্বকায়?
প্রাথমিক বন্দুক মানুষের মধ্যে খুব কমই দেখা যায়, জাদুবিদ্যার দ্রব্যের ওপর কড়া নিয়ন্ত্রণ, কালোবাজারেও পাওয়া দুষ্কর। বন্দুকের শক্তি সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে যথেষ্ট, পেশাদারদের বিরুদ্ধে তেমন কার্যকর নয়। এমনকি জাদুবিদ্যার কৌশলে তৈরি স্নাইপার বন্দুকও উচ্চস্তরের পেশাদারদের বিরুদ্ধে আশানুরূপ কার্যকর নয়, যাদুকরদের বিরুদ্ধে তো আরও কঠিন।
কেউ একবার মজা করে বলেছিল, পারমাণবিক বোমা না বানালে কিংবদন্তি পর্যায়ের জাদুশিল্পীদের কিছুই করা যাবে না।
অবশ্যই, এটা অতিরঞ্জিত কথা।
দেবতাদের উপাসনালয় জাদুবিদ্যার দ্রব্যের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছে, যা জীবনের নিষিদ্ধ গবেষণার পরেই আসে, শোনা যায়, আবারো আর্কান সাম্রাজ্যের বিপর্যয় যেন না ঘটে, সে জন্য এমন কঠোরতা।
প্রাচীন নথিতে আছে, আর্কান সাম্রাজ্যের ভাসমান দুর্গ মহাদেশীয় পাত আট ভাগে বিভক্ত করেছিল।
সবচেয়ে ভারী পারমাণবিক অস্ত্রেরও এত শক্তি নেই, পৃথিবীকে পারমাণবিক বোমায় ধ্বংস করলেও, মানুষ ও প্রাণী নিঃশেষ হবে, কিন্তু পৃথিবীর মূল কাঠামো অক্ষত থাকবে। অথচ এই জগতের কিছু জাদু ও জাদুবিদ্যার অস্ত্র একেবারে সম্পূর্ণ কোন মহাদেশীয় পাত ডুবিয়ে দিতে পারে। অবশ্যই, ওসব আর্কান সাম্রাজ্যের আমলের কথা, এখন থেকে বহু যুগ আগের, তখনকার আর্কান শিল্পীরা ছিল দুর্দান্ত, আজকের যাদুকরদের চেয়েও বেশি।
আজকের যাদুকররা যে যান্ত্রিক মূর্তি (রোবট?) তৈরি করে, তা ঐ আর্কান সাম্রাজ্যের জাদু-চালিত কনস্ট্রাক্ট থেকে উদ্ভূত।
সোলন একবার সমুদ্রতলদেশের ধ্বংসাবশেষে ওইসব যন্ত্র দেখেছিল, বললে বিশ্বাস করা যেত, যেন নক্ষত্রযুগের মানুষের সুপার-আর্মার্ড পদাতিক, একেবারে তাদের দলসহ ধ্বংস করে দিতে বসেছিল। প্রথমে এগুলো দেখে আশ্চর্য হয়েছিল, পরে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যায়। সোলনের মনে ভুল না থাকলে, টরড্রেইর দেশের খর্বকায় জাদুবিদ্যার শিল্পীরা ইতিমধ্যে রকেট প্রযুক্তি নিয়ে গবেষণা শুরু করেছে, এবং একবার ভুলবশত একটি কৃষ্ণ-ড্রাগনকে আঘাত করে ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে এনেছিল।
এখনও জাদুবিদ্যার দ্রব্যের ওপর কড়া নিয়ন্ত্রণ আছে!
কারণ দেবতারা এখনো অবতীর্ণ হননি, উপাসনালয়ের শক্তি তুঙ্গে, জাদুবিদ্যার অস্ত্র নিয়ে কেউ বেপরোয়া আচরণ করার সাহস খুব কমই করে।
“ধূসর বামন?!”
সোলনের চোখ হঠাৎ ছোট হয়ে এল, সে ছায়ায় মিশে গেল।
দূরে কয়েকশো মিটার দূরে, একদল ধূসর বামন এক যাদুকরকে ঘিরে আক্রমণ করছে, তাদের একজনের হাতে মোটা ব্যারেলের প্রাচীন বন্দুক, এটাই সোলনকে টেনে এনেছে।
যাদুকরটি মাঝখানে আটকে, চারপাশে সব ধূসর বামন যোদ্ধা, সংখ্যায় অন্তত দশজন।
ধপ্ ধপ্ ধপ্!
টানা তিনটি বন্দুকের শব্দ, গুলি যাদুকরের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তার এক মিটার কাছে যেতেই পাথরের গুলি সোজা বেঁকে অন্যদিকে চলে গেল, অথবা শক্তি হারিয়ে তার পায়ের কাছে পড়ে গেল।
“উচ্চস্তরের যাদুকরী বর্ম?!”
সোলন চুপচাপ এগিয়ে গেল, চোখে কিছুটা চিন্তার ছাপ, এতদিনে প্রথমবার সে উচ্চস্তরের যাদুকরের যুদ্ধ দেখছে।
তৃতীয় স্তরের যাদুকর।
পেশা স্তর অন্তত দশের ওপরে, মনে হচ্ছে মানুষ নয়।
একদল ধূসর বামন যোদ্ধা তাকে ঘিরে আক্রমণ করছে, কিন্তু তলোয়ার, কুড়াল বা বন্দুকের গুলি, কিছুই এক মিটার দূরের বেশি এগোতে পারছে না।
এটাই যাদুকরের রক্ষাবলয়!
জাদুবিদ্যার সুরক্ষা বল দুই ধরনের—বর্ম আর বিমোচন, বর্ম মানে সরাসরি আঘাত রোধ, বিমোচন মানে আঘাত ঘুরিয়ে দেওয়া। প্রথম স্তরের ‘যাদুকরের বর্ম’ মাত্র বিশ পয়েন্ট সুরক্ষা দেয়, সোলনের এক কোপও ঠেকাতে পারে না, কিন্তু যাদুকরের স্তর আর শক্তি বাড়লে এই সুরক্ষা বাড়ে, উচ্চস্তরের যাদুকর বর্ম দিলে অন্তত তিন কোপ পর্যন্ত ঠেকাতে পারবে।
কারণ তার হাতে অতিপ্রাকৃত অস্ত্র নেই, এক কোপে সর্বোচ্চ বিশ পয়েন্ট আঘাত করতে পারে।
তখন অনেক সমরপেশার লোক ঠাট্টা করে একে ‘এটি বলয়’ বলত, আর বলে যাদুকরেরা সত্যিই ফাঁকি দিচ্ছে।
………………