বাহাত্তরতম অধ্যায় নিঃশব্দ দুপুরবেলা

সোরেন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, প্রায় এক-দুই মিনিটের মধ্যেই, অট্টালিকার ভেতর একটি জাদুকরী দরজা খুলে গেল এবং এক উজ্জ্বল রূপবতী নারী কিছুটা ধৃষ্টভাবে বেরিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে নিজের লম্বা পোশাক ঠিক করলেন, দীর্ঘ কেশরাশি কানের পাশে সরিয়ে নিলেন, এরপর গলায় ঝোলানো হারটি আঙুলে ছুঁয়ে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন, “অভিশপ্ত মেয়ে! তুমি সত্যিই আমার ওপর জাদু চালালে!”
“আমি তো তোমার মা, আমার ওপর迷宫术 চালানোর সাহস হলো তোমার!”
রূপবতী নারীর মুখে একরকম হতাশা, তিনি অট্টালিকা ঘুরে দেখলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে আরেকটি জাদুকরী দরজা খুলে তাতে প্রবেশ করলেন।
“আমি ভাগ্য কার্ডের রহস্য উদ্ঘাটন করলেই তোমাকে শিক্ষা দেব, অভিশপ্ত মেয়ে।”

ঘরের ভিতরে।
বণিক দলের নারী নেত্রী একটু থেমে গেলেন, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল তিনি জানেন রূপবতী নারী迷宫术 ভেঙে দিয়েছেন। তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দেয়াল স্পর্শ করলেন। যেন কোনো যন্ত্র সক্রিয় হয়, দেয়ালের ইটগুলি সরে গেল, দেখা দিল নানা জটিল алхিমিয়া যন্ত্রাংশ, নীচে নেমে যাওয়া একটি সিঁড়ি, দুই পাশে আলোকিত জাদুকরী বাতি।
সিঁড়ি ধরে নেমে গেলে দ্রুত দেখা মিলল বিশাল এক পরীক্ষাগার, যেন পুরো বাড়ির চেয়ে বড়। পাশে ছয়-সাত মিটার উচ্চতার বড় বড় বুকশেলফ, প্রতিটিতে কয়েক শত বই। পাশে একটা ছোট মই, মনে হয় বিশেষ কারো জন্য বানানো, যেহেতু জাদুকররা সাধারণত মই ব্যবহার করেন না; একটি সহজ জাদুকরী হাত দিয়েই কাঙ্খিত বই তুলে নিতে পারেন।
“ভিভিয়ান বই পড়ছে, যাতে বিরক্ত না হয়, আমি এখানে শব্দ নিবারণ জাদু দিয়েছি।”
গোলিয়া ফিরে তাকাল সোরেনের দিকে, দেয়ালে হাত দিয়ে অদৃশ্য শক্তির পর্দা সরালেন, দরজা খুলে প্রবেশ করলেন।
সোরেন কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখল, এখানে অগণিত বইয়ের পাশাপাশি নানা алхিমিয়া যন্ত্র, বিভিন্ন বোতল ও কৌটা, যাতে এমন সব গুঁড়ো আছে যেগুলো তার অজানা। একমাত্র পরিচিত জিনিস ডিস্টিলেশন ও বিশুদ্ধকরণ যন্ত্র, যেটা সে চোর থাকাকালীনও ব্যবহার করত—বিষাক্ত ওষুধ বিশুদ্ধ করার জন্য।

ভিভিয়ান ছোট্ট শরীরে বসে আছে একটি ডেস্কে।
তার পায়ের নিচে বইয়ের স্তূপ, উচ্চতা তার শরীরের সমান, হাতে গলাবার পেন, সাদা কাগজে আঁকছে কিছু। পাশে বড় কাগজের ঝুড়ি, অনেক কাগজের দলা সেখানে ছড়িয়ে। মেয়েটি খুব মনোযোগী, দু’জনের পদচারণাও শুনতে পায়নি, মাথা কাত করে দ্রুত বই উল্টাচ্ছে, মাঝে মাঝে কিছু লিখছে, বুঝতে না পারলে পেনটি মুখে কামড়ে ধরে, হুঁশ ফিরলে দ্রুত ‘থু থু’ করে ফেলে দেয়।
“ভিভিয়ান।”
গোলিয়া মুখে একটুখানি হাসি এনে, হাত নেড়ে বললেন, “সোরেন ফিরে এসেছে। আজ বিশ্রাম করো, যা বুঝতে পারোনি, আগামীকাল ভাবো।”
“ভাই!” মেয়েটি উচ্ছ্বাসে ঘুরে তাকাল, দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সোরেনের গায়ে।
সোরেন, যিনি এতক্ষণ নির্লিপ্ত ছিলেন, মুখে হাসি ফুটল। তিনি মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে তাকে কোলে তুলে額ে চুমু দিলেন। মনে হলো, এই ক’দিনে ভিভিয়ান একটু ভারী হয়েছে, আগে যেমন হালকা লাগত না, ফলে তিনি বণিক দলের নেত্রীর দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি ছুঁড়লেন। আট বছরের ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে ঘুরে বেড়ানো কঠিন ছিল, যদি ভবিষ্যতের কথা জানা না থাকত, তবে ভিভিয়ানকে তাঁর কাছে রেখে শেখানোর জন্যও ভালোই হত।
দুঃখের বিষয়, ভবিষ্যতে কিংবদন্তী হলেও কেবল নিজেকে রক্ষা করা যাবে।

ভিভিয়ান পরে আছে সুন্দর রাজকুমারীর পোশাক, কোমল চুল গোলাপি ফিতেতে বাঁধা, বুকের ওপর সুন্দর পিন, যা শুধু অলংকার নয়।
জাদুবিদ্যার গবেষণা কখনো কখনো বিপদজনক, তাই জরুরি প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম রাখতে হয়।
ভিভিয়ান পরে আছে সোরেন কিনে দেয়া হরিণের চামড়ার জুতো, সোরেনের গালে চুমু দিয়ে হাসতে হাসতে তার গলায় ঝুলে পড়ল, দেখতে একেবারে আদুরে কোয়ালার মতো।
“যাও।”
গোলিয়া হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে ও তোমার সঙ্গে অনেক কথা বলতে চায়, পেছনের বাগানটি খুব শান্ত, কেউ তোমাদের বিরক্ত করবে না।”
মেয়েটি সোরেনের গা থেকে নেমে এসে তার হাত ধরে বাইরে যেতে লাগল, বলল, “ভাই, তুমি এ ক’দিন কোথায় ছিলে? আমি খুব চিন্তা করছিলাম।”
সোরেন মেয়ের হাত ধরে পৌঁছাল পেছনের বাগানে।
এটি এক প্রশস্ত বাগান, চারপাশে সুন্দর ম্যাপল গাছ, ছায়ার নিচে বেঞ্চ ও দোলনা, দোলনাটি নতুন বসানো। দেয়ালে লতাপাতা, কোনায় ফুলের বেদি, সেখানে সুদৃশ্য বেগুনি ফুল, পাতাগুলো বাতাসে উড়ে বাগানে পড়ছে, যেন শরতের মৃদু হাওয়ার এক স্নিগ্ধ পরিবেশ।
মেয়েটি দোলনায় বসল, সোরেন নিজে দোলনা দোলাতে লাগল।
“হি হি!”
ভিভিয়ান খুশিতে হাসল, একটু ভেতরে বসে পাশে দেখিয়ে সোরেনকে বসতে ইঙ্গিত করল।
দু’জনে দোলনায় বসে গল্প করল, তার পর মেয়েটি সোরেনকে ধরে বেঞ্চে নিয়ে গেল, প্রথমে তাকে বসাল, তারপর নিজে সোরেনের কোলে বসে মাথা রাখল膝ে, ছোট্ট গলায় বলল, “ভাই, আমি অনেক জাদু শিখেছি।”
“কিন্তু কিছু জাদু খুব কঠিন।”
“আমি ভাবতাম শুধু মন্ত্র পড়লেই জাদু হয়। কিন্তু এত কিছু শিখতে হয় তা জানতাম না। গোলিয়া দিদি সকালবেলা জাদুবিদ্যা শেখান, দুপুরে ভূগোল পড়ান, বিকেলে алхিমিয়া ছাড়াও ধর্মতত্ত্ব শেখান। শুরুতে পড়তে পড়তে ঘুমিয়ে পড়তাম, পরে অভ্যস্ত হয়েছি। কিছু বিষয় আসলে মজার, গোলিয়া দিদি বলেন, শিখে নিলে আমি খুব শক্তিশালী হব, আমিও চাই শক্তিশালী হতে।”
“গোলিয়া দিদি আসলে ভালো, রাতে ঘুমানোর আগে গল্প বলেন, তবে কখনো কখনো গল্পগুলো জটিল, কিছু বুঝতে পারি না। এখন তিনি রাজকুমারী আর বিশাল ড্রাগনের গল্প বলছেন, সেখানে রাজবংশের শিষ্টাচার অনেক কঠিন, শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়ি, ফলে রাজকুমারী এখনও ড্রাগনের হাতে ধরা পড়েনি…”
“মাঝে মাঝে তিনি কবিতা শেখান, আমাকে সেতারও কিনে দিয়েছেন, সুর শেখা সত্যিই কঠিন, গোলিয়া দিদি বাজালে খুব সুন্দর লাগে, আমি বাজালে তেমন ভালো হয় না।”
মেয়েটি কিছুটা হতাশ হয়ে সোরেনের কোলে আরও গুটিয়ে নিল, বলল, “বুঝতে পারি না।”
“আসলেই তো, জাদুকরদের এত কিছু শিখতে হয়! আমি ভাবতাম মন্ত্র পড়ে সামনে আঙুল দেখালেই বু~বু~বু করে জাদু বের হয়…
“গোলিয়া দিদি এখন আমাকে দ্রুত জাদু মডেল মনে রাখার কৌশল শেখান, আমি ঠিক জানি না জাদু মডেল কী, তবে আলো ঝলমল চিত্রগুলো সহজেই মনে রাখা যায়।”
“ছবি থাকলে মনে রাখা সহজ, লেখাগুলো দেখতে খুব ঝামেলা!”
ভিভিয়ান সোরেনের膝ে মাথা রেখে বলতে লাগল, প্রথমে নিজের শেখা বিভিন্ন বিষয়—তারা, ভূগোল, জ্যোতির্বিদ্যা, ধর্ম—এসব শুনে সোরেনও একটু ভ্রু কুঁচকাল। তারপর এমন নানা শব্দ, যেগুলো সোরেনও পুরোপুরি বোঝেন না; বণিক দলের নেত্রী নিশ্চয়ই ওকে অনেক কিছু শেখাচ্ছেন, কিছু শব্দ তো শুধু জাদুকরদের জন্য। তবে ভিভিয়ান হয়তো পাঠ্য দক্ষতা শিখেছে, সাধারণের তুলনায় দ্রুত শিখে নিতে পারে।
সোরেন প্রশ্ন করেননি, শুধু মেয়েটির পিঠে হাত বুলিয়ে, হালকা চাপে আদর করছিলেন।
মেয়েটি চোখ বন্ধ করে স্বস্তিতে, গলা নরম, আধো ঘুমে বলতে লাগল, সাম্প্রতিক নানা ঘটনা, খাওয়া, দেখা নতুন কিছু। শেষে শ্বাস ধীরে ধীরে সমান হয়ে এল, কথাগুলো অনর্থক গুঞ্জনে পরিণত হল, তারপর সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল, এবং মিষ্টিভাবে; মুখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জলের ধারা সোরেনের膝ে পড়ল।
“অভিশপ্ত মেয়ে।”
সোরেন হালকা চাপ দিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে, গায়ে কোট ঢেকে দিলেন, শরতের বাতাস বেশ ভারী, দুপুরের রোদে উষ্ণতা থাকলেও বাতাসে ঠাণ্ডা ছোঁয়া।
সোরেন না বললে, ভিভিয়ান সচরাচর জিজ্ঞেস করে না, শুধু নিজের ছোট ছোট গল্প বলে।
সময় নিঃশব্দে কেটে যায়।
সোরেনও যেন একটু ঘুমঘুম ভাব পেলেন, হাত রাখলেন মেয়ের পিঠে, চোখ বন্ধ করলেন।
শরতের রোদ খুব মনোরম।
বেঞ্চে বসে রোদে শরীর গরম, সোরেন চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলেন, মেয়েটি মাঝেমধ্যে অসচেতনভাবে আরো গুটিয়ে নিল, ঘুমের মাঝেও তার জামায় মুখের জল মুছে নিল।
দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে, এক সুঠাম অবয়ব বড় চেয়ারে শুয়ে, হাতে বই, অলসভাবে পাতা উল্টাচ্ছে, মাঝে মাঝে নিচে তাকায়, হয়তো অপ্রত্যাশিতভাবে আবেগে আক্রান্ত হয়ে, তিনিও চোখ বন্ধ করলেন।
নিচে এক শান্ত, নির্ভেজাল পৃথিবী, এই মুহূর্তে বাইরের কেউ বিঘ্ন ঘটাবে না।
…