অধ্যায় ১১৩: বলি!
একটি পরিষ্কার পাথরের পাশে।
সোরেন পাশে বসে মাংস শুকানোর খাচ্ছিলেন, গোলিয়া যেন খুব ভাল পেট ছিল না, অল্প খানিক খেয়ে রেখে দিল। উত্তর ভূমির জাদুকরী মহিলার উচ্চশ্রেণীর বংশোদ্ভূত, এই ধরনের নিম্নমানের খাবার পছন্দ করে না, তিনি বন্যপ্রাণে সাধারণত সঙ্গে নিয়ে আসা হালকা নাশতা খান, তারপর একটু পরিষ্কার পানি পান করেন। বিবিয়ান একদমই ঝুঁকিপূর্ণ নয়, সুস্বাদু ভোজ বা স্বাদে কম মানের শুকনো খাবার যাই হোক, ছোট মেয়েটি তা আনন্দের সঙ্গে খেতে পারে, এবং সোরেনের ঠোঁটের কোণা মুছতে তার সাদা ছোট হাত তুলে নিল।
“কে?”
সোরেন শুকনো খাবার ধরে রাখা হাত হঠাৎ থেমে গেল, এক মুহূর্তে লাফ দিয়ে উঠে বেঁকানো ছুরি বের করে দূরের জঙ্গলের দিকে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কে? দ্রুত বের হও! না হলে অসৌজন্য করব!”
গোলিয়াও দ্রুত সাড়া দিলেন, মাত্রাতিরিক্ত বেগ পেটে রাখা ডিমেনশন ব্যাগ থেকে ঝটপট একটি জাদুর লাঠি বের করলেন, যার উপরে রাখা রত্নটি একটু আলো ছড়ালো। বিবিয়ান ছোট শরীরটা সোরেনের পিছনে দাঁড়ালো, মুখে যেন কিছু সন্দেহের ছাপ, আকাশের দিকে তাকিয়ে দূরের জঙ্গলের দিকে নজর দিল, তাঁর অভিব্যক্তি ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত এবং অবাক।
“দুঃখিত!”
একটি আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে একজন অত্যন্ত সুন্দর মুখাবয়বের এলফ রেঞ্জার বেরিয়ে এলেন, তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে এতটাই মনোযোগ আকর্ষণ করছিলেন যে, যদি সোরেনের অর্ধ-এলফ রক্তের সৌন্দর্যকে মুখরূপে ধরা হয়, তবে এই রেঞ্জারের সঙ্গে তুলনা করলে সাধারণ মানুষও কম মনে হয়। প্রথম নজরে, পুরুষ-নারী সবাই তাঁর সুন্দরের প্রভাবে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়, তিনি যেন তাবার মধ্যে গল্পের নায়ক, শুধু একবার তাকালেই ধনী যুবতীদের লজ্জিত ও হৃদয় স্পন্দিত করে তোলে।
তিনি একেবারে অসাধারণ সুন্দর এক এলফ রেঞ্জার।
তাঁর সুন্দর মুখাবয়ব এমনকি সোরেনও শব্দে প্রকাশ করতে পারেন না, বলা যায় তিনি এলফ দেবতাদের কৃপাপাত্র।
গোলিয়ার চোখ একটু উজ্জ্বল হলো, তারপর একটু ভ্রু কুঁচকে নিলেন।
উত্তর ভূমির জাদুকরী মহিলারা এখনও তাদের জাতিগত বৈশিষ্ট্য ধারণ করেন; তারা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শক্তিশালী ব্যক্তিদের পছন্দ করেন, সামনে দাঁড়ানো এলফ রেঞ্জারটি অত্যন্ত সুন্দর, এত সুন্দর যে কিছুটা অবাস্তব মনে হয়।
এলফ রেঞ্জার হালকা পায়ে মাটিতে নামলেন, গাছের ডালে থেকে ঝাঁপ দিয়ে সোরেনের মুখে এক নজর নিলেন। এরপর গোলিয়ার দিকে নজর দিলেন, অবশেষে তাঁর পিছনের বিবিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কোনও মন্দ উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু এখান দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
সোরেন একটুও শিথিল হলেন না, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাহলে দয়া করে চলে যাও।”
এলফ রেঞ্জার সঙ্গে সঙ্গে চলে যাননি, তিনি একটি হাসি দিলেন, খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলো, এগিয়ে এসে বললেন, “এতো টেনশন কেন? আমি প্রকৃতির দেবতার প্রতি বিশ্বাসী রেঞ্জার।”
“থেমে যাও!” সোরেনের মুখাবয়ব এখনও কঠোর, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমরা তোমাকে চিনি না। দয়া করে চলে যাও।”
এলফ রেঞ্জারের শক্ত ভ্রু খানিকটা কুঁচকে উঠল, তিনি সোরেনকে দেখলেন, তারপর গোলিয়ার দিকে নজর দিলেন, একটি মুগ্ধকর হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সম্মানিত মহিলার কাছে বলছি, তোমার সঙ্গী হয়তো আমার প্রতি একটু অবিচার করছে, আমি মনে করি সে আমাকে ভুল বুঝছে। আমি এখানে হঠাৎ করে পার হচ্ছিলাম, একা বন্যে ভ্রমণ করা খুব ঝুঁকিপূর্ণ, হয়তো আমরা একসঙ্গে চলতে পারি।”
“তোমরা কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”
গোলিয়া ধীরে ধীরে লম্বা চুল তুলে নিলেন, মুখের বর্ম যেন তাঁর অভিব্যক্তিকে অগ্রাহ্য করল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “পিছনে যাও, অপরিচিত।”
ঠিক তখনই।
---
বিবিয়ান হঠাৎ ছোট হাত দিয়ে সোরেনের জামার কোণ টেনে বলল, “ভাই, এই মানুষটি যেন আমার পরিচিত, তবে আমি মনে করতে পারছি না কখন দেখেছি।”
ছোট মেয়েটির স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, তিনি যদি কারো সাথে দেখা করে থাকেন, বেশিরভাগই মনে রাখতে পারেন।
সামনে এলফ রেঞ্জারের শ্রবণ ক্ষমতা চমৎকার। হয়তো বিবিয়ানের কথাটি শুনে, মাথা ঘুরিয়ে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “হ্যালো, সুন্দর ছোট মেয়ে।”
“তুমি আমাকেও পরিচিত মনে করাচ্ছ, হয়তো আমরা একবার দেখা করেছি।”
সোরেন ও গোলিয়া একসাথে এক নজর বিনিময় করলেন, সতর্কতার ছাপ মুখে আরও গভীর হল।
যদিও সামনের এলফ রেঞ্জারটি অত্যন্ত সুন্দর, হাসিটা নিষ্পাপ মনে হলেও, তিনি একটুও বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছেন না। যখন হাফলিংদের সাথে দেখা হয়েছিল, আলাদিন রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের দেখে লাফিয়ে হাত নেড়েছিল এবং চিৎকার করেছিল। এক নজরে বুঝা যেত সে কোনো শত্রু নয়। কিন্তু এই এলফ রেঞ্জার আলাদা, সে চুপচাপ ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, সোরেন তার অবস্থান পেয়ে যাওয়ার পরেই আবির্ভূত হয়েছিল। বন্ধুত্বপূর্ণ হাসিটা হয়তো শুধুমাত্র এক ছদ্মবেশ।
তার অভিনয় দক্ষতা অবশ্যই খুব উচ্চ!
এলফ রেঞ্জার হয়তো ভাবেনি এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হবে, তার অসাধারণ রূপ আর বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি সাধারণত কারোর বিরোধিতা সৃষ্টি করে না, কিন্তু সামনে দুজন ব্যক্তি সর্বদা যুদ্ধের প্রস্তুতিতে রত। তার যতই হাসি সুন্দর আর বন্ধুত্বপূর্ণ হোক, তাদের মনোভাব পরিবর্তন হয় না। যদি সে সরাসরি এগিয়ে আসত, সোরেনের বিরোধিতা এত তীব্র হত না, কিন্তু সে চুপচাপ লুকিয়ে ছিল, ধরা পড়ার পরই বেরিয়ে এলো, এটা সন্দেহজনক।
বিবিয়ান হালকা করে নাক ভাঁজ করে বলল, “ভাই, ওকে চলে যেতে দাও।”
তাদের তিনজনের মনোভাব এতটা উষ্ণ নয়, এলফ রেঞ্জারের মুখ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তবুও জোর করে হাসি দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ঘুরে দেখা মাত্রই তাঁর মুখমণ্ডল অনেকটাই গম্ভীর হয়ে গেল। সত্যি বলতে গেলে তিনি কিছু আকস্মিক কারণে এখানে এসেছিলেন, হঠাৎ তাদের খুঁজে পেয়ে কাছে এসেছিলেন। প্রথমে তিনি শুধু চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ সোরেন তাকে খুঁজে পেয়ে ফেললেন।
এখন তিনি এক শক্তিশালী অভিবাসী!
এলফ রেঞ্জারের গোপন চলাফেরা ক্ষমতাও খুব শক্তিশালী, এক মুহূর্তে ধরা পড়া মানে যে সোরেন তার চেয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ।
সে জানেনা সোরেন কীভাবে তাকে খুঁজে পেয়েছেন, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া মানেই সোরেন এক প্রথম শ্রেণীর অভিবাসী।
……
সোরেন বেঁকানো ছুরি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, নিশ্চিত হয়ে যে সে সত্যিই চলে গেছে, তখন মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চল, চলতে থাকি। ওই লোকটা একটু সন্দেহজনক ছিল।”
গোলিয়া দূরের দিকে নজর দিলেন, তারপর হালকা শরীর চলাফেরা যাদু করলেন।
সোরেন বিবিয়ানকে কাঁধে তুলে নিলেন, তাঁরা তিনজন সামনে এগিয়ে চললেন। গোপন চলাফেরায় দক্ষ লোকেরা সহজেই গোপন চলাফেরার ছাপ ধরতে পারে, সোরেনের অনুভূতি এড়াতে হলে অন্তত একশো পঞ্চাশ পয়েন্ট গোপন চলাফেরা দরকার। সামনের এলফ রেঞ্জার গোপন চলাফেরায় দক্ষ হলেও পেশাদার অভিবাসীর সঙ্গে তুলনা হয় না। যদি হাফলিং আলাদিন চুপচাপ এগিয়ে আসত, সোরেন হয়তো তা এত সহজে খুঁজে পেতেন না।
এখানে এলফদের এলাকা।
এখানে এলফ রেঞ্জারের দেখা পাওয়া খুবই স্বাভাবিক। সোরেন বিবিয়ানকে কাঁধে নিয়ে চলতে থাকলেন, গোলিয়া যেন কিছু চিন্তায় মগ্ন, মাঝে মাঝে পিছু ফিরে তাকাচ্ছিলেন।
---
“কি হয়েছে?” সোরেন তাঁর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু ভুল আছে?”
গোলিয়া কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
তারপর তিনি ঠোঁট সামান্য নাড়ালেন, একটি শূন্য স্তরের বার্তা জাদু ব্যবহার করে বললেন, “ওই লোকটা বিবিয়ানের সঙ্গে একটু মিল আছে! তার শরীরে হয়তো কিছু অদ্ভুত কিছু আছে!”
“আর সে এত সুন্দর যে, এলফের মতো মনে হয় না!”
সোরেনের কানে প্রবেশ করল এই কথা, তবে তিনি বললেন, “কিছু না। শুধু দেখছি সে আমাদের পিছু করছে কিনা।”
এলফরা খুব সুন্দর।
কিন্তু আগের এলফ রেঞ্জার শুধু সুন্দর ছিল না, তার রূপ এমন যে অন্যদের মনোভাবকেও প্রভাবিত করে।
যেমন কিছু মায়াময় প্রজাতি, তাদের কাছে গেলে মানসিক পরীক্ষা দিতে হয়!
না হলে,
তুমি প্রভাবিত হবে।
সোরেন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে একটা গম্ভীর গর্জন শোনা গেল, সেই শব্দটা কিছুটা ওরকের মতো, যারা এক ধরনের বন্য গর্জন করে। সোরেন যা বলতে চেয়েছিলেন, তা জমে গেল, এক মুহূর্তে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন, গোলিয়া গম্ভীর মুখে এক রক্ষা জাদু দিলেন, এবং বিবিয়ানকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন।
আউ!
ওরক লোকদের গর্জন শোনা গেল, যেন একটা সংকেত, চারদিকে নানা রকম গর্জন ওঠতে লাগল। এই শব্দগুলো খুবই বিশৃঙ্খল, সোরেন এমনকি চিতা বাঘের গর্জনও শুনতে পেলেন। শব্দ তাদের অবস্থান থেকে দূরে নয়, যুদ্ধের চিৎকার স্পষ্ট, এবং বিভিন্ন গর্জন ক্রমশ কাছে আসছে।
“খারাপ!”
সোরেন মুখের ভাব দেখে পরিবর্তন এল, পাশে থাকা গোলিয়াকে টেনে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে শিকার দেবতার অনুসারী, চল দ্রুত পালাই!”
……
(অপূর্ণ)