অধ্যায় ১৩৬: ঝোড়ো হাওয়া ও তুষারপাত

প্রবল তুষারঝড়ের মাঝে।

সাদা শিয়ালে পশমের কোট পরা একটি ছিমছাম মূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। তার পদক্ষেপ এতটুকুই লঘু ছিল যে বরফের স্তূপের উপর হেঁটে যাওয়ার সময় প্রায় কোনো চিহ্নই রাখছিল না। কুরে খাওয়া বাতাস এবং হিমশীতল তুষারকণা তার শরীরের কাছাকাছি আসতেই যেন এক অদৃশ্য বেড়ার মুখোমুখি হতো, আর তারপর তার চারপাশ দিয়ে ছড়িয়ে নিচে ঝরে পড়ত। এটি হলো জাদুকরের প্রতিরক্ষামূলক শক্তির ক্ষেত্র, সম্ভবত কেবল উচ্চ-স্তরের জাদুকররাই এভাবে বিলাসবহুলভাবে এবং অপচয় করে মন্ত্রের ঘর ব্যবহার করতে পারে।

এই নারী খুব অল্প পোশাক পরেছিলেন, তার গায়ে শিয়ালের পশমের কোট ছাড়াও কেবল একটি শরীরের সাথে লেগে থাকা তুষার-সাদা আলখাল্লা ছিল, যা তার শরীরের সুডৌল রূপরেখা প্রকাশ করছিল। পায়ে পরা ছিল কালো জালের মোজা, যা এক দেখাতেই বোঝা যায় ভূপৃষ্ঠের দুনিয়ার রেশমি কাপড় নয়। প্রতিরক্ষামূলক শক্তি তীব্র বাতাস এবং তুষারপাত আটকাতে পারে, কিন্তু সমগ্র প্রকৃতির হিমশীতল আবহাওয়া আটকাতে পারে না; তার শরীরের গঠন যদি অতিমানবিক পেশাজীবী না হয়, তবে তিনি নিশ্চয়ই প্রতিরোধমূলক কোনো মন্ত্রের সাহায্য নিয়েছেন।

"অভিশপ্ত ড্রুইড!"

নারীটির চেহারা বেশ মোহনীয় লাগছিল, যদি সোরান এখানে থাকত তবে হয়তো অস্পষ্টভাবে পরিচিত বোধ করত, কিন্তু সে তাকে চিনতে পারবে না তা নিশ্চিত, কারণ তার চুলগুলো হালকা বেগুনি রঙে এবং চোখের মণিগুলো নীলচে-সবুজ রঙে রূপান্তরিত হয়েছে, পুরো মানুষটিই আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে। তবে কিছু বৈশিষ্ট্য এখনও বজায় রয়েছে, যেমন কথা বলার সুর, শরীরের সুবাস এবং পায়ের জালের মোজা। আন্ডারডার্কের মাকড়সার জালের সুতো দিয়ে তৈরি মন্ত্রপূত জালের মোজা, উচ্চ-স্তরের জাদুকরদের কাছেও খুব বেশি থাকে না।

তিনি হলেন গ্লোরিয়ার মা, সেই মোহনীয় এবং বিষাক্ত নারী।

তিনি হিমশীতল বরফভূমির ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, কপাল থেকে সামান্য ঘাম মুছে নিলেন, এরপর আকাশের দিকে তাকালেন, মনে হলো তিনি মন্ত্র ব্যবহার করে উড়ে যেতে চাচ্ছিলেন।

"এই অভিশপ্ত আবহাওয়া।"

মোহনীয় নারীটি রাগান্বিত হয়ে অভিশাপ দিলেন, তারপর সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন। আবহাওয়া সত্যিই খুব ঠান্ডা এবং বাতাসও অত্যন্ত তীব্র, ওড়ার মন্ত্র ব্যবহারের জন্য প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রের সাহায্য নিতে হয়, আর যত উঁচুতে ওড়া যায় বাতাস তত বেশি কুরে খায়। এমনকি তার মতো উচ্চ-স্তরের জাদুকরও বিনা দ্বিধায় মন্ত্র ব্যবহার করতে পারেন না, তাকে লড়াইয়ে নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য মন্ত্রের ঘর সংরক্ষণ করে রাখতে হবে।

দূর থেকে যেন কোনো আওয়াজ ভেসে এল, মোহনীয় নারীটি ফিরে এক নজর দেখলেন, ক্ষোভের সাথে বললেন, "এই ভূত ছাড়েনি এমন সব লোক! আতঙ্কের উপাসকদের যেখানে-সেখানে যা খুশি করতে দিচ্ছ না কেন, উল্টো আমাকে সারা দুনিয়ার অর্ধেকটা তাড়িয়ে বেড়াচ্ছ! আমি কি অনেক আগেই বলি নি যে আমি আর নিষিদ্ধ পরীক্ষা চালাব না? যখন আমি আমার পরীক্ষামূলক বস্তু ফিরিয়ে নেব, তখন তোদের এই একগুঁয়ে দলটাকে আমি ভালো করে দেখে নেব!"

একটি মন্ত্রের জ্যোতি ভেসে উঠল।

মোহনীয় নারীটির গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, সাধারণ হাঁটাচলাও যেন পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ানোর মতো মনে হচ্ছিল, গতি প্রায় পেশাদার ক্রীড়াবিদের একশ মিটার স্প্রিন্টের কাছাকাছি।

বাতাসের তীব্রতা আরও বাড়তে লাগল।

একটি বিশাল ইগল আকাশ থেকে নেমে আসতে বাধ্য হলো, প্রকৃতির সামনে পেশাজীবীরাও নির্ভীক নয়, বরফ ও তুষারের এই রাজ্যে ড্রুইডের রূপান্তর নেওয়া ইগলও ইচ্ছামতো উড়তে পারে না। প্রকৃতির স্বর্গের শক্তির সামনে কিংবদন্তিরাও অসহায় বোধ করার মতো সময় পায়, ড্রুইড মাটিতে নেমে কিছুক্ষণ থামল, তারপর ভ্রু কুঁচকে দূরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "সেই প্রকৃতির ধ্বংসকারী কোথায় পালিয়ে গেল? তাকে আর কিছুতেই যেতে দেওয়া যাবে না, তার অস্তিত্ব প্রকৃতির জন্য এক ধরনের বিপর্যয়।"

তিনজন কিংবদন্তি ড্রুইড একত্রিত হয়েও সে যে ধ্বংসযজ্ঞ রেখে গেছে তার সিকিভাগও মেরামত করতে পারেনি, মোহনীয় নারীটি ইতিমধ্যে ড্রুইডদের কালোতালিকার শীর্ষে রয়েছে! সে যেখানেই মন্ত্রের পরীক্ষা চালিয়েছে, সেখানেই ভয়ংকর শক্তির বিকিরণ রয়ে গেছে, যা দেখতে পুরোপুরি ‘মানবরূপী চলমান পারমাণবিক সংযোজন বিকিরণযন্ত্র’-এর মতো। সাম্প্রতিক শতবর্ষে, প্রাকৃতিক পরিবেশ তার চেয়ে বেশি কেউ ধ্বংস করতে পারেনি।

বাতাসের তীব্রতা আরও বাড়তে লাগল।

মোহনীয় নারীটি কয়েক ডজন কিলোমিটার দূরে চলে গেলেন, হঠাৎ তিনি কিছু একটা অনুভব করলেন, নিজেকে একটি মন্ত্রের শক্তি দিলেন, তারপর তার ঠিক উপরে খালি চোখে দেখা যায় না এমন আলোর বৃত্ত দিয়ে তৈরি একটি চোখের রূপরেখা ভেসে উঠল। পরের মুহূর্তে, তার অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল, প্রথমে তিনি উত্তরের একটি স্থানীয় বুলি বললেন, যার অর্থ মোটামুটি ‘বালের ব্যাপার’ এর মতো, তারপর বিড়বিড় করে বললেন, "রুপালি চাঁদের পদচারী?"

"এই একগুঁয়ে লোকগুলো কি সত্যিই আমাকে এত ঘৃণা করে? আমাকে তাড়িয়ে মারার জন্য একজন প্রায়-কিংবদন্তি ড্রুইড পাঠানোই কি যথেষ্ট নয়, এরা এমনকি রুপালি চাঁদের পদচারী পর্যন্ত ডেকে এনেছে?"

তিনি ট্রান্সমিশন মন্ত্র ব্যবহার করার কথা ভাবলেন, কিন্তু ট্রান্সমিশন মন্ত্র হুট করে ব্যবহার করা যায় না।

জাদুকর যদি আগে থেকে ট্রান্সমিশন স্থানাঙ্ক প্রস্তুত না করে রাখেন, তবে এলোমেলো ট্রান্সমিশন করলে নিজের জীবনও হারাতে হতে পারে, যদি ভুল করে কোনো পাথরের ভেতরে চলে যান, তবে পাথর তো আর নিজের থেকে জায়গা করে সরে যাবে না, ফলাফল কেবল দুটিই হতে পারে—একটি হলো আপনি চরম গতিতে পাথরের সাথে ধাক্কা খাবেন, স্থান সুড়ঙ্গের গতি আলোর গতির খুব কাছাকাছি থাকে, গতি যতই কমানো হোক না কেন টুকরো টুকরো হয়ে যাবেন। অন্যটি হলো মন্ত্রের ত্রুটি, আপনি পাথরের ভেতরে গিয়ে পৌঁছালেন, আপনিও এখানে আছেন আর পাথরও এখানে, আপনার শরীর পাথরের সাথে মিশে গেছে।

ইতিহাসে এমন জাদুকরের অভাব নেই যারা সবেমাত্র ট্রান্সমিশন মন্ত্র শিখে নিজেদের জীবন এর ওপর সঁপে দিয়েছে।

স্বল্প দূরত্বের ট্রান্সমিশন তাও কিছুটা আয়ত্ত করা যায়, ট্রান্সমিশনের দূরত্ব যত বেশি হয়, ট্রান্সমিশন চিহ্নের চাহিদাও তত বেশি হয়, এই বিষয়টি দেবতারাও এড়িয়ে যেতে পারেন না।

উচ্চ পাহাড়ের ওপর।

রুপালি চাঁদের পদচারীর অহংকারী মূর্তি খাড়া পাহাড়ের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখশ্রী খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না, এটা নিশ্চিত যে যার কাছেই প্রায়-কিংবদন্তি শক্তি থাকুক না কেন, তবুও সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তরের একজন ভবঘুরে পালিয়ে গেলে কারোরই মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়। শুরু দিকে ধাওয়া করা বেশ মসৃণ ছিল, কিন্তু বরফ অঞ্চলে প্রবেশ করার পর পুরোপুরি যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, লক্ষ্যবস্তু যেন মোটেও বিশ্রাম নেয়নি, তিনি যেভাবে ধাওয়া করুন না কেন কেবল কোনোরকমে পিছু নিতে পেরেছিলেন। বিগত এই দিনগুলো তাকে কিছুটা ক্লান্ত করে তুলেছে, লক্ষ্যবস্তুর চিহ্নগুলোও বরফ ও তুষারের নিচে প্রায় সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গেছে।

যত বেশি সময় ধরে গড়াবে, জীবনের পাতার শক্তি তত বেশি খরচ হবে, এমনকি সেই ভবঘুরেটিকে খুঁজে পেলেও, সেই মূল্যবান পবিত্র বস্তু আর ফিরে পাওয়া সম্ভব হবে না। এটি ড্রুইডদের জন্য একটি বড় ক্ষতি এবং এলভ রাজত্বের জন্যও একই কথা, জীবনের পাতায় প্রাচীনতম শক্তি রয়েছে, যদিও এই শক্তি শক্তিশালী নয়, তবে এটি অত্যন্ত বিরল, এবং এটিই একমাত্র পথ যা তাদের পবিত্র গাছকে ঐশ্বরিক গুণ সম্পন্ন করে তুলতে পারে। এলভেন প্রধান দেবতার অস্তিত্ব এই বছরগুলোতে ক্রমবর্ধমানভাবে অর্থহীন হয়ে পড়েছে, অনেকেই মনে মনে সামান্য অসন্তুষ্ট।

উচ্চ-স্তরের ড্রুইড এবং এলভেন প্রবীণদের মধ্যে অনেকেই মনে করেন যে প্রাচীনতম বিশ্বাস পুনরুদ্ধার করা উচিত, এবং তাদের পবিত্র গাছকে সত্যিকারের দেবতাতে রূপান্তর করা উচিত। [উচ্চ এলভদের পবিত্র গাছের বিশ্বাস।]

এই পরিকল্পনাটি হাজার বছর ধরে আটকে আছে।

সর্বদা অগ্রগতি খুব ধীরগতির ছিল, কারণ এর পেছনে এলভেন দেবতাদের হস্তক্ষেপ ছিল, কিন্তু সম্প্রতি সমস্ত দেবতা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, এলভেন প্রধান দেবতা পুরোহিতদের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারছেন না। এর অর্থ হলো হঠাৎ করেই একটি সুযোগ চলে এসেছে, অনেক ড্রুইড মনে করেন যে এটি পবিত্র গাছকে ‘পুনরুজীবিত’ করার সেরা সময়। পবিত্র গাছ যদিও মারা যায়নি, কিন্তু এর চেতনা অনেক আগেই কালের আবর্তে হারিয়ে গেছে, ঠিক এই সংকটজনক মুহূর্তে, অবশিষ্ট তিনটি জীবনের পাতার মধ্যে দুর্ঘটনা ঘটে গেছে, যার মধ্যে একটি পাতা হারিয়ে গেছে।

সময় বদলে যাচ্ছে, প্রথা বদলে যাচ্ছে, বিশ্বাসও বদলে যাচ্ছে।

হঠাৎ রুপালি চাঁদের পদচারী যেন কিছু একটা আবিষ্কার করলেন, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইগলের মতো নিচের দিকে তাকাল, ঠিক এর পরেই তার মুখে এক চিলটে বিস্ময়ের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

তিনি যেন এলভেন জাতির মধ্যে অত্যন্ত কুখ্যাত এক জাদুকরকে দেখতে পেলেন!

উত্তর ভূখণ্ডের উচ্চ মিনার।

গ্লোরিয়া শত শত মিটার উঁচু জাদুকরী মিনারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন, হিমশীতল বাতাস তার লম্বা চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, মসৃণ লম্বা চুলের মাঝে রূপালি সুতোর আভা রয়েছে, যা তাকে অবচেতনভাবেই সময়ের滄桑তা (কালের পরিক্রমা) থেকে জমকালো এক সৌন্দর্যের রূপ দিচ্ছে। তিনি নিচের ভূখণ্ডের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন উঁচুতে থাকা কোনো রানি, চারপাশে একশ কুড়ি কিলোমিটার পর্যন্ত তার ভূখণ্ড, জাদুকরী কাউন্সিলের উচ্চ-স্তরের সদস্য হিসেবে, উত্তর ভূখণ্ডের জাদুকর যিনি কিংবদন্তি হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা রাখেন, তিনি ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই প্রায়-কিংবদন্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন, ভবিষ্যতে কিংবদন্তি ক্ষেত্রের চূড়ায় পৌঁছানোও অসম্ভব নয়।

দূর থেকে ব্যস্ত জেলেদের দেখা যাচ্ছে, তা হলো শীতের আঁশের মাছের পরিভ্রমণ, তাদের অভ্যাস কিছুটা বিশেষ, তারা বসন্তকালেই ডিম পাড়ে, অক্টোবর হলো ফসল তোলার মৌসুম, জেলেরা নির্দিষ্ট আকারের জাল দিয়ে মাছ ধরবে, তারপর ছোট মাছগুলোকে ছেড়ে দেবে যেগুলো এখনও বড় হয়নি। তাদের কাছে গ্লোরিয়া একজন উঁচুতে থাকা সত্ত্বা, চাঁদ নদীর শহরের মেয়রের চেয়েও তাদের মনে গভীর ভীতি জাগায়।

গ্লোরিয়া নিচের সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হাতের তালু মেলে একটি তুষারকণা ধরলেন, তারপর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আবহাওয়া আরও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।

তিনি তার জাদুকরী কোটটি শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন, মিনারের ভেতরে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, ভারী লোহার পুতুলটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ধাতব ঘর্ষণের মতো আওয়াজে বলল, "মালিক। পর্যবেক্ষণের লক্ষ্যবস্তু এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তবে শক্তিও বেশ স্থিতিশীল, শুরুতে যে জিনিসগুলো ভেঙে গিয়েছিল তা মেরামত করা হয়েছে।"

জাদুকরী মিনারের দ্বাদশ তলা।

ভিভিয়ানের ছোট শরীরটি একটি মঞ্চের ওপর শুয়ে আছে, যা নরম মখমলে মোড়ানো, বাইরে একটি ডিম্বাকৃতির প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণ রয়েছে।

গ্লোরিয়া একটি জাদুকরী বৃত্তের ওপর হেঁটে এলেন, তার মূর্তি সরাসরি দরজার বাইরে উপস্থিত হলো, এরপর মঞ্চের ওপর সমভাবে শ্বাস নেওয়া ছোট মেয়েটির দিকে এক নজর তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে একটি জাদুকরী আলোর ঝলক পার করে দিলেন।

সে অনেক দিন ধরে ঘুমিয়ে আছে।

খাবারের প্রয়োজন নেই, কিন্তু সে জাগেনিও, মাঝে মাঝে অজ্ঞান অবস্থায় শক্তির বিকিরণ ঘটে, এমনকি প্রায় জাদুকরী কাউন্সিলকে জাগিয়ে তোলার উপক্রম হয়েছিল।

শুরুতে যেখানে রাখা হয়েছিল তা ধ্বংস হয়ে গেছে।

অনিয়ন্ত্রিত ঐশ্বরিক শক্তি তার জাদুকরী মিনারকে দুই টুকরো করে ফেলার উপক্রম করেছিল, যদি তিনি সময়মতো প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র সক্রিয় না করতেন, তবে ভিভিয়ান দেওয়ালের অর্ধেক অংশ ভেঙে ফেলতে পারত।

ছোট মেয়েটির ভেতরের শক্তি এত驚人 (বিস্ময়কর)!

গ্লোরিয়া অনুমান করেছেন যে এটি উচ্চ-স্তরের কিংবদন্তির স্তর (পেশাদার স্তর ২৫) ছাড়িয়ে গেছে, যদি এই শক্তিগুলো আলাদা করার কোনো উপায় না থাকে, তবে তাকে আরও অনেক দীর্ঘ সময় ঘুমাতে হবে।

তার শরীর খুব ছোট, এবং অত্যন্ত কচি।

কিন্তু তার শরীরের ভেতরের শক্তি ইতিমধ্যেই পূর্ণবয়স্ক ড্রাগনের চেয়েও শক্তিশালী, যদি না সে সাধারণ মানুষ থেকে রাক্ষসে রূপান্তরিত হয়, তবে সে কখনই এই শক্তিকে একত্রিত করতে পারবে না।

ঐশ্বরিক সন্তান তার রূপান্তর ঘটাতে পারে।

যদি ভিভিয়ান উচ্চ-স্তরের রাক্ষস বা অতল গহ্বরের রাক্ষসের সন্তানের রূপ নেয়, তবে সম্ভবত এই শক্তিকে একত্রিত করতে পারবে, কিন্তু ছোট মেয়েটি মনে হচ্ছে মনে মনে এই শক্তিকে প্রতিনিয়ত প্রতিহত করছে এবং লড়াই করে চলেছে। সে এখনও একজন সাধারণ মানুষ, উচ্চ-স্তরের রাক্ষস বা অতল গহ্বরের রাক্ষসের কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, গ্লোরিয়াও জানেন না কীভাবে একজন সাধারণ মানুষকে এত বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি শোষণ করাতে হয়!

তিনি সম্পূর্ণ অসহায়।

প্রায়-কিংবদন্তি স্তরের উত্তর ভূখণ্ডের জাদুকর হিসেবে, গ্লোরিয়া শেষ পর্যন্ত কিংবদন্তি জাদুকর নন, তিনি এখনও সেই রহস্যময় ক্ষেত্রে পৌঁছাতে পারেননি।

যদি না তিনি কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হন, তবে তিনি ঐশ্বরিক শক্তির গঠন বিশ্লেষণ করতেও পারবেন না!

বরফ ও তুষারের রাজ্য।

সোরান গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এলেন, মধ্যবয়সী নারী পুরোহিতও শক্ত মুখে বেরিয়ে এলেন, বাকিদের অভিব্যক্তি অত্যন্ত ভারী ছিল, দীর্ঘক্ষণ কেউ কোনো কথা বলেনি।

তারা যে খবর পেয়েছেন তা অত্যন্ত খারাপ!

কারণ কেবল যন্ত্রণার দেবীর উপাসকরাই এখানে আসেনি, এমনকি তার অবতাররাও বরফ ও তুষারের রাজ্যে এসে পৌঁছেছে।

দেবতার অবতার।

জন্মগত কিংবদন্তি পেশাজীবী!

একজন যাকে দেখতে আন্ডারডার্কের বাসিন্দা বলে মনে হয়, ড্রো এলভের কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে, কিন্তু কেউ তার মুখ দেখেনি, তিনি একজন শক্তিশালী জাদুকর।

তিনিও আড়াই সপ্তাহ আগে এখানে এসে পৌঁছেছেন।