১৫২ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা

সময় এভাবেই দিনের পর দিন বয়ে যেতে লাগল।

আনা公主身上 artık রাজকন্যার কোনো রূপই আর অবশিষ্ট ছিল না, তাকে দেখে পাহাড়ের ওপর বসবাসকারী কোনো সাধারণ সুন্দর মেয়ের মতো মনে হতো। রাজকন্যারাও যে সারাক্ষণ অতটা আভিজাত্য বজায় রেখে চলতে পারে না, তা প্রমাণিত হয়ে গেল; সে এমনকি নিজের বিছানা গুছিয়ে নেওয়া এবং বরফ গলিয়ে সেই জলে কাপড় ধোয়াও শিখে ফেলল। গুহার ভেতরটা সে একদম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখত। তার মধ্যে সামান্য পরিচ্ছন্নতা বা ওসবের বাতিক ছিল, সে সব জিনিসপত্র একদম পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখতে ভালোবাসত। মাঝে মাঝে তার মাথায় নানা অদ্ভুত খেয়ালও চেপে বসত, যেমন—তারা যদি এভাবেই সারাজীবন পাহাড়ে থেকে যায়, তবে ভবিষ্যতে কি তাদের একপাল বানর-টনর হবে নাকি!

বেশ।

এগুলো নিছকই এক কিশোরী মেয়ের কিছু অবাস্তব কল্পনা মাত্র।

শুরুতে সে এ নিয়েও ভয় পেত যে সোরেন তার সাথে না জানি কী করে বসে, কারণ সে কোনো বোকা রাজকন্যামাসি ছিল না যে পৃথিবীকে অতিরিক্ত সুন্দর বলে কল্পনা করে বসবে। কিন্তু ঘটনা প্রমাণ করে দিল যে তার দুশ্চিন্তা সম্পূর্ণ অমূলক ছিল। সোরেন সে যেসব নাইট বা বীরপুরুষদের দেখেছে, তাদের চেয়েও অনেক বেশি সত্যিকারের নাইটসুলভ চরিত্রের অধিকারী ছিল—যদিও তার আসল পরিচয় ছিল একজন ভবঘুরে এবং সেই সাথে খণ্ডকালীন জাদুকর। মাঝে মাঝে সে শরীর গুটিয়ে সোরেনের পাশে কুঁকড়ে শুয়ে থাকত। একজন অল্পবয়সী অবুঝ কিশোরী হিসেবে এই অনুভূতির আসল অর্থ কী, তা সে বুঝে উঠতে পারত না; তবে তার মনে হতো এভাবেই থাকার ফলে সে অনেক বেশি মানসিক শান্তি পেত এবং তার ঘুমও হতো বেশ গাঢ় ও শান্তির।

আসলে।

সোরেন খুব কমই বিশ্রাম নিত, তার চোখ দুটোতে ইতিমধ্যেই জালের মতো রক্তিম রেখা ফুটে উঠেছিল।

তাকে দেখে মনে হতো সে এমন এক লোহার মূর্তি, যার কোনো বিশ্রামের প্রয়োজন নেই; তার প্রায় সমস্ত সময়ই কেটে যেত জাদুমন্ত্র শেখা আর তা চর্চা করার পেছনে। আনা公主 বুঝতে পারত না সে কেন এত পণ করে মরার মতো খাটছে, তবে নিশ্চয়ই তার মনের গভীরে এমন কিছু ছিল যা তাকে এভাবে চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। মাঝে মাঝে ওই কিশোরীটি ভাবত, এই সবকিছুই বোধহয় তাকে খুব দ্রুত আ<bos>1렌-এ ফিরিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে করা হচ্ছে। এ কথা মনে হতেই তার বুকটা উষ্ণতায় ভরে উঠত, মনে হতো ভেতর থেকে কিছু একটা আনন্দে লাফিয়ে উঠতে চাইছে। যদিও তার খুব দ্রুত বাড়ি ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, তবুও আনা公主 যথাসম্ভব তার সেই অস্থিরতা ও দুশ্চিন্তা প্রকাশ হতে দিত না।

কারণ সে মনে করত এতে সোরেনের ওপর চাপ আরও বেড়ে যাবে, আর সোরেন যেভাবে নিজের জীবন বাজি রেখে খাটছিল, তাতে তার নিজেরই ভয় হতো।

তার বিশ্রাম নেওয়া দরকার।

সে অত্যন্ত দায়িত্বশীল একজন মানুষ, কিন্তু তারও তো বিশ্রামের প্রয়োজন আছে।

এমনকি শেষ পর্যন্ত তার মনে এই আশঙ্কাও তৈরি হয়েছিল যে সোরেন যদি ক্লান্তিতে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তবে সে নিজে একা কী করবে!

এখনো প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়া একজন কিশোরী হিসেবে, আনা公主 এ কথা ভাবামাত্রই বুকটা শূন্যতায় ভরে উঠত, যেন তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবলম্বন হারিয়ে গেছে।

অতীতে একমাত্র বড় রাজকন্য াই তাকে এ ধরনের অনুভূতি দিয়েছিল; সে সবসময় বিশ্বাস করত দিদি যতদিন পাশে আছে, ততদিন ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

সে ক্রমেই পরিপক্ব হয়ে উঠছিল।

যদিও তার রূপটি আগের মতোই মিষ্টি ও আকর্ষণীয় ছিল, আর বয়স ছিল মোটে ষোলোর কাছাকাছি, তবুও সে পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে চলেছিল।

সে ঘরদোয়ার পরিষ্কার করা শিখেছে, কাপড় ধোয়া শিখেছে, এমনকি রান্না করাও শিখেছে। তার তুলতুলে নরম ও সরু আঙুলগুলো কিছুটা যেন খসখসে হয়ে গেছে, বরফের কামড়ে তার একসময়ের স্বচ্ছ ও সুন্দর ত্বক ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। ক্ষতের সেই দাগগুলো সে সোরেনকে পর্যন্ত দেখাতে সাহস পেত না; মাঝে মাঝে একা একা সেসব দেখে তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ত জল। কারণ সে তো মোزও একজন কিশোরী মাত্র, সে কি আর চায় না নিজেকে সুন্দর দেখতে? সে কি চায় না ভবিষ্যতে তার স্বামী যখন তার হাতের পিঠে চুমু খাবে, তখন তার ঠোঁট যেন বিশ্বের সবচেয়ে নরম ও মসৃণ ছোঁয়া পায়, কোনো ক্ষতবিক্ষত দাগ নয়।

অথচ এর ভেতরেও সে এক অদ্ভুত পূর্ণতা খুঁজে পেত।

এই দিনগুলো মাঝে মাঝে তাকে সত্যি সত্যিই বড় হয়ে ওঠার অনুভূতি দিত।

হ্যাঁ।

সে এখনও আইরেন-এর রাজকন্যারিই আছে, সেখানকার সবচেয়ে উজ্জ্বল দুটি মুক্তার একটি। তার হাতের তালু আগের মতো আর অত সুন্দর নেই, পরনের পোশাকেও কিছু দাগ লেগে গেছে; বরফজল দিয়ে ধোয়ার পরও কাপড়গুলো কেমন যেন ময়লাটে দেখায়। চুলগুলো কেবল একটা সাধারণ পনিটেল করে পোশাকের একটা অংশ থেকে ছিঁড়ে নেওয়া সাদা ফিতে দিয়ে বাঁধা। সে তার সেই জাঁকজমকপূর্ণ ও দামী গহনাগুলো খুলে রেখেছে, শুধু মায়ের রেখে যাওয়া কানের দুলজোড়া পরে আছে। মাঝে মাঝে সে গুহার মুখে বসে আনমনে কী যেন ভাবে, আর তার সেই চঞ্চল মন এমন কিছু অদ্ভুত অথচ গভীরভাবে ভাবলে মন্দ নয় এমন সব বিষয়ের কল্পনা করে বসে।

এই চিন্তাগুলো মাঝে মাঝে তার দুই গাল লজ্জায় লাল করে তুলত, আর সোরেনের দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টিও কিছুটা এদিক-ওদিক সরে যেত।

আসলে সে নিজেও ভীষণ ব্যস্ত ছিল।

সে এখন ছুরি দিয়ে মাংস কাটা শিখে গেছে, কীভাবে ক্যাম্পফায়ার জ্বালাতে হয় তা শিখেছে, রান্নার সময় ঠিক কতটুকু লবণ দেওয়া উচিত তা জেনে গেছে। একটু অতিরিক্ত মশলাপাতি মেশালে খাবার কীভাবে আরও সুস্বাদু হয় তাও সে শিখেছে, এমনকি সে সুচ-সুতো দিয়ে সেলাই করাও শিখে গেছে। আসলে সে আগে থেকেই সেলাইয়ের কাজ কিছুটা জানত; যেহেতু সে একজন রাজকন্যারি, তাই তাকে তো গুণবতী, সংসারী, অভিজাত এবং আরও কত কী হতে হবে—সংক্ষেপে বলতে গেলে, যত প্রশংসাসূচক বিশেষণ আছে সব তার বেলায় প্রযোজ্য। রাজকন্যাদের শিক্ষা ব্যবস্থার মধ্যে সবকিছুর সমাহার থাকত, আর সূচিশিল্প বা এমব্রয়ডারী তো তার মধ্যে থাকাই স্বাভাবিক।

পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, আগে সে একঘেয়েমি কাটাতে বা অবসর সময়ে দিদির জন্য কোনো সুন্দর উপহার বানাতে এগুলো করত।

আর এখন সে সত্যি সত্যিই ফাটা কাপড় সেলাই করছে।

সে একজন রাজকন্যারি, আইরেন-এর রাজমুকুট মণি; তাই গায়ে তালি মারা কাপড় পরা থাকলেও তাকে দেখতে বেশ সুন্দরই লাগত। কেবল নিজের বরফে ফেটে যাওয়া ছোট ছোট হাতগুলোর দিকে তাকালে তার চোখ দুটো আপনাআপনিই জলে ভরে উঠত।

বেশ ব্যথা করে তো!

………………

সোরেন যেন একেবারে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল।

সম্ভবত গতবারের সেই কঠোর আত্মসংযমের পর, যখনই সে কোনো নির্দিষ্ট বিষয়ে নিজের মনোযোগ নিবদ্ধ করত, তখনই সে কেমন যেন ঘোরের মধ্যে চলে যেত।

জাদুমন্ত্র শেখার ক্ষেত্রে তার গতিটা এত দ্রুত ছিল যে তাকে এককথায় অস্বাভাবিক বলা চলে!

সাধারণ জাদুকরদের প্রথম স্তরের একটি জাদুমন্ত্র আয়ত্ত করতে প্রায় এক মাস সময় লেগে যায়, অথচ সে একটি রাত এবং তার সাথে মাত্র একটা সকাল খরচ করেই তা শিখে ফেলল। এরপরের দিনগুলোতে তার মাথা জুড়ে শুধু ওই জটিল সব জাদুকর ফর্মুলা ঘুরে বেড়াত। সে তৃতীয় দিনের দুপুরে ‘লেভিটেশন’ বা ভেসে থাকার জাদুকরের গঠন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করল, আর পঞ্চম দিনে গিয়ে সম্পন্ন করল ‘ফ্লাইং স্পেল’ বা উড়ার জাদুকরের গঠন প্রক্রিয়া।

সে মাত্র সাড়ে পাঁচ দিন সময় নিয়ে তিনটি জাদুমন্ত্র শিখে ফেলেছে!

সময়টা ধারণার চেয়েও অনেক কম লেগেছিল। যখন সোরেন ‘ফ্লাইং স্পেল’ বা উড়ার মন্ত্রটি তার নিজের মনে গেঁথে নিল, ততক্ষণে তার দুই চোখ লাল হয়ে রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছিল।

বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত সেই বার্তাটি অবশেষে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

‘লেভিটেশন’ মন্ত্রের লাগাতার চর্চার পর, সোরেন অবশেষে ‘স্পেল কন্ট্রোল’ বা জাদুমন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করার বিশেষ দক্ষতাটি অর্জন করতে সক্ষম হলো।

যেহেতু সে জাদুমন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা অর্জন করে ফেলেছে, তাই জাদুকর পেশার স্তর বা লেভেল বাড়ানোর শর্তও পূরণ হয়ে গেছে। সোরেন আর একটুও দেরি না করে জাদুকরের পেশাগত লেভেল ৬-এ উন্নীত করল এবং অতিরিক্ত হিসেবে ১টি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট ও ১টি স্পেশাল স্কিল পয়েন্ট অর্জন করল।

এতক্ষণ সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, কারণ এই বিশেষ দক্ষতাটিই ছিল আরও অনেক শক্তিশালী ‘মেটাম্যাজিক’ দক্ষতার পূর্বশর্ত।

“জাদুকর পেশা ৬ লেভেলে উন্নীত হয়েছে।”

“২৫ পয়েন্ট স্কিল পয়েন্ট অর্জন করা হয়েছে (বুদ্ধিমত্তা ২০ + (বুদ্ধিমত্তা ২০ - ১০) * ০.৫), স্বাস্থ্য পয়েন্ট ১০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে (পেশাগত স্বাস্থ্য ৪ + (শারীরিক গঠন ২১ - ১০) * ০.৫)।”

“একটি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।”

“একটি স্পেশাল স্কিল পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।”

সোরেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অ্যাট্রিবিউট পয়েন্টটি তার ক্ষিপ্রতা বা এজিলিটিতে যুক্ত করল, এবং সমস্ত স্কিল পয়েন্ট লার্নিং বা পড়াশোনার ওপর বিনিয়োগ করল।

সে অবশেষে একটি উচ্চতর মেটাম্যাজিক দক্ষতা আয়ত্ত করার শর্ত পূরণ করে ফেলল।

এক সারি বিশেষ দক্ষতার ডেটা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল:

“কম্ব্যাট কাস্টিং [মাস্টার্ড]: জাদুকর দীর্ঘমেয়াদী প্রশিক্ষণের মাধ্যমে ধীরে ধীরে নিজের ক্ষমতা বৃদ্ধি করে, এমনকি যুদ্ধের সময় আক্রান্ত হলেও তাদের জাদুমন্ত্র সহজে বিঘ্নিত হয় না। এই দক্ষতার উন্নতির সাথে সাথে, জাদুকর সরাসরি আক্রমণের শিকার হলেও সফলভাবে মন্ত্র পাঠ করতে পারে। যখন এই দক্ষতাটি একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে উন্নীত হয়, তখন কিছু খণ্ডকালীন জাদুকর যুদ্ধের পাশাপাশি জাদুমন্ত্রও প্রয়োগ করতে সক্ষম হয়। তবে এর জন্য সম্ভবত [সাইলেন্ট স্পেল] এবং [ইনস্ট্যান্ট স্পেল] দক্ষতার সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে। [কনসেন্ট্রেশন +১০]।”

“মোভিং কাস্টিং [মাস্টার্ড]: জাদুকর বিশেষ প্রশিক্ষণের মাধ্যমে চলাফেরা করার সময়ও জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে, তারা যখন চলাফেরা বা চটজলদি সরে যায় তখন তাদের মন্ত্র পাঠের প্রক্রিয়া ব্যাহত হয় না। একই সাথে দক্ষতার লেভেল বৃদ্ধির সাথে সাথে, জাদুকর উড়ন্ত অবস্থায় এবং দ্রুত গতিতে চলাচলের সময়ও মন্ত্র প্রয়োগ করতে সক্ষম হয়। এটি উচ্চ স্তরের জাদুকরদের অবশ্যই আয়ত্ত করতে হয় এমন একটি ক্ষমতা, অন্যথায় ফ্লাইট স্পেল ব্যবহার করার সময় জাদুমন্ত্র ব্যর্থ হতে পারে। [কনসেন্ট্রেশন +৫]।”

“ম্যাজিক পোটেন্সি [মেটাম্যাজিক স্কিল]: জাদুকর জাদুমন্ত্র ভালোভাবে আয়ত্ত করার পর, জাদুমন্ত্রের ক্ষমতা বৃদ্ধি করার জন্য কিছু অনন্য মেটাম্যাজিক কৌশল ব্যবহার করতে পারে। এই কৌশলগুলো ব্যবহার করলে প্রথম স্তরের জাদুমন্ত্রের লেভেল অতিরিক্ত এক ধাপ বেড়ে যাবে এবং জাদুমন্ত্রের শক্তি ৫০% বৃদ্ধি পাবে। মেটাম্যাজিক দক্ষতা ব্যবহার করে জাদুমন্ত্র মুখস্থ করার সময় জাদুকরকে মন্ত্র মুখস্থ করতে কিছুটা বেশি সময় ব্যয় করতে হয়, তবে মন্ত্র প্রয়োগের সময় তা মূল জাদুমন্ত্রের মতোই থাকে।” ([ম্যাক্সিমাইজড স্পেল]-এর পূর্বশর্ত দক্ষতা।)

“স্পেল পেনিট্রেশন [মেটাম্যাজিক স্কিল]: জাদুকর তার নিজের শক্তির গভীরে বিশ্লেষণ করে, যা তারা যে জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করে তার ভেদ করার ক্ষমতাকে শক্তিশালী করতে পারে। তা সে আঘাত হানার মন্ত্রই হোক, কিংবা নিয়ন্ত্রণ করার মন্ত্রই হোক, যেকোনো মন্ত্র প্রয়োগের শক্তির বিচার চাওয়ার সময় জাদুকর অতিরিক্ত ২ পয়েন্টের বোনাস লাভ করবে। শত্রুরা তাদের প্রয়োগ করা জাদুমন্ত্র প্রতিহত করার জন্য উচ্চতর সেভ লেভেল বা প্রতিরোধের মাত্রা প্রয়োজন করবে।” ([গ্রেটার স্পেল পেনিট্রেশন]-এর পূর্বশর্ত দক্ষতা।)

সামনের দুটি দক্ষতা সাধারণ দক্ষতার অন্তর্গত, যতক্ষণ না এটি আয়ত্ত করা হয় ততক্ষণ তা বিদ্যমান থাকে।

সোরেনের মনোযোগ ছিল পরের দুটি মেটাম্যাজিক দক্ষতার ওপর, যার প্রথমটি হলো [ম্যাজিক পোটেন্সি], যা জাদুমন্ত্রের শক্তি ৫০% বাড়িয়ে দিতে পারে, এবং দ্বিতীয়টি হলো [স্পেল পেনিট্রেশন], যা জাদুমন্ত্রের প্রতিরোধের কষ্ট বাড়িয়ে দেয়। উদাহরণস্বরূপ ‘আর্কেন মিসাইল’, ম্যাজিক পোটেন্সি এর শক্তি অর্ধেক বাড়িয়ে দিতে পারে। আবার ধরুন ‘চার্ম পারসন’, স্পেল পেনিট্রেশন এর প্রতিরোধের মাত্রা ২ পয়েন্ট বাড়িয়ে দিতে পারে।

এগুলো হলো দুটি ভিন্ন পথ।

প্রথম পথটি হলো ব্যাটারি বা কামান ধারার কৌশলগত একটি গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা, এর ৫০% ক্ষতি বোনাস সত্যিই বেশ চমকপ্রদ। দ্বিতীয় পথটি হলো নিয়ন্ত্রণ ধারার কৌশলের মূল দক্ষতা, তা আকর্ষণ করা হোক, নিয়ন্ত্রণ করা হোক, কিংবা মৃত্যুর কারণ হওয়া ইত্যাদি মন্ত্র হোক—সবকিছুর জন্যই এই দক্ষতার সমর্থন প্রয়োজন হয়।

সোরেন খুব বেশি সময় ধরে দ্বিধায় ভোগেনি।

সে বেছে নিল [ম্যাজিক পোটেন্সি], এই মেটাম্যাজিক দক্ষতাটি তার নিজের শক্তিকে সবচেয়ে স্পষ্টভাবে বৃদ্ধি করবে। বিশেষ করে জাদুমন্ত্র প্রয়োগের লেভেল বৃদ্ধির পর, পাঁচটি আর্কেন মিসাইলের শক্তি সাড়ে সাতটি আর্কেন মিসাইলের সমান হবে।

যতক্ষণ না সে আরও একটি [স্কিলড কাস্টিং] দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারছে, সেও তখন ‘বিউ-বিউ-বিউ’ করতে পারবে……!

………………

যেহেতু সে ফ্লাইট স্পেল বা ওড়ার মন্ত্র শিখে গেছে, তবে স্বাভাবিকভাবেই এবার চলে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে।

আনা公主 যদিও এখনই উড়ে আইরেন-এ ফিরে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল, তবুও যাওয়ার আগে সে শেষবারের মতো ফিরে ওই গুহার দিকে তাকাল। সে জায়গাটি একদম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে রেখেছিল, কেবল সে জানে না শেষ পর্যন্ত কোন বন্য প্রাণীর ভাগ্যে এই গুহাটি জুটবে। যাওয়ার সময়, সোরেন বরফ দানবের পায়ের ছাপ দেখতে পেল, যা সোজা সামনের পাহাড়ের চূড়ার দিকে চলে গেছে; দেখে মনে হচ্ছে সে যে বরফের ড্রেকগুলোর মৃতদেহগুলো ফেলে গিয়েছিল, তা হয়তো এই দানবগুলোর কাজেই লেগেছে। তবে এই পেটভরা বরফ দানবগুলোও মনে হয় ওই দুজনকে আর বিরক্ত করেনি।

তুষারঝড় তখনও বয়ে চলেছে।

আর আনা公主 আজ তার বাড়ির পথে পা বাড়াল, সে তার পাশে থাকা সোরেনের দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর চোখের পাতা দুটি হালকাভাবে কাঁপাল।

………………(চলবে।)