একুশতম অধ্যায়: মাত্রার থলি

সোলেনের ক্ষত বেশ ভালোভাবে সেরে উঠছিল। পরের দিন সকাল হতেই হাঁটতে গেলে আর কোনো চিহ্ন বোঝা যাচ্ছিল না। কেবল মাত্র তীব্র দৌড়ঝাঁপের সময় সামান্য অস্বস্তি হতো, তবে যদি ক্ষত আবার না ফাটত, তাহলে বড়জোর দু’দিনের মধ্যেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠত। এটাই ছিল সোলেনের বিশ পয়েন্ট অতিমানবীয় শারীরিক শক্তির পেছনে ছুটে বেড়ানোর বড় কারণ। যদি শারীরিক শক্তি আরেকটু বাড়ানো যেত, তাহলে তাঁর ‘পুনর্জন্ম’ ক্ষমতার জন্য এমন আঘাত একদিনের মধ্যেই পুরোপুরি সেরে যেত।

তল্লাশির গুহা ছিল নিতান্তই নিম্নস্তরের অভিযান ক্ষেত্র। আরও গভীর মাটির নিচের ধ্বংসাবশেষ কিংবা উন্নততর অভিযান স্থানে যেতে চাইলে, সময়ের পরিমাণ মাস পেরিয়ে যেত। কেবল ধ্বংসাবশেষের ভেতরেই নয়, পথ চলতে চলতে বুনো পরিবেশে টিকে থাকার নানা ঘটনা, আর হঠাৎ ঘটে যাওয়া মানবসৃষ্ট দুর্ঘটনা—সব মিলিয়ে অভিযাত্রীর টিকে থাকার ক্ষমতার ওপর শারীরিক গঠনের বিরাট প্রভাব। সোলেন একবার এক নির্বোধ জাদুশিল্পীকে দেখেছিল, সে কল্পনাহীনভাবে ছোট্ট এক গুহায় ‘বিস্ফোরক অগ্নিগোলক’ ছুঁড়ে দিয়েছিল। ফলাফল—গোটা গুহা ধসে পড়ে। ভাগ্য ভালো যে দলের সবাই উচ্চস্তরের পেশাজীবী ছিল, কেউ মারা যায়নি। তবে তারা ঠিক এক সপ্তাহ ধরে মাটির নিচে আটকা পড়েছিল, শেষে নিজেদের হাতেই পথ খুঁড়ে বেরিয়ে আসে!

তাই, এমন নির্বোধ জাদুশিল্পীদের থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়। কারণ কখনো কখনো তারা দানবের চেয়েও ভয়ংকর!

তবে, এটাই সবচেয়ে খারাপ নয়। আরও বড় বিপর্যয় ঘটেছিল এক পুরোহিতের হাতে। সে মাটির নিচের ধ্বংসাবশেষে ‘ভূমিকম্প’ জাদু ব্যবহার করেছিল, ফলে পুরো ধ্বংসাবশেষ ধ্বসে পড়ে, বেশিরভাগ লুট-পাট সব শেষ, আর দলের সবাই শতশত মিটার নিচে মাটিচাপা পড়ে। শেষে মাত্র এক বিশেষ রক্তধারার বামন যোদ্ধা, যার শারীরিক শক্তি ২৫ পয়েন্ট ছাড়িয়েছিল, সে-ই কেবল বেঁচে উঠতে পেরেছিল। সেই পুরোহিতকে পরে সবাই ‘সবচেয়ে বড় বিপর্যয়’ হিসেবে চিহ্নিত করেছিল, আর তার কীর্তি হয়ে উঠেছিল সকল অভিযাত্রীর দুঃস্বপ্ন!

তবে সাধারণত এসব ঘটনার নেপথ্যে থাকত খেলোয়াড়রা। স্থানীয় কাহিনিতে যারা জাদুশিল্পী, তারা সবাই দক্ষ। কখনো কখনো একেবারে তুচ্ছ কোনো নিম্নস্তরের জাদুতেও তারা পরিস্থিতি বদলে দিতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, কাহিনির স্থানীয় জাদুশিল্পীরা সবচেয়ে কঠিন সহযোদ্ধা।

... ... ...

সোলেন ভিভিয়ানকে আনতে যাওয়ার আগে গিয়েছিল গোপন জাদু সামগ্রীর দোকানে। শহরের ফটকে পাহারার কড়াকড়ি ছিল, বহিরাগতদের যাচাই-বাছাই চলছিল, আর চর্মচোর হত্যাকাণ্ডের ঘটনা যত বাড়ছিল, ততই পরিস্থিতি উত্তপ্ত হচ্ছিল। তবে সোলেন জানত, সবকিছু কেবল শুরু হয়েছে। তার স্মৃতিতে, চর্মচোরের ঘটনা ছিল এক শৃঙ্খলিত অশুভ বলিদান আচার, যা ছড়িয়ে পড়েছিল সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলে—ছয়টি রাজ্য, আঠারোটি ডাচি, একত্রিশটি নগররাষ্ট্র ও তিনশতাধিক শহর। তখন অন্তত দুই লাখ খেলোয়াড় এই কাহিনিতে সম্পৃক্ত হয়েছিল, আর এতে ত্রিশেরও বেশি কিংবদন্তি পেশাজীবী জড়িয়ে গিয়েছিল!

সে ছিল খেলোয়াড়দের সবচেয়ে অসহায় সময়। সোলেন স্মৃতিচারণা করে সময়টা আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল। চর্মচোরের ঘটনা সদ্য শুরু হয়েছে, প্রাচীন রক্তচোষা ড্রাগনও এখনো আবির্ভূত হয়নি। অর্থাৎ, দেবতারা শক্তিহীন হয়ে সাধু রূপে অবতীর্ণ হতে বাধ্য হওয়ার এখনও প্রায় এক বছর বাকি। কিছু বিশেষ ঘটনা যোগ হলে, সোলেনের হাতে অন্তত দু’বছরের মতো সময় আছে শক্তি সঞ্চয়ের জন্য।

দুই বছর পর এক ভয়ংকর ঘটনা ঘটবে—জাদুর দেবীর পতন, জাদু জালের ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ধ্বংস, আর সব জাদুশিল্পীরাই অস্থায়ীভাবে জাদু শক্তি হারাবে। জাদুর দেবী ছিলেন অসীম শক্তিধারী, এবং অশান্তির প্রথম বলি। তিনি অসংখ্য স্তরে জাদু জাল পরিচালনা করতেন, জাদুশিল্পীদেরকে সাহায্য করতেন মন্ত্রপাঠে। এখনকার জাদুশিল্পীরা যে জাদু স্থানের ওপর নির্ভর করে মন্ত্রপাঠ করে, তার মূল উৎস তিনিই।

এ পর্যায়ে জাদুশিল্পীর সংখ্যা প্রচুর, তাই প্রায় প্রতিটি শহরেই গোপন জাদু সামগ্রীর দোকান আছে। দেবীর পতনের পর থেকেই এই সংখ্যা অল্পদিনে দ্রুত কমে যাবে। কারণ, দেবীর পতনের সঙ্গে সঙ্গে, কেউ আর জাদু জাল রক্ষণাবেক্ষণ করবে না, পুরো ব্যবস্থাই ভেঙে পড়বে, আর সব জাদুশিল্পী স্থায়ীভাবে মন্ত্রপাঠের স্থান হারাবে।

সব বুদ্ধিমত্তা ১৮ পয়েন্টের নিচে এমন জাদুশিল্পীরা স্থায়ীভাবে জাদু শক্তি হারাবে! যাদের বুদ্ধিমত্তা ২০-র নিচে, তারা কেবলমাত্র সবচেয়ে নিম্নস্তরের খেলা-জাদু ছাড়া আর কিছুই ব্যবহার করতে পারবে না! কেবলমাত্র বুদ্ধিমত্তা ২০ ছাড়িয়ে গেলে, নিজের ক্ষমতায় বিশ্বনিয়ম অনুধাবন ও বিশ্লেষণ করে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক মন্ত্রপাঠের দক্ষতা ফিরে পাওয়া যাবে। তবে তখন আর জাদু জালের ওপর নির্ভর করা যাবে না, বরং নিজের অন্তর্গত জাদুশক্তি ও নিয়ম-উপলব্ধি দিয়েই সব করতে হবে।

জাদু জাল যেমন ছিল এক আশীর্বাদ, তেমনি এক শেকলও। এতে কম মেধাবী জাদুশিল্পীরা সহজেই মন্ত্র পড়তে পারত, আবার প্রকৃত প্রতিভাবানরা বৃহৎ অর্কান শিল্পীতে পরিণত হওয়ার পথে বাধা পেত।

এরপর থেকে জাদুশিল্পীরা দুই চরমে ভাগ হয়ে পড়বে—কেউ পুরো অকর্মণ্য, কেউ আবার ভয়ংকর বিকৃত মানসিকতায় উপনীত। তবে এসব আগামী দিনের কথা।

... ... ...

এখনো জাদু জাল ঠিকমতো কাজ করছে, সব জাদুশিল্পী তাদের মন্ত্রের শক্তি জাদু জালে সঁপে দিয়ে দেবীর কাছ থেকে মন্ত্রপাঠের স্থান পায়। যদিও এজন্য তাদের বারবার মন্ত্র মুখস্থ করতে হয়!

সোলেন স্মৃতিতে গুছিয়ে নিচ্ছিল ঘটনাপুঞ্জি, কারণ জাদুর দেবীর পতন ছিল যুগান্তকারী ঘটনা। এর অভিঘাত ছড়িয়ে পড়েছিল অগণিত স্তরে। সে সময় অতিমানবীয় দ্রব্যের দাম কয়েকগুণ বেড়ে যায়। এখন যে নিম্নস্তরের ছায়া ব্যাগের দাম একশো স্বর্ণমুদ্রা, তখন সেটা পাঁচশো ছাড়িয়ে যেত। কারণ দেবীর পতনের সঙ্গে সঙ্গে বহু দেবতাও মানবজগতে পতিত হয়, আর প্রচুর পুরোহিত ও ড্রুইডও জাদু শক্তি হারায়।

শুধুমাত্র যাদের গুণাবলি কুড়ি ছাড়িয়েছে, যারা অতিমানবীয় স্তরে পৌঁছেছে, তারাই নিজেদের শক্তি দিয়ে বিশ্বনিয়ম অনুধাবন করতে পারে, আর ধীরে ধীরে নিজেরাই মন্ত্রপাঠের ক্ষমতা ফিরে পায়।

সেই সময় আর বেশি দূরে নয়। সোলেনের মনে আছে, জাদুর দেবীই প্রথম পতিত দেবতা, বেশি সময় নেই যখন জাদুশিল্পীরা শক্তিহীন হবে। তারপরই শুরু হবে মহাজাদুর যুগ।

... ... ...

গোপন জাদুর দোকানটি আসলে খুবই সাধারণ। জাদুশিল্পীরা সাধারণ লোকজনের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করত না, এমনকি অন্য পেশাজীবীরাও সহজে এদের নাগালে আসত না। একমাত্র পুরোহিতরা কিছুটা সাধারণ্যের কাছাকাছি ছিল।

সোলেন হালকা হাতে কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকে। ভেতরে ফাঁকা, হাতে গোনা কয়েকটি কাউন্টারে কিছু মন্ত্রবস্ত্র সাজানো, ক্রেতাও খুব কম। কারণ এখানকার সবই খুব দামী, সাধারণ লোকের নাগালের বাইরে।

“বিক্রি নাকি কিনতে এসেছো?” এক প্রবীণ বৃদ্ধ সোলেনকে একবার চেয়ে দেখে অলস স্বরে বলে ওঠে। তার চোখে চশমা, হাতে পুরু বই, চোখ তুলে সোলেনকে দেখে সংক্ষিপ্তভাবে বলে, “বিক্রির জন্য মন্ত্রবস্ত্র হলে আমার কাছে দাও, মূল্য নির্ধারণ করব। কিনতে চাইলে, দেখে নাও।”

গোপন জাদু দোকান জাদুশিল্পী সংঘ প্রতিষ্ঠিত। প্রায় সব শহরেই আছে, এখানে দ্বিতীয় স্তরের একজন জাদুশিল্পী থাকেই, প্রতি নির্দিষ্ট সময়ে পালাবদল হয়। এখনো জাদুশিল্পী সংঘ শক্তিশালী। তবে জাদুর দেবীর পতনের পর তারা দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন অনেকেই এই দোকান লুট করতে আসবে।

কিন্তু এখন এমন চেষ্টা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। বৃদ্ধ লোকটি সোলেনের পেশা আন্দাজ করেই সাবধান করল, “এখানকার কিছুতে হাত দিয়ো না, সবকিছুতেই মন্ত্রের ফাঁদ আছে।”

সবাই জানে, চোরের হাত কখনো স্থির নয়।

সোলেন নিশ্চিতভাবেই আত্মহত্যা করতে চাইবে না, বরং পিঠ থেকে দুটো নাগিন তরবারি খুলে বৃদ্ধের সামনে রাখল।

এজন্য বৃদ্ধ ছিল তৃতীয় স্তরের জাদুশিল্পী। পেশাগত স্তর দশের উপরে, মুহূর্তেই সোলেনকে শেষ করে দিতে পারত।

“উঁহু?” বৃদ্ধ নাগিন তরবারির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত গলায় বলল, “অগ্নিশিলা?”

সে কষ্ট করে তরবারি তুলল, আঙুল দিয়ে ফলায় ছুঁয়ে দেখল। জাদুশিল্পীদের শক্তি কম, শারীরিক গঠনও অন্যদের তুলনায় দুর্বল। কেবল কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছে বিশেষ আচার করে নিজেকে শক্তিশালী করা যায়। বৃদ্ধ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “এ ধরনের পদার্থ দিয়ে অস্ত্র তৈরি করা! একটু অপচয়ই বটে।”

বৃদ্ধ সোলেনের দিকে তাকিয়ে উৎস জানতে চাইল না, কেবল বলল, “আশি স্বর্ণমুদ্রা।”

গোপন জাদু দোকানের নিজস্ব উৎস আছে, অতিমানবীয় দ্রব্য হলে তারা কিনবেই। উৎস কোথা থেকে এল, জানতে চায় না, এমনকি চুরি করা হলেও।

জাদুশিল্পীরা কখনোই টাকা বেশি মনে করে না, বরং খরচ করতেই ভালোবাসে।

“একশো বিশ স্বর্ণমুদ্রা।” বৃদ্ধের প্রস্তাব শুনে সোলেন কপালে ভাঁজ ফেলে ধীরস্বরে বলল, “তরবারিটি অগ্নিশিলা দিয়ে তৈরি!”

“নিয়মমাফিক দামে, বৃহৎ তরবারির দাম অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ বেশি!”

“এটা বিক্রি করো বা উপকরণ হিসেবে বিক্রি করো, মূল্য দুইশো স্বর্ণমুদ্রা ছাড়িয়ে যাবে। উত্তরাঞ্চল বা তৃণভূমিতে নিয়ে গেলে তিনশোও ছাড়িয়ে যেতে পারে।”

“অন্তত দ্বিগুণ লাভ!” “আশি স্বর্ণমুদ্রা খুব কম। চোর সংঘে দিলে দাম আরও বেশি মিলবে!”

বৃদ্ধ বিস্ময়ে একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি বাজারদর ভালো জানো।”

“তাহলে ঠিক আছে, একশো বিশ স্বর্ণমুদ্রা।”

বৃদ্ধ হালকা হাতে ঘণ্টা বাজাল, সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে ভারী এক অবয়ব বেরিয়ে এল—দুই মিটার বিশ সেন্টিমিটার লম্বা পাথুরে দৈত্য, এক ধরনের রসায়ন-নির্মিত প্রাণি। পাথুরে দৈত্য দু’হাতে তরবারি নিয়ে পেছন দরজা পাড়ি দিল, তারপর ফিরল এক অতি সাধারণ থলেতে। এটি একটি ছায়া ব্যাগ। বৃদ্ধ সেটি খুলে কাউন্টারে উল্টে দিল, ঝলমলে স্বর্ণমুদ্রার স্তূপ ফুটে উঠল।

একবার চোখ বুলিয়ে বৃদ্ধ আঙুল ছুঁইয়ে ভাগ করে দিল, ছোট স্তূপটি হাওয়ায় মিলিয়ে ব্যাগে ঢুকে গেল, বড়টি সোলেনের সামনে গড়িয়ে এল।

“জাদুকরের হাত।”

এটা সত্যিই সুবিধাজনক ক্ষমতা। জাদুশিল্পীরা ধনী—বৃদ্ধ দুই তরবারি নিয়ে ফের বইয়ে মন দিল, বলল, “প্রয়োজন হলে দেখে নাও, কিনতে চাইলে জানিও।”

দুইশো চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রা। ভালোই একগাদা, ওজন প্রায় বারো পাউন্ড (প্রায় পাঁচ কেজি), সঙ্গে রাখাও অস্বস্তিকর। কখনো কখনো তা যুদ্ধের ক্ষমতাও কমিয়ে দেয়।

সোলেন অল্প কিছু ভাগ করল, ঠিক একশো স্বর্ণমুদ্রা, বলল, “একটা নিম্নস্তরের ছায়া ব্যাগ চাই।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে টাকাগুলো তুলে নিয়ে ড্রয়ার থেকে বের করল এক সাধারণ থলে।

“সাবধানে ব্যবহার করো।”

বৃদ্ধ তাকিয়ে দেখল, হয়তো সোলেনকে পছন্দ হয়েছে বলে বলল, “এর মধ্যে কেবল সবচেয়ে নিম্নস্তরের মন্ত্ররক্ষা আছে, স্বাভাবিক ব্যবহার করলে নষ্ট হবে না। তবে কেউ ইচ্ছাকৃত ক্ষতি করলে ভেতরের সব কিছু পড়ে যাবে।”

সোলেন মাথা নাড়ল, বাকিটা একশো চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রা ব্যাগে ভরল।

নিম্নস্তরের ছায়া ব্যাগে তিন হাত জায়গা, মুখের মাপ আধা হাত, ছোটোখাটো জিনিস রাখার উপযোগী। আক্রমণে থলি ছিঁড়ে গেলে ভেতরের সবকিছু পড়ে যাবে। এমনকি কিছু কিছু জিনিস স্থান-ফাঁকে হারিয়েও যেতে পারে।

কিংবদন্তি স্তরের নিচে যেকোনও অতিমানবীয় দ্রব্য ভেঙে যেতে পারে, সোলেনের ওগ্র-গার্ডও এমন বিপদে ভেঙে যেতে পারে। কিছু কিছু তো ভেঙে গেলে আর মেরামতই সম্ভব নয়।

লেনদেন শেষ।

সোলেন দ্রুত গোপন দোকান ছেড়ে বড় চত্বরের কাছে লৌহকারের দোকানের দিকে এগোতে লাগল।

তার দরকার একখানা বাঁকা তলোয়ার।

অতিমানবীয় বাঁকা তলোয়ার দক্ষিণে মেলে না, তাই আপাতত সামরিক ধাঁচের বাঁকা তলোয়ারেই কাজ চালাতে হবে।

একটি ডাটা বার্তা ফুটে উঠল—

“আলোচনা সফল!”

“তুমি আলোচনার মাধ্যমে বিক্রিত দ্রব্যের মূল্য বাড়াতে পেরেছো!”

“মূল্যায়ন +১, আলোচনা +১।”