পনেরোটি পুতুল

ওটা ছিল একেবারে মিষ্টি আর স্নিগ্ধ চেহারার একটি বিড়াল, গড়ন抹茶র থেকেও কিছুটা বড়। সাদা রেশমি লোম শরীর জুড়ে ঝুলে আছে—লোম এতটাই ঘন ও লম্বা যে মনে হয় সে যেন গলায় একখানা স্কার্ফ পরে আছে। মাথার ওপর হালকা ধূসর ছাপ, গোলাপি নাক-মুখ একত্রে জোড়া, চরম কোমল আর আকর্ষণীয় এক ছাপ ফেলে। নীল রঙের চোখ দুটি যেন দামি রত্নের মতো উজ্জ্বল, যার ভেতর একরাশ ভীতি লুকানো।

এই বিড়ালের চেহারা এতটাই বিশেষ যে, ঝাও ইয়াও এক ঝলকেই চিনে নেয়।

‘এ যে র্যাগডল বিড়াল...’

র্যাগডল বিড়াল সাম্প্রতিক দশকগুলোতে উদ্ভাবিত এক নতুন প্রজাতি; সংক্ষেপে বললে, এর বৈশিষ্ট্য হলো বড় আকার, লম্বা লোম, মধুর চেহারা, সহজ-স্বভাব, মানুষের প্রতি অনুরক্ত—যার জন্য একে ‘বিড়ালের মধ্যে কুকুর’ বলা হয়। অবশ্যই, এই বিড়ালের দামও বিশাল—দুই-তিন লাখ থেকে শুরু করে দশ লাখ ছাড়িয়ে যায়।

ঝাও ইয়াও ভাবতেই পারেনি, এবার এমন এক র্যাগডল বিড়ালের মধ্যেই অতিপ্রাকৃত শক্তি জেগে উঠেছে।

দুই সেকেন্ডের মধ্যে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসে, তিন সেকেন্ডে সিঁড়ি দিয়ে নেমে বিড়ালের কাছে পৌঁছায়। বাকি এক সেকেন্ডে ঝাও ইয়াও শুধু যথাসম্ভব দ্রুত পাহাড়ি দড়ি দিয়ে বিড়ালটিকে একবার ঘিরে বাঁধে, আর তখনই সময় আবার স্বাভাবিকভাবে চলতে শুরু করে।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই কানে ভেসে আসে এক কর্কশ, হৃদয়বিদারক চিৎকার—একেবারে শিশুর কান্নার মতো ছিন্নভিন্ন করা শব্দ, যা এই বিড়ালের মুখ থেকে বেরিয়ে আসে।

এখন বোঝা গেল, এতক্ষণ যেসব চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, সবই এই র্যাগডল বিড়ালের।

এই মুহূর্তে বিড়ালটির চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইয়াও অনুভব করল, শরীরটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল—নিয়ন্ত্রণ যেন তার হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে। সে দেখে, র্যাগডল বিড়ালের বড় নীল চোখে লাল আভা ফুটে উঠেছে, বিড়ালটি তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—এক অজানা, দুর্দান্ত শক্তি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, তার ওপর কর্তৃত্ব করে বসেছে।

ঝাও ইয়াও দেখে, তার দুই হাত ধীরে ধীরে দড়ি ছেড়ে দিচ্ছে—সে শত চেষ্টা করেও নিজেকে কাবু করতে পারছে না। ঠিক সেই সময়,抹茶 বিড়ালটা মিউ করে লাফিয়ে আসে, চপেটাঘাত করে র্যাগডল বিড়ালের মাথায়, তারপর দুই পাশে পালা করে গালে গালে চড় বসাতে থাকে।

এতে কতটা ক্ষতি হয়েছে জানা যায় না, তবে বিড়ালের লোম খাড়া হয়ে যায়, চোখেমুখে খুনে ভাব ফুটে ওঠে,抹茶র দিকে তাকিয়ে থাকে।

একটি শিশু-কণ্ঠস্বরের মতো সুরেলা আওয়াজ抹茶 ও ঝাও ইয়াওর মাথার ভেতর বাজে—‘তুই আমার মুখে হাত তুললি?’

抹茶 বিড়ালটা মিউ করে চেঁচায়, সোজা লাফিয়ে র্যাগডল বিড়ালের পিঠ চড়ে বলে, ‘আরও বাড়াবাড়ি করবি তো তোকে ধর্ষণ করে ফেলব!’

এই কথায় র্যাগডল বিড়ালের মুখে আরও প্রবল ক্রোধের ছাপ, রত্নের মতো চোখ দুটো সুচের ডগার মতো সঙ্কুচিত—‘তোকেই আমি কামড়ে মেরে ফেলব!’

পরবর্তী মুহূর্তে, ঝাও ইয়াওকে নিয়ন্ত্রণ করে বিড়ালটি লাথি মারে抹茶র দিকে।抹茶 পিছিয়ে লাফিয়ে রক্ষা পায়, ঝাও ইয়াও তাড়া করে আরও কয়েকবার কিক মারে। যদিও সম্প্রতি抹茶 একটু মোটা হয়েছে, এ ধরনের ছোট ছোট জায়গায় লাফিয়ে পালানো ও তত্পরতা এখনও বিড়ালের মতোই চটপটে—ঝাও ইয়াওর লাথিগুলো ব্যর্থ হয়।

র্যাগডল বিড়াল ঝাও ইয়াওকে দিয়ে抹茶কে আক্রমণ করাতে চাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, ছয় সেকেন্ডের বিরতি শেষ হয়—সময় স্থির করার শক্তি আবার চালু হয়, গোটা বিশ্ব থেমে যায়।

সময় থামার সঙ্গেই ঝাও ইয়াও টের পায়, সে আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে—নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, সময় স্থির থাকলে প্রতিপক্ষের ক্ষমতাও স্তব্ধ হয়ে যায়।

সে সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গিয়ে পাহাড়ি দড়ি দিয়ে র্যাগডল বিড়ালটিকে পাগলের মতো জড়িয়ে বাঁধতে থাকে। মাত্র ছয় সেকেন্ডেই বিড়ালের মাথা, গলা, চারটি পা—সবই স্তরে স্তরে বেঁধে ফেলে। কারণ সে ভয় পাচ্ছে, কখনও আবার এই অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করে ফেলতে পারে, তাই থামার তোয়াক্কা না করে একের পর এক দড়ি প্যাঁচাতে থাকে, যেন পাটিসাপটা বানিয়েছে।

‘ও আগে চোখ দিয়ে তাকিয়ে ছিল—তা হলে কি চোখে চোখ পড়লেই ক্ষমতা চালাতে পারে?’

‘আর সেই চিৎকার—সেটা কি শব্দের মাধ্যমে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল?’

ঝাও ইয়াও যত বিপদের মুখোমুখি হয়, ততই ঠান্ডা মাথায় ভাবতে পারে। আগের লড়াইয়ের ছোট ছোট খুঁটিনাটি তার মনে ভেসে ওঠে।

তাই সে বিড়ালটির মুখটা শক্ত করে বেঁধে দেয়, চোখ দুটি ঢেকে দেয়, পুরো দেহ সামনে চেপে ধরে রাখে—একটুও নড়ার উপায় নেই।

পাহাড়ি দড়ি ফুরিয়ে গেলে ঝাও ইয়াও খেয়াল করে, সময় স্থির থাকাও অনেকক্ষণ আগে শেষ হয়েছে।

মাটিতে মমির মতো বাঁধা র্যাগডল বিড়ালটিকে দেখে ঝাও ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। অন্তত এই মুহূর্তে বিড়ালের ক্ষমতা অকার্যকর, একাধিক টার্গেট একসঙ্গে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না—এটার কিছু সীমাবদ্ধতা আছেই, যদিও নিয়ম না জানা থাকলেও আপাতত ব্যবস্থাগুলো কার্যকর হয়েছে।

‘আমাকে ছেড়ে দাও!’

‘তোমরা সাহস করে আমাকে বাঁধছো?’

‘আমি বেরিয়ে আসলে তোদের সবাইকে কামড়ে মেরে ফেলব!’

ছোট মেয়ের মতো সুরেলা কণ্ঠস্বর বারবার ঝাও ইয়াও ও抹茶র মাথায় বাজতে থাকে।抹茶 সামনে এগিয়ে যায়, নাক নিয়ে র্যাগডল বিড়ালের পশ্চাদ্দেশে গিয়ে ঘ্রাণ নিতে থাকে।

‘তুই... তুই কী করছিস! এই কাজ করার সাহস পেলি কোথায়?’

নিজের পশ্চাদ্দেশে ঘ্রাণ নেয়া দেখে র্যাগডল বিড়াল আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।

বিড়াল জাতীয় প্রাণী আসলে খুবই স্বতন্ত্র; তাদের মধ্যে র‌্যাঙ্ক ও এলাকা স্পষ্ট। পশ্চাদ্দেশে ঘ্রাণ নেয়া, সাধারণত ঊর্ধ্বতন বিড়াল নিচু শ্রেণির বিড়ালদের সঙ্গে করে।抹茶র এই আচরণে র্যাগডল বিড়াল নিজেকে অপমানিত মনে করে।

抹茶 জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে বলে, ‘আহা, মেয়ে বিড়াল দেখছি! বল, তোর ক্ষমতা আসলে কী?’

র্যাগডল বিড়াল চুপ করে যায়, বন্ধ চোখের ভেতর ক্রোধের আগুন।

ঝাও ইয়াও তখন তার কাজের তালিকার দিকে তাকায়, দেখে এখনো কাজ শেষ হয়নি। ঠিক এই সময়ে, জিন জিয়াজিয়া আর শাও মিংও ছুটে নেমে আসে। তাদের মুখে অবাক, শ্রদ্ধা, আতঙ্ক—নানারকম অনুভূতি।

শাও মিং যদিও একটু আগে ঝাও ইয়াওর লাথি খেয়েছিল, এই মুহূর্তে তার চোখে শুধু মুগ্ধতা, বিন্দুমাত্র ক্ষোভ নেই।

সে কৃতজ্ঞতায় ঝাও ইয়াওকে বলে, ‘গুরু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! একটু আগে মনে হচ্ছিল কোনও ভূত যেন আমাকে দখল করেছে।’

জিন জিয়াজিয়া কৌতূহল নিয়ে বলে, ‘গুরু, ওই জিনিসটা কোথায় পালাল? আপনি কি ধরে ফেলেছেন? আমাদের কি দেখাতে পারবেন?’ বলতে বলতে সে দৃষ্টি দেয় মাটিতে বাঁধা সাদা লোমের দিকে।

ঝাও ইয়াও চুপচাপ র্যাগডল বিড়ালটিকে পেছনে তুলে নিয়ে বলে, ‘চিন্তা কোরো না, ওই জিনিস আমি ধরে ফেলেছি। এখন এখানে আর কোনও বিপদ নেই। আমিও চললাম।’

এ কথা বলেই সে ঘুরে বেরিয়ে যায়। ঝাও ইয়াওর পিছু পিছু জিন জিয়াজিয়া ও শাও মিং দৌড়ে যায়, কিন্তু মাত্রই দরজা পেরিয়ে দেখে বাগানে আর ঝাও ইয়াওর কোনও চিহ্ন নেই।

ঝাও ইয়াও আগেই সময় থামিয়ে সোজা বেরিয়ে গেছে।

শাও মিং ফাঁকা বাগানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলে, ‘বলেই চলে গেলেন—এমনই হয় প্রকৃত সিদ্ধ সাধক।’ এখন তার মাথায় জিন জিয়াজিয়ার কথা নেই, বরং পুরোপুরি ডুবে আছে এই অনন্য অভিজ্ঞতায়।

জিন জিয়াজিয়া উত্তেজনায় ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলে, ‘বন্ধুরা, তোমরা কি একটু আগেরটা দেখেছো...’

‘এই! আমার ক্যামেরা উল্টো কেন?’

‘তোমরা কেউ কিছু দেখোনি?’

এখন তার মন শান্ত হলে আবিষ্কার করে, ক্যামেরা গোটা সময় উল্টো ধরে ছিল—পুরো লাইভে শুধু তার মুখটাই দেখা গেছে, ঝাও ইয়াও আর র্যাগডল বিড়ালের লড়াই কিছুই ধরা পড়েনি।

‘ভাবছিলাম এইবার ইন্টারনেটে ঝড় উঠবে, অথচ কিছুই তো ধরা পড়েনি!’

তার মুখে শুধুই হতাশার ছাপ।