১৪ সাদা ছায়া

হঠাৎ সামনে অদ্ভুত এক মানুষের ছায়া দেখে শাও মিংয়ের মনে হলো হৃদস্পন্দন যেন এক ধাপ কমে গেছে। বরং জিন জিয়াজিয়া চটপট প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরাসরি টর্চলাইট তুলে ছায়ার দিকে আলো ফেলল।

এতেই পরিষ্কার বোঝা গেল, ওটা আদৌ কোনো দুই-মাথাওয়ালা মানুষ নয়, সাধারণ এক তরুণ ছাড়া আর কিছুই নয়, শুধু তার কাঁধে বসে আছে এক কমলা রঙের বিড়াল।

ঝাও ইয়াও চোখ কুঁচকে নিজের দিকে আসা আলো হাত দিয়ে আড়াল করল, প্রশ্ন করল, “তোমরা কারা? এখানে এলে কিভাবে?”

কয়েকদিন ধরে ঝাও ইয়াও ইন্টারনেটে পাওয়া খবর অনুসরণ করে বেশ কিছু অস্বাভাবিক জায়গায় খোঁজ করেছে, কিন্তু কোথাও কোনো অতিপ্রাকৃত বিড়ালের দেখা মেলেনি। এই ভিলা তার চতুর্থ অস্বাভাবিক স্থান। আর আগামী রাতেই তার মিশনের সময়সীমা শেষ।

এ মুহূর্তে ঝাও ইয়াওর মনে একটু উদ্বেগ দানা বাঁধছে, যদি এখান থেকেও অতিপ্রাকৃত বিড়াল না পায়, তবে সে মহা ঝামেলায় পড়বে।

তার কাঁধে অলস ভঙ্গিতে শোয়া মাচা একেবারে নিরুৎসাহী, ঠিক যেন সদ্য ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে মা-বাবার হাতে ধরে আনা ছোট ছেলের মতো।

মাচা চিন্তা দিয়ে ঝাও ইয়াওর সঙ্গে কথা বলল, “ঝাও ইয়াও, কখন বাড়ি ফিরব? আজ তো আমি এখনো কিং অব গ্লোরি খেলিনি, রাত ন’টার মিশন তো শুরু হয়ে যাবে।”

মাচাকে ঝাও ইয়াও বিশেষভাবে সঙ্গে এনেছে, কেননা সময়-স্থগিত করার ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক, সবচেয়ে ভয় তার—আক্রমণের মুহূর্তে ক্ষমতা চালু না করতে পারলে। কারণ ক্ষমতা ছাড়া ঝাও ইয়াও একেবারে সাধারণ মানুষ, তাই সে বাড়তি নিরাপত্তার জন্য মাচাকে সঙ্গে এনেছে, যাতে নিজে না পারলে মাচার ক্ষমতা কাজে দেয়।

ঝাও ইয়াওর প্রশ্ন শুনে শাও মিংয়ের মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, সোজাসাপটা বলল, “তুমি আবার কে? এটা আমার বাড়ি, চুপিচুপি ঢুকলে কেন?”

ঝাও ইয়াও অপ্রস্তুত হয়ে গেল, ভাবেনি এখানে বাড়ির মালিকের সঙ্গে দেখা হবে, একটু অস্বস্তিও লাগল। তবে হঠাৎ তার মনে খেলে গেল কিছু, সে বলল, “তোমরা আগে এখান থেকে চলে যাও, এই ঘরে কোনো সমস্যা আছে, সম্ভবত অশুভ কিছু আছে, আমি সেটাকেই খুঁজতে এসেছি।”

“সমস্যা তো তোমার মাথায় আছে।” শাও মিং অবজ্ঞাসূচক হাসল, “এটা ব্যক্তিগত বাড়ি, দয়া করে এখনই বেরিয়ে যাও।” সত্যি ভূত হলে হয়ত পালিয়ে যেত, কিন্তু সাধারণ একজন মানুষ দেখে সে মোটেও ভয় পেল না।

জিন জিয়াজিয়া কৌতূহলী হয়ে ঝাও ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত এখানে আসলে ভূত আছে? জানলে কিভাবে?”

এদিকে সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকের সংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়েছে, যা জিন জিয়াজিয়ার জীবনে কখনো হয়নি।

“জিয়াজিয়া, ওকে জিজ্ঞেস করো, দ্বিতীয় তলায় কিছু দেখেছে কি না।”

“ওকে, ওর কাছে জানতে চাও, একটু আগে যে চিৎকার শুনেছিলাম...”

“সবই নাটক, সবই অভিনয়!”

“সবাই, এটা সত্যিই নাটক নয়, আমি কখনো অভিনেতা রাখি না।” জিন জিয়াজিয়া দর্শকদের মন্তব্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, “এতক্ষণ আগে যে ভয়ংকর চিৎকার, তুমি কি শুনেছিলে?”

ঝাও ইয়াও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ওই জিনিসটাই চিৎকার করছিল।” সে আবার বলল, “তোমরা দ্রুত চলে যাও, ওটা ভীষণ ভয়ংকর, সে এলে আমি আর কিছু করতে পারব না।”

শাও মিং দেখল তাকে উপেক্ষা করা হচ্ছে, কপাল কুঁচকে উঠল। সামনের লোকটা একেবারে সাধারণ, পোশাক-আশাকেও সাধারণ ছাত্র ছাড়া কিছু নয়, এ আবার কেমন ভূত ধরার লোক? বরং এতো রাতে ভিলায় ঢুকে পড়া—নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।

এ কথা ভাবতেই শাও মিং মোবাইল বের করল, “তুমি যাচ্ছ না তো? না গেলে আমি পুলিশ ডাকব।”

জিন জিয়াজিয়ার চোখে সন্দেহের ছাপ, কারণ ঝাও ইয়াওর চেহারায় কোথাও সেই রহস্যময় ব্যক্তিত্ব নেই। তবে মাঝরাতে এখানে হাজির হওয়াটাও অস্বাভাবিক।

ঝাও ইয়াও উত্তর দিল না, শুধু জিন জিয়াজিয়ার মোবাইলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সরাসরি সম্প্রচার করছ?”

“হ্যাঁ,” জিন জিয়াজিয়া মাথা নাড়ল, “শুনেছি এখানে ভূতের উপদ্রব, তাই দর্শকদের নিয়ে অ্যাডভেঞ্চারে এসেছি।”

ঠিক তখনই, আবারো এক ভয়ংকর চিৎকার খুব কাছে থেকে কানে বাজল, যেন কান্না আর ঘৃণায় মিশে আছে, শুনেই গা শিরশিরে উঠে যায়।

জিন জিয়াজিয়া সঙ্গে সঙ্গে ক্যামেরা আর টর্চলাইট ঘুরিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল টর্চের আলোয় দুই মিটার লম্বা সাদা শিয়াল প্রায় হামাগুড়ি দিয়ে দেয়ালের কোণে পড়ে আছে, তার রক্তিম চোখে তীব্র হিংসা আর নিষ্ঠুরতা।

এভাবে সাদা শিয়াল দেখে জিন জিয়াজিয়া আর শাও মিংয়ের শ্বাস আটকে গেল, কিন্তু ঝাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে সময় স্থগিতের ক্ষমতা চালু করে ভাঁজ করা ছুরি হাতে নিয়ে ছুটে গেল।

তবে এক পা এগিয়ে গিয়ে সে আবার ফিরে এসে, জিন জিয়াজিয়ার ক্যামেরা ঘুরিয়ে দিল, তারপর ছুটে গেল শিয়ালের দিকে।

জিন জিয়াজিয়া আর শাও মিংয়ের চোখের সামনে ঝাও ইয়াওর দেহ এক ঝলকে সাদা শিয়ালের সামনে পৌঁছে গেল, যেন অদৃশ্য শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল—দেয়ালের কোণে থাকা শিয়াল আর কিছু জিনিস মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তলোয়ারের তরঙ্গ!” জিন জিয়াজিয়া বিস্ময়ে চিত্কার করল, তার চোখে এখন জ্যোতি। অবশ্য সে জানত না, আসলে ঝাও ইয়াও সময় থামিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে শিয়ালটিকে এলোপাতাড়ি কেটেছে। এই মুহূর্তে ঝাও ইয়াও তার চোখে হয়ে উঠেছে অলৌকিক শ্রেষ্ঠ মানব।

শাও মিংও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমন অবিশ্বাস্য দৃশ্য সে আশা করেনি।

কিন্তু ছুরিকাঘাতে শিয়ালটি মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, আবার ঘরের অন্য কোণায় দেখা দিল।

শিয়াল বিদ্রুপভরে ঝাও ইয়াওর দিকে তাকাল, তার গায়ে একটুও আঁচড় লাগেনি।

মাচা বিস্ময়ে বলল, “এটা আসলে কী, কোনো শিয়াল-ভূত নাকি?”

ঝাও ইয়াও চোখ কুঁচকে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, এটা কোনো বিভ্রম কি না? ঠিক আগেরবার নিচে যেমন হয়েছিল, ছুরি দিয়ে কাটলেও কোনো অনুভূতি হয়নি।”

আসলে ঝাও ইয়াও জিন জিয়াজিয়া ও অন্যদের আগে এই ভিলায় এসেছিল, নিচতলায় সাদা শিয়ালের মুখোমুখি হয়েছিল, প্রথমে দড়ি দিয়ে বাঁধতে গিয়েছিল, কিন্তু টের পায়, ওর ওপর কোনো পানির প্রভাব নেই। পরে ছুরি দিয়েও কিছু হয়নি।

এখন ঝাও ইয়াওর প্রায় নিশ্চিত ধারণা, ওটা কোনো বাস্তব সত্তা নয়।

যখন মানুষ আর শিয়াল মুখোমুখি, পাশেই জিন জিয়াজিয়া উত্তেজনায় কাঁপছে, চোখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।

শাও মিং কখন যে ঝাও ইয়াওর পাশে এসেছে, জানা নেই, মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি এখানে কী করছ? খুব বিপজ্জনক, চলে যাও।”

শাও মিংয়ের মুখে রহস্যময়তা, চোখ বারবার চাউনি দিচ্ছে, যেন কিছু ইঙ্গিত করছে।

পরমুহূর্তে, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষিতে ঝাও ইয়াওর গলায় আঘাত করতে চাইল। শাও মিং ধনী পরিবারের সন্তান হলেও নিয়মিত শরীরচর্চা করত, তাই এই ঘুষি যদি সঠিক জায়গায় পড়ে, ঝাও ইয়াও গুরুতর আহত হতো।

কিন্তু ঘুষি মারতেই মাচা ক্ষমতা চালু করল, স্থির সময়ের ভেতরে ঝাও ইয়াও সরাসরি শাও মিংয়ের পেটে এক লাথি মারল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়...

পরের মুহূর্তে সময় আবার চালু হলো, জিন জিয়াজিয়া আর শাও মিংয়ের চোখে মনে হলো, শাও মিং ঘুষি মারতে গিয়ে অদৃশ্য শক্তিতে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল।

কিন্তু ঠিক তখনই তাদের মাথার ওপর ভয়ংকর চিৎকার শোনা গেল।

“ওপরে!”

ঝাও ইয়াও আর মাচা দ্রুত মাথা তুলল, ঝাও ইয়াও তেমন দেখতে পেল না, তবে মাচা অন্ধকারে সাদা এক ছায়া দেখল, যা ছাদের কাঠের বিমে বসে আছে।

“ঝাও ইয়াও, বিমের ওপরে!”

ঝাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজ করা ছুরি ছুড়ে দিল, যদিও তার নিশানা এমন ছিল, ছুরিটা সোজা উড়ে গেল।

তবু এই আচরণে বিমের সাদা ছায়া চমকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। বিপক্ষের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মাটিতে পড়েই দরজার দিকে ছুটল, কিন্তু সবে সিঁড়ি দিয়ে নামতেই সময় আবার থেমে গেল—সময় স্থগিতের শীতলকাল শেষ হয়েছে।

এবার ঝাও ইয়াও বেরিয়ে গিয়ে অবশেষে পরিষ্কার দেখতে পেল সেই সাদা ছায়ার আসল চেহারা।