৫১ সমাপ্তি

ঘাতক বিড়ালটি সত্যিই প্রায় মারা পড়তে চলেছে। যদিও তার দেহ পরিবর্তনের এক অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে, তার দেহের সহ্যশক্তিরও সীমা আছে—প্রতিটি রূপান্তরে প্রচুর শক্তি খরচ হয়। পেশি, হাড় মোচড়ানো, ক্ষত রোধ করা সম্ভব হলেও, অতি-দ্রুত পুনর্জন্মের মতো সহজে চোট সারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

যদি তার অতি-দ্রুত পুনর্জন্ম থাকত, তবে এই শক্তি ও পরিবর্তনের ভারবহন ছাড়াই সে বহু গুণ বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠত। কিন্তু বাস্তবতা এমন নয়—যাই হোক, এই মুহূর্তে ঘাতক বিড়ালটি মুখোশধারী পুরুষের হাতে মারা পড়তে চলেছে, এটাই অকাট্য সত্য।

সে দুই হাতে মাথা ঢেকে, দিশাহীনভাবে দাঁড়িয়ে আঘাত সহ্য করছে—পা টলমল করছে, প্রায় সংজ্ঞাহীন, কেবল জেদে দাড়িয়ে থেকে মার খাচ্ছে; এই দৃশ্য দেখে লিন চেন চিৎকার করল, “এবার যথেষ্ট! তুমি যদি আরো মারো, ও মরে যাবে!”

ঝাও ইয়াও ফিরে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “ও এতজনকে খুন করেছে, তা হলে ওর মৃত্যু কি অনুচিত?”

মানুষের সাহস বেশিরভাগ সময় তার ক্ষমতা, অবস্থান আর অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিল রেখেই বেড়ে ওঠে। কয়েক মাস আগে হলে, ঝাও ইয়াও একজন পুলিশ বা কোনো খুনে জীবের মুখোমুখি হলে নানা দিক ভেবে দেখত।

কিন্তু সময় স্থগিত করার ক্ষমতা পাওয়ার পর, গত কয়েক মাসে সে বুঝেছে—সমাজের নিয়ম তাকে আর আগের মতো縛ে রাখতে পারে না।

সমাজের নিয়ম মানুষের জন্য, সাধারণ বাস্তবতার ভিত্তিতে তৈরি। অথচ, শক্তিধারী কেউ এসবের ঊর্ধ্বে, এসব নিয়ম তাকে縛ে রাখতে পারে না।

যেমন, জুয়ার নিয়ম সময়-স্থগিতের কাছে অকার্যকর, মুখ দেখে শনাক্তকরণের সহজ নিয়ম ঘাতক বিড়ালের ক্ষেত্রে অচল। আবার, ঝাও ইয়াও, যার কাছে মোচা ও এলিজাবেথের শক্তি আছে, সমাজের অধিকাংশ নিয়ম তাকে縛ে রাখতে পারে না—শুধু নিজের নীতিই তাকে縛ে রাখে।

ঝাও ইয়াওয়ের প্রশ্নে লিন চেন চিৎকার করল, “শাস্তি দেওয়া বিচারকের কাজ। তুমি যদি আজ ওকে মেরে ফেলো, তুমিও খুনী! তোমার সঙ্গে ওর পার্থক্যটা কোথায়?”

ঝাও ইয়াও তাকে এক ঝলক দেখে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “মূর্খ।”

এই কথার ফাঁকে আবার সময় স্থগিত হলো। ঝাও ইয়াও পকেট থেকে ভাঁজ করা ছুরি বের করল। আজ巡逻 করতে বেরোবার কথা ছিল, সম্ভবত কোনো অতিপ্রাকৃত বিড়াল ধরতে হবে, তাই ছুরি সঙ্গে ছিল। এবার শেষ পরিণতি দিতে সে অস্ত্র তুলল।

লিন চেন দেখল ঝাও ইয়াওর হাত সামান্য নড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঘাতক বিড়ালের দেহে অজস্র অদৃশ্য ধারালো অস্ত্র বিদ্ধ হলো—শরীর থেকে মুহূর্তেই রক্তের ঝড় উঠল, সে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“শেষ,” ঝাও ইয়াও নিস্পৃহভাবে মাটিতে পড়ে থাকা ঘাতক বিড়ালের দেহের দিকে তাকাল।

অগণিত তারা হয়ে তার দেহটি পরক্ষণেই বাতাসে উড়ে যেতে লাগল।

“এটা কী...” ঝাও ইয়াওর চাহনিতে সতর্কতা, ভাবল প্রতিপক্ষ হয়তো আবার নতুন কোনো শক্তি ব্যবহার করছে।

কিন্তু দেহটি একটানা বিলীন হতে থাকল, রক্ত-মাংসের আবরণ উধাও, ঘাতক বিড়ালের বুকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল একটি ছোট বিড়ালের দেহ।

ছোট বিড়ালটি কুঁকড়ে ছিল, অন্য সাধারণ বিড়াল থেকে তার পার্থক্য ছিল—সারা গায়ে লোমহর্ষক ক্ষতরেখা।

ভাঙা লেজ, বিকৃত পিঠ, পোড়া চিবুক ও সামনের পা, দুটি চোখ গহ্বরের মতো—একেবারে অন্ধকার, কোনো আলো নেই।

স্পষ্ট, অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগরণের আগে মানুষের দ্বারা নির্যাতনের চিহ্ন এগুলো।

এটাই ঘাতক বিড়ালের আসল রূপ—সব মানবাকৃতি, পশু-মানব বা অন্যান্য ছদ্মবেশ, সবই তার ক্ষমতার সৃষ্টি আবরণ।

সে আসলে এতটাই বিকলাঙ্গ যে, অতিদ্রুত পুনর্জন্মের ক্ষমতাও কোনো কাজ করে না।

সম্ভবত সে নিজের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল, বিড়ালের মুখ খানিকটা খুলে, সম্পূর্ণ ভিন্ন এক সূক্ষ্ম কণ্ঠ ঝাও ইয়াওর মনে বাজল—

“মানুষ, তোমাদের সঙ্গে আমাদের... কোনোদিনও প্রকৃত শান্তি হবে না। আমার মৃত্যু কেবল শুরু...”

“মারো... মারো...”

“তুমি মরো বা আমি, জীবন-মৃত্যুর লড়াই চলবেই...”

বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বিড়ালটি এক ঝলক তারা হয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ঝাও ইয়াও তার নামটাও জানতে পারল না।

বাতাসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া তারার দিকে তাকিয়ে ঝাও ইয়াও কপাল কুঁচকাল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।

পাশে এলিজাবেথ কিছুটা দুঃখিত, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া বিড়ালের দিকে তাকিয়ে ঝাও ইয়াওকে বলল, “ধন্যবাদ। দিদার প্রতিশোধ হয়েছে বটে, কিন্তু কেন জানি একটুও খুশি লাগছে না।”

“হ্যাঁ,” ঝাও ইয়াও সংক্ষিপ্ত সাড়া দিল, মনে হয় এখনও ঘাতক বিড়ালের শেষ কথাগুলো ভাবছে।

এলিজাবেথের কান কেঁপে উঠল, উত্তরের আকাশের দিকে তাকিয়ে সে এগিয়ে এসে ঝাও ইয়াওর গায়ে মাথা ঘষে বলল, “ঝাও ইয়াও, আমাদের এখনই বেরিয়ে যেতে হবে।”

দূর থেকে শোনা গেল হেলিকপ্টারের ঘূর্ণায়মান আওয়াজ। কেউ যদি এখন উত্তরের আকাশের দিকে তাকাতো, দেখতো একের পর এক হেলিকপ্টার ছুটে আসছে—সেনাবাহিনীর সহায়তা এসে গেছে।

আর লিন চেনের অবাক দৃষ্টির সামনে ঝাও ইয়াও আবার সময় স্থগিত করল, মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল—পিছনে রেখে গেল ধ্বংসস্তূপ, আহত লিন চেন এবং...

“হুম?” শাও শিইউ ঘুম-ঘুম চোখে উঠে বসল, জানে না কখন তার সব ক্ষত সেরে গেছে।

“কি হয়েছে?”

পরবর্তী কদিন ধরে পুরো আবাসিক এলাকা সরকারি কর্মীদের দ্বারা মেরামত হতে লাগল। কেন এত ধ্বংস, কেন রাতে এত বিস্ফোরণ, দফায় দফায় আওয়াজ, সরকারী ব্যাখ্যা ছিল গ্যাস পাইপলাইনের বিস্ফোরণ।

তবে গোপনে নানা গুজব ছড়াল—কেউ বলে দৈত্যদের যুদ্ধ, কেউ বলে সন্ত্রাসীদের হামলা, নানা গল্প।

তবে বেশিরভাগ কেউ খেয়াল করেনি, এই এলাকায় রাতে নিয়মিত পথকুকুরকে খাবার দিত এমন এক তরুণী হঠাৎ উধাও।

এ কদিনে ঝাও ইয়াও বহুবার ফিরে এসে চেষ্টা করেছে সেই পুনর্জন্মশীল বিড়ালকে খুঁজে পেতে, কিন্তু সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কোথাও আর তার ছায়া নেই।

...

কয়েকদিন পর, রাত বারোটায় ঝাও ইয়াও বসে আছে এক শপিংমলের টয়লেটের কক্ষে, হাতে মোবাইল, ফেসবুক ও উইচ্যাট ঘাঁটছে।

হঠাৎ দেখল, মোচা ‘বীরের গৌরব’ গেমের সূর্যবানরের নতুন পোশাক শেয়ার করেছে, আর লিখেছে—“তাড়াতাড়ি লাইক দাও।”

নিচে অনেক কমেন্ট—

ইয়ি ইয়ি (এলিজাবেথ): “খুবই সাধারণ স্কিন মনে হচ্ছে।”

লুবান-বধকারী মোটা ছেলে: “ভয়ানক স্কিন, সাহস থাকলে আবার লড়ো দেখি?”

আর গোলা ভাজা মুরগির (ইউয়ান ইউয়ান) একখানা কাঁদার ইমোজি।

এ কদিনে গ্রুপ চ্যাটে সক্রিয়তার কারণে, অনেকেই—কে বিড়াল, কে মানুষ, বোঝা মুশকিল—ওদের বন্ধু হিসেবে যোগ দিয়েছে।

ঝাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে, নিচে লিখল, “তুমি তো巡逻 করছো, গেম খেলতে গেলে কখন?” সাথে দিল একখানা রাগান্বিত ইমোজি।