তিনজন আলাদা পথে এগিয়ে গেল।

পেছন থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর শুনেই শাও মিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, মুখে এক চিৎকার দিয়ে সে পুরো দেহটা নিয়ে ছুটে বেরিয়ে পড়ল। তবে শরীরটা ঠিক মতো ছুটতে না ছুটতেই পেছন থেকে কেউ তার হাতে ধরে ফেলল।

“এই, এই, আমি তো! এত ভয় পাচ্ছো কেন?” জিন জাজা ঘুরে তাকালেন আর দেখলেন ঝাও ইয়াও একরাশ বিরক্তি নিয়ে তাদের দুজনের দিকে চেয়ে আছেন।

আসলে এই মুহূর্তে ঝাও ইয়াও-ও সদ্য বুঝতে পারল, সে সময় স্থগিতের মাঝেই দুইজনের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, তাই শাও মিং ভয় পেয়েছে। কিন্তু সে আসলে কোনো ক্ষমতা ব্যবহার করেনি, অর্থাৎ কিছু একটা অজানা কারণে মোচা-ই এখনও কিছু করেছে, ক্ষমতা সক্রিয় করেছে।

তার মনে হলো, ‘ভীষণ অসুবিধা, মনে হচ্ছে আমাদের দুজনকে ভবিষ্যতে একসাথে চলতে হবে, আলাদা হলে এই ক্ষমতা ভাগাভাগি উল্টো সমস্যার সৃষ্টি করবে।’

জিন জাজা ক্যামেরা ঝাও ইয়াও-র দিকে তাক করলেন, মুখে একরাশ উচ্ছ্বাস, “গুরু, আপনি! আপনিও কি এখানে বিড়াল দৈত্য ধরতে এসেছেন?”

এ সময় সরাসরি সম্প্রচারে একের পর এক মন্তব্য আসতে লাগল—

“শাও মিং, সত্যিই লজ্জার ব্যাপার।”

“দুই লাখেরও বেশি মানুষ তোমার কান্না দেখেছে, যেন দুইশো কেজির মোটা ছেলে।”

“অভিনেতা আবারও এলেন।”

শাও মিং কিছুটা অপ্রস্তুত হাসল, ঝাও ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আপনিও এখানে এসেছেন—তাহলে কি সত্যিই এখানে কিছু ঘটেছে?”

ঝাও ইয়াও চোখ টিপে বলল, “হ্যাঁ, কিছু সমস্যা আছে। আচ্ছা—তুমি একটু আগে বিড়াল দৈত্য বলছিলে?”

তখন জিন জাজা চোখে দেখা ঘটনা আবার বুঝিয়ে বলল, “...মাত্র চোখের পলকে সেই কমলা রঙের বিড়ালটা উধাও হয়ে গেল, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল। সে কি তবে সেই বিড়াল দৈত্য, যাকে আপনি ধরতে এসেছেন?”

জিন জাজার কথাগুলো শুনে ঝাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে বোঝে গেল ও কী দেখেছে, হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ঠিক সেই বিড়ালটাই।”

মনে মনে সে ভাবল, ‘ওই পাগলা বিড়ালটা আবার ম্যাসাজ চেয়ারে বসে গেম খেলছে! হাতে পেলে...’

পাশেই শাও মিং একটু ভয়ে, একটু শ্রদ্ধায় ঝাও ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু, আমাদেরও আপনাকে খুঁজতে সাহায্য করতে দিন, আমি এখানে বেশ চিনি।”

জিন জাজা যোগ করল, “এই বিপণীবিতানও শাও মিং-এরই বাড়ি, শুনেছি ছোটবেলা থেকে এখানেই খেলেছে।”

এই কথা শুনে ঝাও ইয়াও-র দৃষ্টিতে শাও মিং-কে দেখার ভঙ্গি পাল্টে গেল।

‘সেই ভিল্লাটা অন্তত এক-দুইশো কোটি তো দাম হবেই। আর এই বিপণীবিতান তো শহরের কেন্দ্রেই, তেমন হলেও কয়েক হাজার কোটি তো হবেই!’ ঝাও ইয়াও বিস্ময়ে শাও মিং-এর দিকে তাকাল।

‘আহা, সবটা যেন সোনার আলোয় ঝলমল করছে। সত্যিকারের ধনী তো এটাই। যদি আমাকে কোনো উপাস্য, প্রবীণ বা এমন কিছু বানায়, কিংবা একটা বাড়ি বানিয়ে দেয়? আগের ভিল্লাটাও তো মন্দ ছিল না।’

মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে ঝাও ইয়াও মৃদু হেসে বলল, “ভালো, খুব ভালো, তুমি বেশ কাজের ছেলে, আমার সঙ্গে চল, আমি তোমাদের রক্ষা করব।”

শাও মিং উচ্ছ্বসিতভাবে মাথা নাড়ল। এই কদিন সে সব রকম রহস্য-অলৌকিক বিষয় খুঁজে বেরাচ্ছিল, প্রকৃতপক্ষে ভূত-প্রেতের জন্য নয়, বরং একটু বিদ্যা, মন্ত্র শিখতে, কোনো বড় মানুষের সঙ্গে পরিচিত হতে।

তাই তিনজন একসঙ্গে বিপণীবিতানে টহল দিতে লাগল, ঝাও ইয়াও-র সঙ্গে মিলে অতিপ্রাকৃত বিড়ালের খোঁজে।

...

অন্যদিকে, মোচা জিন জাজার হাত থেকে ছাড়া পেয়ে বিপণীবিতানের ভেতর লুকোচুরি করে শেষ পর্যন্ত বিশ্রামের সোফার সারিতে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

এদিক ওদিক গড়াগড়ি দিয়ে, মুখ হাঁ করে বড় এক হাই তুলল, সাদা থাবা দিয়ে মুখ-চোখ ধুয়ে নিল, পিঠ ঘুরিয়ে ব্যাগটা খুলে দাঁতে ধরে মোবাইলটা বের করল।

“দেখি তো, আমার ছবিতে কয়টা লাইক পড়ল—”

নিজের উইচ্যাট ঘেঁটে মোচা দেখল, ঝাও ইয়াও-র একটা মন্তব্য। সঙ্গে সঙ্গে ওর শরীরটা কেঁপে উঠল, যেন হিমশীতল কিছু ছুঁয়ে দিয়েছে।

“আহা, আমি তো ঝাও ইয়াও-কে ব্লক করেছিলাম আমার পোস্ট থেকে!” মোচা মুখ হাঁ করে, সাদা থাবা দুটো মাথায় দিয়ে হাহাকার করল, “শেষ! এবার সে নিশ্চয়ই জিজ্ঞাসা করবে টাকা কোথা থেকে পেলাম। তাহলে রুয়ানর কাছে যে টাকা রেখেছি, সবই বুঝি সে নিয়ে নেবে!”

“কী করি, কী করি, কী করি!” মোচা মাথা জড়িয়ে ধরে দুশ্চিন্তায় ডুবে গেল, নিজের ভুলের জন্য গভীর অনুশোচনা করতে লাগল—ঝাও ইয়াও-কে ব্লক না করার জন্য।

“না, শান্ত হতে হবে, মোচা, নিজেকে সামলাও।” এ কথা বলে মোচা পেটের ওপর শুয়ে পিঠের আর পায়ের লোম চাটতে শুরু করল।

বিড়ালের লোম চাটা খুবই আরামদায়ক কাজ, মোচাও এভাবেই নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

নিজের শরীর একদফা চেটে সে একটু শান্ত হল। ভাবে, “দেখি... বলব কেউ উপহার দিয়েছে।”

“কিন্তু রুয়ান, ওকে তো চুপ করাতে হবে। থাক, ওকে কেএফসি অর্ডার করি।” মাথা নাড়িয়ে মোচা ভাবল, “না, কেএফসি বেশ দামি, মনে আছে একবার দেখেছিলাম এখানে এক ‘কাছে খাও’ নামের দোকান আছে, খাবার প্রায় একই, দাম অনেক কম...”

ঠিক তখনই চিন্তায় ডুবে থাকা মোচা থমকে গেল। সামনে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে তো আগে একটা ডাস্টবিন ছিল।”

চোখ টিপল, হঠাৎই ঘাড় ঘুরিয়ে আরেকটা ফাঁকা জায়গার দিকে তাকাল, “এখানে তো আগেই একটা কাউন্টার ছিল।”

এক শব্দে, সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, যেখানে একটু আগে সোফায় শুয়ে ছিল, সেটা একেবারে চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“আহা, কে এটা করল?” মোচা ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎই পিছনে তাকিয়ে দেখল, মোবাইল-ব্যাগ কোনো কিছুই নেই।

“আহা!” মোচা ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, পিঠের লোম খাড়া, দাঁত বের করে ভয়ানক চেহারা নিল, “গর্জন! তুমি যেই হও না কেন, বলছি, ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছো।”

পরের মুহূর্তে, সামনে রাখা ফুলের টব অদৃশ্য হয়ে যেতেই মোচা সঙ্গে সঙ্গে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করল।

নীরব জগতে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই অদৃশ্য হওয়া জায়গায়, ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে এক গোলাকার স্তম্ভের পেছনে ছোট্ট এক ছায়া দেখতে পেল।

তবে খোঁজার সময়টাই অনেক বেশি হয়ে গেল, মোচা কিছু করার আগেই সময় আবার চলতে শুরু করল, আর সেই ছোট্ট ছায়া হঠাৎ করেই ছুটে পালাল।

“পালিও না!” মোচা দেহ ঝাঁকিয়ে ছুটে চলল, “যে পালাবে সে-ই কুকুর!”

কিন্তু ওদিকে কেউ শুনল না, ভীতু খরগোশের মতো এলোমেলো দৌড়, দু’চোখের পলকে একটা কাপড়ের দোকানে ঢুকে পড়ল।

ঝাও ইয়াও হলে এত কাপড়ের তাক, এত পথ, এত বাধা দেখে হয়তো আগেই হার মানত। কিন্তু মোচা যদিও একটু মোটা হয়েছে, তবু বিড়ালের চপলতা একদম কমেনি, পিছু নিয়েই ছুটল, অবশেষে ছয় সেকেন্ড পর আবার ক্ষমতা চালু করল।

“এবার দেখি কে পালায়!”

---------

আহ্, মোচার খাবারের রুচি হয়েছে মহার্ঘ, সে চাই-ই চাই উন্নত বিড়ালের খাবার, কিন্তু সেগুলো সত্যিই ভয়ানক দামি। নতুন সপ্তাহ এলো, সবাই একটু বেশি বেশি ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, যাতে আমি বিড়ালটাকে খাওয়াতে পারি।