৪৩ চাঁদাবাজি
বিড়াল এমন এক প্রজাতির প্রাণী, যাদের সতর্কতা প্রবল। অধিকাংশ বিড়ালের সাহস অত্যন্ত কম। সামান্যতম অস্বস্তি অথবা হালকা শব্দ হলেই তারা কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ে। তাদের সবচেয়ে প্রিয় স্থান হলো পাহাড়ের গুহার মতো সংকীর্ণ জায়গা, কারণ সেখানে তারা নিরাপদ বোধ করে। তাই বিড়ালেরা বিছানার নিচে, আলমারিতে কিংবা বাক্সে ঢুকে থাকতে সবচেয়ে পছন্দ করে। বাড়িতে অনেকদিন থাকার পরেই তারা ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে, বাড়িকে সবচেয়ে নিরাপদ স্থান মনে করে, এবং ক্রমশ নির্ভার হয়ে যায়।
আর গোলগাল, স্পষ্টতই এক চরম ভীতু বিড়াল। তার মনে কিছুটা কুটিলতা থাকলেও, অন্য বিড়াল কিংবা মানুষের সামনে সে বরাবর দুর্বল হয়ে পড়ে। যেমন এখন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেচার দুষ্ট হাসি দেখে গোলগালের গোলগাল শরীর কেঁপে উঠল, সে বলল, "আমি কখনো 'রাজাদের গৌরব' খেলিনি।"
"ওহ, তাই?" মেচা ঠোঁট চাটল, "শিখিয়ে দিই, খুব মজার।"
দশ মিনিট পর, গোলগাল ক্লান্তভাবে 'রাজাদের গৌরব'র শিক্ষামূলক ধাপ পার করছিল, শেষ হলে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখন, পাশে থাকা মেচা তার থাবা বাড়িয়ে মেঝেতে টোকা দিল, স্পষ্ট শব্দে গোলগালকে আতঙ্কিত করে তুলল।
"গোলগাল, আমার সাম্প্রতিক আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, তুমি একটু টাকা ধার দেবে?"
‘উহু উহু... এ তো চাঁদাবাজি!’ গোলগাল মেচার থাবার মৃদু ঘর্ষণ দেখে কান্নাভরা মুখে বলল, "আমারও বেশি টাকা নেই।"
"তাতে কিছু আসে যায় না, আমাকে শুধু ২৮.৮ টাকার মাসিক কার্ড কিনে দাও।" মেচা তার ধারালো দাঁত দেখিয়ে বলল, "আমি পরে তোমাকে র্যাঙ্ক খেলতে নিয়ে যাবো।"
‘আমি তো খেলতে চাই না, আমি শুধু কেএফসি খেতে চাই।’ গোলগাল মেচার মুখের দাঁত দেখে মনে মনে চিৎকার করলেও সাহস করে কিছু বলতে পারল না।
মেচা দেখল গোলগাল এখনও কার্ড কেনার জন্য প্রস্তুত নয়, মাথা কাত করে মুখ গম্ভীর করে বলল, "কি? তুমি কি মনে করো আমি টাকা ফেরত দেব না? তুমি কি মনে করো আমার কাছে ক’টা টাকা নেই?"
বলে, তার থাবা মেঝেতে ঘষে অদ্ভুত শব্দ তুলল।
"না... না... না, এমন নয়।" গোলগাল কেঁপে উঠে কান্নাভরা চোখে মেচাকে মাসিক কার্ড কিনে দিল।
সে যে আলিপে অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে, সেটি তার অদৃশ্য ক্ষমতা দিয়ে চুপিচুপি দেবদূত মালিকের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে খুলেছিল, সেখানে ভাইদের বাড়িতে উপার্জিত কয়েক হাজার টাকাও জমা রেখেছে। কারণ দেবদূত আলিপে ব্যবহার করে না, সে কিছুই টের পায়নি।
তবে যেভাবে হোক, গোলগাল গোপনে জমা রাখা টাকাগুলো ক্রমে কমে আসছে।
"হাহাহা, সত্যিই ভালো বন্ধু।" পাশে থাকা মেচা পেয়ে গিয়ে হাসতে লাগল, গোলগালের মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, "চলো চলো, এবার র্যাঙ্ক খেলি।"
সে তখন যাদুকর জাও ইয়াও কিনে দেওয়া মোবাইলের স্ক্রিন জয়স্টিক বের করে বলল, "চল আমার চলার যন্ত্রটা একটু পরীক্ষা করি।"
"একজন আমাকে খেতে দেয় না, অন্যজন আমার টাকা নিয়ে যায়।" গোলগাল মনে মনে কান্না জুড়ে দিল, মনে মনে চিৎকার করল, "এরা দুজনেই দস্যু, অত্যাচারী! কেউ আমাকে রক্ষা করুক! আমি এখান থেকে পালাতে চাই!"
...
অন্যদিকে, জাও ইয়াও তার পারলামেরা গাড়ি চালিয়ে এলিজাবেথকে নিয়ে শাও শিউয়ের কর্মস্থলের বাইরে এসে থামল। পারলামেরা যদিও সুপারকার নয়, তবু লাখ টাকার দাম সাধারণ মানুষের কাছে অনেক। গাড়ি থামতেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল।
শাও শিউ দ্রুত ছুটে এসে হাসিমুখে জাও ইয়াওকে সম্ভাষণ জানাল। দোকানের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে আলোচনা শুরু করল।
"কে ও? শাও শিউয়ের প্রেমিক?"
"গাড়িটা কেমন? দামি কি? দেখতে তো সুন্দর।"
"এটা পোরশের পারলামেরা, দাম প্রায় লাখ টাকা।"
কেউ ঈর্ষাভরা স্বরে বলল, "শাও শিউ তো ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই ধনী পরিবারের ছেলে পেয়েছে।"
"আহ, কেউ যদি আমাকে অফিসে আনা-নেওয়ার জন্য এমন গাড়ি নিয়ে আসে!"
শাও শিউ গাড়ির ভিতরে জাও ইয়াওকে দেখে বলল, "একটু অপেক্ষা করো, আমার কিছু কাজ বাকি আছে।"
"কিছু না," জাও ইয়াও হাসল, "আমি এখানে অপেক্ষা করব।"
পারলামেরা থেকে প্রায় শত মিটার দূরে, এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ শার্ট-প্যান্ট পরে, চোখের পাতা সংকুচিত করে শাও শিউ আর জাও ইয়াওকে দেখছিল। তার চোখ বারবার ছোট বড় হচ্ছিল।
"মেরে ফেলব..."
"না, মারব না..."
"মেরে ফেলব..."
"না, মারব না..."
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, "মেরে ফেলা আমার নীতির সাথে যায় না, না মারলে এই ক্ষমতা বেশ কাজে দেবে, যদি এই নারী নিয়ে যায়, আমারও সমস্যা হবে।"
গাড়ির উপর বসে থাকা জাও ইয়াওকে দেখে, সে মনে মনে ভাবল: ‘প্রেমিক কি?’ মনে পড়ল শাও শিউয়ের আগের কথাগুলো: ‘হ্যাঁ, ধনী প্রেমিক পেলে জিয়াংহাইতে টিকে থাকতে পারবে।’
‘মেরে ফেললে, তাকেও পাঠিয়ে দেব তোমার সাথে।’
ঠিক তখন, গাড়ির ভিতরে থাকা জাও ইয়াও যেন কিছু অনুভব করল, মাথা ঘুরিয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে তাকাল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে তাকাল, মনে মনে বলল, "ওহ? এতটা সূক্ষ্ম অনুভূতি? মানুষের মধ্যে এমনটা খুব কমই দেখা যায়।"
"এতটা সূক্ষ্ম অনুভূতি, কষ্টও আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করবে।"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এই কথা ভাবতেই শরীর কেঁপে উঠল, যেন বিড়াল ইঁদুর দেখে, বাঘ ভেড়া দেখে, শিকার ছিড়ে ফেলার আকাঙ্ক্ষা তার ভিতরে উত্তাল হয়ে উঠল।
"না, পারব না।"
"এখানে খুন করা যাবে না।"
গভীরভাবে জাও ইয়াওকে দেখে, সে নিজের ভিতরের উন্মাদনা দমন করে দ্রুত চলে গেল।
পারলামেরার ভিতরে, জাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল।
পাশের এলিজাবেথ জিজ্ঞেস করল, "কি হল, জাও ইয়াও?"
"কিছু না," জাও ইয়াও মাথা নাড়ল, "একজন অদ্ভুত লোক দেখলাম।"
কিছুক্ষণ পর, শাও শিউ ছোট ব্যাগ হাতে পারলামেরার কাছে এল, এক নজরে দেখল পেছনের আসনে এলিজাবেথ শুয়ে আছে, চোখে ঝলমল ছোট তারা ফুটে উঠল।
"কী সুন্দর! জাও ইয়াও, তোমার আরও একটা বিড়াল?"
পেছনের আসনে বিছানা হয়ে শুয়ে থাকা, নরম এলিজাবেথকে দেখে শাও শিউর মুখে চরম আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। র্যাগডল বিড়ালের মিষ্টি মুখ চোখের পলকে তার মন জয় করল।
এক ঝটকায় এলিজাবেথকে কোলে নিয়ে জোরে আদর করতে লাগল, জিজ্ঞেস করল, "এটা কোন বিড়াল? দেখতে তো রাজকুমারীর মতো! কি নরম!"
শাও শিউ মাথা এলিজাবেথের লম্বা পশমে গুঁজে দিতে চাইল, কিন্তু এলিজাবেথ এক থাবায় মুখ চেপে বাধা দিল।
র্যাগডল বিড়াল সাম্প্রতিক দশকে উদ্ভূত নতুন জাত, এখনও সাধারণ মানুষের কাছে অজানা।
জাও ইয়াও হাসল, "এটা র্যাগডল বিড়াল, নতুন ধরনের পোষা বিড়াল বলা যায়।"
শাও শিউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কত দাম? আমি একটা রাখতে চাই।"
জাও ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সাধারণত দশ হাজার থেকে ত্রিশ হাজারের মধ্যে, কারণ সংখ্যাও কম, বিড়াল ঘরও কম, তাই অন্য বিড়ালের তুলনায় একটু দামি।"
এই কথা শুনে শাও শিউ বিস্মিত, হতাশ মুখে এলিজাবেথের দিকে তাকাল, "আহ, এত দামী বিড়াল, তোমাদের মতো ধনী লোকেরাই রাখতে পারে, আমি ভবিষ্যতে শুধু তোমার বিড়াল আদর করব।
তাহলে, তার নাম কী?"
"এলিজাবেথ।"