দুর্বিপাক
ছায়ার মধ্যে থেকে হত্যাকারী বিড়ালটি ছাও শিয়ু এবং ঝাও ইয়াওকে আলাদা হতে দেখে, তার চোখের মণি খানিকটা সংকুচিত হলো।
‘তা-ই হোক, এই ছেলেটাকে মেরে ফেলি বা না ফেলি, কোনও ফারাক পড়ে না; ধরো, তার ভাগ্য ভালো ছিল।’
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, হত্যা-বিড়ালটি ধীরে ধীরে ছাও শিয়ুর পেছনে অনুসরণ করতে লাগল, বৃদ্ধা নারীর ছদ্মবেশে এক পা, এক পা করে এগিয়ে গেল।
ওই বৃদ্ধা যখন ছাও শিয়ুর কয়েক মিটার কাছে পৌঁছল, তখন ছাও শিয়ু যেন কিছু একটা টের পেয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।
হত্যাকারী বিড়ালের ঠোঁটের কোণে ভয়াল হাসি ফুটল, সে ঠিক তখনই আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার পায়ের পাশেই বিকট শব্দে একটি গুলি ফেটে গেল।
একটি গুলি তার শরীরের পাশ দিয়ে ছুটে পাশের সিমেন্টের মাটিতে বিদ্ধ হলো।
সে হঠাৎ ঘুরে তাকাতেই দেখল, লিন চেন বন্দুক তাক করে আছে এবং শীতল কণ্ঠে বলল, ‘নড়বে না।’
পাশের ছাও শিয়ু গুলির শব্দ শুনে আতঙ্কিত মুখে দ্রুত সরে গেল।
হত্যাকারী বিড়ালটি লিন চেনকে দেখে ঠোঁটের কোণে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে বলল, ‘পুলিশ? তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে?’
লিন চেন কোনও কথা বলল না, তার সমস্ত স্নায়ু ছিল চরম সতর্কতায়।
আসলে, ওরাও ছিল শুধুই এক ধরণের বাজি। এত রাতে, বৃদ্ধা একজন মহিলা আবাসিক এলাকায় হাঁটছে, ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়। যদিও সে পোশাক পাল্টেছে, তবুও তার কেডস জোড়া এখনো খুবই ছেঁড়া-ফাটা, যেন যেকোনও সময় গুঁড়িয়ে যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, জুতার নিচে লেগে আছে হালকা রক্তের দাগ।
এসব কিছুই হত্যাকারী বিড়ালের দীর্ঘ সময়ের শক্তির ব্যবহার ও পূর্ববর্তী হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে মিলে যায়।
এটাই লিন চেনের সন্দেহের মূল কারণ।
পরীক্ষামূলকভাবে ছোড়া গুলিতেও তাকে ফাঁদে ফেলা গেল।
কিন্তু বিল্ডিংয়ের ভেতর তার অভিনয় দেখে, লিন চেনের মনে একটুও আত্মবিশ্বাস নেই, সে বুঝতে পারে, আধুনিক অস্ত্রে-সজ্জিত, প্রতিদিন কঠোর অনুশীলনে দক্ষ, পেছনে স্নাইপারের সহায়তায় থাকা বিশ-পঁচিশজন পুলিশও কী ভয়ংকর শক্তি! এরা শহরের রাস্তায় নামলে, প্রতিপক্ষ কয়েকগুণ বেশি হলেও, সহজেই জয়ী হতে পারে।
কিন্তু এমন একদল প্রশিক্ষিত সেনারাও এই অদ্ভুত প্রাণীর কাছে বিনা প্রতিরোধে মারা গেছে।
১২.৭ মিলিমিটার আর্মার-পিয়ার্সিং গুলিও তাকে মারতে পারেনি, ছোট ক্যালিবারের পিস্তল তো আরও কোনও হুমকিই তৈরি করতে পারবে না।
এমন এক ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হয়ে, লিন চেনের মনে কোন ভরসা নেই।
তাকে এখন পথে দাঁড় করিয়েছে একমাত্র হৃদয়ে জেগে থাকা ন্যায়বোধ।
লিন চেন এই মুহূর্তে হত্যাকারী বিড়ালের কাছে সত্যিই তেমন কোনও হুমকি নয়; সে একবারই তাকাল, কোমর ঘুরিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, পায়ের নিচে বিকট শব্দ তুলে, ভাঙা সিমেন্টের মেঝেতে ধাক্কা দিয়ে, ছাও শিয়ুর দিকে আছড়ে পড়ল।
লিন চেনও ওর ছোঁ মারার মুহূর্তেই ট্রিগার চেপে ধরল, কিন্তু পুলিশি পিস্তলের গুলি ওর পিঠে লাগলেও, মাংসপেশীতে একটুখানি রক্ত ছিটিয়ে আবার আটকে গেল, যেন মার্বেলের মতো শক্ত পেশী তা চেপে ধরল।
এতে সত্যিকারের ক্ষতি না হলেও, হত্যাকারী বিড়ালের হামলার দিক খানিকটা এড়ানো গেল; ওর বিশাল থাবা, যেটা মূলত ছাও শিয়ুর হৃদয় বিদ্ধ করত, তা এবার কেবল কোমর ছুঁয়ে গেল—তাকে উড়িয়ে দিল।
ছাও শিয়ুর কোমরটা হত্যাকারী বিড়ালের বিশাল থাবার আঘাতে ছিন্নভিন্ন, রক্ত-মাংসে একাকার। সে শরীরটা ছিটকে পড়তেই আর্তনাদে ভেঙে পড়ল।
ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একেবারে চূর্ণ, রক্তে চারপাশ লাল হয়ে উঠল।
হত্যাকারী বিড়াল এগিয়ে এসে আবার আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখনই লিন চেন পিস্তল ছুড়ে ফেলে, ক্ষীপ্র ছায়ার মতো ছুটে এল।
ক্ষমতা সক্রিয় হতেই, তার গতি হত্যাকারী বিড়ালের চেয়েও দ্রুত মনে হলো। হাতের কৌশলগত ছুরি দিয়ে বিড়ালের পিঠে আঘাত করল, হত্যাকারী বিড়ালকে পাশ ফিরতে বাধ্য করল, ছাও শিয়ুকে শেষ করে ফেলবার সুযোগ হারিয়ে গেল।
‘প্রেরিত পুরুষ!’ ওর অস্বাভাবিক শক্তি দেখে হত্যাকারী বিড়ালের চোখে ঝিলিক, ‘আবার কোন叛徒 ক্ষমতা দিয়েছে তোকে? তাহলে তোকে আগে মারব, তারপর ওকে।’
হত্যাকারী বিড়ালের কাছে মানুষ মানেই শত্রু, আর বিড়ালের ক্ষমতা মানুষকে দিয়ে বিড়ালজাতিকে আঘাত করা叛徒দের কাজ। এমন বিড়াল আর তাদের প্রেরিতদের সে ঘৃণা করে।
বিকট শব্দে, শরীরের রক্ত, মাংসপেশি, হাড়-গোড় প্রবলভাবে স্পন্দিত হলো, এক টুকরো এক টুকরো পেশি যেন বিস্ফোরিত হয়ে ফুলে উঠল, পাঁচ আঙুলের গাঁট বেড়ে গেল, ধারালো নখ বেরিয়ে এলো, পা-হাত সোজা হয়ে প্যান্ট-জুতো ছিঁড়ে গেল, মুখে লম্বা দাঁত বেরিয়ে পড়ল।
হত্যাকারী বিড়াল মুহূর্তে বৃদ্ধা থেকে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা আধা-মানব-অর্ধ-পশুতে রূপান্তরিত হলো।
‘ও আগে নাকি পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি!’ এই দৃশ্য দেখে লিন চেনের দেহে শিহরণ, ঠিক সেই সময় এক প্রচণ্ড দুর্গন্ধ বাতাসের দমকা ছুটে এলো, বিশাল থাবা যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে, তার মাথার দিকে ছুটে এলো।
‘পিছু হটো!’
সামনাসামনি লড়ার চিন্তা নেই, একমাত্র পথ পেছনে সরে যাওয়া।
একজন ছুটছে, অন্যজন পিছু হটছে; বাড়তি গতি থাকলেও, পেছনে সরে যাওয়ার কারণে লিন চেন কোনওভাবেই হত্যাকারী বিড়ালের পূর্ণশক্তির গতি এড়াতে পারল না, মুহূর্তে বিপদের মুখোমুখি পড়ে গেল।
কেউ পেছনে হাঁটার গতি সামনের ছুটে আসার গতির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
ছুরির মতো ধারালো নখ বারবার তার মুখের সামনে ছুটে আসে, ছিন্নবিচ্ছিন্ন বাতাস যেন ছুরি হয়ে তার মুখে আঁচড় কাটে।
লিন চেন মনে করল, সে যেন ছুরির ধারেই নাচছে—পিছু হটতে হটতে, এড়াতে এড়াতে, প্রতিটি মুহূর্তে মৃত্যু সামনে।
বিড়ালের পা যেভাবে বারবার সিমেন্টের মেঝেতে ফাটল ধরাচ্ছে, লিন চেন বুঝতে পারল, একবার যদি সে আঘাত পায়, মৃত্যু সুনিশ্চিত।
ঠিক তখনই, হত্যাকারী বিড়াল এক নিমিষে বসে পড়ল, তার মোটা পা যেন লোহার স্তম্ভ, লিন চেনের দিকে সজোরে ঝাপটা দিল।
লিন চেন পালাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই পায়ের পেশি কম্পিত হয়ে, রাবারের মতো টেনে আরও লম্বা হলো, পুরো পা সাত-আট মিটার লম্বা লোহার চাবুকের মতো ছুটে এল।
এবার বিড়ালের পা ঘোরার গতি অপরিবর্তিত থাকলেও, লম্বা হওয়ায় শেষ অংশের গতি সাত-আটগুণ বেড়ে গেল, পিছু হটা লিন চেনের আর পালাবার সময় রইল না।
শরীর ছোঁয়নি—তবুও দমবন্ধ-করা অনুভূতি গ্রাস করল, চারপাশের বাতাস যেন বিকট শব্দে ফেটে গেল।
লিন চেন পিছু হটার সময় পেরে ওঠেনি, দু’হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ঠিক সেই মুহূর্তে মনে হলো, বিশাল ট্রাক তাকে ধাক্কা মারল, দু’হাতের হাড় চুরমার হয়ে গেল, সে পুরো দেহে উড়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
লিন চেন গুরুতর জখম হলেও হত্যাকারী বিড়াল সঙ্গে সঙ্গে তাড়া করল না, বরং পায়ের পেশি সঙ্কুচিত ও প্রসারিত করে, মুহূর্তেই ছাও শিয়ুর পাশে উপস্থিত হলো; হাতুড়ির মতো পা দিয়ে ছাও শিয়ুর গলায় সজোরে আঘাত করল। লিন চেনের ক্রুদ্ধ দৃষ্টির সামনে, ছাও শিয়ুর গলা মটকে গেল।
অন্ত্রে আগে থেকেই চূর্ণবিচূর্ণ, এবার আবার গলা মটকে, ছাও শিয়ু মুহূর্তেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
তবে কেউ খেয়াল করল না, ছাও শিয়ুর দেহের ভেতরে, অতি ধীরে মাংসপিণ্ড গজিয়ে উঠছে, নতুন করে বোনা হচ্ছে।
অচেতন নারীর চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ দেখে হত্যাকারী বিড়ালের ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি, সে মুখ ঘুরিয়ে পাশে পড়ে থাকা, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করা, কিন্তু আধা-উবু হয়ে থাকা লিন চেনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রুপে বলল, ‘পুলিশ, তুমি কি ওকে বাঁচাতে চেয়েছিলে? দুঃখের বিষয়, ও মারা গেছে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তুমিও মরবে, কাউকেই বাঁচাতে পারবে না।’
সে ধীরে ধীরে লিন চেনের দিকে এগিয়ে গেল, ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি নিয়ে বলল, ‘জানো? আমি সবচেয়ে বেশি উপভোগ করি, যখন তোমাদের মতো লোকেরা আমাকে ঘৃণা করো, অথচ কিছুই করতে পারো না।’
লিন চেন দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু হত্যাকারী বিড়াল এক লাথিতে ওকে দশ মিটার দূরে ফেলে দিল, পুরো শরীর জর্জরিত, যেন লোহার বলের আঘাতে পড়ে আছে, দাঁড়াতে পারল না।
‘হা হা হা হা!’ হত্যাকারী বিড়াল হেসে উঠল, ‘আরও চেষ্টা করো! আমি তোমাদের এই ছটফটানোটাই সবচেয়ে বেশি উপভোগ করি।’
লিন চেন ক্রোধে হত্যাকারী বিড়ালের দিকে তাকাল, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল হতাশার ছায়া।
ঠিক তখন, এক অজানা কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে হত্যাকারী বিড়াল ও তার কানে পৌঁছাল—
‘এই শোনো, তুমিই তো সেই বিড়াল, যে সম্প্রতি জিয়াংহাই শহরে একের পর এক খুন করছ?’
হত্যাকারী বিড়াল ঘুরে তাকাল, দূরের ছায়ায় এক ব্যক্তি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, কাঁধে বিশাল এক বিড়াল। দু’জনার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শীতল বরফের মতো।
পাশের লিন চেন ছায়ামূর্তিকে দেখে চিৎকার করল, ‘দ্রুত পালাও!’
হত্যাকারী বিড়াল বলল, ‘তোমাকে আসলে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, কেন আবার ফিরে এলে?’
ঝাও ইয়াও বলল, ‘তুমি আমাকে সত্যিই ক্ষেপিয়ে তুলেছ।’
হাওয়ায় তাদের কণ্ঠ একে অন্যের সঙ্গে মিশে, জড়িয়ে, অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঝাও ইয়াও কথা শেষ করতেই, হত্যাকারী বিড়াল পুরো শরীর নিয়ে, যেন কালো বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল, এক হাতে থাবা মেলে, ভয়াল শীতল আলোয় ঝলসে, ঝাও ইয়াওর মাথার দিকে ছুটে গেল।
‘থামো!’
লিন চেন হতাশায় চোখ বন্ধ করল; সে জানে, সাধারণ কোনও মানুষই এই দানবের সামনে টিকতে পারবে না।
তার হাতে কিছুই নেই, কেবল মুখ খুলে ক্রোধে চিৎকার ছাড়ল।