ছিয়াশি প্রতিরোধ

ঝাও ইয়াওয়ের চোখের পাতা ধীরে ধীরে নেমে এল, অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা তদন্তও বোধহয় একটু বেশি তাড়াতাড়ি করছ…… নাকি……” হঠাৎ ঝাও ইয়াও বুঝে গেল, “এই লোকটার পেছনের জোর খুব বড়? তোমাদের সবার পদবিই তো হে, তাহলে কি এই লোকটা তোমার ছেলে?”

“সামুদ্রিক দস্যুর রাজা দেখেছ?” বুড়ো হে ঝাও ইয়াওয়ের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে উল্টো আরেকটা প্রশ্ন করল।

ঝাও ইয়াও থমকে গেল। এমন প্রশ্ন যে করা হতে পারে, তা সে ভাবেনি। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝে ফেলল, “আপনি বলতে চাইছেন, এই লোকটা লুফি? দারুণ ক্ষমতাবান, পেছনের জোরও শক্ত, সাদা-কালো দুদিকই চালায়?”

“না।” বুড়ো হে বলল, “আমি বলতে চাইছি, এই লোকটা আকাশ-জাতীয়, যে তাকে মারবে সেই-ই দুর্ভাগা।”

ঝাও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে চোখ উল্টে দিল। সামুদ্রিক দস্যুর রাজ্যের আকাশ-জাতীয়দের পেছনের জোর স্বাভাবিকভাবেই বিশাল। বুড়ো হে হে হাওচাংকে তাদের সঙ্গে তুলনা করতেই বোঝা গেল আসল সমস্যা কোথায়।

তবে ঝাও ইয়াও শুধু মাথা নেড়ে বলল, “ওকে আকাশ-জাতীয়ই বলুন, আজ যদি সে সুপার যোদ্ধাও হয়, আমি ওকে পেটাবই।”

বুড়ো হে রেগে বলল, “ঝাও ইয়াও, এত বাড়াবাড়ি কোরো না। আজ যদি ওকে মারো, বিশ্বাস করো, আমি এখনই দল নিয়ে তোমার আড্ডাখানা ঘিরে ফেলব! তারপর থেকে রোজ তল্লাশি, রোজ লোক পাঠিয়ে তোমার কফিশপের সামনে পাহারা বসাব। দেখি তুমি কী করে চালাও!”

“আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন?” ঝাও ইয়াও গাল দিল, “শুনুন, আমার কফিশপের অসাধারণ বিড়ালগুলো পাগল হয়ে উঠলে আমাকে পর্যন্ত ভয় লাগে। এতদিন ওদের পুষেছি, বল ছুঁড়ে দিলেও কুড়োতে পারবে না, কিন্তু বাইরে পাঠিয়ে যদি লোক কাটতে বলি, আপনি বলেন পারবে কি পারবে না?”

“এখন আমাকেই হুমকি দিচ্ছ?” বুড়ো হে গালি দিল।

“হুমকি তো আপনি দিচ্ছেন, স্যার!” ঝাও ইয়াও বলল, “আমি ঝাও ইয়াও বাইরে বেরিয়ে টিকে আছি শুধু এই জন্য যে আমি যথেষ্ট সাহসী, টাকা আমার আছে, বিড়ালও আছে। এখন আমাকে নরম হতে বলছেন?”

“তুমি কী ভাবছ, তুমি কি কোনো দুষ্কৃতকারী?” বুড়ো হে হঠাৎ সুর বদলে বলল, “আসলে তো তুমিও এখনো ওদিকে পৌঁছোনি, তাই না?”

“আমার ব্যক্তিগত জীবন খোঁজাখুঁজি করছেন?” ঝাও ইয়াও আবার লজ্জায় আর রাগে লাল হয়ে বলল, “শুনুন, আমি ইচ্ছে করে করিনি এমন নয়। আমি তো একেবারে খাঁটি মানুষ, বলেছি বিয়ের পরেই সেই কাজ করব।”

“কুমার হওয়া নিয়ে লজ্জার কিছু নেই। কার জীবনে এক-দুই দশকের এমন অভিজ্ঞতা নেই? তুমিও তো বয়সে কম নও, চল, তোমাকে একটু আরামদায়ক বিশ্রামঘরে নিয়ে যাই?” বুড়ো হের কথায় হঠাৎই এক অদ্ভুত প্রলোভন জেগে উঠল।

ঝাও ইয়াওয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। অস্বস্তিতে বলল, “আ-আরামদায়ক বিশ্রামঘর? কেমন বিশ্রামঘর?”

“আর কী ধরনের?” বুড়ো হে এমন ভঙ্গিতে বলল যেন কথাটা বোঝাই কথা, “যে ধরনের আরাম তোমার শরীরে এত বছর ধরে জমে থাকা চাপটাকে বের করে দেবে, সেই ধরনের আরামদায়ক বিশ্রামঘর।”

ঝাও ইয়াও থতমত খেয়ে বলল, “ভালোমতো হবে তো? ধরা পড়ে যাব না তো? বাড়িতে খবর গেলে কী হবে? আমার বাবা-মা খুবই রক্ষণশীল।”

“ভয় কিসের? সরকারি খরচে আরাম, তাতেও আবার ধরা পড়ার ভয়?” বুড়ো হে আরও প্রলুব্ধ করতে লাগল, “শুনেছি পূর্ব উপকণ্ঠে নতুন একটা জায়গা খুলেছে। সবই সবে পাশ-করা ছাত্রী, তোমাকে বেশ আরামও দিতে পারবে।”

“সে-সবও?” ঝাও ইয়াওয়ের চোখ দুটো হঠাৎ বড় হয়ে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “এসব সত্যিই হয়? মানুষটাকে কি অসম্মান করা হবে না?”

“ওরা সবাই পেশাদার। তুমি ওদের এত শ্রদ্ধা দেখালে, সেটাই বরং ওদের পেশাদারিত্বের অপমান হবে। কেমন? আমি খরচ দেব, নিশ্চিন্তে আরাম পাবে।”

ঝাও ইয়াওয়ের গাল আরও লাল হয়ে উঠল, শ্বাস-প্রশ্বাসও অজান্তেই ভারী হয়ে এল, মনের মধ্যে ভেসে উঠল অসংখ্য সিনেমার দৃশ্য।

ঠিক তখনই, এলিজাবেথের নরম থাবা হঠাৎ তার মুখে সজোরে এসে পড়ল। “ঝাও ইয়াও! তুমি কি সত্যিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছ? একটু অন্য কিছু চাও না কেন!”

মাঝারি পাতার গন্ধও কখন এসে বেরিয়ে এসেছে কে জানে, মুখভরা তাচ্ছিল্যে ঝাও ইয়াওকে দেখে বলল, “হুঁ… কুমারের স্বভাব…”

“তুমিও তো এখনও…” ঝাও ইয়াও দুই বিড়ালকে আবার ভেতরে গুঁজে দিল। মস্তিষ্কে পুনরায় স্বচ্ছতা ফিরে এল, প্রলোভনটাও চেপে গেল। সে কাশল, তারপর বলল, “আমাকে থামাতে চাইলে চলবে, কফিশপের ভাড়া কুড়ি বছরের জন্য মকুব করতে হবে।”

“সর্বোচ্চ এক বছর। এর বেশি হলে আমাদের দপ্তর দেউলিয়া হয়ে যাবে।”

“এক বছর? আমাকে বোকা বানাচ্ছ? অন্তত দশ বছর চাই, নইলে আমি এই ভিলাটাই গুঁড়িয়ে দেব!”

“তুমি কী, কোনো জাদুকরী গুলি ছুড়ছ নাকি? তিন বছর, এর বেশি নয়।”

“সাত বছর। শেষ সুযোগ। এবারও না মানলে আমি হাত তুলব।”

“পাঁচ বছর। ভাড়াও মকুব, করও মকুব। এমনকি নিজের পেনশন তহবিলও তোমার জন্য বের করছি। চাইলে নাও, না চাইলে না-ই নাও।” বুড়ো হে মনে মনে ভাবল, ‘একটা কফিশপ কী আর এমন আয় করে, তেমন করও তো দেয় না।’

কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার ভান করে ঝাও ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কী আর করা, মানবজাতি আর অসাধারণ বিড়ালদের সম্প্রীতিময় সহাবস্থানের জন্য, সমাজের স্থিতিশীলতার জন্য—এইবার আমি নিজেকে বলি দিচ্ছি, ওকে ছেড়ে দিচ্ছি।”

ক্যাট-ক্যারিয়ারের মধ্যে এলিজাবেথ আর মাঝারি পাতার গন্ধ একসঙ্গে বিড়বিড় করে উঠল, “কপট।”

ঝাও ইয়াও মনে মনে বলল, ‘হুঁ, এবার বুড়ো হে জেনে গেছে বলে এখনই ওকে কিছু করা যাবে না। হুঁ হুঁ, কিছুদিন পরে আবার গোপনে এসে ঝামেলা পাকাব।’ যাই হোক, এই কাজ ঝাও ইয়াও শেষ করবেই।

আসলে ফোন আসার মুহূর্তেই ঝাও ইয়াও বুঝে গিয়েছিল, আজ বুড়ো হের সামনে দাঁড়িয়ে সে আর প্রতিপক্ষের ওপর আক্রমণ করতে পারবে না।

সামনের ভিলাটার দিকে একবার তাকিয়ে ঝাও ইয়াও ঘুরে চলে গেল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “চালাক বুড়ো, ভেবেছিলাম কি সত্যিই রূপ দিয়ে আমাকে ফাঁদে ফেলতে পারবে?”

উপগ্রহচিত্রে ঝাও ইয়াওকে চলে যেতে দেখে বুড়ো হে শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পুরো শরীরটা চেয়ারে এলিয়ে দিয়ে হা করে উঠল, “হায়, সরকারি খরচে আরাম করার সুযোগটাই এমন ফসকে গেল।”

“আপনি কী বললেন?”

“কিছু না।”

ঝাও ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে পশুপালকের ওদিকে লোক পাঠিয়েছেন? খুব ভালো একটা মেয়ে, বিড়ালের ক্ষমতাটা নাকি প্রাণী নিয়ন্ত্রণ।”

“হ্যাঁ, আমি লোক পাঠিয়ে তার সঙ্গে কথা বলিয়েছি। চিন্তা কোরো না, ভালো মানুষের সঙ্গে আমরা কখনও বাড়াবাড়ি করি না।”

“আচ্ছা, আমার ওদিকে আরেকজন কালো মানুষ আছে।”

“কালো মানুষ?” হে অফিসারের কণ্ঠে উদাসীনতা ঝরে পড়ল, “তুমি ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, আমাদের লোক ইতিমধ্যে তাকে নিতে গেছে।”

“সে তো নগ্ন। সঙ্গে একটা কাপড় নিয়ে বেরোও।”

“নগ্ন?” বুড়ো হে ভুরু তুলল, চোখে একরকম সন্দেহমিশ্রিত আগ্রহ ফুটে উঠল।

বুড়ো হে ফোনটা নামিয়ে রাখল, আবারও ঝাও ইয়াওয়ের সহজ-সরল স্বভাবের প্রশংসা না করে পারল না। জিয়াংহাইয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দূত এমন একজন ভালো মানুষ—এতে তার সত্যিই স্বস্তি লাগল। তবে……

‘সরকারি খরচে আরাম করার সুযোগ…… আমি তো একবার ট্রাই করতেই চাই……’

‘আর এই ঝাও ইয়াও, মনে হচ্ছে দারুণ কোনো নতুন রুচি তৈরি করেছে।’

তবে ফোন রাখার কিছুক্ষণ পরই, এক চুলকাটা মাথার, দারুণ শক্তসমর্থ এক লোক ঢুকে পড়ল।

সামনের উদাসীন বুড়ো হেকে দেখে লিন চেন রেগে গেল, “অফিসার, মুখোশধারী লোকটা তো এইমাত্র বন্যপ্রাণী উদ্যানে দেখা দিয়েছিল, তাই না? আপনি আমাকে বললেন না কেন?”

হে অফিসার হেসে বলল, “সে তো পালিয়েই গেছে। এখন গেলে শুধু সময় নষ্ট। ছোট ওরা সূত্র জোগাড় করে ফিরে আসুক, তারপর দেখা যাবে।”

লিন চেন সন্দেহভরে একবার তাকাল। ঘাতক বিড়ালের কাছে হেরে যাওয়ার পর থেকে সে প্রতিদিন নিরন্তর অনুশীলন করে চলেছে, নিজের শরীরের সীমা আর ক্ষমতার সম্ভাবনা উন্মোচনে উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

এখন তার ক্ষমতার সঙ্গে পরিচিতি এক মাস আগের তুলনায় অনেক স্তরে পৌঁছে গেছে, যুদ্ধক্ষমতাও বহুগুণ বেড়েছে।

তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল মুখোশধারী লোকটাকে হারানো এবং তাকে ধরে ফেলা।

কিন্তু দপ্তরের একের পর এক তদন্তেও সেই লোকের পরিচয় আজও অজানা থেকে গেছে। নানা ভিডিও আর নজরদারির নথি হয় অসম্পূর্ণ, নয়তো হারিয়ে যায়—লিন চেনের মনে হতো, যেন অদৃশ্য কোনো কালো হাত মুখোশধারী লোকটার পরিচয় লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করছে।

“আমি অবশ্যই নিজ হাতে তাকে হারাব, তারপর ধরে ফেলব।” লিন চেন বুড়ো হেকে বলল।

বুড়ো হে হেসে বলল, “লিন চেন, এত জোর খাটানোর কী আছে? আমরা তো সরকারি চাকুরে, সবাই রোজ সময়মতো অফিস-ফেরত করলেই হয়। তুমি যদি সারাদিন ডিউটি করতে না চাও, তাহলে আমাকে একটা স্নানঘর আর গানগাইতে নিয়ে গেলেই হবে।”

বুড়ো হের দিকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে লিন চেন কয়েক পা পিছিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে কথাবার্তায় সংযম রাখুন, হে অফিসার। রাষ্ট্রের কর্মচারী হিসেবে আমরা এ ধরনের জায়গায় গেলে চাকরি হারাতে হয়।”