৮৯ কল্যাণভিত্তিক কমিশন
“স্থানিক থলে?” জাও ইয়াও ঠোঁট কুঁচকে বলল। “প্যারামেলার ওজন দু’ টনেরও কম, তোমার ক্ষমতার চাপও সহ্য করতে পারবে।”
“খাব না!” কয়লাগোলা ঝাঁজিয়ে উঠল। “মেরে ফেললেও আমি খাব না!”
জাও ইয়াও কয়লাগোলার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি খাবি না?”
কয়লাগোলা রেগে বলল, “আমি কি ডাস্টবিন নাকি, সবকিছু যা পাই তাই গিলব?”
“খাবি না বলছ?” জাও ইয়াও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তাহলে আমি খাই।”
পরের মুহূর্তেই কয়লাগোলার মনে নীরবে উচ্চারিত সেই শব্দের সাথে সাথে জাও ইয়াও তার ক্ষমতায় সঁপে দিল নিজেকে, তারপর মুখ বড় করে খুলে মাত্রিক পাকস্থলীর দক্ষতা চালু করল।
ব্যর্থ!
ব্যর্থ!
ব্যর্থ!
দক্ষতা সফলভাবে সক্রিয়!
কয়লাগোলার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে প্যারামেলা বেঁকে যাওয়া বৃত্তের মতো পাক খেতে খেতে ঘূর্ণির মতো ঝাঁপিয়ে ঢুকে গেল জাও ইয়াওর মুখে। গিলে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে জাও ইয়াও কয়েকবার প্রবলভাবে কাশল, তারপর মুখ থেকে বেরোল পেট্রোলের গন্ধ।
কয়লাগোলা: “……”
জাও ইয়াও সন্তুষ্টির হাসি হেসে, কপালে ঘাম মুছে, মাচা সহ আরও তিনটি বিড়ালকে নিয়ে কফিশালার দিকে এগোল। পিছনে হাঁটছিল বাইচুয়ান; জাও ইয়াওর গাড়ি গিলে ফেলার দৃশ্য বারবার মনে পড়ে তার মনে আরও শ্রদ্ধা জন্মাচ্ছিল।
“এ কি নরকের জাদু নাকি! জানি না কবে আমি এ শক্তি রপ্ত করব। লাইভে গাড়ি খাওয়ার অনুষ্ঠান করলে নিশ্চয়ই অনেকেই রকেট বখশিশ দেবে, তাই না?”
কফিশালায় ঢুকেই তারা দেখল শিয়াও শিউইউ অনেক আগে দরজা খুলে ঝাড়পোঁছ শুরু করে রেখেছে। জাও ইয়াও যখন অবশেষে এল, তার মুখেও দেখা দিল অপেক্ষার এক চিলতে উজ্জ্বলতা।
কে জানে, শিয়াও শিউইউ নাকি পাঁচটাতেই উঠে পড়েছিল। বাড়িতে বসে থাকার চেয়ে তাড়াতাড়ি এসে অপেক্ষা করতেই চেয়েছিল, শুধু জাও ইয়াওর জন্য।
জাও ইয়াওর উপস্থিতি মানেই যেন স্বস্তির এক নরম বাতাসও ঢুকে পড়ল ঘরে।
“এত ভোরে এলে কখন?” জাও ইয়াও শিয়াও শিউইউকে বলল। “এত তাড়াহুড়ো কেন? সকালবেলা তো কফিশালায় তেমন কাজই নেই, আমাদের এই ছোট দোকানেও তো কোনো ঘন্টা-পাঞ্চ নেই।”
শিয়াও শিউইউ ভান করে নিশ্চিন্ত স্বরে বলল, “বাড়িতে বসে থাকলেও তো কিছু করতাম না। তাই একটু আগে চলে এলাম।”
জাও ইয়াও ও শিয়াও শিউইউকে শুভেচ্ছা জানিয়ে সে এক কোণে বসে ল্যাপটপ খুলে অনলাইনে ঢুকে গেল।
ঝাড়ু দেওয়া, টেবিল-চেয়ার গোছানো—এসবই বাইচুয়ান আর শিয়াও শিউইউ করলই।
দূর থেকে জাও ইয়াওকে কফিশালায় ঢুকেই কম্পিউটারে বসতে দেখে ইউয়ানইউয়ান মনের ভিতর ফিসফিস করল, “জাও ইয়াও দিনকে দিন বেয়াড়া হচ্ছে—সারাদিন শুধু আড্ডা, মদ, খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তি! কাজকর্ম সব আমরাই করি, তাই না?”
ইলিজাবেথ মাথা নাড়ল। “এত কাস্টমার টেনে এনেছে কে? আমার ‘শব্দ-শূন্য ক্ষেত্র’ ছাড়া আর কার ভরসায়? শেষে আমাদের তো বেতনও মেলে না—এভাবে কি চলে?”
ইলিজাবেথ ঘুরে মাচার দিকে তাকাল, “তোমার কী মত?”
এ সময় মাচা বারবার নিজের কান ভাঁজ করে দুই পাশে নামিয়ে দিচ্ছিল, যেন একেবারে ভাঁজ-কান বিড়াল।
ইলিজাবেথের কথা শুনে মাচা মাথা ঘুরিয়ে বলল, “হুঁ? কী বললে? আমি জর্জ মাচা—ইংল্যান্ড থেকে ফেরা এক ভাঁজ-কান বিড়াল। তোমাদের এ দেশি বিড়ালদের ভাষা—মানে চীনা—খুব একটা বুঝি না।”
ইলিজাবেথ হতবাক হয়ে বলল, “বোকা কোথাকার! কিছুই কি শুনতে পাচ্ছ না? তাও আবার ভাঁজ-কান সেজে কথা বলছ! যতই অতিথি সামলাও, শেষে তো টাকা কোথায়?”
জাও ইয়াও যদিও ইলিজাবেথ আর মাচাকে পুরস্কারের কথা আগে বলে দিয়েছিল।
কিন্তু কয়েক দিনের অঢেল আয়ে তাঁর দেওয়া পুরস্কার তাদের কাছে তুচ্ছ বলেই মনে হতে লাগল, তাই ইলিজাবেথের মনের ভেতর ক্ষোভ জমে উঠল।
ইলিজাবেথ আর ইউয়ানইউয়ানের কথাগুলো শুনে, তাদের দিকে তাকানো চোখ দেখে, মাচা আরও কিছুক্ষণ কান ভাঁজ করে চোখ কুঁচকে চুপ রইল।
তারপরই ঝাঁপিয়ে জাও ইয়াওর দিকে দৌড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “জাও ইয়াও, জাও ইয়াও! এই দুই পরভুক দুষ্টু পেছনে দাঁড়িয়ে তোমার নিন্দে করছে—আর তোমার টাকার দিকেই নজর! তারা বলে দিনভর তারা তোমার জন্য কাস্টমার আনে, অথচ এক পয়সাও পায় না—তাই নাকি তোমারই টাকা কেড়ে নেবে!”
চিৎকার করতে করতেই সে জাও ইয়াওর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, আর একচোখে কটমট করে ইলিজাবেথ-ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকাল।
“হেহেহে, এত জনপ্রিয় হয়ে কীই বা করলে?” তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ। দুই বিড়ালের মনে তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো, “দুঃখিত, বিড়াল কফিশালার লড়াই নির্মম—চূড়ায় একমাত্র এক জনই থাকে। আজ থেকে নিচে বসে আকাশে বসা আমাকে দেখে থাকো।”
ইলিজাবেথ বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এই বোকা লোকটা…”
মাচা শেষ করতেই জাও ইয়াওর দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গেল ইউয়ানইউয়ান আর কয়লাগোলার দিকে।
“তোমরা আমার টাকা কেড়ে নিতে চাও?”
বাতাসে তলোয়ারের মতো এক শীতল হিংস্রতা ঝলসে উঠল। দুই বিড়ালের মেরুদণ্ডে যেন বরফের ধারালো ব্লেড বুলিয়ে গেল।
সহসা তার বহুদিনের জমাটভাঙা প্রভাব তাদের মনে জেগে উঠল। এইবার জাও ইয়াও একটিও কথা বলল না, তবু দু’টি বিড়ালই সরাসরি ফেঁসে গেল—হাঁটুতে কাঁপুনি, গায়ে লোম খাড়া।
ইউয়ানইউয়ান প্রথমে মেঝেতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জাও ইয়াও, আমি কিছুই জানি না। সব ইলিজাবেথই আমাদের তোমার বিরুদ্ধে উসকে দিচ্ছিল!”
“ঝরঝর” শব্দে নীচের দিক থেকে পানি পড়ার আওয়াজ উঠল—ভয়ে ইউয়ানইউয়ানের প্রস্রাব হয়ে গেল।
“এই ভীরু!” ইলিজাবেথ বিরক্ত হয়ে ইউয়ানইউয়ানের মনে গর্জে উঠল। “এখনও তোমার মধ্যে জরা আছে নাকি? ভালো করে শোনো, এ বার আমি জাও ইয়াওর কাছ থেকে আমাদের প্রাপ্য অধিকার আদায় করেই ছাড়ব।”
“ও কিন্তু জাও ইয়াও!” ইউয়ানইউয়ান তাকাল ইলিজাবেথের দিকে। “ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর মানুষ, বিড়াল-সমাপ্তিকারী, বিড়াল-পরিচর্যার মহামুনি! একবার দেখছ না, ওর নিচের দিকটা কাঁপছে—চোখের পাতা ফেলছে না!”
ইলিজাবেথের চোখ স্থির, মুখ গম্ভীর, কিন্তু নিচের অংশে টের পাওয়া গেল থরথর কাঁপুনি—সাদা লোম ঝরছে গুচ্ছ গুচ্ছ, যেন মিহি বরফ পড়ছে।
ইউয়ানইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল, “তুমি তো এত চুল ঝরিয়ে টাক পড়ে যেতে বসেছ, আবার আমাকে উপদেশ দেবে?”
বিড়াল জাত আতঙ্কে সহজেই লোম ঝরায়।
তাদের কাঁপতে দেখেও জাও ইয়াও শান্ত আর মৃদু মুখে বলল, “তোমাদের কথাগুলো আমি এই কয়েক দিন ধরে ভাবছিলাম। আগামী দিনগুলোতে তোমরা ভালোভাবে কাজ করলে, দোকানে প্রতিটি অতিথি এলে প্রতি কাস্টমারের জন্য তোমাদের একজন করে এক টাকা কমিশন দেব। সীমা নেই—মাস শেষে হিসাব হবে। কয়েকটা নেটব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্ট আমি খুলে দেব, তখন সরাসরি সেখানে টাকা যাবে।”
“মানে, আমাদের কফিশালায় প্রতিদিন একজনও যদি আসে—মাচা, ইলিজাবেথ, ইউয়ানইউয়ান আর কয়লাগোলা—প্রতিজনের জন্য এক টাকা করে কমিশন। কেমন?”
এই কথা শুনে ইউয়ানইউয়ান আর ইলিজাবেথ অবিশ্বাসে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল; তারা ভাবেনি জাও ইয়াও এত সহজে রাজি হবে।
তবু এক টাকা করে কমিশন তাদের পুরোনো প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। ইউয়ানইউয়ান খুশিতে হেসে ফেলল; মনে হলো তার ফাঁকা পুঁটুলিটা যেন আবার ফুলে উঠছে।
“জাও ইয়াও চিরজীবী হোক, জাও ইয়াও চিরজীবী হোক!” মাচা জাও ইয়াওর হাঁটুর কাছে গা ঘেঁষে ঘষে ঘষে মিউমিউ করতে লাগল, একেবারে ভৃত্যের ভঙ্গিতে।
ইলিজাবেথও তখন একফোঁটা উচ্ছ্বাস লুকোতে পারল না। মনে মনে ভাবল, “প্রতিদিন সবার জন্য প্রতি জনে এক টাকা মানে দিনে কয়েক ডজন… মাস শেষে কত কিছু কেনা যাবে!”