৪৮। অনুসন্ধান
帠ারামেরা গাড়িটি চালিয়ে শাও শিউর বাসার দিকে যাচ্ছিলেন জাও ইয়াও। রাস্তার পাশে বারবার পুলিশ গাড়ি দেখে তার মনে কৌতূহল জাগে।
“আজ কেন আশেপাশে এত পুলিশ গাড়ি?”
“কোনো খুনি কি পালিয়ে এসেছে?”
গাড়িটি সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারের সাময়িক পার্কিং স্পটে রেখে জাও ইয়াও গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“ওই বিড়ালটা তো মনে হয় এই সম্প্রদায়েরই পথবিড়াল?” সম্প্রদায়ের ভেতরে ঘুরে ঘুরে তিনি গাছের নিচে, গাড়ির তলায় কয়েকটা পথবিড়াল দেখলেন, কিন্তু ছবির সেই বিড়ালটি যেন কোথাও নেই।
“কঠিন ব্যাপার, এই সম্প্রদায় ছোট নয়। একটা পথবিড়াল খুঁজতে বেশ সময় লাগবে।” জাও ইয়াও ও এলিজাবেথ কয়েকবার পুরো সম্প্রদায় ঘুরলেন, কিন্তু সেই বিড়ালটি আর খুঁজে পেলেন না।
এলিজাবেথ পাশে বলল, “সাধারণ বন্য বিড়ালরা মানুষ দেখে ভয়ে পালায়। শাও শিউ তো এখানেই থাকেন, তিনি তো ওই ছোট বিড়ালটিকে খাওয়ান। তাকে সাহায্য করতে বললে সহজ হবে।”
এলিজাবেথের কথায় জাও ইয়াও'র চোখে আলোর ঝিলিক: “তুমি ঠিক বলেছ। আমি এখনই তাকে ফোন করি।”
শাও শিউ ফোনের নাম দেখে একটু অবাক হলেন: “এত রাতে আমাকে ফোন করছে?” কিছুক্ষণ ভাবার পরে তিনি ফোনটা ধরলেন, “হ্যালো? জাও ইয়াও? কী হয়েছে?”
জাও ইয়াও তার বিড়াল খুঁজে দিতে অনুরোধ করলেন। শাও শিউ বুঝতে পারছিলেন না কেন এতো রাতে বিড়াল খুঁজতে হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিচে এসে সাহায্য করতে রাজি হলেন।
জাও ইয়াও নিচে অপেক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পরে শাও শিউ একটি ছোট জামা ও ঢিলেঢালা প্যান্ট পরে, খোলা চুলে নেমে এলেন— স্পষ্টতই বাসার পোশাক।
তার হাতে ছিল বিড়ালের খাবার। কৌতূহলী চোখে জাও ইয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এত জোর দিয়ে ওই বিড়ালকে খুঁজছ কেন?”
“সে খুব অসহায়। আমি তাকে দত্তক নিতে চাই।” জাও ইয়াও বললেন, “শহরের পথবিড়ালদের অনেক বিপদ আছে, তাই যত তাড়াতাড়ি পারি খুঁজে নিতে চাই।”
শাও শিউ মোটামুটি জাও ইয়াও'র ব্যাখ্যা মেনে নিলেন এবং বিড়াল খুঁজতে সাহায্য করতে শুরু করলেন।
“মিমি!”
“মিমি!”
কিছুক্ষণ খুঁজে বেশ কয়েকটা পথবিড়াল তাদের দিকে মিউ মিউ করতে করতে এসে খাবার চাইল, কিন্তু সেই আহত ছোট বিড়ালটি কোথাও দেখা গেল না।
শাও শিউ মুখ ভার করে বললেন, “আমি কিছুক্ষণ আগেই তাকে খাওয়াইেছি। হয়তো সে কোথাও গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে।”
জাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, “কিছু না, আরও কিছুক্ষণ খুঁজি, না পাইলে কাল আবার আসব।”
...
অন্যদিকে, লিন চেন রাস্তায় বিদ্যুৎগতিতে দৌড়াচ্ছেন, তার শরীরের গতির ছায়া যেন একের পর এক তৈরি হচ্ছে।
এটা দুধের দেওয়া শক্তি— অতিরিক্ত গতি, যার ফলে তার দৌড়, প্রতিক্রিয়া, চিন্তা ও স্থানান্তর গতির তুলনায় সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে যায়। অল্প সময়ে তিনি ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটার পর্যন্ত যেতে পারেন।
এই মুহূর্তে তিনি খুনে বিড়ালকে ধাওয়া করছেন।
হেডফোনে হো চিফের কণ্ঠ ভেসে এল, “সামনে বাঁদিকে, উত্তর-পূর্ব ৩০ ডিগ্রি, চ্যাংফেং গ্র্যান্ড হোটেলের ছাদ— দেখছ তো?”
“স্যাটেলাইট এখন তাকে লক্ষ্য করছে, তবে সে যদি কোনো বাড়ি বা শপিংমলে ঢুকে যায়, সমস্যা হবে।”
“তাকে ধরে রাখো!”
লিন চেন দীর্ঘ পদক্ষেপে লাফ দিয়ে মাটিতে গর্জন তুললেন, সেই ধাক্কার চাপে তিনি একটু শূন্যে উঠে, দ্রুত দিক বদলে চ্যাংফেং গ্র্যান্ড হোটেলের দিকে ছুটলেন।
দুধের শক্তিতে তার দৌড়, প্রতিক্রিয়া দ্রুততর হচ্ছে; এটা শুধুমাত্র পেশী বা অস্থির শক্তি নয়, বরং সময়ের প্রবাহে পরিবর্তন বলেই মনে হচ্ছে।
দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি হোটেলের ছাদের দিকে তাকালেন, সেখানে একটি কালো ছায়া দ্রুত লাফিয়ে উত্তরের দিকে চলে যাচ্ছে।
“এই প্রাণী... শরীরের শক্তিতে কি সত্যিই এমন করা যায়?” লিন চেন মনে করলেন, খুনে বিড়াল যেভাবে ভবনে খুন করেছে, তার মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।
“এমনকি যদি না পারি, অন্তত তাকে আটকে রাখতে হবে। এই বিপজ্জনক প্রাণী, তাকে ছাড়তে পারি না।” এই কথা ভাবতেই তার গতি আরও বেড়ে গেল।
...
অন্যদিকে, খুনে বিড়াল সুউচ্চ ভবনের মাঝে দ্রুত লাফাচ্ছে, তার শক্তিশালী পা প্রতি মোড়, সংকোচন ও প্রসারণে ভয়ানক শক্তি ছড়ায়।
সে শাও শিউর বাসার দিকে ছুটে চলেছে।
“আমার সুপার-রিজেনারেশন ক্ষমতা ফিরিয়ে নিয়েছে।”
“একমাত্র কারণ, ছোট্টটি হয়তো শাও শিউর কাছে পৌঁছেছে, আমার ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছে।” খুনে বিড়ালের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, “এই সময়ের বিকাশে তার বুদ্ধি বেড়েছে কি?”
“তবে, ওই নারীকে মেরে ফেলা বেশি নিরাপদ।”
খুনে বিড়ালের আসল শক্তি তার দেহরূপান্তর— তাকে দিয়েছে ভয়ানক ফোর্স, অদ্ভুত গোপন চলন, এবং শক্তিশালী আত্মনিরাময় ক্ষমতা।
মানুষের রূপ নিয়ে নিলে, সে মানুষের ও বিড়ালের সীমা ভেঙে অন্য বিড়ালের অতিরিক্ত শক্তি নিতে পারে।
এই শক্তি যখন সুপার-রিজেনারেশন ক্ষমতার সাথে মিলিত হয়, সেটা একে অপরের যোগফল নয়, বরং বহু গুণে বেড়ে যায়, যার প্রমাণ সদ্য ঘটে যাওয়া সংঘর্ষ।
নগ্ন হত্যাকাণ্ডের পরে, লিন চেন ও হো চিফও হতবাক, খুনে বিড়ালের সুপার-রিজেনারেশন ক্ষমতার লোভ আরও বেড়ে গেল।
সে শাও শিউর বাসার পাশে এসে একটা বাড়ির পাশে নেমে পড়ল, মোটা নখ দিয়ে কাচে আঁচড় কাটল, তারপর তার বিশাল শরীরের পরিবর্তে বিড়ালের মতো চতুরতায় ঘরে ঢুকে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে সে বৃদ্ধা নারীর রূপ নিয়ে, সাদা চুল, টি-শার্ট ও লম্বা প্যান্ট পরে, ধীর পায়ে সম্প্রদায়ের ভেতরে ঢুকে গেল।
...
জাও ইয়াও ও শাও শিউ অনেক খুঁজেও কিছু পেলেন না, শাও শিউ বললেন, “আজ যখন তাকে খাওয়াইেছি, সে খুব খুশি ছিল, অনেক খেয়েছে। আজ রাতের জন্য হয়তো আর বের হবে না।”
জাও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঠিক আছে, কাল আবার আসব। তুমি কাল আমার আসার আগে তাদের খাওয়াতে পারো।”
“আমি জানি না তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন,” শাও শিউ জাও ইয়াওকে বললেন, “আমরা আলাদা হয়ে খুঁজতে পারি। তুমি আমার সাথে থাকলে সে হয়তো তোমাকে, এলিজাবেথকে ভয় পাবে।”
জাও ইয়াও পিঠে থাকা এলিজাবেথের দিকে তাকালেন, শাও শিউর কথা সত্যি মনে হলো। মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আলাদা হয়ে শেষবার খুঁজি, না পাইলে ছেড়ে দিই।”
এদিকে, লিন চেন সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছেছেন, হেডফোনে কণ্ঠ ভেসে এল, “ও এখানে এসে গায়েব হয়েছে। সে নিশ্চয়ই শক্তি ব্যবহার করে অন্য কারও রূপ নিয়েছে।”
“লিন চেন, তুমি এখন কোনো ঝুঁকি নিও না, এখানে অপেক্ষা করো, আমাদের সাহায্য আসবে। আমি সেনাবাহিনীকে জানিয়েছি, এমন প্রাণী কেবল সেনাবাহিনীই সামলাতে পারে।”
বাসিন্দা এলাকায় তাকিয়ে লিন চেন গালাগালি করলেন, “আর অপেক্ষা করা যাবে না।”
একটা খুনে বিড়াল মানুষের ভরা এলাকায় ঢুকে পড়লে কতটা ভয়ানক ক্ষতি হতে পারে, কে জানে।
লিন চেন আর হেডফোনের কথায় কান দিলেন না, সরাসরি সম্প্রদায়ের ভেতরে ছুটে গেলেন।
“কোথায়?”
“সে কোথায় লুকাবে?”