৫৮ জাগরণ

কিছুটা ঘুমঘুম অবস্থায় ছোট বিড়ালছানাটি জেগে উঠতেই টের পেল, তার মুখের ভেতর যেন ঝাঁকড়া কোনো কিছু ক্রমাগত ঢুকছে আর বেরাচ্ছে। সে সাবধানে চোখ মেলে দেখল, এক কমলারঙা বিড়াল তার সামনে উপুড় হয়ে বসে, নিজস্ব পা মুখের ভেতর ঢুকিয়ে খুঁজে চলেছে, আর আপনমনে ফিসফিস করছে— “কোথায় গেল? স্পষ্ট মনে পড়ে আমার মোবাইলটাও ও-ই গিলে ফেলেছিল, তাহলে গেল কোথায়?”

ওর মনে পড়ে, এই কমলা বিড়ালটিকে ওই লোক 'ম্যাচা' বলে ডেকেছিল, বোঝাই যাচ্ছে, সে ঘুমিয়ে থাকাকালীন বিড়ালটি ওর মুখ থেকে মোবাইল বের করার চেষ্টা করছে।

“তুমি করছোটা কী!” ছোট বিড়ালটি চেঁচিয়ে উঠতেই ম্যাচা সাথে সাথে পা সরিয়ে নিলো, তারপর ছোট বিড়ালটি জেগে উঠেছে দেখে তৎক্ষণাৎ লাফাতে লাফাতে বাইরে ছুটে গেল— “ঝাও ইয়াও! ঐ বোকার মতো বিড়ালটা জেগে গেছে, তাড়াতাড়ি এসে মোবাইলটা ওর পেট থেকে বের করতে সাহায্য করো!”

ছোট বিড়ালটি ঠোঁট বাঁকালো, সোফা থেকে লাফিয়ে নামল। তখনই দেখতে পেল, কখন যে ওর পাশে এক বিশালদেহী প্রাণী এসে দাঁড়িয়েছে, টের পায়নি। সে আস্তে আস্তে বলল, “তুমি জেগে উঠেছো? তোমাকেও ওই এক মানুষ আর এক বিড়াল দুজন দুষ্টু ধরে এনেছে, তাই তো?”

ওর পাশে যে চওড়া আর ভারী চেহারার বিড়ালটি বসে, সে হচ্ছে গোলগাল। ছোট বিড়ালছানাটি এখানে আসামাত্র গোলগাল ওকে নজরে রেখেছে, দেখার জন্য ও বন্ধু হতে পারে কি না, যাতে একসঙ্গে পালিয়ে যাওয়া যায়।

বাঁ পাশে মাংসের পাহাড়ের মতো গোলগালকে একবার দেখে ছোট কালো বিড়ালটি কোনো উত্তর দিলো না, বরং উঠে দাঁড়াল, লেজ উঁচিয়ে শরীর বেঁকিয়ে সামনে দুই পা বাড়িয়ে বিড়ালের মতো ভোরের আলসে ভঙ্গি করল।

“অনেক দিন পর এত শান্তিতে ঘুমালাম, শরীরটা যেন...?” শরীর একটু নাড়াতেই ছোট কালো বিড়ালটি স্পষ্টই পার্থক্য টের পেল। মনে হচ্ছিল, বাতাসে কোনো রহস্যময় শক্তি ওর গা ঘেঁষে মৃদু স্পর্শ করছে, শরীর জুড়ে স্বস্তি আর প্রাণবন্ততা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“এমন হালকা লাগছে কেন?” ভ্রু কুঁচকে ছোট বিড়ালটি চুপ করে রইল, কিচ্ছু বলল না, বরং রান্নাঘরে ব্যস্ত ঝাও ইয়াও আর তার পেছনে ঘুরে বেড়ানো ম্যাচার দিকে তাকাল।

আরেকবার জানালার ধারে এলিজাবেথের দিকে তাকিয়ে, নিজে নিজে ঘরের দরজার দিকে হাঁটা ধরল।

গোলগাল পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে সঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি কী করতে যাচ্ছো? এখানে বড়ো লোহার দরজা, খুব শক্তপোক্ত, জানালার বাইরে তো সোজাসুজি সতেরো তলা, দাঁড়ানোর মতো স্থানও নেই। আমাদের ওরা দুই বুড়ো বদমাশ বেরুলে তবে চেষ্টা করতে হবে…”

গোলগাল কথা শেষ করতে পারল না, কারণ ছোট কালো বিড়ালটি হঠাৎ মুখ খুলে ফুঁ দিলো, তাতেই লোহার দরজায় ছোট্ট ফুটো হয়ে গেল, সে এক লাফে বেরিয়ে গেল।

স্পষ্টতই, এক রাত বিশ্রামের পর, ওর সেই বিশেষ ক্ষমতা আবার ফিরে এসেছে।

“আররে!” গোলগালও তৎক্ষণাৎ পিছু নিলো, কিন্তু তার দেহ ছোট কালো বিড়ালের তুলনায় এতটাই মোটা যে, মাথাটা মাত্র বাইরে বেরোতেই গোটা শরীর আটকে গেল।

কত চেষ্টাই করুক, কিছুতেই বেরোতে পারল না, বরং চার পা দিয়ে দরজায় ছটফট করতে লাগল, চোখ-নাক-মুখ একসাথে চেপে গেল, তবুও বেরোতে পারল না।

এতে গোলগাল পুরো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কালো বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে যাস না, আমায় একটু সাহায্য করো!”

এমন সময় ছোট কালো বিড়ালটি স্পষ্টই পার্থক্য অনুভব করল, সে যখন এই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যায়, বাতাসে থাকা সেই কোমল শক্তি ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে থাকে, শরীরে যে ভার ছিল, আবার যেন চেপে বসল। যেন সাধারণ মানুষ হঠাৎই পিঠে বিশ কেজির ভারী ঝোলা তুলে নিয়েছে।

ঝাও ইয়াওও হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “এখানেই থাকো, তোমার শরীর আর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর উপযোগী নয়।”

ছোট কালো বিড়ালটি আকস্মিকভাবে সামনে আসা ঝাও ইয়াওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে দেহ বাঁকিয়ে লোম খাড়া করে দাঁত বের করে গর্জে উঠল, “তুমি কে? আমাদের ভাষা কেন বোঝো?... আর...”

“এসব পরে হবে,” ঝাও ইয়াও হাতে থাকা বাটিটা ওজন করে বলল, “আগে একটু খেয়ে নাও, সারারাত ঘুমিয়েছো, নিশ্চয়ই এখন খুব ক্ষুধার্ত।”

সে হাতের বাটির দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলল, “এই বিড়ালের খাবার আমার নতুন সৃষ্টি, স্বাদ নিয়ে আমার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।”

“এতে আছে মুরগির হৃদপিণ্ড, মুরগির কলিজা, গরুর মাংস, গরুর পিত্ত, সাথে স্যামন মাছ, টুনা, ম্যাকেরেল, গাজর, ধনেপাতা, কুমড়ো, কালো মাশরুম—সব মিশিয়ে ভাপে রান্না করা হয়েছে, তাতে যোগ হয়েছে টাউরিন আর ক্যালসিয়ামের গুঁড়ো। স্বাদ চমৎকার, পুষ্টিও ভারসাম্যপূর্ণ।”

ঝাও ইয়াও বিড়াল খাবারের দিকে তাকিয়ে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। অনেকদিনের নিরন্তর চেষ্টার পর, সে প্রায় সব ধরনের ভিটামিন ও খনিজের উৎস প্রাকৃতিক উপাদান থেকে নিশ্চিত করতে পেরেছে, এতে বিড়াল খাবারের মান উন্নত হয়েছে।

এবার তার লক্ষ্য ছিল উপাদানগুলোর নির্দিষ্ট পরিমাণ ও অনুপাত নির্ধারণ করে খাবারের মান আরও বাড়ানো।

অনেক বছর ধরে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ছোট কালো বিড়ালটি এত সমৃদ্ধ খাবার কখনোই দেখেনি। ঝাও ইয়াও যখন উপকরণের নাম পড়ছিল, তার চোখে অবাক বিস্ময় ফুটে উঠছিল। ঝাও ইয়াও খাবারটা সামনে রাখতেই সে চাহনি গেঁথে দিলো খাবারের দিকে।

তবে, রাস্তায় থাকার চিরকালীন অভ্যাসে, প্রলোভন সত্ত্বেও সে চারপাশ ঘুরে ঘুরে খাবারটা পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু খাওয়া শুরু করল না, যেন সতর্ক পাহারায় বসে আছে।

ঝাও ইয়াও জানে, এটা পথ বিড়ালের স্বভাব। শহরের ফাঁকফোকরে টিকে থাকতে হলে এমন অতিরিক্ত সতর্কতা দরকার। পোষা কুকুরের মতো নয়, যেকোনো কিছু সামনে দিলেই খেয়ে নেয়। বেশিরভাগ পথ বিড়াল আর কিছু গৃহপালিত বিড়ালও খাবার পেলে সঙ্গে সঙ্গে শুরু করে না, কখনো কখনো মানুষটা চলে গেলে তবে খেতে শুরু করে।

ঝাও ইয়াও ধৈর্য ধরে ছোট কালো বিড়ালটির খাবারে ঘ্রাণ নেওয়া দেখল। প্রায় এক মিনিট পর, সে প্রথমবার জিভ ছুঁইয়ে বিড়াল খাবার চেটেকুটে খেলো।

তারপর শুরু হলো গোগ্রাসে খাওয়া, চোয়াল নাড়িয়ে শব্দ তুলে গিলতে লাগল।

বড়ো বড়ো কামড়ে বিড়াল খাবার খাচ্ছে দেখে ঝাও ইয়াওর ঠোঁটে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবল, “আমার রান্নার স্বাদে মুগ্ধ তো!”

সে নিচু হয়ে হাত বাড়িয়ে বিড়ালছানার পিঠে হাত বুলাতে গেল, ঠিক তখন ছোট পথ বিড়ালটি একবার তাকিয়ে নিলো, তারপর আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

“তাহলে অনুমতি দিচ্ছ?” ঝাও ইয়াও মনে মনে ভাবল। তাই সে আস্তে আস্তে বিড়ালটির পিঠে হাত রাখল এবং নিঃশব্দ শক্তির বলয় ছড়িয়ে দিলো। হাতের নিচে হাড়সর্বস্ব, শুকনো শরীরের স্পর্শে ঝাও ইয়াওর চোখে মমতার ছায়া ফুটে উঠল।

দরজায় আটকে থাকা গোলগাল এ দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, “আবার একটা বিড়াল এল, যে মল খেতে ভালোবাসে।”

বাড়িতে ছোট থেকে বড় হওয়া ম্যাচার চেয়ে ছোট কালো বিড়ালটি যে কত দ্রুত খাচ্ছে, তা স্পষ্ট। বহু বছর ধরে রাস্তায় থাকা বিড়ালেরা জানে, দ্রুত না খেলে খাবার অন্য কেউ ছিনিয়ে নেবে।