অধ্যায় ২৮: হঠাৎ দেখা

“ধৈর্য ধরো, সবাইকে খাবার দেওয়া হবে।” আফসোস, আজ অফিস ছিল, সময় অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, ঝাও ইয়াও আর ক্যাট ফুড নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার সুযোগ পায়নি।

সে বরাবরই চেয়েছে নিজের ক্যাট ফুড বানানোর দক্ষতা বাড়াতে, যাতে উৎকৃষ্ট মানের খাবার তৈরি করে মাচা-র অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি করতে পারে।

ভবঘুরে বিড়ালদের খাওয়ানোর পর, ঝাও ইয়াও দরজা খুলেই দেখতে পেলো এলিজাবেথের পাত্র ফাঁকা, সে পুরো মাথা গুঁজে মাচার পাত্রে দারুণ উৎসাহে খাচ্ছে, চোখে লাল আভা ঝলকাচ্ছে—দেখেই বোঝা গেলো ক্ষমতা প্রয়োগ করেছে।

মাচা অসহায়ের মতো একপাশে দাঁড়িয়ে, শরীরটা যেন পাথর হয়ে গেছে, স্পষ্টতই এলিজাবেথ তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।

কিন্তু পরমুহূর্তেই এলিজাবেথের সামনে রাখা ক্যাট ফুডের থালা হঠাৎ ঝলকে উঠে মাচার সামনে চলে এল।

“হা হা হা, অবাক হলে?” মাচা থাবা দিয়ে গাল মুছতে মুছতে বলল, “এটাই আমার বিশেষ ক্ষমতা, কেউই আমার সামনে থেকে আমার খাবার নিতে পারবে না।”

এলিজাবেথ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আবার চোখে লাল আভা ছড়িয়ে দিল, মাচা এবারও খাবারের পাত্র ঠেলে ওর সামনে দিল।

এলিজাবেথ গম্ভীর স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, দাস…”

ঠিক তখনই, আবার পাত্র ও মাচা এক ঝলকে দূরে কয়েক মিটার চলে গেল, মাচা মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যতবারই চেষ্টা করো, ফল এক—আমার ক্ষমতা অজেয়, কারণ আমি বিড়ালের সীমা ছাড়িয়ে, দেবতা হয়ে গেছি!”

“তোমরা দুজন!” ঝাও ইয়াও একেবারে দুই বিড়ালকে তুলে ধরল, বলল, “ঝগড়া কোরো না, ক্ষমতা অপব্যবহার কোরো না, আর এলিজাবেথ, তুমি তো জানোই, তোমার হজমশক্তি কম, কাঁচের পেট তোমার, এত বেশি খেয়ে…"

কথা শেষ হওয়ার আগেই এলিজাবেথ হঠাৎ বমি করে দিল, সোজা মাচার মুখে গিয়ে পড়ল।

মাচা আর ঝাও ইয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে, এলিজাবেথ গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বলল, “দুঃখিত, ওটা এত কুৎসিত যে সহ্য হয়নি।”

সময় থামল, মাচা দুই থাবা দিয়ে এলিজাবেথের মুখে চড় মারতে ছুটে গেল, কিন্তু ঝাও ইয়াও ধরে ফেলল।

“শান্ত হও, শান্ত হও।”

অবশেষে মাচাকে সান্ত্বনা দিয়ে, তার মুখ ধুয়ে দিয়ে, ঝাও ইয়াও প্রতিদিনের কাজের শেষ টহল দেওয়ার কাজের দিকে নজর দিল, মাচাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল—এতে দুই বিড়ালের ঝগড়া আটকানো সম্ভব, তাছাড়া কাজটাও সেরে ফেলা যাবে।

কিন্তু কাঁধে মাচাকে নিয়ে এলিভেটর থেকে বেরিয়েই, দগ্ধকর গরম হাওয়া গায়ে লাগতেই দু’জন একসাথে চিৎকার করে উঠল।

“মরেই যাবো গরমে!”

মাচা চোখে-মরা মাছের দৃষ্টিতে বলল, “ঝাও ইয়াও, ফিরে চল। এসি-রুমে শুয়ে শুয়ে লাইভ দেখি, গেম খেলি, কত ভালো। এই তীব্র গরমে বাইরে যেতে হবে কেন?”

ঝাও ইয়াও গরমে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভীষণ গরম, এর চেয়ে বরং গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ি।”

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, মানুষ ও বিড়াল একসাথে পালামেরা গাড়ি চড়ে গ্যারেজ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

ঝাও ইয়াও ঠিক করল, আজ এক ঘণ্টা একটু হাওয়া খেয়ে বাড়ি ফিরবে।

কিন্তু সবে কমপ্লেক্স থেকে বেরুতেই রাস্তার ধারে এক ছেলে ও এক মেয়েকে টানাটানি করতে দেখল। ভালো করে তাকিয়ে চিনে ফেলল—সে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠিনী শাও শিউ। আসলে এই ফ্ল্যাটটাও সে-ই তাকে বিক্রি করেছিল, তাদের বিক্রয়কেন্দ্র কাছেই, দেখা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

উপরন্তু, মেয়েটি তার জন্য ফার্নিচার কিনে, বাড়ি বদলাতেও সাহায্য করেছিল। এখন তাকে এক ছেলের হাতে টানা-হেঁচড়া করতে দেখে ঝাও ইয়াও চুপ থাকতে পারল না।

…

শাও শিউ ভ্রু কুঁচকে, কাঁধ চেপে ধরা ছেলেটিকে বলল, “বাই ছুয়ান, ছাড়ো। তুমি কী করতে চাও?”

একজন লম্বা, পাতলা, স্যুট-শার্ট পরা যুবক গভীর আবেগে বলল, “শিউ, আমি একেবারে সত্যি বলছি, বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার জন্য আমি মরতেও রাজি।”

ছেলেটি শাও শিউ-র সহকর্মী। সে যখন থেকে তিয়ানশাং চেং প্রকল্পে বিক্রয় বিভাগে এসেছে, তখন থেকেই সে মেয়েটির প্রতি আকৃষ্ট। প্রতিদিনই ওয়েচ্যাট বা কিউকিউতে কথা বলতে চায়।

কিন্তু শাও শিউ সবসময়ই দূরত্ব রেখেছে, ছেলেটির কোনো প্রস্তাবই গ্রহণ করেনি।

আজ কী যে হয়েছে, কে জানে—বাই ছুয়ান নামী ব্র্যান্ডের পোশাক পরে, অফিস শেষে প্রেম নিবেদন করে, তাতে ব্যর্থ হয়ে পথের মধ্যে পিছু পিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে, শাও শিউ বিরক্ত হয়ে পড়েছে।

“বাই ছুয়ান, বলেছি তো, আমাদের কোনো সম্ভাবনা নেই, তোমার প্রতি আমার কোনো অনুভূতি নেই।” শাও শিউ অসহায়ভাবে বলল।

“অসম্ভব, শিউ, আমি জানি, তুমি আমাকে পছন্দ করো।” বাই ছুয়ান বলল, “না হলে প্রথম দিনই আমায় চকোলেট দিলে কেন? আবার সেদিন গরমে অসুস্থ হয়েছিলাম, তখনও তুমি আমায় হাসপাতালে নিয়ে গেলে...”

“চকোলেট তো সবাইকেই দিয়েছিলাম...” শাও শিউ অসহায়ভাবে বলল, “সেদিন তো অন্য কেউ ছিল না, তোমায় না নিলে কাকে নিতাম?”

বাই ছুয়ান মাথা নেড়ে, চোখে উন্মাদনা আর আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে বলল, “শিউ, আমায় একবার সুযোগ দাও, আমি তোমায় বিশ্বের সবচেয়ে সুখী মেয়ে করে তুলব, এখনকার আমি আগের মতো নেই।”

শাও শিউ কপালে হাত রাখল, মুখে গভীর ক্লান্তি।

ঠিক তখনই, একটি পালামেরা গাড়ি এসে দাঁড়াল। শাও শিউ বিস্মিত হয়ে তাকাতেই গাড়ির কাচ নেমে গেল। ঝাও ইয়াও দুইজনের অবস্থা দেখে জিজ্ঞেস করল, “শাও শিউ? সাহায্য লাগবে?”

গাড়িটা দেখে বাই ছুয়ান ভ্রু কুঁচকে কাঁধ ছেড়ে দিল।

শাও শিউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দ্রুত যাত্রী সিটে গিয়ে বলল, “ঝাও ইয়াও, দয়া করে আমায় বাসায় পৌঁছে দাও।”

ঝাও ইয়াও বাই ছুয়ানকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ ডাকতে হবে?”

“না, ও আমার সহকর্মী, খারাপ ছেলে নয়, শুধু একটু ছেলেমানুষ।”

বাই ছুয়ান আর বাধা দিল না, তবে ঝাও ইয়াও-র দিকে শত্রুতার দৃষ্টি ছুঁড়ল।

“তুমি কে? শিউ-র সঙ্গে সম্পর্ক কী?”

শাও শিউ নিজেই বলল, “ও আমার সহপাঠী। বাই ছুয়ান, আমি সত্যিই তোমার প্রতি কিছু অনুভব করি না। ভালোবাসার ব্যাপারটা জোর করে হয় না। তুমি বাড়ি ফিরে শান্ত হও।”

বাই ছুয়ান ঠোঁট বেঁকিয়ে, গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুভূতি নেই, শেষে এসে ঠেকল টাকার কাছে? ওর স্পোর্টস কার আছে, তাই সঙ্গে চলে গেলে। কিন্তু বলছি, তুমি পস্তাবে।”

ঝাও ইয়াও অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, জোর করে কিছু হয় না। মেয়েটি যদি পছন্দ না করে, তোমার জোর করে লাভ কী?”

বাই ছুয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কি ভাবো, টাকায় সব কিছু হয়? তোমার টাকা তো বাবা-মায়ের, আর কী আছে তোমার?”

“আমি...” ঝাও ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে নিল, সে তো টাকার কথা তোলে নি, তবে শুনে মনে মনে একটু আনন্দই পেল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

এই হাসি বাই ছুয়ানের চোখে যেন উপহাসের ছাপ।

বাই ছুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “শেষে একটা কথাই বলব, ধনীর দুলাল, পৃথিবীটা এত সহজ না, টাকায় সব কিছু হয় না।” বলেই সে চলে গেল।

শাও শিউ দুঃখিত হাসল, “দুঃখিত, ভাবিনি ও এতটা বাড়াবাড়ি করবে।”

ঝাও ইয়াও যাত্রী সিটে বসে থাকা শাও শিউ-র দিকে তাকাল। আজ সে ফিটিং ছোটো স্যুট পরে এসেছে, ছিমছাম গড়নটা স্পষ্ট; লম্বা চুল পনিটেল করে বেঁধে আরও পরিপাটি দেখাচ্ছে।

শাও শিউ-র কথা শুনে ঝাও ইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমার তো কিছু যায় আসে না, কিন্তু তুমি কী করবে? ও তো তোমার সহকর্মী, হয়তো আবার বিরক্ত করতে পারে।”

শাও শিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “একেবারে না পারলে চাকরি ছেড়ে দেব।”

বলেই সে হঠাৎ পালামেরা-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “এটা কি তোমার নতুন গাড়ি? দারুণ লাগছে, বেশ দামি দেখাচ্ছে।”

“এভাবে বলো না, এক লাখের মতো খরচ হয়েছে। বিশ্বাস না-ও করতে পারো, আমি আসলে কিনতেই চাইনি।”

শাও শিউ মুগ্ধ হয়ে গাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “কী ভাগ্য তোমার, এত অল্প বয়সে গাড়ি-বাড়ি সবই আছে, চিয়াংহাই শহরে নিজের জায়গা করে নিয়েছো।”

ঝাও ইয়াও জানে, শাও শিউ-র বাড়ি বাইরের শহরে, চাকরির জন্য চিয়াংহাই-তে এসেছে। বাড়ি-গাড়ি তার কাছে আজীবনের স্বপ্ন।

সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমার কপাল ভালো ছিল। তুমি চিন্তা করো না, তোমার যোগ্যতায় তুমিও একদিন কিনবে। কোথায় থাকো? নামিয়ে দেবো।”

ঠিক তখনই, পেছন থেকে একখানা মিউ মিউ শব্দ। শাও শিউ অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, দেখল, মাচা গর্বিত ভঙ্গিতে পেছনের সিটে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।