৮৭ রাত

“লজ্জা পেও না, ছোট লিন।” বুড়ো হে হেসে হেসে বলল, “এই পথে আরও দিন টিকে থাকতে চাইলে, লোকজন সামলানোর কৌশল শেখাটা ভীষণ জরুরি।”

লিন চেন আবার এক পা পিছিয়ে বলল, “দরকার নেই, আমার তো বান্ধবী আছে।” বলতে বলতে সে নিজের মোবাইল বের করে তার স্ক্রিনে থাকা ওয়ালপেপার দেখাল।

“বান্ধবীর ব্যাপারে, আমি বরং বেশ আত্মবিশ্বাসীই।”

হে-সাহেব স্ক্রিনে থাকা অ্যানিমে অ্যাভাটার দেখে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু স্বরে গাল দিল, “মরা ঘরবন্দি।”

……

কৃষ্ণাঙ্গ লোকটিকে হস্তান্তর করে ঝাও ইয়াও হাই তুলতে তুলতে বাড়ি ফিরে এল।

বাই চুয়ানকে আগেই সে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিল। দুই ঘরের পথভোলা বেড়ালগুলো কফি হাউসে চলে যাওয়ার পর, বাই চুয়ান সেখানকার একটি ঘরকে শোবার ঘর হিসেবে বেছে নিয়েছিল।

আর বাড়ি ফিরতেই ইলিৎসাবেথ আর মাচা আর তর সইল না; ক্যাট-ক্যারিয়ার থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। একজন উঠে গেল ম্যাসাজ চেয়ারের সিংহাসনে, আরেকজন উঠল জানালার ধারে, তারপর দুজনেই মোবাইল নিয়ে খেলতে শুরু করল।

ঝাও ইয়াও এতক্ষণ ক্লান্ত ছিল, স্নান সেরে শুয়ে পড়ল।

আর ঝাও ইয়াও যখন নাক ডেকে ঘুমোচ্ছিল, তখন শহরের অন্য প্রান্তে, তিয়ানহে সাম্রাজ্য উদ্যানের বিয়াল্লিশ নম্বর ভিলায়, এক লম্বা চুলের যুবক প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছিল।

“এটা কী তামাশা! দা তৌ আর ফেই লোং এখনও বেরোয়নি, এখন হেই জ়িরও ধরা পড়ে গেছে?” হে হাওচাং এক ধাক্কায় সামনের ফুলদানিটা মাটিতে আছড়ে ভেঙে দিল।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচারক নির্বিকার মুখে বলল, “ছোট সাহেব, হে জিয়ানজুনের ওদিকে সম্প্রতি তৎপরতা খুব বেড়েছে। সবই ওপরমহলের ইশারা। প্রভু বলেছেন, আমরা যেন ইদানীং একটু সংযত থাকি।”

“হুঁ।” হে হাওচাং শীতল গলায় বলল, “আমি অবশ্যই ওপরমহলের বিরুদ্ধে যাব না। কিন্তু অন্যের ঝামেলা পাকানো তো আমার পক্ষে চলতে পারে। ওপরমহলের নীতি—তা আমি দু’হাত দু’পা তুলে সমর্থন করি। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, যে-সে বেড়াল-শিয়াল এসে আমার মাথায় প্রস্রাব করে যাবে।”

“আগের সেই মুখোশপরা লোকটাকে খুঁজে বের করতে থাকো,” হে হাওচাংয়ের চোখ সরু হয়ে এল, বিড়ালের খাড়া মণির মতো। “আর এইবার হেই জ়ির ব্যাপারটা খুঁটিয়ে দেখো—ওকে ঠিক কীভাবে ধরা হল। হে জিয়ানজুনের লোকবলভুক্ত সেই কয়েকটা বেড়াল-শিয়াল হেই জ়ির প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা নয়।”

……

ঝাও ইয়াও শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, বাই চুয়ানের ঘরে।

তার টেবিলের উপর একটি ক্যামেরা রাখা ছিল। সে নিজে ক্যামেরার দিকে মুখ করে খালি হয়ে যাওয়া একটা বাক্স দেখিয়ে তেল মাখা ভঙ্গিতে বলছিল, “আমার পারফরম্যান্স ভালো লাগলে ভাইয়েরা একটু ফলো দিন। আমি লিউ ছিয়ানের শিষ্য-ভাই, সব ধরনের কাছাকাছি জাদুতে আমি পারদর্শী, বড় আকারের জাদুতেও হাত পাকানো। একবার বসন্ত উৎসবের গালা অনুষ্ঠানের আয়োজকরা আমন্ত্রণও জানিয়েছিল।

যে কেউ যে কোনো জাদু দেখতে চাইলে সরাসরি বলে দিন। যদি একটি রকেট উপহার দেন, আমি সোজা সেটা দেখিয়ে দেব।”

বাই চুয়ান আসলে লাইভস্ট্রিম প্ল্যাটফর্মে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে জাদু দেখাচ্ছিল।

ঝাও ইয়াওর সঙ্গে প্রতিশ্রুতি ছিল যে, সে আইনভঙ্গ বা বিশৃঙ্খলা করবে না। অনেক ভেবেচিন্তে সে এই সিদ্ধান্তে এসেছিল যে, অদৃশ্য হয়ে জাদু দেখালেই ভালো হবে।

ফলোয়ারের সংখ্যা একবার দেখে বাই চুয়ানের মুখে তৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল: ‘হুম, আজ এক হাজার ছাড়িয়েছে। এই গতিতে চললে নরক-প্রতিআক্রমণ তহবিলের পরিমাণ আবারও নতুন উচ্চতায় পৌঁছানোর আশা আছে। ভবিষ্যতের বড় লড়াইয়ের প্রস্তুতিও হয়ে যাবে।’

কিন্তু বাড়িতে নরকের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার আভাস পেতেই সে তৎক্ষণাৎ লাইভস্ট্রিম বন্ধ করে দিল, আর পুরো শরীর বিছানায় ছেড়ে দিয়ে একরাশ তৃপ্তির ভঙ্গি করল।

“হুম~~” তার মুখ থেকে একটুখানি আর্তনাদের মতো শব্দ বেরোল, আর সে আরাম ভরে বলল, “এটা তো নরকের গন্ধ। মালিকরা কি তাহলে ফিরে এসেছেন?” সারা শরীরে যে হালকা লাগছিল, তাতে বাই চুয়ান নিজেকে যেন মায়ের গর্ভজলে ফিরে যাওয়া ভ্রূণের মতো অনুভব করল।

নরকের গন্ধ উপভোগ করতে শুরু করার পর থেকে, বাই চুয়ান ধীরে ধীরে এই শক্তির উপস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখে গেছে।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই ঝাও ইয়াও আর ইলিৎসাবেথ বাড়িতে না থাকায়, এপাশ-ওপাশ করে তার ঘুম আসছিল না, তাই উঠে একটু লাইভস্ট্রিম করেছিল।

এখন ঝাও ইয়াও বাড়ি ফিরতেই, বাতাসে ঘন নরকীয় গন্ধ টের পেয়ে বাই চুয়ান চোখ বুজে দেখল, সারা শরীর আলগা-আলগা হয়ে যাচ্ছে, আর যেন নিজেই হালকা হয়ে উঠছে—মনে হচ্ছে ভেসে উঠবে।

কিছুই করতে ইচ্ছে করছে না, কিছুই ভাবতে ইচ্ছে করছে না। শুধু এভাবেই শুয়ে থেকে গভীর ঘুমে ডুবে যেতে ইচ্ছে করছে।

পরদিন ভোরবেলা সে নীরবে উঠে পড়ল। ঝাও ইয়াওর ঘরের দরজা খুলে একবার উঁকি দিতেই দেখল, বিছানায় এক মানুষ আর এক বিড়াল পড়ে আছে। ঝাও ইয়াও তার অঙ্গভঙ্গি ছড়িয়ে বিছানার বেশির ভাগটাই দখল করে রেখেছে, আর মাচা একেবারে আলগা হয়ে তার মুখের উপর পড়ে আছে। মানুষ আর বিড়ালের নাকডাকার শব্দ মিলেমিশে এমন হয়ে উঠেছে যেন কোনো সিম্ফনি বাজছে।

বাই চুয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। চলে আসতে যাবে, এমন সময় পায়ের কাছে নরম এক মিউমিউ শোনা গেল। তারপর মনে হল, কোনো তুলতুলে জিনিস এসে তাকে ঘষে গেল। সে নিচু হয়ে তাকিয়ে বলল, “ইলিৎসাবেথ, তুমি? অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার জন্য কিছু খাবার তৈরি করছি।”

ঝাও ইয়াওর বাড়িতে সে ইতিমধ্যে কয়েক দিন ধরে রয়েছে। দিনরাত আরাধ্য বিড়ালগুলোর সঙ্গে থেকে, আর নিরন্তর নিরাবরণ ক্ষেত্রের স্নেহে ভরে, বাই চুয়ানের মনে হচ্ছিল তার জীবন ক্রমেই আরও পূর্ণ আর তৃপ্ত হয়ে উঠছে।

এখন তার কাজের চাপ আগের রিয়েল এস্টেট দালালের জীবনের তুলনায় অনেক কম। আর ভোর থেকে রাত পর্যন্ত ছুটে বেড়িয়ে মানুষকে বাড়ি দেখাতে হয় না, মাসিক কমিশনের আয়ের জন্য আর দুশ্চিন্তা করতে হয় না, ভবিষ্যৎ নিয়েও আর বিভ্রান্ত হতে হয় না।

আগে একটু কুঁজো হয়ে থাকা পিঠটাও নিরাবরণ ক্ষেত্রের শক্তিবৃদ্ধিতে অজান্তেই সোজা হয়ে এসেছে।

প্রতিদিন সে ভোর পর্যন্ত একটানে ঘুমিয়ে ওঠে। নরকীয় গন্ধের স্নেহে বাই চুয়ান নিজেকে ভীষণ উদ্যমী মনে করছিল; যেন প্রতিদিনই তার অপার শক্তি পড়ে আছে।

……

একই রকম আগের রাতেই, শিয়াও শিউইউ নিজের বদলানো ভাড়াবাড়িতে বসে ছিল, চোখদুটো ফাঁকা, বা বলা যায় বিভ্রান্ত।

এখনও কখনও, সে নিজের সব অভিজ্ঞতার কথা ভাবলে, মনে হত সবটাই যেন স্বপ্নের মতো। কিন্তু কফি দোকানের সেই অভিজ্ঞতা, সেই অদ্ভুত অথচ আরামদায়ক গন্ধ, আর হে-সাহেব, সরকার—সবকিছুই তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল, এটাই বাস্তব।

বিশেষ করে বিড়াল-ক্যাফেতে থাকার সময়ের সেই আরামদায়ক অনুভূতি।

ঠিক তখনই শিয়াও শিউইউর ফোন বেজে উঠল। সে স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখল, এটাই সেই কল, যার জন্য সে এতক্ষণ অপেক্ষা করছিল।

“হ্যালো, হে-সাহেব।” ঝাও ইয়াওর যোগাযোগের লোক হওয়ার পর থেকে প্রায় প্রতিদিনই হে-সাহেব এই সময়টায় ফোন করে ঝাও ইয়াওর খোঁজখবর নিতেন।

“শিউইউ, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, আমাকে জুন ভাই বললেই হয়।” ফোনের ওপাশ থেকে হে-সাহেবের খানিকটা দুলুনি-ধরনের গলা ভেসে এল, “তুমি এখন বাড়িতেই আছ তো?”

শিয়াও শিউইউ গম্ভীর গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমি আপনার ফোনের অপেক্ষায় ছিলাম, আজকের পরিস্থিতি জানাতে।”

“ওহ? তবে তো শুয়ে বিছানায়, কাপড়চোপড় না পরে আমার সঙ্গে কথা বলছ?”

ওপাশের মধ্যবয়সী লোকটার নোংরা কথা শুনে শিয়াও শিউইউ ভুরু তুলল, বিরক্ত হয়ে বলল, “হে-সাহেব, দয়া করে ফোনে আমার সঙ্গে ফ্লার্ট করবেন না। আমার নিজের থেকে বিশ বছরের বড় পুরুষদের প্রতিও কোনো আগ্রহ নেই।”

“ফ্লার্ট?” হে-সাহেব দুঃখভরা গলায় বললেন, “তুমি আমার ব্যাপারে এমন ভুল ধারণা কেন করলে, ছোট শিয়াও? আজ তো ঠান্ডা পড়েছে, আমি শুধু তোমার সর্দি লাগবে কি না ভেবে জিজ্ঞেস করেছি। তোমাদের এই তরুণেরা এখন মাথার ভেতরে কী নিয়েই বা ভাবো?”

শিয়াও শিউইউ ঠোঁট বাঁকাল, “হে-সাহেব, আপনি কি তবে আর ঝাও ইয়াওর খোঁজখবর নেবেন না?”