টাকার বিষয়
এরপর ঝাও ইয়াও বাড়ি ফিরে গিয়ে মাচাকে বলে এলেন যেন ভালোভাবে ঘর দেখাশোনা করে। তারপর তিনি হংকং-ম্যাকাউ পারমিটের জন্য আবেদন করলেন, প্লেনের টিকিট কাটলেন। সৌভাগ্যবশত, তিনি আগে ম্যাকাউ ভ্রমণে গিয়েছিলেন এবং সে সময় এই পারমিট করেছিলেন, তাই এবার নতুন করে আবেদন করতেই সে দিনের মধ্যেই কাজটা সেরে ফেললেন। এভাবেই আজ রাতেই তিনি ম্যাকাউগামী বিমানে চড়ে বসলেন।
ঐদিন রাত নয়টার দিকে, ঝাও ইয়াও যে বিমানে ছিলেন, সেটি নির্ধারিত সময়ে ম্যাকাউ বিমানবন্দরে অবতরণ করল। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে রাতের ম্যাকাউয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর নিশ্বাস ফেললেন, চোখে ফুটে উঠল চাপা উত্তেজনা। জুয়া—সম্ভবত সময়-স্থবিরতার ক্ষমতা দিয়ে দ্রুত অর্থ উপার্জনের শ্রেষ্ঠ উপায়গুলোর একটি। আর গোটা চীনে সবচেয়ে নিরাপদ, সবচেয়ে কম প্রতারণার ভয় যেখানে, সেটাই ম্যাকাউ। এই রঙিন, ঝলমলে শহরে প্রতিদিন, প্রতি মাসে কেউ কেউ সর্বস্বান্ত হয়, আবার কেউ কেউ কয়েক লাখ বা কয়েক কোটি জিতে দেশে ফিরে যায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখানকার নিয়ম-কানুন অত্যন্ত শক্ত। ঝাও ইয়াওকে চিন্তা করতে হয় না যে, একটু জিতলেই ক্যাসিনো তাকে ঠকাবে।
"সব হবে কি না, এবারই দেখার পালা," মনে মনে বললেন তিনি।
বিমানবন্দর থেকে ক্যাসিনোর বাসে চড়ে ঝাও ইয়াও সরাসরি নতুন লিসবোয়া ক্যাসিনোতে এলেন। ম্যাকাউয়ের সবচেয়ে বড় ক্যাসিনো-হোটেল এটি। প্রবেশ করতেই রাজকীয় ঐশ্বর্যের ছটা যেন চোখ ঝলসে দেয়—সাজসজ্জা, সুযোগ-সুবিধা, পরিষেবা—সবই চূড়ান্ত বিলাসবহুল।
গাড়ি থেকে নেমে ক্যাসিনোর প্রধান হলঘরে ঢুকতেই চোখে পড়ে লোকে লোকারণ্য, হৈচৈ, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে গুচ্ছ গুচ্ছ জুয়ার টেবিল আর খেলোয়াড়। আকাঙ্ক্ষা, উন্মাদনা, যন্ত্রণা, হতাশা, ধনসম্পদ, সুন্দরীর সৌরভ—সব মিলে মিশে এক ধরণের মৃত্যুময় মোহ সৃষ্টি করেছে।
ম্যাকাউয়ের সব ক্যাসিনোতেই হংকং ডলার চলে, সেখান থেকেই চিপ কিনতে হয়।
ঝাও ইয়াওয়ের বাড়ির আর্থিক অবস্থা খুব ভালো ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর তিনি চরম কষ্ট করে চলেছেন, পাশাপাশি বিভিন্ন কাজ করে উপার্জন করেছেন। কখনও লিফলেট বিলি, কখনও দোকানের কর্মচারী, কখনও মিনি-মার্টে, আবার কখনও চা-কফি দোকানে কাজ করেছেন। তৃতীয় ও চতুর্থ বর্ষে কিছুদিন কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপও করেছিলেন।
চার বছরের পার্টটাইম কাজ, এক বছর চাকরি—এই কষ্টে কোনোমতে একটু সঞ্চয় হয়েছিল তার।
কিন্তু ক্যাসিনোতে ঢুকেই এই সামান্য সঞ্চয় মুহূর্তেই এক লাখ হংকং ডলারের চিপে পরিণত হল। মানে, যদি এই এক লাখ চিপ শেষ হয়ে যায়, তাহলে তার কয়েক বছরের জমানো অর্থও জলে যাবে।
তাই তিনি ভীষণ সাবধানী হলেন। প্রথমেই বাজি না ধরে, পুরো হলঘরটা ঘুরে দেখলেন।
এই হলঘরে মূলত সাধারণ খেলোয়াড়রা আসে, প্রধান খেলা হচ্ছে ব্যাকার্যাট। প্রতি মুহূর্তেই কারও উত্তেজিত, কারও ক্ষুব্ধ চিৎকার শোনা যায়। হাজার হাজার, লাখ লাখ চিপ কোনো টেবিলে জেতা-হারা হচ্ছে, যার প্রতিটা চিপ তার এক মাসের বেতনের কয়েকগুণ, দশগুণ, এমনকি শতগুণ! ঝাও ইয়াওর মনে হল, এই ক্যাসিনোয় টাকার যেন কোনো মূল্যই নেই; হয়তো তার গোটা জীবনের উপার্জনও অন্য কারও এক রাতের জয়ের সমান নয়।
তবে ওসব এখন অতীত। সময়-স্থবিরতার ক্ষমতা লাভ করার পর ঝাও ইয়াও যেন পানির মাছের মতো নির্ভার বোধ করছেন ক্যাসিনোয়।
সময়ের একটানা স্থবিরতায় তিনি অবলীলায় টেবিলের তাস উলটে দেখেন, ক্লাব্স-টু দেখে মৃদু হেসে আবার রেখে দেন। পরক্ষণেই সময় আবার সচল হয়, কেউ টেরও পায় না তিনি তাস উলটে দেখেছেন।
"আগে একটু মূলধন জোগাড় করি, তারপর ব্যাকার্যাটে চেষ্টা করব," ভাবলেন তিনি।
এবার তিনি রুলেটের টেবিলে গেলেন। এখানে চার-পাঁচজন নারী-পুরুষ খেলছে। তাদের দৃষ্টির সামনে অবিরত লাফাচ্ছে আইভরি বলটি।
রুলেট—একটি চাকতি, যাতে ছোট ছোট ঘর, সেটি ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘুরে, বাজি নেওয়া শেষ হলে বলটি উল্টো দিকে ছোড়া হয় এবং চাকতির ওপর ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে কোনো একটি ঘরে থামে।
খেলার উদ্দেশ্য, কেউ কোন রং, সংখ্যা বা সংখ্যা-সমষ্টিতে বলটি থামবে—তাই অনুমান করা।
এখানে সরাসরি নির্দিষ্ট সংখ্যায় বাজির জয়ী হলে সর্বোচ্চ ৩৫ গুণ টাকা পাওয়া যায়, এটাই ঝাও ইয়াওর লক্ষ্য।
টেবিলের বলটি ধীর হতে হতে তিনি চাকতির সবচেয়ে কাছে গিয়ে চোখ সংকুচিত করলেন, সময়-স্থবিরতা সক্রিয় করলেন।
দ্রুত হাত বাড়িয়ে বলটি চেপে ধরলেন, চাপ দিয়ে একবার ঝাঁকিয়ে আবার আগের জায়গায় হালকা করে রেখে দিলেন।
সময় সচল হতেই তিনি আগের মতোই দাঁড়িয়ে, চারপাশের উত্তেজিত লোকজন কিছুই টের পায়নি।
বলটি সাঁই সাঁই করে বাউন্স করে গিয়ে বারো নম্বর ঘরে ঠেকল।
চার-পাঁচজনের মধ্যেই কেউ উল্লাসে চিৎকার করল, কেউ হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল; কেউ কেউ কোনো কম্বিনেশনে বাজি ধরে জিতেছে, কিন্তু তারা শুধু দুই বা তিন গুণ টাকা পেয়েছে।
কিন্তু ৩৫ গুণ জিততে হলে প্রকৃতই ভাগ্য অনুকূলে চাই।
তবে বলের নম্বরে চোখ রেখে ঝাও ইয়াও একটু ভ眉 কুঁচকালেন। আসলে তিনি চেয়েছিলেন বলটি পনেরোতে থামুক, প্রথমবার চেষ্টা করতে গিয়ে ভুল হয়ে গেছে।
‘চাকতির ধার ঘেঁষে অনেক বাধা, বলের প্রতিক্ষেপ প্রত্যাশার চেয়ে বেশি,’ মনে মনে ভেবেছিলেন তিনি।
এরপর তিনি টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বাজি ধরলেন না, কেবল বারবার লক্ষ্য করলেন কিভাবে ডিলার বল ছোড়েন, আর বল থামার ঠিক আগে সময়-স্থবিরতায় বলটিকে সামান্য ঘুরিয়ে দেন।