পর্ব তেরো রূপবতী কন্যার লজ্জাভরা সাজে হৃদয়ের আবেগ প্রবল হয়ে ওঠে; আবারও একবার ফিরে তাকালে, সন্ধ্যাবেলায় নিঃসঙ্গ ছায়াটি দূরে অস্পষ্ট হয়ে মিলিয়ে যায়।
"তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো!"
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, ধীরে ধীরে তারা জ্বলছে ওঠে।
সন্ধ্যার হাওয়া ভেসে বেড়াচ্ছে, শহরজুড়ে ফুলের বাতির মাঝে দুলছে, মানুষের ভিড়ে কোলাহলের মধ্য দিয়ে বয়ে চলেছে।
ফুলডালা চত্বরে ছায়া ফেলে, অপ্সরাপরিচিত নৃত্য, বাঁশির সুর, গানের মূর্ছনা আর বিদেশিনী নৃত্যশিল্পীর তাল লয়ে মঞ্চ মাতিয়ে তোলে।
পিংয়াং শহরের রাত আজই আলোকিত হবে...
ল্যাংসুন লুওই জোরে ধরে রেখেছে শু জিমো-র কোটের হাতা, দক্ষিণ সড়কের ফুলডালা গলি পেরিয়ে এক পানশালায় ঢুকে পড়ে।
দু’জনে appena দরজা পেরিয়েছে, তখনই কাউন্টারের সামনে ছেলেটি তড়িঘড়ি করে এগিয়ে আসে।
"ওহ..."
"উপরতলায় দুটি আসন, আধা পাত্র ফুলের মদ, দুই প্লেট মিষ্টান্ন।"
"বুঝেছি! আপনার আদেশমতোই হবে।"
ছেলেটি লিখে নিয়ে, রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করে জানায়, "উপরতলায় দুটি আসন, আধা পাত্র ফুলের মদ, দুই প্লেট মিষ্টান্ন।"
ল্যাংসুন লুওই শু জিমোকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠে।
সিঁড়ির ধাপগুলো একটু খাড়া, ল্যাংসুন লুওই কোমর নত করে, দুই হাতে পোশাক তুলে ধরে, তার আকর্ষণীয় দেহরেখা সোনালি আলোর নিচে আরও মোহনীয় হয়ে ওঠে, ধীরে ধীরে ওপরে ওঠে।
শু জিমো চুপচাপ তার পেছনে পেছনে হাঁটে, মনে মনে ভাবতে থাকে, এই মেয়েটি কোথাও কোনো ফাঁদ পাতছে কি না।
এ জগতের প্রতি এখনও অনভিজ্ঞ শু জিমো ভালোবাসার প্রথম দর্শনে অর্থ বোঝে না।
পর্বত থেকে সদ্য নামা কিশোরটি যেন একেবারে সাদা কাগজের মতো, অজ্ঞ ও সহজ-সরলভাবে জগতের পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে।
ল্যাংসুন লুওই শু জিমোকে নিয়ে জানালার ধারে এসে বলে, "বসো।"
শু জিমো আস্তে আস্তে বসতেই, ল্যাংসুন লুওই হঠাৎ জানালাটা খুলে দেয়।
এক নিমেষে বাইরের দুনিয়া চোখের সামনে মেলে ধরে।
হাজারো বাড়ির বাতি রাতের আকাশে দুলছে, মানুষজন কোলাহলের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সামনেই পিংয়াং রাজপ্রাসাদের সিংহবাহিত সোনার মঞ্চে নাটকের লড়াইয়ে শিল্পীরা দর্শকদের মুগ্ধ করছে।
ল্যাংসুন লুওই জানালার ধারে হেলান দিয়ে, এক হাতে চিবুক চেপে, দূরের দৃশ্য দেখছে।
শু জিমো মাথা চুলকে, কী বলবে ভেবে পাচ্ছে না, মনে মনে অস্বস্তিতে কাঁপছে।
সামনে যদি লিউ জিয়েন, বা ঝেন নিং গ্রামের শিক্ষক, অথবা ছিংহুই মঠের অধ্যক্ষ বসে থাকত, শু জিমো এতটা অস্বস্তি বোধ করত না।
সোজা কথায়, "শরীরের কোথাও স্বস্তি নেই।"
"মেয়েটি..."
শু জিমো কিছু বলতে যাবার আগেই ল্যাংসুন লুওই চুপ করিয়ে দেয়, আঙুল ঠোঁটে চেপে, "শু!"
ল্যাংসুন লুওই নিচে কিছু দেখিয়ে ইশারা করে, শু জিমো তাকায়।
দেখে, ফুলের বাতির দোকানের সামনে এক রোগা ছাত্র ও এক সাধারণ চেহারার মেয়ে ধাঁধাঁর উত্তর খুঁজছে।
ছাত্রটি হালকা নীলচে ধূসর পোশাক পরেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
মেয়েটির চেহারা অতি সাধারণ, মোটা কাপড়ের নীল স্কার্ট, চুলে সরলভাবে গোঁজা আছে এক টুকরো বাঁশি চিরুনি।
দূরত্ব বেশি হওয়ায় শু জিমো দোকানির ধাঁধাঁ শুনতে পায়নি।
তবু দেখে, ছাত্রটি ধাঁধাঁ শুনে চিন্তায় ডুবে, কপাল কুঁচকে, হাতে ভাঁজ করা পাখার হালকা ঠোকরে মাথা চুলকে, কখনো কখনো পায়ের পাতায় চাপড়ায়।
পাশের মেয়েটি মুগ্ধ চাহনিতে ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে, হাত দিয়ে মুখ চেপে হাসছে।
সে হাসি এতটাই হৃদয় থেকে আসে যে, ভ্রুর গোড়াতেও যেন আনন্দের রেখা খেলে যায়।
হঠাৎ, ছাত্রটি হাততালি দিয়ে উত্তর বলে।
বলেই, পাখা দিয়ে ঘাম মুছে নেয়।
মেয়েটিও খুশিতে হাততালি দেয়, ছাত্রটিকে বাহবা জানায়।
কিন্তু দোকানি মাথা নেড়ে জানায় যে, ছাত্রটির উত্তর ভুল।
হঠাৎ ছাত্রটির চোখে হতাশার ছায়া নেমে আসে।
শু জিমো দেখে, ছাত্রটি ঝোলা হাতড়ে দেখে, আবার হতাশায় হাতটা নামিয়ে মাথা নিচু করে।
ছাত্রটির এই অসহায়তা দেখে মেয়েটি এগিয়ে আসে, কিছু সান্ত্বনা দেয়, তার হাত ধরে অন্যদিকে নিয়ে যায়।
শু জিমো জানালার ধারে থাকা ল্যাংসুন লুওইর দিকে তাকায়, তাঁর মোহনীয় চোখে জল ছলছল করে।
এই সময়ে, ছোটো ছেলেটি খাবার-দাবারের ট্রে নিয়ে ছুটে আসে।
"দুজন অতিথি, আপনাদের খাবার চলে এসেছে!"
ল্যাংসুন লুওই তাড়াতাড়ি থলি থেকে মুদ্রা বের করে বিল মেটায়, আবার দুটি ছোট রুপোর টুকরো ছেলেটিকে দেয়।
ল্যাংসুন লুওই ইশারা করে বলে, "দেখো, ওখানে যে ছাত্র আর মেয়েটি দাঁড়িয়ে, ওদের জন্য 'রুইমিংজি' দোকান থেকে এক জোড়া ফুলের বাতি কিনে দিও।"
ছেলেটি বিনয়ের সঙ্গে রুপো নিয়ে বলে, "আপনার হুকুম, এখনই ব্যবস্থা করছি।"
ল্যাংসুন লুওই মাথা ঝাঁকিয়ে অনুমতি দেয়, ছেলেটি দৌড়ে ফুলের বাতির দোকানে চলে যায়।
ল্যাংসুন লুওই ধীরে ধীরে টেবিলে খাবার সাজিয়ে দেয়, পুরো টেবিল নানা পদে ভরে যায়।
ল্যাংসুন লুওই লজ্জায় হেসে বলে, "আমার বাবা-মা খুব কঠোর, তাই আমি প্রায়ই এখানে এসে পেটপুরে খাই।"
"অনেকদিন এমন চলতে চলতে দোকানদার আর ছেলেটির সঙ্গে এইরকম সংকেত ঠিক হয়েছে।"
ভরা টেবিলের সুস্বাদু খাবার দেখে শু জিমো আবার মেয়েটির দিকে তাকায়।
সে জীবনে এত খাবার কখনো দেখেনি, অনেক পদ এমনকি নামও জানে না।
তবে বিশ্বাসই হয় না, এত লাজুক সুন্দরী মেয়ে এত খেতে পারে!
ল্যাংসুন লুওই ছোটো হাত ঘষে, মুখে তৃপ্তির ছাপ।
"চলো খাওয়া শুরু করি, তোমার জন্য আর অপেক্ষা করছি না।"
বলেই, সে ঝড়ের গতিতে খাওয়া শুরু করে দেয়।
শু জিমো বোকার মতো বসে থাকে, ধীরে ধীরে চপস্টিক তোলে।
খাওয়া ঠিক হয় না, না খাওয়াও ঠিক হয় না।
অগত্যা চপস্টিক নামিয়ে, চায়ের বাটি তুলে দোকানের গরম চা ঢেলে চুপচাপ খেতে থাকে।
একবার ল্যাংসুন লুওইর দিকে তাকিয়ে, আবার মুখ ঘুরিয়ে দূরে চেয়ে থাকে।
"ছোটোবেলায়, আমার বাবা আমার জন্য গৃহশিক্ষক এনেছিলেন।"
"শিক্ষক বলতেন, যোগ্য সঙ্গী পেলে, হৃদয়ের বোঝাপড়া হলে সারাজীবন সঙ্গী হওয়া যায়।"
"কিন্তু সাধুজনের বই সাধারণ মানুষের জন্যই লেখা।"
"তাদের চোখে এসব কথাবার্তা কেবলই কাগুজে বুলি।"
শু জিমো বলে, "সাধুজন এত কথা বলেছেন, তুমি কেন শুধু নিয়ম আঁকড়ে ধরে থেকে অযথা মন খারাপ করো?"
ল্যাংসুন লুওই টুপ করে মদের বাটি নামিয়ে বলে, "তুমিও তাই বলছো!"
শু জিমো চমকে তাকায় ল্যাংসুন লুওইর দিকে।
"তুমিও আমার সেই সরকারি চাকরিপ্রিয় বাবার মতো!"
"আহা? আমি তো কেবল সাধুজনের কথা বলছিলাম, বাবার প্রসঙ্গ টানলে কেন?"
ল্যাংসুন লুওই হেসে ফেলে, মাথা উঁচু করে শু জিমোর দিকে তাকায়।
"তুমি চাইছো না তোমাকে দার্শনিক বলি, তাহলে তোমাকে ছোটো সন্ন্যাসী বলব।"
"ছোটো সন্ন্যাসী! বলো তো, আমি কেমন ছেলেকে বিয়ে করব?"
শু জিমো দেখে, ল্যাংসুন লুওই একটু নেশাগ্রস্ত, হাতে মুরগির পা তুলে ধরে নিজের দিকে নির্দেশ করছে, চোখে দৃঢ়তা।
শু জিমো একটু ভেবে বলে, "নিশ্চিতভাবেই সমপর্যায়ের কেউ। সে অবশ্যই বিদ্যায় পাণ্ডিত্য, বংশে সম্ভ্রান্ত, আদর্শ পুরুষ হতে হবে।"
"হাহাহা, আমি তেমন আদর্শ পুরুষ চাই না।"
"আমি বইয়ের গরিব রাখাল আর স্বর্গকন্যার গল্পই ভালোবাসি।"
শু জিমো চুপচাপ ল্যাংসুন লুওইর জন্য এক বাটি চা ঢেলে দেয়।
"ওসব বই তো গরিব ছাত্ররা নিজেরা সান্ত্বনা পাবার জন্য লিখেছে।"
"আমি তো কিছুতেই শুনবো না!"
"আমি আমার নিজের স্বপ্ন চাই।"
"আমার চাই এমন পুরুষ, যে সংসারের ঘুণেধরা নিয়ম থেকে দূরে থাকবে, যিনি ক্ষমতাবানদের কাছে মাথা নোয়াবেন না, একজন সত্যিকারের সাহসী হবেন।"
মদের নেশায় ল্যাংসুন লুওই ক্রমশ বুঁদ হয়ে পড়ে।
টেবিলে মাথা রেখে ফিসফিস করে বলে, "কিন্তু তোদের কেউই আমাকে ছাড়ে না।"
হঠাৎ, একটু দূরে আকাশে আতশবাজি ফেটে পড়ে।
বেগুনি-লাল আলো ফুলের বাতিতে সাজানো রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ে।
ল্যাংসুন লুওই চোখ মুছে, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে, "সময় হয়ে গেছে, আমার ফিরে যেতে হবে।"
শু জিমো উদ্বিগ্ন গলায় বলে, "তুমি এমন মাতাল, দরকার হলে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই?"
ল্যাংসুন লুওই টেবিলে মাথা রেখে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ে।
"তুমি যাও ছোটো সন্ন্যাসী। দোকানি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।"
"তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার জীবনের বড় সৌভাগ্য।"
"তুমি যাও, ছোটো সন্ন্যাসী।"
শু জিমোর মনে নানা অনুভূতি, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারে না।
সে ধীরে ধীরে উঠে, মৃদু স্বরে বলে, "আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ।"
বলেই, শু জিমো ঘুরে চলে যায়, রাস্তায় হাঁটতে থাকে।
কোলাহল আরও বেড়ে যায়, লোকেরা দোকান থেকে দোকানে ছুটে নিজেদের আনন্দ খুঁজে বেড়ায়।
শু জিমো রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে পেছনে জানালার দিকে তাকায়।
দেখে, ল্যাংসুন লুওই লাল পোশাকে জানালার গরাদে হেলান দিয়ে, হাতে মদের বাটি, চোখে নেশার ছায়া।
বাঁশের সুরে ভাগ্যের দোল বাজে, পেছনে ফিরে তাকালে আর দেখা মেলে না।
পিংয়াং রাজকুমারীর বর-নির্বাচনের প্রদীপ উৎসব শুরু হতে চলেছে...