চতুর্থ অধ্যায় গবেষণায় নিপুণ হুইজি বুনইয়াং নদীর তীরে মৃত যাত্রীদের সঙ্গী হয়েছিলেন, আর শি জিমো পথ ধরে তলোয়ার-নগরীর দিকে এগিয়ে চলেছিলেন।

লোচু চোদ্দোতম বর্ষ, অষ্টাদশ মাসের ষোড়শ দিন।
ভোরের আলোয়, হালকা কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, কোথাও কোনো মোরগ ডেকে ওঠে না।
সবকিছু নিস্তব্ধ, মানুষের কোলাহল নেই, নিঃশব্দে ঢাকা চারদিক।
শু জি-মো ঘুম ভেঙে ধীরে ধীরে উঠে বসে, চোখের কোণে এখনও গত রাতের অশ্রুজল শুকিয়ে আছে।
শু জি-মো ঘুমজড়ানো চোখ দুটো আস্তে আস্তে ঘষে, জোরে টেনে সরিয়ে দেয় পূজার টেবিলের নিচের পর্দা, টালমাটাল ভঙ্গিতে বিছিয়ে থাকা টেবিল, আলমারি আর ছাই-ধুলা উপেক্ষা করে বুকে করে ইউ বিনের স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ে মন্দিরের ফটকের দিকে।
শু জি-মো নিচু গলায় ডাকে, “বাবা, মা।”
শু জি-মো আবার ডাকে, “শিক্ষক, আপনারা আছেন?”
কোনো উত্তর নেই, কেবল নিঃশেষ আগুনে ছাইয়ের মধ্যে ফিসফিস শব্দ।
কুয়াশার ফাঁক দিয়ে শু জি-মো চারপাশে তাকায়।
সে দেখে, চারিদিকের সমস্ত ঘরবাড়ি—যেখানেই হোক—দাউদাউ করে পুড়ে গেছে, শুধু ভাঙা দেয়াল পড়ে আছে।
শু জি-মোর মনে ভয় জমে ওঠে, সে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটে যায়।
শিশুদের কাছে, বাড়িই সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়, যেন পৃথিবীর কোনো দুর্যোগই ঘরের উষ্ণতা ভাঙতে পারবে না।
শু জি-মো দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে ওঠে, “বাবা! মা!”
শু জি-মো আবার চিৎকার করে, “তোমরা কোথায়!”
এভাবে টালমাটাল পায়ে দৌড়ে শু জি-মো পশ্চিমপাড়ায় এসে নিজের বাড়ির সামনে পৌঁছায়।
দেখে, তার ছোট্ট খড়ের ঘর আগুনে ছাই হয়ে গেছে, বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
চারপাশের কাঁচা দেয়াল ভেঙে পড়েছে, আগুনে পোড়া, কালো আর বিষণ্ন।
বুকে আঁকড়ে ধরা মিষ্টি আর স্বর্ণমুদ্রা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে। শু জি-মো কাঁদতে কাঁদতে ধ্বংসস্তূপের দিকে ছুটে যায়, কেঁদে কেঁদে খুঁজতে থাকে বাবা-মাকে।
চারদিকে তাকিয়ে দেখে, সর্বত্র একই ধ্বংসের চিত্র।
আগের দিনের মতো রান্নার ধোঁয়া নেই, রাস্তার কোনে কোনো জনমানুষ নেই।
শু জি-মো আবার বাড়ির সামনে ফিরে আসে, ইউ বিনের স্মৃতিচিহ্ন কুড়িয়ে চোখ মুছে, উদ্ভ্রান্তের মতো গ্রামফটকের দিকে পা বাড়ায়।
বারবার ডাকে—“বাবা! মা! শিক্ষক! তোমরা কোথায়!”
এভাবে শু জি-মো এসে দাঁড়ায় গ্রামের মোড়ে।
দূর থেকে, কুয়াশার ফাঁক দিয়ে, শু জি-মো দেখে খেলার মাঠে কয়েকটি ছায়ামূর্তি।
সে নির্বাক দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকে মাঠের দিকে।
দেখে, এক বৃদ্ধ, লম্বা দাড়ি, পরনে বেগুনি কাপড়ের জামা, মাথায় বাঁশের ফিতার টুপি, ভ্রু-চুল সাদা, হাতে ধূলাজড়ানো ঝাড়ু, চেহারায় আধ্যাত্মিক উদারতা ফুটে আছে।
বৃদ্ধের পেছনে দুই যুবক, দীর্ঘদেহী, তীক্ষ্ণ ভ্রু, পরনে নীল কাপড়ের পোশাক, রুপার খাপের তরবারি পিঠে, যোদ্ধার বেশে হলেও মুখভঙ্গী ভদ্র ও মার্জিত।
খেলার মাঠে তখন ধ্বংসস্তূপ, পোড়া ছাইয়ের নিচে ছড়িয়ে থাকা কঙ্কাল, দৃশ্যটি হৃদয়বিদারক, যেন মানবজগতের নরক, মনে হয় মৃতদের আর্তনাদ এখনও বাতাসে ভেসে আছে।

শীতল বাতাস কেঁপে উঠে, যেন মৃতদের কান্না। দুই তরুণ সন্ন্যাসীও কেঁপে ওঠে, চোখে ভয় আর অপ্রকাশিত ক্রোধ।
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “দেখছি, আমরা একটু দেরিতে এসেছি।”
শু জি-মো বলে, “আপনারা কারা?”
সবাই চমকে তাকায়।
দেখে, শু জি-মো আসছে, এক যুবক ছুটে আসে, ভয় পায় ছেলেটি এই মর্মান্তিক দৃশ্য না দেখে ফেলে।
“শোনো, ওদিকে তাকিও না, ফিরে যাও।”
তরুণটি শু জি-মোকে জড়িয়ে ধরে, বৃদ্ধ ও আরেক যুবক এগিয়ে আসে, তাকে গ্রামে নিয়ে যায়।
তরুণটি আস্তে আস্তে শু জি-মোকে মাটিতে নামিয়ে দেয়, সে চোখ মুছে, চোখের কোণ লাল হয়ে আছে।
বৃদ্ধ হেসে বলেন, “শোনো, তোমার নাম কী?”
শু জি-মো নিজেকে সামলে নিয়ে, কাঁদতে বা ভয় পেতে চায় না।
সে বলে, “আমি, আমি শু জি-মো, আমি আমার বাবা-মাকে খুঁজছি।”
শু জি-মো বলে, “আর আমার শিক্ষককেও।”
তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আসে, তবু নিজেকে সংবরণ করে।
সে বলে, “শিক্ষক বলেছেন, মহৎ মানুষ কষ্টে পড়লেও হাল ছাড়ে না, রাগে কাঁদে না।”
শু জি-মো বলে, “আমি খারাপ মানুষগুলোকে খুঁজে পেতে চাই, তারপর তাদের হত্যা করব।”
ছোট্ট ছেলের দৃঢ় ও নিষ্পাপ চোখ দেখে দুই যুবকের মন কেঁপে ওঠে।
বৃদ্ধ ধীরে মাথা নাড়েন, “হায়, নিয়তি বটে।”
বৃদ্ধ কথা শেষে ধূলা ঝাড়েন।
হঠাৎ, আকাশে ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামে, যেন স্বর্গেও অভিমান।
বৃদ্ধ ফিরে খেলার মাঠের দিকে হাঁটেন।
এক যুবক শু জি-মোকে কোলে তুলে, সবাই চুপচাপ বৃদ্ধের পেছনে চলে।
বৃদ্ধ বলেন, “প্রাণের বাতি নিভে হাওয়ায় উড়ে যায়, স্বর্গে তরবারির দেশ রাখা যায় না।”
কিছুক্ষণ পর, সবাই মাঠে এসে পৌঁছায়।
বৃদ্ধ আকাশের দিকে আঙুল তোলেন, ধূলা ঝাড়েন।
সঙ্গে সঙ্গে ভারী বৃষ্টি নেমে আসে।
বৃদ্ধ বলেন, “ফিরে যাও, ফিরে যাও, চক্রবৎ ঘুরে আবার জন্ম হবে।”
বৃষ্টির শব্দ, বাতাসে বিলাপের মতো।
বৃদ্ধ আকাশে আঙুল ছুঁয়ে একটি মন্ত্র আঁকেন।

দেখা যায়, বৃদ্ধের আঙুল থেকে স্বর্ণালী আলো উৎসারিত হয়ে, একটি পূর্ণ মন্ত্রে রূপ নেয়।
বৃদ্ধ ধূলা ঝাড়েন, মন্ত্রটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে আকাশে উড়ে যায়।
ধীরে ধীরে, বৃষ্টির শব্দ স্তিমিত হয়, আর বেদনার্ত নয়।
একটি পাতলা কুয়াশা সবার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, অনেকক্ষণ স্থির থাকে।
শু জি-মোর বুক ফেটে যায়, সে কেঁদে ডাকে, “বাবা! মা!”
দুই যুবকের চোখও ভিজে যায়, চুপচাপ চারপাশের দিকে তাকায়।
বৃদ্ধ বলেন, “যাক, যাক, আমি এই ছেলেটিকে সুরক্ষা দেব, নিয়তি পূরণ করব।”
কথা শেষ হতেই কুয়াশা মিলিয়ে যায়, শুধু টুপটাপ বৃষ্টি ঝরে।
এক যুবক ধীরে ধীরে মাঠের ধ্বংসস্তূপে গিয়ে তরবারি বের করে, কবজিতে ঠেকিয়ে, আকাশের দিকে আঘাত করে।
“সব আকাশের শক্তি প্রবাহিত হোক, আমার পথ চিরকাল অটুট থাকুক।”
এক মুহূর্তে, মেঘ, কুয়াশা কেটে রোদ উঠে, সবার গা শুকিয়ে যায়।
আরেক যুবক কোলে ধরে রাখা শু জি-মোকে ছেড়ে দেয়।
শু জি-মো ধ্বংসস্তূপের দিকে এগিয়ে যায়, ফিসফিস করে ডাকে, “বাবা, মা।”
ধ্বংসস্তূপ ধীরে ধীরে ডুবে যায়, তার জায়গায় সবুজ বাঁশ আর ঘাস জন্মায়।
শু জি-মো কাছে যেতেই, দেখে চারিদিকে ঘন বাঁশবন, কোমল ঘাস।
সবাই বাঁশবনের মধ্যে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখে।
বৃদ্ধ দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু হাসেন, “ছেলে, আমার সঙ্গে শু শানে修山修行ে যেতে চাও?”
শু জি-মো ফিরে বৃদ্ধের চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ে।
বৃদ্ধ বলেন, “তোমার ভাগ্যে পথ আছে, কিন্তু হৃদয়ে নেই, মানুষের সুখ-দুঃখের স্বাদ নিতে হবে, ভাগ্য গণনা শিখতে হবে, তবেই মুক্তি পাবে।”
বৃদ্ধ বলেন, “আমি তোমাকে শু শানের সংসারী শিষ্য হিসেবে নেব, পনেরো বছর পরে তোমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়তি পূরণে পাঠাব, রাজি আছো?”
শু জি-মো বাঁশবনের গভীর দিকে তাকিয়ে আবার বৃদ্ধের দিকে চেয়ে থাকে।
একটু ভাবার পর সে দৃঢ়স্বরে বলে—
“তিন বিশুদ্ধতার দুঃখমোচন তরবারি ধার নিয়ে, পৃথিবীর সকল অশুভ আত্মা বিনাশ করব।”