বিশ্বদ্বিগ্বিজয়ের বিংশতম অধ্যায়: চতুর কৌশলে পশ্চাদপসরণ, অশ্বারোহণে কাদা-মাটির পথে শান্তি

শু জিমো এক দৌড়ে ছুটে যাচ্ছিল, দুফলিং জেলার দিকে। আসলে, সে চাইলে আবার পিংইয়াংয়ের পথে ফিরে যেতে পারত, তবে তেমন করলে, পেছনে লাগা দুইজন নিশ্চিন্ত হয়ে তাদের কাজের হিসাব দিতে ফিরে যেত। শু জিমোর কাছে, এই মুহূর্তে পিংইয়াং আর কেবল একটি সাধারণ স্থান নয়, সেখানে চাংসুন লো ইয়ের হাসিমুখ, তার স্মৃতিতে চিরকালীন ছাপ রেখে গেছে। যদিও তখন শু জিমো বাহ্যিকভাবে কিছুই গায়ে লাগায়নি, কিন্তু তরুণদের প্রথম ভালোবাসার স্মৃতি সবচেয়ে কষ্টকর — যতবার স্মরণ আসে, ততবারই অতীতের বিচার হয়, তার মধ্য দিয়ে নিজেকে নতুন করে চিনে নেওয়া যায়।

তাই শু জিমো আর কখনও পিংইয়াং ফিরবে না, সেখানে শহরজুড়ে উল্লাস, সেই প্রিয়ার বিবাহের উৎসব দেখবে না। এই কারণেই, শু জিমো সোজা সরকারি পথ ধরে দুফলিং জেলার দিকে এগিয়ে চলল, মাঝে মাঝে পেছনে তাকিয়ে দেখে নিচ্ছিল, সেই অনুসরণকারীরা এখনো আছে কিনা।

আরও সামনে, দুফলিং জেলার শহর ধীরে ধীরে চোখে পড়ল। শু জিমোর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, সে মুখ ঘুরিয়ে লিউ জিয়ানের দিকে বলল, “শহরে ঢুকে একটা দোকানে পেটপুরে খাওয়া যাবে, ঘোড়া খাওয়ানো হবে, দুপুরের পরই আমরা আবার যাত্রা শুরু করব।” লিউ জিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে।”

দুজন দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে দুফলিং জেলার শহরে ঢুকে পড়ল। শহরের ভেতর ঢুকতেই একটা গ্রামীণ গন্ধে ভরে উঠল চারপাশ। পিংইয়াংয়ের সমৃদ্ধি আর মুক্ততার সঙ্গে একেবারে ভিন্ন, দুফলিং বরং অনেকটাই ভাঙা-জীর্ণ, ক্লান্ত ও পুরনো। শহরের ফটক পেরিয়ে দেখল, সরকারি রাস্তা আর বাজারগুলো একেবারে মন্থর, এখানে-ওখানে শুধুই কিছু লোক পারাপার করছে, রাস্তার ধারে কোনো হকার নেই, কোথাও কোনো জাদু-ক্রীড়া বা সিংহ নাচের উৎসব নেই।

শু জিমো আর লিউ জিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে, শান্তভাবে ঘোড়া হাতে ধরে রাস্তায় হাঁটতে লাগল। শু জিমো বলল, “এত নির্জন কেন?” লিউ জিয়ান হালকা গলায় বলল, “দক্ষিণ হান রাজ্যের অধিকাংশ জেলা শহরেই এমন অবস্থা।” সে ব্যাখ্যা করল, “পিংইয়াং সমৃদ্ধিশালী, কারণ পিংইয়াং রাজা দক্ষিণ হানের অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই পিংইয়াং কখনো বঞ্চিত হয় না। কিন্তু সাধারণ মানুষের দুর্দশা তো থেকেই যায়।”

রাস্তা ধরে যেতে যেতে দেখল, বাড়িগুলো সব বন্ধ, বাজার বন্ধ। শু জিমো বলল, “এখনো তো মধ্যদুপুর, এত নির্জন কেন?” লিউ জিয়ান বলল, “বোধহয় কদিন আগে আবার জোর করে কর ও খাদ্য আদায় হয়েছে, সাথে শক্তিশালী যুবকদের ধরে নিয়ে গেছে।” সে বলল, “পিংইয়াং সমৃদ্ধ, কিন্তু সরকারি কর্তৃপক্ষ কখনো সংযত হয় না। গোটা দেশেই দারিদ্র্য, তবুও সাধারণ মানুষের রক্ত-ঘাম চুষে নেওয়া হয়।”

দুজন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শু জিমো আবার পেছনে তাকাল। দেখতে পেল, কিছুটা দূরে তিনজন ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার লাগাম হাতে, চাবুক নিয়ে, ধীরে ধীরে তাদের পিছু নিচ্ছে। শু জিমো বলল, “রাস্তাঘাট নির্জন, ঘুরলেই দেখা যায় ওই তিনজন, আসলেই তাদের কষ্ট হচ্ছে।”

এ সময় দুজন মাথা তুলে দেখতে পেল, দূরে ধোঁয়া উঠছে, একটি ছোট খাবার দোকান খোলা। শু জিমো মনে একটি পরিকল্পনা আসে। সে দ্রুত লিউ জিয়ানকে নিয়ে সেই ছোট দোকানে গেল, দোকানের কর্মচারী অতি আনন্দিত হয়ে তাদের অভ্যর্থনা করল — “দুইজন সম্মানিত অতিথি, ভেতরে বসুন, দ্রুত আসুন!”

শু জিমো ধীরে হাতে ঘোড়ার লাগাম কর্মচারীর হাতে দিল, শান্তভাবে বলল, “দুইটি ঘোড়া, দুইজন মানুষ। ঘোড়াগুলো দোকানের সামনে রাখো, খড় আর জল দিয়ে খাওয়াবে। আমরা দুজন দরজার পাশে বসব, দোকানে যা কিছু খাবার আছে, সব পরিবেশন করো।”

শু জিমো আরও বলল, “দোকানে অন্য কোনো অতিথি থাকবে না, তুমি যত দাম চাও, আমি দেব।” কর্মচারী শুনে বুঝল, বড় সম্মানিত অতিথি এসেছে, দুজনের পোশাক-আশাক দেখে মনে হল, হয়তো বড় কোনো বিত্তশালী পরিবারের সন্তান, মনে মনে খুশি হয়ে শু জিমোর নির্দেশ অনুযায়ী কাজ শুরু করল। “সমঝে নিয়েছি, দুজন অতিথি আসুন, আমি সব ঠিকঠাক করব।”

শু জিমো ও লিউ জিয়ান দরজার পাশে বসে গেল, কর্মচারী এক পাত্র গরম চা এনে দিল। সে বলল, “সত্যি বলতে, কিছুদিন আগে সরকার খাদ্য সংগ্রহ করেছে, দোকানে খুব ভালো কোনো খাবার নেই, শুধু কিছুটা ভেড়ার মাংস আছে।” শু জিমো বলল, “সবই নিয়ে আসো, আমরা তোমাকে খাবারের দাম দেব।” লিউ জিয়ান পাশে প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমিষ খাও?” শু জিমো হাত তুলল, চুপ থাকতে বলল।

এ সময়, দূরের সেই তিনজনও ধীরে ধীরে দোকানের দিকে আসল, কারণ এখানেই একমাত্র খাবার দোকান খোলা। দোকানের কর্মচারী তাদের সামনে এসে দুঃখ প্রকাশ করল। তিনজনের মধ্যে একজন রেগে যেতে চেয়েছিল, বাকিরা সংকেত দিয়ে শান্ত করল। তারা কিছু কথা বলল, কর্মচারী মাথা নাড়ল, দুঃখিত মুখে তিনজনকে বিদায় দিল।

লিউ জিয়ান তখনো কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু শু জিমোর মুখের হাসি, চোখের কোণায় কৌতুক দেখে কিছু বলল না, ধীরে ধীরে নিশ্চিন্ত হল। সে বুঝল, শু জিমো কেন দোকানটি বুক করেছে, কেন পেছনের তিনজনকে ঢুকতে নিষেধ করেছে। তবে সে ভাবছিল, যদি তিনজন দোকানের পাশে থেকে যায়, তাহলেই তো বড় সমস্যা।

শিগগিরই, দোকানের কর্মচারী দুই বাটি গরম নুডলস এনে দিল, সাথে কাটা ভেড়ার মাংস, ফল-সবজি পরিবেশন করল। “দুইজন অতিথি, নিশ্চিন্তে খান।” সত্যি বলতে, পিংইয়াং ছেড়ে এতক্ষণ, তারা একদিন ধরে না খেয়ে ছিল, মাঝে কেবল এক টুকরো মিষ্টি খেয়েছিল। এখন টেবিলে গরম খাবার, ক্ষুধার তাড়নায়, এটাই যেন রাজকীয় ভোজ।

লিউ জিয়ান চপস্টিক নিয়ে দ্রুত খেতে লাগল। শু জিমো আস্তে বলল, “ধীরে খাও, সময় plenty আছে।” শু জিমোর কথা শুনে, লিউ জিয়ান বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা। বাইরে কখনো কখনো শরতের ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। এই দোকানটি শহরের দক্ষিণ প্রাচীরের নিচে, দুপুরের রোদ প্রাচীরেই আটকে যায়, সামনে একসারি উঁচু বাড়ি। গোটা গলিতে ঠান্ডা জমে আছে।

দূরে সেই তিনজন, কখনো হাঁটে, কখনো থামে, মাঝে মাঝে এখানে তাকায়। তারা দৈনিক কাজের পর ক্লান্ত, খনিতে খেটে, তারাও ক্ষুধার্ত। দোকানের কর্মচারীর বর্ণনা শুনে, ওদের নিজেদের কাজের কথা মনে পড়ে, তবুও রাগ সামলায়। কিন্তু পেটে ক্ষুধা যন্ত্রণায়, দুঃখজনকভাবে দোকানের কর্মচারী জানাল, বাকি ভেড়ার মাংস শু জিমো দুজন কিনে নিয়েছে, আর কোনো শুকনো খাবারও নেই।

তিনজন তাড়াহুড়ো করে এসেছিল, খাবার কিছুই আনেনি, তাই দূরে দাঁড়িয়ে, ক্ষুধায় কষ্টে, মাঝে মাঝে এখানে তাকাচ্ছে। শু জিমো শান্তভাবে জানালার পাশে বসে, টেবিলে খাবার উপভোগ করছিল, মাঝে মাঝে মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, মুখে পরিতৃপ্তি।

লিউ জিয়ান একটি বড় টুকরো মাংস তুলতেই শু জিমো থামিয়ে দিল। লিউ জিয়ান তাকাল শু জিমোর দিকে। শু জিমো বলল, “এটাই তো গ্রামের মানুষের শেষ ভেড়ার মাংস, তুমি কি খেতে পারো?” লিউ জিয়ান তখনই বুঝতে পারল, চপস্টিক রেখে দিল।

মনে মনে শু জিমোর সাহস ও বুদ্ধি, আর তার দয়ালু হৃদয়কে শ্রদ্ধা জানাল। শু জিমো বলল, “ধীরে খাও, ওই তিনজনকে ক্ষুধায় কষ্ট দাও।” লিউ জিয়ান চুপচাপ মাথা নাড়ল, চায়ের কাপ তুলে আস্তে আস্তে পান করল, মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ।

দূরে তিনজনের চেহারায় রাগের ছায়া, তারা বুঝতে পারছিল, শু জিমো দুজন ইচ্ছা করেই তাদের কষ্ট দিচ্ছে, কিন্তু মুখোমুখি সংঘাত করতে পারে না। গংসুন ছি তাদের কাজ দিয়েছে, শু জিমো দুজনের বাসস্থান খুঁজে বের করতে, ভবিষ্যতে সমস্যা হলে, তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে। তাই নির্দেশ না আসা পর্যন্ত, তথ্য না জেনে, তারা ফিরে যেতে পারে না।

শু জিমো বলল, “কর্মচারী, এখানে আসো।” “সম্মানিত অতিথি, কি নির্দেশ?” শু জিমো বলল, “প্রথমে মোট খরচ হিসাব করো।” কর্মচারী এক এক করে হিসাব করল, কোনো ভুল নেই। শু জিমো দ্রুত টাকা দিল, কর্মচারী আনন্দিত হয়ে নিল।

শু জিমো মুখ তুলে কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কথা জানতে চাই। আমাদের জরুরি কাজ আছে, গোপনে যেতে চাই, চাইছি জানতে, শু নানের পথে, সরকারি রাস্তা ছাড়া অন্য কোন পথ আছে?” কর্মচারীর মুখে অস্বস্তির ছায়া, “সাধারণত ভালোই হত, কিন্তু এখন চারদিকে ডাকাত, দক্ষিণে একশ বিশ মাইল পশ্চিমে এক পাহাড়ি পথ আছে। সেখানে একটি গ্রাম, নাম তু নিং, সেখানকার মানুষ শু নানের পথ দেখাবে। আমাদের দুফলিংয়ের মানুষ শু পশ্চিমের পথ চেনে। তবে ওখানে বহু বছর ধরে ডাকাতের উৎপাত, মানুষ দুর্দশায়, তাই দুজন অতিথিকে সরকারি পথেই যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি।”

শু জিমো মুখ ঘুরিয়ে লিউ জিয়ানের দিকে তাকাল, মুখে হালকা হাসি, “আমরা তু নিংই যাব।” শু জিমো বলল, “খরচ দিয়ে দিয়েছি, আমরা সরাসরি বেরিয়ে যাব, কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, আমাদের গন্তব্য জানিয়ে দিও।” “বুঝে নিয়েছি।”

কথা শেষ করে, কর্মচারী ঘোড়ার দেখভাল করতে গেল। শু জিমো ও লিউ জিয়ান আবার পান করল, আরো খানিকটা সময় কাটল। অবশেষে, দূরের তিনজন আর সহ্য করতে পারল না, ঘণ্টাখানেক পরে ফিরে গেল অন্য দোকানে খাবার খুঁজতে।

শু জিমো ভাবছিল, তিনজন আবার ফিরে আসে কিনা, সময় গুনছিল, গলির মুখে নজর রাখছিল। অনেকক্ষণ পরও তিনজনের দেখা নেই। শু জিমো বলল, “চলো!” কথা শেষ করেই দুজন দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

ঘোড়া সামনে, পেটপুরে খেয়েছে, বাঁধা নেই। দুজন ঘোড়ায় চড়ে, কর্মচারীর হাত থেকে চাবুক নিয়ে, গলির অন্য মাথা দিয়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই দুজন দুফলিংয়ের উত্তর ফটক ছেড়ে, দ্রুত চলে গেল।

লিউ জিয়ান বলল, “তু নিংই যাচ্ছি?” শু জিমো বলল, “নিশ্চয়ই!”