নবম অধ্যায় স্বচ্ছ মহিমার সন্তান বার্তা রেখে সত্যের সন্ধান করে, আর সূক্ষ্ম মনের যুবক একটি বাতি হাতে নিয়ে কিশোরের পাশে পাশে চলে।
ভোরবেলা, রাস্তার কোলাহলের মধ্যে, মানুষের চলাফেরার শব্দে, শুয়ে থেকে ধীরে ধীরে চোখ খুলল শু জিমো। দেখতে পেল নিজেকে এক সুবিশাল, রুচিশীলভাবে সাজানো ঘরে শুয়ে আছে, যার অলঙ্করণ সম্পূর্ণ ভিন্ন শু শানের নির্ভেজাল সরলতার চেয়ে। স্পষ্টতই, এটি কোনো বিত্তশালী গৃহস্থের বাসস্থান।
শু জিমো চোখ কচলালো, আবছা ঘুমঘোরে মাথা দুলালো।
এমন সময় পাশে কানে এল তীব্র নাক ডাকার আওয়াজ, যেন কোনো পাহাড়ি কুকুর দরজায় আঁচড়াচ্ছে, বিরক্তিকর সে শব্দে মন অস্থির হয়ে ওঠে।
নিচে তাকিয়ে দেখে, লিউ জিয়ান নির্লজ্জভাবে তার গায়ে শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হাত দুটি আবার দু’টি অত্যন্ত বিব্রতকর স্থানে রেখে দিয়েছে।
শু জিমোর মনে হঠাৎ গা জ্বালা জেগে ওঠে, এক লাথি মেরে ফেলে দেয় লিউ জিয়ানকে।
শু জিমো বলে, “ঘুমিয়ে থাকিস না! ওঠ!”
লিউ জিয়ান ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে জেগে ওঠে, “আ? আ!”
ধীরে ধীরে চোখ খুলে চারপাশে তাকায়, আবার নিচে শুয়ে থাকা শু জিমোর দিকে তাকায়।
লিউ জিয়ান অস্পষ্ট স্বরে বলে, “আ? ছোটো সিয়াং কোথায়?”
তারপর শু জিমোর প্রশস্ত বুকে হাত রেখে বলে, “সুপ্রভাত।”
শু জিমো তাড়াতাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে উঠে বসে, শরীরে ব্যথা অনুভব করে, মনে অজানা অস্বস্তি ও আতঙ্ক। গতরাতে কী ঘটেছিল ভাবতে চেষ্টা করে। দেখে, আগের দিনের পোশাকই গায়ে, জামাকাপড়ও পরা, মনে মনে স্বস্তি পায়—নিজেকে পুরোপুরি হারায়নি।
শু জিমোর ধাক্কায়, লিউ জিয়ান বিছানায় প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, তখন পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পায়।
চারপাশে তাকিয়ে বলে, “এটা কোথায়?”
শু জিমো দ্রুত জানালার কাছে যায়, বাইরে তাকায়।
এক মুহূর্তে, রাস্তার কোলাহল, নাট্যশিল্পীর সুরেলা সুর, স্পষ্ট কানে আসে।
মানুষের ভিড়, অদ্ভুত উচ্ছ্বাস।
দূরদৃষ্টি মেলে দেখে, আবার ঘরের ভেতর খুঁজতে শুরু করে।
শু জিমো বলে, “এটা দ্বিতীয় তলা, আমরা সম্ভবত কোনো সরাইখানায় আছি।”
“দ্রুত ওঠ! দেখ, প্রধান কোনো জিনিস বা চিরকুট রেখে গেছে কি না।”
লিউ জিয়ান ধীরে ধীরে উঠে, ঘরের মধ্যে খুঁজতে শুরু করে।
শু জিমো বলে, “প্রধান দুটি পোশাক রেখে গেছে, একটু পরে দু’জন পরে নেবো।”
লিউ জিয়ান, “ঠিক আছে।”
শু জিমো নিচু হয়ে দেখে, টেবিলের ওপর একটা কাগজ পড়ে আছে, দ্রুত তুলে পড়ে দেখে।
লিউ জিয়ান তখন শু জিমোর পেছনে এসে উঁকি মারে।
শু জিমো কাঁপা কণ্ঠে কাগজের লেখাগুলো পড়ে, “একটি বাতি খুঁজে আনো, যার মূল্য অনুপম।”
লিউ জিয়ান বলে, “স্মরণ রেখো, শক্তি নয়, মন দিয়ে।”
লিউ জিয়ান মুচকি হাসে, “তেল বানানো কথাটা বেশ শালীন!”
শু জিমো লিউ জিয়ানের মাথায় চাপড় মেরে বলে, “ছাড় তো!”
শু জিমো হাতে চিঠি নিয়ে উদাস চোখে মাথা তোলে।
শু জিমো বলে, “এর মানে কী?”
লিউ জিয়ান জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকায়।
তিনি চিৎকার করে বলেন, “আমি জানি এটা কোথায়!”
লিউ জিয়ান বলে, “পিংইয়াং! কয়েক বছর আগে বাবার সঙ্গে এসেছিলাম।”
শু জিমো ঘুরে লিউ জিয়ানকে জিজ্ঞেস করে, “তবে কি প্রধান আমাদের এখানে এনেছেন কেন?”
লিউ জিয়ান শু জিমোর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি জানো না?”
শু জিমো মাথা নাড়ে।
লিউ জিয়ান বলে, “লিংনানের ঘোড়া, পিংইয়াংয়ের বাতি, আর শু অঞ্চলের আশি হাজার সৈন্যের কৃত্রিম চাষ।”
“আমাদের রাজ্যে এমন কয়েকটি জিনিস আছে, যা সমগ্র দেশে নামকরা—তুমি জানো না?”
শু জিমো বলে, “ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে ছিলাম, সংসারের খবর রাখিনি।”
লিউ জিয়ান হঠাৎ থমকে যায়, মনে পড়ে তার সহোদর একবার “ওয়েনইয়াং হত্যাকাণ্ড”-এর কথা বলেছিল, হয়তো এতে শু জিমোর মনের দুঃখ উসকে দেবে ভেবে থেমে যায়।
তারপর হাসি মুখে বলে, “তাহলে আজ আমি তোমাকে সব দেখাবো।”
বলেই, টেবিলে ফেলে রাখা পোশাকগুলো তুলে দেখে।
শু জিমো ধীরে বলে, “তুমি যেকোনোটা নাও, একটু পরে স্নান সেরে পরে নেবো, তারপর আলো খুঁজতে বেরোই।”
লিউ জিয়ান, “তুমি কি প্রধানের সংকেত বুঝেছো?”
শু জিমো হাতে চিঠির দিকে তাকিয়ে বলে, “পিংইয়াং তো বাতির জন্য বিখ্যাত, মনে হয় প্রধান আমাদের হৃদয়ে কী সর্বোচ্চ, কী সুন্দর—তা জানতে চেয়েছেন। তুমি গুছিয়ে নাও, আমি কিছু খরচের টাকা নিই, আমরা এখনই বেরোবো।”
লিউ জিয়ান, “ঠিক আছে!”
মৃদু বাঁশির সুর, কিম্বা করুণ সেতারে মুগ্ধ, পিংইয়াং সুপরিচিত তার ফুলবাতির বাহারে, তাই সারা দেশ থেকে ধনী ব্যবসায়ীরাও এখানে ভিড় জমায়।
যেকোনো পথেই তাকাও, তিন রাজ্যের নানা দোকান, হান ও হু জাতির পশাকধারীরা নৃত্যরত।
এভাবে বহু বছর ধরে, এখন এটি দক্ষিণ রাজ্যের সবচেয়ে ধনী অঞ্চল।
“দেখুন স্যার, এই হলো সেরা বাঁশে তৈরি চুলের ক্লিপ বাতি।”
“এর কঙ্কাল, স্বর্ণের তারে বাঁধা পান্নার মুক্তা, মধ্যে চৌদ্দটি তামার ফুল।”
“বাঁশের কাগজে মোড়া, ফুলের বীজের বিশুদ্ধ তেলে চুবানো, পাখার ডানার মতো পাতলা, ভেতরের কারুকাজ স্পষ্ট দেখা যায়।”
লিউ জিয়ান বলে, “এতে তো বাইরের তেলে চুবানোর পর, ভেতরে আগুন ধরালে বাইরে কি আগুন লেগে যাবে না?”
দোকানি হেসে বলে, “এই ভদ্রলোক উত্তেজিত হবেন না, সবাই-ই তো শিক্ষিত।”
“ভেতরে মোমবাতি জ্বালানো হয় না। প্রতিটি তামার ফুলের কেন্দ্রে ছোট্ট বাতির সলতে, পান্নার নল দিয়ে তেল পড়ে, তাতেই জ্বলে ওঠে। যদিও আলো ছোট, তবু তেলের কাগজের ভেতর দিয়ে দেখলে অপূর্ব সুন্দর!”
শু জিমো দোকানির হাতে থাকা বাতিটি দেখে শান্তভাবে বলে, “অলংকারে ভরপুর, কাজে নয়—আরেকটা দেখাও।”
দোকানি বলে, “ভদ্রলোক, এই বাতি পিংইয়াংয়ের গর্ব, আপনি আরেকবার ভাবুন না?”
লিউ জিয়ান শু জিমোর দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমিও তো আগেই তিনবার বদলে ফেলেছো, আর ভাবো না?”
শু জিমো নির্লিপ্ত চোখে ঠান্ডা গলায় বলে, “অলংকারে ভরপুর, কাজে নয়—আরেকটা দেখাও।”
দোকানি হেসে মাথা নোয়ায়, “ঠিক আছে, আমি সেরা বাতি নিয়ে আসছি!”
একই সময়ে, দোকানের অতিথিরা সকলেই শু জিমো ও লিউ জিয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকে।
সাধারণত খুঁতখুঁতে ক্রেতা পাওয়া যায়, তবে পিংইয়াংয়ের সবচেয়ে নামকরা দোকানে তিনবার বাতি বদলানোর ঘটনা আজই প্রথম।
কিছুক্ষণ পর দোকানের সহকারী ফিরে আসে।
সহকারী হাসিমুখে বলে, “দু’জন মহাশয়, বললে সত্যি, আমাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় কয়েকটি ফুলবাতিও আপনাদের পছন্দ নয়, বোঝা যায় চোখ খুব উঁচু। তাই বলছি, আগামীকাল রাতে আসুন, আপনাদের সন্তুষ্ট করবই।”
লিউ জিয়ান প্রধানের নির্দেশ স্মরণ করে অস্থির হয়ে পড়ে, “কেন আগামীকাল? আজ রাতে হবে না?”
বাক্য শেষ হতে না হতেই আশেপাশের অতিথিরা ফিসফিসিয়ে আলোচনা শুরু করে।
দোকানের সহকারী বিব্রত হেসে বলে, “দু’জন কি বাইরের লোক?”
“বললে সত্যি, কয়েক দিন আগে আমাদের রাজ্যে পরীক্ষার ফলাফল ঘোষিত হয়েছে, আগামীকাল পিংইয়াংয়ের পরীক্ষার্থীদের বাড়ি ফেরার উৎসব।”
“আগামীকাল, পুরো পিংইয়াং উৎসবে মাতবে, সন্ধ্যায় হবে ফুলবাতির উৎসব। তখন সব দোকান তাদের শ্রেষ্ঠ বাতি নিয়ে আসবে, তখন এলে নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবেন।”
লিউ জিয়ান শুনে শু জিমোর দিকে তাকায়।
লিউ জিয়ান, “তখন তো সবাই দাম হাঁকাবে, দাম বেড়ে যাবে।”
শু জিমো একটু ভেবে ঠোঁটে হালকা হাসি এনে হাতে ধরা পাখাটি “চাপ” করে হাতে আঘাত করে।
শু জিমো বলে, “ঠিক আছে, তাহলে আগামীকাল রাতেই আসব!”
দোকানের সহকারী তাড়াতাড়ি নম্র হয়ে বলে, “তাহলে অপেক্ষায় থাকব।”
শু জিমো ঘুরে দোকান থেকে বেরিয়ে যায়।
দোকানের সহকারী, “মহাশয়দের সশ্রদ্ধ বিদায়।”
লিউ জিয়ান তাড়াতাড়ি অনুসরণ করে, “ওই! জিমো! আমার কথা শুনছো তো!”
শু জিমো পাখা নাড়িয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসে।
দোকান ছেড়ে বেরিয়ে, সড়কে মানুষের সমারোহে চোখ রাখে।
শু জিমো বলে, “এবার আমি প্রধানের ইচ্ছা বুঝেছি।”
লিউ জিয়ান, “হুঁ? কী বোঝালে?”
শু জিমো, “পিংইয়াং সম্পদে সমৃদ্ধ, জনগণ সুখে আছে। পরীক্ষার্থী সফল, গৌরবে বাড়ি ফেরে।”
“সমস্ত নাগরিক আনন্দে মাতোয়ারা, উৎসবে শত শত ফুলবাতি ফোটে, নগরী জ্বলে ওঠে।”
“প্রধান যে অমূল্য বাতির কথা বলেছেন, সেটা আসলে আগামীকালের মহানগরের আনন্দেই নিহিত।”
“নির্দিষ্টভাবে বললে, প্রধান আমাদের দেখাতে চেয়েছেন, সেই উৎসবের উল্লাস, জনগণের সুখ—এটাই পার্থিব জীবনের পরম আনন্দ।”
লিউ জিয়ান এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, পুরোটা বুঝতে পারে না।
শু জিমো আর কিছু না বলে লিউ জিয়ানের কাঁধে চাপড় মারে।
শু জিমো বলে, “চলো, চা খেতে যাই!”