চতুর্সপ্ততি তৃতীয় অধ্যায় উত্তাল রজনীতে বিভীষিকার খোঁজ, বেদনা-আনন্দের মাঝখানে প্রিয়জনের সন্ধান
চাংশুন লোই দ্রুত পায়ে পায়ে পিংইয়াং রাজপুত্রের বিশ্রামকক্ষে ছুটে গেল। কক্ষে প্রবেশ করতেই দেখতে পেল, পিংইয়াং রাজপুত্র বিছানায় এলিয়ে পড়ে আছেন, মুখমণ্ডল কালো হয়ে আছে, এবং হাঁপাতে হাঁপাতে শক্তিশালী শ্বাস নিচ্ছেন।
পিংইয়াং রাজপুত্রের এক হাতে কালো ধোঁয়া উঠছে, এবং সেখানে ‘সসস’ শব্দ হচ্ছে। এই শব্দ যেন কাঁচা মাংস অগ্নিকুণ্ডে পোড়ানোর মতো, তবে সেটা জীবিত মানুষের গায়ে ঘটছে বলে দৃশ্যটি আরও ভয়াবহ। কক্ষের দুই নারী দাসী চমকে উঠে নির্বাক, মেঝেতে ভাঙা বাসন-কোসন ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।
চাংশুন লোই এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে পিংইয়াং রাজপুত্রের জামার হাতাটি ছিঁড়ে ফেলল।
চাংশুন লোই বলল, “আমি যখন এসেছি, তখন থেকেই দেখছি, বাবা, আপনার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে। এই ক’দিন আপনি অবিরাম বিশ্রাম করছেন, তখনই বুঝেছিলাম নিশ্চয়ই কোনো বিপত্তি ঘটেছে।”
হাতাটি ছিঁড়ে ফেললে দেখা গেল এক রক্তাক্ত বাহু। বাহুর অন্য অংশগুলো তেমন খারাপ না হলেও, কনুইয়ের নিচের অংশ দেখে মনে হয় না এটা মানুষের হাত। সেখানে রক্ত ও মাংস গুলিয়ে গেছে, এমনকি কয়েকটি পোকা সেই ক্ষতস্থানে নড়াচড়া করছে, এবং কিছু দাঁতের দাগের স্থানে তারা ফুঁসে উঠছে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
পাশের ছোট দাসীরা ভয়ে স্তব্ধ, কান্না চেপে রাখতে ব্যস্ত, এমনকি চুলে পাক ধরা বৃদ্ধ দাসটিও কপাল কুঁচকে মহা চিন্তিত মুখে তাকিয়ে আছে।
চাংশুন লোই বলল, “এই দানবীয় বিষ লিভার ও প্লীহা নষ্ট করেছে, এতে শরীর ভীষণ দুর্বল হয়ে যায়, এটা স্পষ্টতই সাপের বিষ নয়।”
পাশের এক গৃহপরিচারক যোগ করল, “নিশ্চয়ই, যদি এটা সাপের বিষ হতো, তবে মানুষ ঘুমন্ত থাকলেও তিন ঘণ্টার মধ্যেই জেগে উঠত, এবং অল্প বিষে কেবল এমনটা হতে পারে।”
“কিন্তু মহারাজার অবস্থা এত গুরুতর, তবু এখনো টিকে আছেন, বুঝা যায় এই বিষ সাধারণ সাপের বিষ নয়।”
চাংশুন লোই পিংইয়াং রাজপুত্রের হাত ধরে ধীরে ধীরে তুললেন।
চাংশুন লোই বললেন, “বাবা, খুব ব্যথা পাচ্ছেন?”
এ সময় পিংইয়াং রাজপুত্রের চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল, তিনি কেবল মৃদু মাথা নেড়ে জানালেন।
চাংশুন লোই বলল, “দানবীয় বিষ ইতিমধ্যে স্নায়ু ও শিরা বন্ধ করে দিয়েছে, আমাদের দ্রুত কিছু করতে হবে!”
তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, গৃহপরিচারক ও দাসীরা ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
“পোড়া চোলাই মদ ও ক্ষত নিরাময় ওষুধ আনো।”
চাংশুন লোই বলল, “ঠিক, বিষ হয়ত এখনই নিরাময় করা যাবে না, তবে রক্তপাত থামানো জরুরি।”
“মদ এনে দাও!”
এক ছোট দাসী তড়িঘড়ি করে মদ আনতে গেল।
চাংশুন লোই কোমরের সুতির ফিতা খুলে, কনুইয়ের তিন আঙুল উপরে শক্ত করে বাঁধলেন, পাশে থাকা দাস দ্রুত ফিতাটি বাঁধল।
“মদ এসে গেছে!”
চাংশুন লোই ঘুরে দাঁড়িয়ে, দাসীর হাত থেকে ছোট সাদা সিরামিকের বোতলটি নিয়ে দাঁতের সাহায্যে কর্ক খুলে মুখে এক গোল্লা মদ ভরলেন। তারপর তা পিংইয়াং রাজপুত্রের হাতে ছিটিয়ে দিলেন।
এক মুহূর্তে কালো ধোঁয়া উঠল, সঙ্গে রাজপুত্রের এক আর্তনাদ, দেখতে পেলেন, মাংসের নিচ থেকে কিছু স্ফীত দানবীয় কীট উপরের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তবে ফিতা দিয়ে বাঁধা থাকায় তারা থেমে গেল এবং ধীরে ধীরে অদৃশ্য হল।
পিংইয়াং রাজপুত্র ব্যথায় কয়েকবার কাশলেন, মুখেও কিছুটা রক্তিম ভাব ফুটে উঠল।
চাংশুন লোই জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, এখন কেমন লাগছে?”
পিংইয়াং রাজপুত্র বললেন, “অনেকটা ভালো লাগছে।”
পিংইয়াং রাজপুত্রের অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো হলেও, তিনি এখনো ভীষণ দুর্বল।
তিনি বললেন, “একত্রিশ তারিখে, আমি তিনশো রাজ্য সৈন্য নিয়ে, গুও হুয়াইলৌ-র সঙ্গে রাজপ্রাসাদে দানব ধরতে গিয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত সেই দানবের কামড়ে পড়লাম, ভাবিনি এতো ভয়াবহ হবে।”
তিনি তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “তবু গুও হুয়াইলৌ-র শরীর বেশ শক্তপোক্ত, এতদিনের আঘাতেও কিছু হয়নি।”
চাংশুন লোই বিস্ময়ে বলল, “তিনশো রাজ্য সৈন্য সবাই মারা গেছে?!”
পিংইয়াং রাজপুত্র কিছুক্ষণের জন্য চুপ রইলেন, সম্ভবত বিষের প্রভাবে স্মৃতি ঝাপসা হয়ে গেছে, অতীত স্মরণ করতে চেষ্টা করলেন।
তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, “না।”
“ওই তিনশো সৈন্য এখন হোংদে রাজবাড়িতে অবস্থান করছে।”
পিংইয়াং রাজপুত্র ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, “এখন পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, দ্রুত সৈন্য ফিরিয়ে আনো।”
“আজ্ঞা, আমি এখনই সৈন্য ফিরিয়ে আনি।”
চাংশুন লোই বললেন, “মৃত্যুর মুখে ছুটো না।”
সবাই অবাক হয়ে চাংশুন লোই-এর দিকে তাকাল।
তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “বাবা, আপনি এখনো বুঝতে পারছেন না?”
“এসবই এক বিশাল চক্রান্ত।”
“গুও হুয়াইলৌ চায় বিদ্রোহ করতে, আপনি তার হাতে নিজের ক্ষমতা তুলে দিয়েছেন, এখন আপনি পাখি খাঁচায় বন্দি।”
পিংইয়াং রাজপুত্র নিজের কন্যার দিকে অবাক ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। বহুক্ষণ পর, তার মনে অপরাধবোধ, অনুশোচনা ও অসহায়ত্ব ভর করল। তারপর মাথা নেড়ে তিক্ত হাসলেন।
চাংশুন লোই বললেন, “বাবা, আপনার আঘাত এখন সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু দানবীয় বিষ মুক্ত হয়নি।”
“আমি এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজ চিকিৎসক ডাকছি।”
বৃদ্ধ দাস দ্রুত বলল।
চাংশুন লোই বলল, “রাজপ্রাসাদ নিশ্চয়ই এখন শত্রুর দখলে, সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যু ডেকে আনা। এছাড়া সময়ও নেই, রাজপ্রাসাদ এত দূরে যে, যাওয়া-আসায় সকাল হয়ে যাবে।”
“পূর্ব প্রাসাদে যাও।”
“সেখানে শু জিমো-কে খুঁজে বের করো, সে হচ্ছে শুশান পর্বতের তপস্বী, নিশ্চয়ই কোনো প্রতিকার জানে।”
এ কথা বলে চাংশুন লোই পিংইয়াং রাজপুত্রকে কাঁধে নেয়ার উদ্যোগ নিলেন।
চাংশুন লোই বললেন, “বাবা, আমি আপনাকে কাঁধে নেব।”
পাশের দাসী ও গৃহপরিচারকরা ছুটে এসে বাধা দিল।
“মালকিন, এখন বাইরে সবচেয়ে বিপজ্জনক, রাত গভীর, বিপদ আসন্ন।”
“বৃদ্ধ দাসকে যেতে দিন, শু দা-কে এখানে ডেকে আনি।”
চাংশুন লোই বললেন, “এ মুহূর্তে শু জিমো পূর্ব প্রাসাদে তদারকিতে আছেন, তাকে এখানে ডেকে আনা যাবে না।”
“আতশবাজি ব্যবহার করুন, হ্যাঁ! মালকিন, আতশবাজি ব্যবহার করা যেতে পারে।”
এক দাসী প্রস্তাব দিল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চাংশুন লোই তাকে থামালেন, “না! এটা বিশেষভাবে দালিচি পুলিশের জন্য সংকেত হিসেবে ব্যবহৃত হয়, একটি বাড়ি সংকেত দিলে শতাধিক বাড়ি সক্রিয় হয়ে উঠে, দালিচি-র পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে, এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তা নষ্ট করা যাবে না।”
চাংশুন লোই দেখলেন পরিস্থিতি ক্রমশ সঙ্কটাপন্ন, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, তখন গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওয়াং ঝেন।”
“আমি এখানে।”
“তুমি আমার সঙ্গে বাবাকে কাঁধে নিয়ে পূর্ব প্রাসাদে যাবে।”
“আমি আদেশ পালন করব।”
“ইউহে, ইউঝু।”
দুই দাসী দ্রুত জবাব দিল, “আপনার কী আদেশ, রাজকন্যা?”
“আমার বর্ম নিয়ে এসো!”
…
রাজপ্রাসাদের তিন জ্ঞানী রাজপুত্রের বাসভবন।
পড়ার ঘরে সুগন্ধি ধূপ জ্বলছে, ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়েছে।
একটি সাজঘরের আয়নার সামনে, হান ছেংয়ান ধীরে ধীরে পোশাক বদলাচ্ছেন, আয়নায় নিজের মুখাবয়ব নীরবে দেখছেন।
হান ছেংয়ানের পিছনে, ঝাও নানশিং ঠিক তারই মতো সেজে, সসম্মানে দাঁড়িয়ে আছেন।
হান ছেংয়ান বললেন, “কী খবর, গত ক’দিন রাজবাড়ি শান্ত ছিল তো?”
ঝাও নানশিং বলল, “হ্যাঁ, গুও হুয়াইলৌ একবার সৈন্য চাইতে লোক পাঠিয়েছিলেন।”
“তুমি সৈন্য দিলে?”
ঝাও নানশিং বলল, “রাজপুত্রের সৈন্য আমি কীভাবে একটিও তুলে দিতে সাহস করি?”
হান ছেংয়ান মাথা উঁচু করে হেসে আবার আয়নায় নিজের মুখ দেখলেন।
তিনি বললেন, “তুমি আছো বলে আমি অনেকটা নিশ্চিন্ত।”
“সমগ্র দক্ষিণ হানে তোমার মতো বিশ্বস্ত কেউ দ্বিতীয়টি নেই।”
ঝাও নানশিং মনের গভীরে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।
তিনি বললেন, “সবই রাজপুত্রের জন্য, এই দাসের পরম সৌভাগ্য।”
হান ছেংয়ান বললেন, “আজ রাতে পূর্ব প্রাসাদে বড় ঘটনা ঘটবে।”
“আমার সংকেত দেখবে, তুমি সেনা নিয়ে আমাকে সহায়তা করবে, বুঝেছ তো?”
ঝাও নানশিং বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দালিচি-র সৈন্যগণ ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
হান ছেংয়ান মাথা নেড়ে ধীরে বললেন, “না না, ওদের হত্যা করার জন্য নয়।”
ঝাও নানশিং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “কিন্তু রাজপুত্র...”
হান ছেংয়ান এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “চুপ।”
“যুদ্ধ মানে প্রতারণা।”