অধ্যায় সাতাত্তর: শত ভূতের আক্রমণে রাজপ্রাসাদ, ক্ষুদ্র কর্মচারীর বীরত্বে রক্ষা সুন্দরীর

নানহান, লোচং-এর একুশ বছর, অষ্টম মাসের ষষ্ঠ দিন।

আকাশ ছিন্ন করে বিদ্যুৎরেখা ছুটে গেল, বজ্রের গর্জনে আকাশ ফেটে উঠল, তারপর জাগল এক উন্মত্ত ঝড় ও বৃষ্টি। রাতের অন্ধকারে, শূন্যপথে ঘোড়া ছুটিয়ে যাচ্ছেন শু চি মে, হাতে উঁচু করে নির্দেশপত্র।

শু চি মে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “দালীর দপ্তরের সকল সৈন্য দ্রুত আমার নির্দেশ মানো।” তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশে লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা নির্দেশ শুনে ঝড়ের রাতে রাস্তায় ছুটে এল, শু চি মের সাথে মিলিত হল।

বৃষ্টিময় রাতে, আগুন জ্বালানো অসম্ভব; শুধু পূর্ব নির্ধারিত কিছু বাড়ির মৃদু আলোয় আঁধার ছিন্ন করে দৃশ্যপট দেখা যায়।

শু চি মে আবার বললেন, “পরিস্থিতি বদলেছে, সকল বাহিনী দ্রুত চারটি দলে বিভক্ত হয়ে একত্রিত হও।”

পেছনে, হে গুই আন ঘোড়া ছুটিয়ে এসে চিৎকার করলেন, “প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে! প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে!”

বজ্রের শব্দে, নীরব রাত্রি এখন স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে দুইজনের কণ্ঠে।

এ সময়, চেং সিন ইউয়ান ও লু পাত্তা সৈন্য নিয়ে রাস্তায় এসে শু চি মের সাথে মিলিত হলেন।

বৃষ্টির মাঝে, সকলের পদচারণায় জল ছিটিয়ে উঠছে, গলিতে স্পষ্টভাবে ভেসে আসছে “পাটাপাট” শব্দ।

পদচারণার শব্দ, নির্দেশের আওয়াজ একে অপরকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। সকল সৈন্যরা বৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, ভেজা পোশাক গায়ে শু চি মের দিকে ছুটে চলেছে। তাদের মনে যুদ্ধের উত্তেজনা, আবার সুযোগ হারানোর ভয়ে, সবাই গতি বাড়াচ্ছে।

চেং সিন ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “শু মহাশয়, কী হচ্ছে?”

লু পাত্তা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ঠিকই তো, বড় ভাই, কিছুক্ষণ আগে তো তোমরা পূর্ব প্রাসাদে বেশ ভাল ছিলে।”

শু চি মে শক্ত হাতে লাগাম টেনে, ভ্রু কুঁচকে দূরে তাকালেন।

তিনি বললেন, “পরিস্থিতি বদলেছে, হংদে রাজা গু হুয়াই লৌ এখন আমাদের লক্ষ্য নয়।”

শু চি মে বললেন, “প্রাসাদের ভেতরে নিশ্চয়ই অন্য রহস্য আছে, তাই যুদ্ধ পরিকল্পনা বদলাতে হচ্ছে।”

সব সৈন্য একত্রে কণ্ঠ মিলিয়ে বলল, “আমরা বুঝেছি!”

শু চি মে বললেন, “প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে, পিছু হটেই অগ্রসর হও।”

তিনি আরও বললেন, “এই যুদ্ধ দালীর দপ্তরের ভবিষ্যত সম্মান-অপমানের নির্ধারণ করবে; শুধু জয় চাই, পরাজয় নয়!”

শু চি মে চাবুক তুলে নির্দেশ দিলেন, “লু জুনচাই, তুমি পঞ্চাশজন নিয়ে সকল বাড়ি ও সরকারি অফিসে খবর দাও, আলো প্রস্তুত রাখো, আমার নির্দেশে, মনে রাখো—লাল আলোই সংকেত।”

লু জুনচাই শু চি মের গম্ভীর মুখ দেখে বিষয়ের গুরুত্ব বুঝে দ্রুত আদেশ মানলেন।

লু পাত্তা বললেন, “আজ্ঞা পালন করছি!”

বলেই, লু পাত্তা নির্দেশ পতাকা তুলে পঞ্চাশজনকে নিয়ে কাজে বেরিয়ে গেলেন।

শু চি মে আবার বললেন, “চেং সিন ইউয়ান, হে গুই আন, শোনো!”

হে গুই আন, চেং সিন ইউয়ান তৎপর হয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন, “শু মহাশয়ের নির্দেশ মানতে প্রস্তুত।”

শু চি মে বললেন, “তোমরা দু’জন দুইশজন করে নেতৃত্ব দেবে, এই যুদ্ধের প্রধান শক্তি।”

“একদল রাজপ্রাসাদে巡察 করবে, যুদ্ধ হলে সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে।”

“একদল বিভিন্ন সরকারি দপ্তরে巡察 করবে, একইভাবে।”

“মনে রেখো, শিরচ্ছেদের সব মৃতদেহ একত্র করে পুড়িয়ে ফেলবে, কোনো চিহ্ন রেখে দেবে না!”

হে গুই আন, চেং সিন ইউয়ান দ্রুত নির্দেশ মানলেন, সৈন্য নিয়ে দ্রুত রওনা হলেন।

শু চি মে বললেন, “বাকি সবাই আমার সাথে চল, সরাসরি সম্রাটের শয়নকক্ষে!”

এক মুহূর্তে, নীরবতা নেমে এল, সবাই বিস্ময়ে শু চি মের দিকে চেয়ে রইল।

সাধারণ সময়ে, দালীর দপ্তরের লোকেরা তো রাজপ্রাসাদে ঢুকতেই পারে না, তার ওপর সম্রাটের শয়নকক্ষে ঢোকা তো অসম্ভবই।

অন্যদিকে, বাইরে থেকে মন্ত্রীদের অনুমতি ছাড়া প্রাসাদে প্রবেশ মৃত্যুদণ্ড; সৈন্য নিয়ে ঢোকা হলে তো পুরো পরিবার নির্বংশ।

তাই, সৈন্যরা ভয়ে, দ্বিধায় পড়ে গেল, কী করবে ভেবে পেল না।

একজন সৈন্য জিজ্ঞেস করল, “শু মহাশয়, আমরা কি সম্রাটকে উদ্ধারে যাচ্ছি?”

শু চি মে ঘোড়ায় বসে শান্তভাবে বললেন, “না, সম্রাট এখন একদম ভালো আছেন।”

ভয়-ভরা মুখ দেখে, শু চি মে কষ্টে একটুকু হাসি ফুটালেন।

তিনি বললেন, “শত্রু হত্যা করো, পুরস্কার চাও।”

সৈন্যরা মাথা তুলে শু চি মের দিকে তাকাল, তাঁর শান্ত ভঙ্গিতে সকলের মন শান্ত হল।

সব সৈন্য সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “আজ্ঞা পালন করছি!”

শু চি মে ঘোড়ার চাবুক ছুঁড়ে, রূপার বর্শা তুলে নির্দেশ দিলেন, “সব সৈন্য আমার সাথে চল!”

কথা শেষেই, পঞ্চাশজন সৈন্য হাতে ছুরি নিয়ে শু চি মের সাথে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

এ সময়, অসংখ্য কালো পোশাকের লোক রাজপ্রাসাদের এক কোঠা থেকে শৃঙ্খলিতভাবে বেরিয়ে, পূর্ব প্রাসাদ, রাজপ্রাসাদ, মন্ত্রিসভার দিকে ছুটতে শুরু করল।

তাদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য: তাদের অন্ত্র বের করে, লিংহু-র গোপন ভেষজ দিয়ে পূর্ণ করা হয়েছে, ফলে শরীর হালকা ও সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য।

সব কালো পোশাকের লোক দেয়াল টপকে, প্রাসাদ পেরিয়ে দ্রুত ছুটছে। আগের এলোমেলো হত্যার মতো নয়, এবার তাদের একক উদ্দেশ্য, এক দিকেই ছুটছে।

দুই পক্ষের সৈন্য একে অপরের দিকে ছুটতে শুরু করল, চোখের পলকে তারা তিন জ্ঞানী রাজপুত্রের প্রাসাদে মুখোমুখি হবে।

মুষলধারে বৃষ্টি, বাতাসে চাপা উত্তেজনা।

শু চি মে ঘোড়া ছুটিয়ে পঞ্চাশ দালীর দপ্তরের সৈন্য নিয়ে প্রথম পৌঁছালেন।

তিনি বললেন, “এইখানেই হবে।”

শু চি মে দ্রুত লাগাম টেনে রাস্তায় দাঁড়ালেন।

তিন জ্ঞানী রাজপুত্রের প্রাসাদের সামনে, রাস্তা প্রশস্ত ও মসৃণ, অনেক সৈন্য ঘোড়া নিয়ে দাঁড়াতে পারে; দুই পাশে বাড়ি থাকলেও বেশিরভাগই রাস্তার দিকে মুখ নয়, ফলে রাস্তা বেশ সুশৃঙ্খল ও প্রশস্ত।

শু চি মের পেছনে, সৈন্যরা ছুরি হাতে প্রস্তুত।

“মহাশয়, এগোবেন না?”

শু চি মে ধীরে রূপার বর্শা খুলে শক্ত হাতে ধরলেন, চুপচাপ রাস্তার শেষপ্রান্তে তাকালেন।

তিনি বললেন, “এইখানেই হবে।”

“সম্রাটের ইচ্ছা, এইখানেই।”

শু চি মে নিচুস্বরে বললেন, চোখ বন্ধ করলেন, বৃষ্টির শব্দ শুনলেন।

একটি দ্রুত পদচারণা, বৃষ্টির ছিটায় ছড়িয়ে পড়া শব্দ, ধীরে ধীরে শু চি মের কানে পৌঁছাল।

এ সময়, এক সৈন্য দ্রুত খবর দিল, “মহাশয়, তারা আসছে!”

শু চি মে চোখ খুলে তাকালেন।

রাস্তার শেষে, কালো পোশাকের একদল লোক ছুটে আসছে; সবাই পিঠে মিয়াও-ছুরি, কোমরে ইস্পাতের নখ, মাথা নিচু, মুখে কোনো ভাব নেই, দৌড়ে আসছে।

মৃদু আলোয় দেখতে পাওয়া গেল, একশতজনের বেশি।

শু চি মে সৈন্যদের ভয় কাটাতে কঠোর গলায় বললেন, “তারা ধীরগতি, শিরচ্ছেদ করলেই হবে।”

সবাই কণ্ঠ মিলিয়ে বলল, “আমরা বুঝেছি!”

শু চি মে সুযোগ বুঝে রূপার বর্শা তুলে নির্দেশ দিলেন, “হত্যা করো!”

কথা শেষেই, শু চি মে ঘোড়া ছুটিয়ে কালো পোশাকেরদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সৈন্যরা ছুরি তুলে শু চি মের পশ্চাতে ছুটল।

এক নিমিষে, দুই বাহিনীর যুদ্ধ শুরু হল, যুদ্ধের আওয়াজ আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।

মুষলধারে বৃষ্টি, যেন সীসার ছুরি পড়ছে, সকলের গায়ে আঘাত করছে।

শু চি মে উচ্চস্বরে বললেন, “আলো জ্বালাও!”

একটি উজ্জ্বল লাল আতশবাজি আকাশে উঠল, ফুলের মতো ফেটে গেল।

রাস্তায়, সরকারি অফিসে, রাজপ্রাসাদে, সকল বাড়িতে আলো জ্বলে উঠল, মুহূর্তে অর্ধেক রাজপ্রাসাদ আলোকিত হল।

আলোয় সৈন্যরা উৎসাহিত হয়ে, দ্বিগুণ সাহস নিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক সৈন্য ছুরি দিয়ে এক কালো পোশাকের লোকের বুক বিদ্ধ করল, কিন্তু বুঝল, সে নরম।

আরও বিস্ময়, বিদ্ধ হওয়া কালো পোশাকের লোক মরল না, উল্টো তেজে ছুরি চালাল।

সৈন্য প্রশিক্ষিত ছিল, কাত হয়ে মাথা নত করে এক ছুরিতে সেই কালো পোশাকের লোকের মাথা কেটে ফেলল।

“শু মহাশয়, এদের ছুরি দিয়ে মারা যায় না!”

শু চি মে ঘুরে দেখে মনে মনে গালাগালি করলেন, “ঝাও আন, তুমি কুকুর রাজা!”

তিনি বুক থেকে একটি তন্ত্র বের করে মন্ত্র পড়লেন।

রূপার বর্শা মাটিতে ছুঁড়ে তুলে বললেন, “উঠো!”

মুহূর্তে, মাটির ওপরের বৃষ্টি সুনামির মতো এক মানব উচ্চতার ঢেউ তুলে, এক বিশাল ছুরি-ফলক গঠন করল।

সেই জল-ফলক তিন丈 দীর্ঘ, পুরো রাস্তার সমান প্রশস্ত, কালো পোশাকেরদের দিকে ছুটে গেল।

এক নিমিষে, কয়েক ডজন কালো পোশাকের লোকের শিরচ্ছেদ হল, রাস্তায় শত্রুর সংখ্যা কমে গেল।

বাকি কালো পোশাকের লোক, জাদুকরের নিয়ন্ত্রণে, আক্রমণে ছুটল।

“সোঁ” শব্দে, সাথে সাথে একটি আতশবাজি আকাশে ফেটে গেল।

পরপর আরও একটি।

“মহাশয়, তাদের দিকেও যুদ্ধ শুরু হয়েছে।”

শু চি মে ঘোড়ার পিঠে চাপড়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তিনি বললেন, “সবাই ঝাঁপাও! নির্ভয় থাকো, কেউ মরবে না!”

সৈন্যরা শু চি মের সাহসী ভঙ্গি দেখে, রক্তে উত্তেজনা নিয়ে শু চি মের সাথে আরও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক সময়ে ছুরি ঝলকে উঠল, ঘোড়ার চিৎকার।

শু চি মে আরও কয়েকটি তন্ত্র ছুঁড়ে, নানা জাদু চালিয়ে অধিকাংশ কালো পোশাকের লোকের শিরচ্ছেদ করলেন।

বাকি কালো পোশাকের লোকরা, সৈন্যদের সম্মিলিত আক্রমণে বেশিরভাগই নির্মূল হল।

বাকি জাদুকররা বুঝে গেল, পরিস্থিতি খারাপ, পালাতে শুরু করল।

শু চি মের রূপার বর্শা নির্দেশ দিল, “একজনও পালাতে দিও না!”

তিনি বললেন, “না হলে সম্রাট বিপদে পড়বে!”