একশো চৌত্রিশ অধ্যায়: সুদক্ষ সেনাপতির রণকৌশল, রাজদরবারের প্রতীক্ষায় যোগ্য মন্ত্রী

দক্ষিণ হান, লুওঝং যুগের একুশতম বর্ষ, অষ্টম মাসের পনেরোতম দিন।

চোখের পলকেই হাই প্রহর এসে পড়েছে; আর বেশি দেরি নেই, শিগগিরই জি প্রহর শুরু হবে।

রাজপ্রাসাদের দেজেং হলে ঝাও আন নীলাভ-সবুজ রেশমের ড্রাগন-জোব্বা পরেছেন, মাথায় কালো গজের রাজকীয় টুপি। জানালার পাশে নীরবে বসে তিনি বাইরে ছড়িয়ে থাকা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আছেন।

ঝাও আন-এর মনে তখনও কিছুক্ষণ আগে শতফুল উদ্যানের সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি দূরে ছিলেন, তাই কথাবার্তার বেশির ভাগই স্পষ্ট শুনতে পাননি। তবে তাঁর বিশ্বস্ত লোকটি ফিরে এসে যা যা বর্ণনা করেছে, তাতে বিষয়টির আর কিছুই তাঁর অজানা নেই।

এই মুহূর্তে ঝাও আন-এর মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি।

তিনি জানেন, পৃথিবীতে একেবারে ভালো মানুষ যেমন নেই, তেমন একেবারে মন্দ মানুষও নেই।

শুধু এই ঘটনাগুলোর কারণে তিনি ঝাও জিংচেনকে সম্পূর্ণ অপরাধী সাব্যস্ত করতে পারেন না।

প্রথমত, সে তাঁর নিজের সন্তান। কথায় আছে, বাঘও নিজের সন্তানকে খায় না। যাই হোক না কেন, তিনি তার ওপর নির্মম হতে পারবেন না।

দ্বিতীয়ত, ঝাও আন জানেন, তিনি ঈশ্বর নন। নিজের এই পুত্রের সত্যিই বিদ্রোহের ইচ্ছা আছে কি না, তা তিনি পুরোপুরি নিশ্চিতভাবে বিচার করতে পারেন না। নিজের অনুমানের ওপর ভিত্তি করে এই শিশুটিকে অপরাধী বানানোও তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

অনেক সময় মানুষ নিজেকে সর্বজ্ঞ মনে করে, আশপাশের লোকদের ওপর নিজের পক্ষপাতের ছাপ এঁটে দেয়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয় সে নিজেই।

এই সত্য ঝাও আন গভীরভাবে উপলব্ধি করেন বলেই সেদিন তিনি সরাসরি গু হুয়াইলৌকে হত্যা করেননি।

অবশ্য এটাই এখন শু জিমোর সমস্যাও। আর এই কারণেই মন্ত্রীদের সম্রাটের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলানো উচিত নয়।

কারণ ঝাও আন ইতিমধ্যে নরম হয়ে পড়েছেন, তাঁর মনোভাব যে কোনো সময় সূক্ষ্মভাবে বদলে যেতে পারে।

এই সময়ে যদি কোনো ধূর্ত মন্ত্রী তাঁর কানে কুপরামর্শ ঢেলে দেয়, তবে আজ শু জিমো যা করেছে, ভবিষ্যতে সেটাই ঝাও আন-এর হাতে শু জিমোকে শাস্তি দেওয়ার প্রমাণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

কিন্তু শু জিমো এখনো এসবের কিছুই জানে না। কারণ ঝাও আন এখনও আগের মতোই তাকে সর্বশক্তি দিয়ে সমর্থন করে চলেছেন।

তবু সৌভাগ্যক্রমে, ঝাও আন শু জিমোর দুরবস্থাও বুঝতে পারছেন। তাঁর বুকের ভেতর থেকে অজান্তেই এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

এমন সময় কুংসুন ছি ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি বর্ম খুলে সাধারণ পোশাক পরেছেন। ঝাও আন-এর পেছনে এসে শ্রদ্ধাভরে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন।

কুংসুন ছি বললেন, “আপনার অনুগত সেনাপতি কুংসুন ছি, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

কথা শেষ করে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রণাম জানিয়ে ঝাও আন-এর আদেশের অপেক্ষায় রইলেন।

ঝাও আন মৃদুস্বরে বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”

কুংসুন ছি দ্রুত আদেশ মেনে নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঝাও আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালার কাঠে হাত রাখলেন এবং রাজধানীর আকাশ রাঙানো অসংখ্য প্রদীপের দিকে তাকালেন।

“মহাহান শেষ পর্যন্ত একটি ছোট রাজদরবারই,” বললেন তিনি।

“শুনেছি, উত্তর তাংয়ের সম্রাট সহজে কারও সঙ্গে দেখা করেন না।”

“শোনা যায়, উত্তর তাংয়ের সম্রাট গত চৌদ্দ বছর রাজ্য পরিচালনা করেও ব্যক্তিগতভাবে চারজনেরও কম সেনাপতির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন।”

কুংসুন ছি তাঁর কথা শুনে বুঝতে পারলেন না, সম্রাট আসলে কী বোঝাতে চাইছেন। তাই কেবল দায়সারা ভঙ্গিতে বললেন, “কারণ আমাদের মহারাজ পরিশ্রমী এবং প্রতিটি কাজ নিজে হাতে সম্পন্ন করেন।”

কথাটি শুনে ঝাও আন মাথা নেড়ে হেসে ফেললেন।

“তুমি বেশ কথা বলতে শিখেছ দেখছি।”

“গত কয়েক দিন আমিও কিছু চিন্তাভাবনা করেছি।”

“সকল দিক থেকে বিপদ এলে তার দায় আমারই।”

“এই কয়েক দিন আমি একাই সমস্ত ক্ষমতা হাতে রেখেছি, তাতেও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। এবার তোমাদেরও কিছু ক্ষমতা দেওয়া উচিত।”

কুংসুন ছি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর ঝাও আন কী করতে চলেছেন, তিনি কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।

ঝাও আন পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, “সীমান্তের ব্যাপার নিয়ে তোমার পরামর্শ কী, আমাকে বলো।”

“উত্তর তাংকে প্রতিরোধ করার কাজে তুমি উপযুক্ত নও—তোমার সামর্থ্য আমি জানি।”

“উত্তর তাংয়ের বিষয়টি তোমাকে ভাবতে হবে না। বরং দক্ষিণ মিংকে কীভাবে সামলানো উচিত, সেটাই বলো।”

কুংসুন ছি কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করলেন। “মহারাজের আস্থার জন্য কৃতজ্ঞ।”

“আমার মতে, মিং রাজ্যের লোকেরা একদল নির্বোধ, তাদের দৃষ্টিও অত্যন্ত সংকীর্ণ।”

“ওদের দেশে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই অন্ধ ও অযোগ্য। তারা মোটেই কোনো নির্ভরযোগ্য মিত্র নয়। একদিন না একদিন এই দস্যুরা আমাদের রাজ্যকে পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করবেই।”

“তাই এবার জিজৌতে সেনাবাহিনী নিয়ে গিয়ে আমি আমাদের সীমান্ত প্রতিরক্ষার অবস্থা মোটামুটি পর্যালোচনা করেছি।”

“প্রথমত, গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি স্থাপন করতে হবে, সেখানে সৈন্য মোতায়েন করে কৃষিকাজও চালাতে হবে। সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা পুনর্গঠন করে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলগুলো নতুনভাবে ভাগ করতে হবে। এ বিষয়ে সামরিক দপ্তরকে দ্রুত আলোচনা করতে হবে।”

“দ্বিতীয়ত, বাণিজ্য ও সৌহার্দ্য স্থাপন করতে হবে। মিংয়ের লোকেরা সামান্য লাভের ব্যাপারে অত্যন্ত আগ্রহী। বণিকদের মাধ্যমে কোনোভাবে তাদের কিছুটা মুনাফার স্বাদ দিতে হবে। তাহলেই হান-মিং জোট স্থিতিশীল থাকবে এবং আমরা একত্রে উত্তর তাংকে প্রতিরোধ করতে পারব।”

“তৃতীয়ত, ইয়াংসি নদীর উজান অবরুদ্ধ করে নৌযানগুলো তল্লাশি করতে হবে, যাতে মিং রাজ্যের গুপ্তচরেরা খবরাখবর সংগ্রহ করতে না পারে।”

“এই তিনটি হলো আমার প্রস্তাব। মহারাজ সিদ্ধান্ত নেবেন।”

কথা শুনে ঝাও আন মাথা নাড়লেন।

“মন্দ নয়। অন্তত বোঝা যাচ্ছে, তুমি বিষয়টি নিয়ে ভেবেছ।”

কুংসুন ছি বুঝলেন, তাঁর পরামর্শে সম্রাট সন্তুষ্ট নন। তাই আর কোনো কথা বললেন না।

ঝাও আন বললেন, “এই বিষয়ে তোমাকেই প্রধান করে আরও কয়েকজন বিশ্বস্ত মানুষের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে।”

কথা শেষ করে তিনি তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

“সারা রাজদরবারের সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে নির্ভরযোগ্য মানুষই বা কতজন আছে?”

এটাই ছিল দক্ষিণ হানের বর্তমান রাজদরবারের করুণ বাস্তবতা। বহু বছর ধরে মন্ত্রিসভা রাজদরবারের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে এবং রাজকীয় পরীক্ষাব্যবস্থাও নিজেদের হাতে পরিচালনা করেছে। ফলে এখন দরবারের অধিকাংশ কর্মকর্তা কোনো না কোনো গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত। সেই গোষ্ঠীগুলো আবার বিভিন্ন অঞ্চলের আমলা ও জমিদারদের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করে। তারা পরস্পরকে নিয়ন্ত্রণ করলেও, ঝাও আনকে অন্ধকারে রাখার জন্য প্রয়োজনে একজোট হয়ে যায়।

ঝাও আন এই সত্য গভীরভাবে জানেন। তাই তিনি দক্ষিণ হানের রাজদরবারকে একটি ছোট রাজদরবার বলে মনে করেন। উত্তর তাংয়ের মতো তিনি কখনোই এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারেননি, যেখানে সম্রাট সকলের ঊর্ধ্বে অবস্থান করে সর্বোচ্চ মর্যাদা ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্ষমতার প্রতীক হয়ে উঠবেন।

দক্ষিণ হানের এই কর্মকর্তাদের তিনি যদি স্বাধীনভাবে চলতে দেন, তারা সবাই মিলে তাঁকে অন্ধকারে রাখে। আর যদি তাদের দমন করতে চান, তবে তারা সবাই মিলে কাজ বন্ধ করে দেয়।

সত্যিই, এরা নির্লজ্জতার চূড়ান্ত—নরমে গলে না, কঠোরতায় ভাঙে না।

ঝাও আন বললেন, “আমার পরিকল্পনা হলো—হান ছেংইয়ানকে উত্তর তাংয়ের বিরুদ্ধে পাঠানো হবে, আর তুমি দক্ষিণ মিংকে প্রতিরোধ করবে। শু জিমো রাজধানীতে থেকে আমার তত্ত্বাবধানে থাকবে। আমি নিজে তাকে গড়ে তুলব, যাতে ভবিষ্যতে সে আমাদের মহাহানের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারে।”

কথাটি শুনে কুংসুন ছি বুঝলেন, ঝাও আন শু জিমোকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাঁর মনে একই সঙ্গে বিস্ময় ও আনন্দ জাগল।

“মহারাজের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ,” বললেন তিনি। “আমার এই সহপাঠী ভাই অবশেষে নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়নের সুযোগ পেল।”

ঝাও আন মৃদু হেসে বললেন, “তোমাদের বন্ধুত্ব সত্যিই গভীর।”

“মাঝেমধ্যে আমিও তোমাদের প্রতি ঈর্ষা করি—তোমাদের অন্তরের কথা বলার মতো একজন বন্ধু আছে।”

“আমার মতো নয়, প্রতিদিন যাদের মুখোমুখি হতে হয় তারা শুধু তেলমাখা কথা বলতে জানে। সত্যিই তাদের দেখলে ঘৃণা লাগে।”

কিছুক্ষণ আবেগ প্রকাশের পর ঝাও আন আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে এলেন। তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

“সামরিক বিষয়ে তিনজনকে নিয়ে আপাতত আমি নিশ্চিন্ত।”

“সবাই বলে, হান ছেংইয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। আর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করার মতো সামর্থ্যও তার রয়েছে।”

“তবু সে রাজদরবারের ওই কর্মকর্তাদের চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য।”

কথা বলতে বলতে ঝাও আন দুহাত শক্ত করে মুঠোয় বাঁধলেন এবং জানালার কার্নিশে জোরে চাপ দিলেন।

“এখন আমার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা রাজদরবারের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি।”

“উত্তরাধিকারী মনোনীত করার বিষয়টিকে কাজে লাগিয়ে কয়েকজন বিদ্রোহী মন্ত্রীকে হত্যা করে দরবারে শুদ্ধি অভিযান চালাতে চাই। তোমার কী মত?”

কুংসুন ছি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, বিষয়টি সম্রাটের পারিবারিক ব্যাপারের সঙ্গে জড়িত। তাই কোনো পরামর্শ দেওয়ার সাহস না পেয়ে তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়ালেন।

“আমি জানি না, মহারাজ। আমি শুধু সৈন্য প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ করতে জানি, রাজনীতির কিছুই বুঝি না।”

কথাটি শুনে ঝাও আনও মাথা নাড়লেন।

“যেহেতু তুমি আমার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারছ না,” বললেন তিনি, “তাহলে আমাকেই নিজের ফাঁদ পাততে হবে।”

“তবে এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না, এই মানুষ-অপমানের কাজটি কাকে দেওয়া যায়।”

তাঁরা দুজন কথা বলছিলেন, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে শিয়াও দে ঝাং দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করল।

“মহারাজ, জি প্রহর প্রায় এসে গেছে। আপনাকে ড্রাগন প্রাঙ্গণে যেতে হবে।”