অধ্যায় একশ উনসত্তর: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
“পাহাড়ে ফেরা?!”
হে গুয়েআন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে প্রশ্নটি করল, যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না।
হে গুয়েআন: “তোমার মাথা ঠিক আছে তো?”
হে গুয়েআন চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, আশেপাশে কেউ নেই দেখে সে কিছুটা সুজু সিমোর দিকে এগিয়ে এল এবং ফিসফিস করে বলল।
হে গুয়েআন: “তুমি এখন মহামান্য সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র।”
হে গুয়েআন: “অন্য কথায় বলতে গেলে, রাজদরবারে সম্রাট এখন তোমার ওপর ভরসা করেই নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চাইছেন!”
হে গুয়েআন: “ভবিষ্যতে রাজমর্যাদা বৃদ্ধি, মন্ত্রিত্ব লাভ—এসব তো একদম স্বাভাবিক ও নিশ্চিত ব্যাপার। সারা দুনিয়ার মানুষ যে জায়গাটায় পৌঁছানোর জন্য দিবা-রাত্রি স্বপ্ন দেখে, তুমি এত সহজে সেই জায়গা ছেড়ে চলে যেতে চাইছ কেন?”
কথাগুলো শুনে সুজু সিমো ম্লান হাসল, তার মনে এক অজানা তিক্ততা জেগে উঠল।
সুজু সিমো: “যদি তুমি আমার জায়গায় থাকতে, তবে কি তুমি থেকে যেতে?”
হে গুয়েআন কথাটি শুনে অবচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গেল।
হে গুয়েআন: “অবশ্যই থেকে যেতাম!”
সুজু সিমো চমকে গিয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে হে গুয়েআনের দিকে তাকাল।
সুজু সিমো: “কী বলছ তুমি?!”
সুজু সিমো: “তুমি না নিজেকে ‘মুক্ত বিহঙ্গ’ বলে বেড়াও?”
সুজু সিমোর এমন হতবাক ও অজ্ঞের মতো মুখের অভিব্যক্তি দেখে হে গুয়েআনের কিন্তু মোটেও অদ্ভুত লাগল না।
आखির সে তো সবার কাছে এমনই এক আলস্যভরা ভাবমূর্তি তৈরি করে রেখেছে, সুতরাং যে কেউ তার এই জবাবে অবাকই হবে।
হে গুয়েআন: “সে তো ওই যুবরাজ অযোগ্য বলেই না?”
হে গুয়েআন: “সে তো সারাদিন কোনো কাজের নয়, একেবারে নেতিয়ে থাকে। এমন একজনের পাশে কি কেউ স্বেচ্ছায় থাকতে চায়?”
সুজু সিমো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে এক গভীর আক্ষেপ ও অনুশোচনা জন্ম নিল।
ঠিক তখনই হে গুয়েআন সুজু সিমোর বাহুতে মৃদু একটা থাপ্পড় মারল।
হে গুয়েআন: “তবে তুমি তো আর আমার মতো নয়।”
হে গুয়েআন: “তুমি এখন দালি থি-র প্রধান, তাছাড়া সম্রাটের বিশেষ কৃপাদৃষ্টিও রয়েছে তোমার ওপর। হঠাৎ করে পাহাড়ের আস্তানায় ফিরে গিয়ে সাধনা করার কথা তোমার মাথায় এল কীভাবে?”
হে গুয়েআন: “এই দুনিয়ায় কত সুন্দর আর মজার জিনিস ছড়িয়ে আছে, বল তো এগুলো কি একটুও মায়া কাড়ার মতো নয়?”
সুজু সিমো মুখ ফিরিয়ে নিল, সে সরাসরি কোনো উত্তর দিল না। কেবল নিজের মাথায় হাত দিয়ে রাতের আকাশের পানে চেয়ে রইল।
গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে যতটুকু আকাশ দেখা যায়, তার আকার যেন কুয়োর মুখের সমান।
মৃদু বাতাস বয়ে গেল, চাঁদের আলোয় কয়েকটি পাখি ঝাপসা ডানায় চোখের পলকে কোথায় যেন হারিয়ে গেল।
সুজু সিমো: “তোমাকে একটা প্রশ্ন করি।”
হে গুয়েআন: “বলো।”
সুজু সিমো: “আচ্ছা বলো তো, বর্তমান সম্রাট ঠিক কেমন মানুষ?”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্র হে গুয়েআন একদম চুপ হয়ে গেল, সে আর কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না।
আসলে দেওয়ালেরও কান থাকে, এই ছোট বনের মধ্যে কার লুকিয়ে থাকা অসম্ভব নয়। কে জানে, হয়তো কোনো গুপ্তচর কোথাও ওত পেতে আছে এবং সামান্য ভুলে গলা কেটে দিতে পারে। তাই যে মানুষটি সবসময় কথা বলতে ভালোবাসে, সেও মুহূর্তে থমকে গেল।
সুজু সিমো মাথা ঘুরিয়ে হে গুয়েআনের দিকে তাকাল, তার চোখে এক রহস্যময় ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি খেলে গেল।
সুজু সিমো: “দেখলে তো।”
সুজু সিমো: “এখানে কেবল তুমি আর আমি দু’জন আছি, অথচ তোমার মনে কত সংশয়, মুখ ফুটে একটা কথাও বলতে পারলে না।”
সুজু সিমো: “তাহলে আমার এই উচ্চ পদে থেকে কোনো কিছু করার সাহস কি তোমার থাকতে পারে?”
এই কথাটি হে গুয়েআনকে একদম বাকরুদ্ধ করে দিল।
হে গুয়েআন বুঝতে পারল তার নিজেরই ভুল আছে, তাই সে আস্তে আস্তে চোখ বুজে ফেলল এবং আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
সুজু সিমো মৃদু হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল।
সুজু সিমো: “চললাম, এবার প্রাসাদে গিয়ে একটু ঘুমানো যাক।”
হে গুয়েআন অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে শুয়ে রইল, যেন তার প্রচণ্ড ঘুম পেয়েছে।
হে গুয়েআন: “আমি যাব না, সকাল হলেই আমি এই শহর ছেড়ে মুক্ত ভ্রমণে বেরিয়ে পড়ব।”
সুজু সিমো: “আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে তোমার যা খুশি করো।”
কথাটা বলেই সুজু সিমো পেছনের দিকে পা বাড়াল, কিন্তু তখনই হে গুয়েআনের ডাকে সে থেমে গেল।
হে গুয়েআন: “একটু দাঁড়াও!”
সুজু সিমো থমকে দাঁড়িয়ে ঘাড় ঘোরাল।
সুজু সিমো: “কী ব্যাপার? মত বদলালো নাকি?”
হে গুয়েআন: “না, তা নয়। আসলে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল।”
হে গুয়েআন: “তোমার কাছে কি কিছু টাকা আছে? আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো?”
সুজু সিমো উচ্চস্বরে হেসে উঠল। হে গুয়েআনের এই বেহায়ার মতো আচরণ দেখে তার কান্না বা হাসি কোনটা পাবে সে বুঝতে পারছিল না।
সুজু সিমো: “একদম না!”
সুজু সিমো: “টাকা নেই, মরতে পারো!”
কথা বলতে বলতে সুজু সিমো কোমরে হাত দিয়ে বনের বাইরে চলে যেতে লাগল।
অন্যদিকে হে গুয়েআন গাছটিতে অলসভাবে এলিয়ে বসে রইল, তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে সব জানে এবং বেশ আরামেই আছে।
হে গুয়েআন: “বলাই বাহুল্য, তুমি নিশ্চয়ই আমার জন্য টাকা আনতে যাচ্ছ এবং কিছুক্ষণ পরেই তা পৌঁছে দেবে।”
সুজু সিমো পেছনে ফিরেও তাকাল না, বিরক্তিভয়ে হাত নাড়ল।
সুজু সিমো: “আমি যদি তোমায় টাকা পৌঁছে দিতে ফিরে আসি, তবে আমি তোমার নাতি!”
হে গুয়েআন হো হো করে হেসে উঠল: “হা হা হা, বেশ বেশ!”
আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল কিন্তু তারাগুলো বিরল, বুনো হাঁসের দল দক্ষিণ আকাশে উড়ে চলেছে।
সুজু সিমো বুঝতে পারল বিদায়ের সময় এসে গেছে, আর কবে তাদের দেখা হবে তার কোনো ঠিক ঠিকানা নেই। মনে এক অদ্ভুত বিষাদ নেমে এল।
সুজু সিমো ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং হে গুয়েআনকে তিনবার সম্মান প্রদর্শন করল।
গাছের চারপাশে তিনবার চক্কর কেটে, বসার মতো কোনো ডাল না পাওয়ার মতো অবস্থা।
হে গুয়েআন গাছের তলায় বসে বসেই প্রতীকীভাবে মাথা নাড়ল এবং হাত দোলাল।
সুজু সিমো মৃদু হেসে বিদায় জানাল: “বিদায়!”
হে গুয়েআনও চেঁচিয়ে উঠল: “বিদায়!”
এরপর সুজু সিমো আর পেছন ফিরে তাকাল না, সোজা হেঁটে চলে গেল।
হে গুয়েআনও আর কোনো কথা বাড়াল না, মাটিতে মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়ল।
...
বাতাসের শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল, দূর থেকে দু-একটা কুকুরের ডাক ভেসে আসছে।
বহুক্ষণ পর সুজু সিমো ধীরে ধীরে সেই বন থেকে বেরিয়ে এল।
সে আড়মোড়া ভেঙে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং রাতের গভীর নিস্তব্ধতা উপভোগ করতে লাগল।
“বেরিয়ে এলে বুঝি?”
সুজু সিমোর পেছনে হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা তাকে চমকে দিল।
সুজু সিমো দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল যে শিয়াও দেঝাং নীল রঙের পোশাক পরে হাতে একটা লণ্ঠন নিয়ে সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
সুজু সিমো দ্রুত কোমর বাঁকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।
সুজু সিমো: “ক্ষুদ্র প্রজার পক্ষ থেকে আপনাকে প্রণাম জানাই, মহাপ্রভু।”
শিয়াও দেঝাং: “থাক, দরকার নেই।”
শিয়াও দেঝাং: “এরপর থেকে আমাকে দেখলে আর এভাবে প্রণাম কোরো না।”
শিয়াও দেঝাং: “ভবিষ্যতে তুমিও আমার প্রভু হতে চলেছ।”
কথাটি শোনার সাথে সাথেই সুজু সিমোর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।
সুজু সিমো: “এ, এ আপনি কী বলছেন, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”
শিয়াও দেঝাং মৃদু হাসলেন: “ঘাবড়াও না, তোমার বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের অভিযোগ আনছি না।”
শিয়াও দেঝাং: “আমি বলতে চাইছি, তোমার পদোন্নতি হতে চলেছে।”
কথাটি শোনার পর সুজু সিমোর বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল।
শিয়াও দেঝাং ধীর পায়ে সুজু সিমোর কাছে এগিয়ে এলেন এবং তার কাঁধে হাত রাখলেন।
শিয়াও দেঝাং: “সম্রাট তোমাকে এখনই প্রাসাদে তলব করেছেন।”
শিয়াও দেঝাং: “আর তুমি এমন এক বান্দা, আমাকে পুরো রাজধানী জুড়ে তোমাকে খুঁজতে হলো।”
শিয়াও দেঝাং: “যদি আমার মনে না থাকত যে তোমার এই বনের মধ্যে একটা আস্তানা আছে, তবে তো তোমাকে আজ আর খুঁজে পাওয়া যেত না।”
সুজু সিমো: “এ সবই এই ক্ষুদ্র প্রজার অপরাধ।”
শিয়াও দেঝাং সুজু সিমোর গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে দিলেন, তার মুখের ভাবও আগের চেয়ে কিছুটা নরম হলো।
যদিও শিয়াও দেঝাংয়ের সুর খুব কড়া ছিল না এবং তিনি কোনো ভয়ংকর প্রকৃতির মানুষও নন, তবুও সুজু সিমোর মনে এক অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল। কারণ ঠিক একটু আগেই সে হে গুয়েআনকে জিজ্ঞাসা করেছিল “বর্তমান সম্রাট কেমন মানুষ”, আর সে সময় সে হে গুয়েআনের ভীরুতার জন্য তাকে উপহাসও করেছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে দেওয়ালের কান সত্যি সত্যি এখানে উপস্থিত এবং শিয়াও দেঝাং ঠিক বনের বাইরেই দাঁড়িয়ে আছেন।
এই মুহূর্তে সুজু সিমোর মনে একটাই প্রার্থনা ছিল—যেন তার সেই অবহেলার কথাগুলো শিয়াও দেঝাংয়ের কানে না যায়।
তখন শিয়াও দেঝাং আবার মুখ খুললেন।
শিয়াও দেঝাং: “কিছুক্ষণ পরেই মহামান্য সম্রাট তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করবেন, তার আগে আমি তোমাকে কিছু কথা মনে করিয়ে দিই।”
সুজু সিমো: “দয়া করে আমাকে পথ দেখান।”
শিয়াও দেঝাং: “প্রথমত, তুমি ঝাও জিংচেনকে গ্রেপ্তার করে এনেছ, তার পরবর্তী বিচার কীভাবে হবে—সম্রাট তার একটা উপযুক্ত উপায় খুঁজছেন।”
শিয়াও দেঝাং: “দ্বিতীয়ত, সম্রাট এবার তোমাকে পুরস্কার দেবেন, ভুলেও তা ফিরিয়ে দিও না। কারণ সম্রাটের মেজাজ এখন ভালো নেই, তাঁকে লজ্জায় ফেলো না।”
শিয়াও দেঝাং: “আর এই তৃতীয় বিষয়টি হলো……”
সুজু সিমো: “আজ্ঞে বলুন, শুনছি।”
“কখনোই বলো না যে তুমি পাহাড়ে ফিরে যেতে চাও।”