অধ্যায় একশত এক: দীর্ঘদিন পর রক্তের আত্মীয়ের পুনর্মিলন, সুমো তার প্রতিভার ঝলক প্রকাশ করে

সকালটা কাটল, ঝাও জিংশিয়ানের সঙ্গে অন্যান্য রাজপুত্রদের আগমন উপলক্ষে তাদের স্বাগত জানাতে, শু চিমো তাইজির প্রাসাদেই থেকে গেলেন। দু’জনে নির্ভার আলাপ-চারিতায় মগ্ন হয়ে সময় কাটালেন। কথা বলতে বলতে, শু চিমো আরও গভীরভাবে ঝাও জিংশিয়ানের স্বভাব-চরিত্র বুঝতে পারলেন। তিনি লক্ষ করলেন, ঝাও জিংশিয়ান প্রকৃতপক্ষে ভীতু নন, বরং এক অবিচলিত বহির্জগতের প্রতি সহনশীলতায় পূর্ণ। এই অসীম সহনশীলতা, যা বহুদিন ধরে সাধনায় অভ্যস্ত শু চিমোর চেয়েও প্রবল, তাকে বিস্মিত করল।

সম্ভবত জন্ম থেকেই দুর্বল ও অসুস্থ বলে, ঝাও জিংশিয়ানের মধ্যে এক স্বাভাবিক আত্মনিয়ন্ত্রণ গড়ে উঠেছে; পিতার কিংবা রাজকর্মচারীদের আশ্রয়-সমর্থন না থাকায়, বহুদিন ধরে এমন স্বভাব তার মধ্যে জন্ম নিয়েছে—সহনশীলতা আর নমনীয়তা। অবশ্য, এই গুণ তার উজ্জ্বল পরিচয়ের সঙ্গে ঠিক মানানসই নয়; রাজকীয়威严 হারিয়ে ঝাও জিংশিয়ান বরং কিছুটা দুর্বল বলে মনে হয়। তবে শু চিমোর চোখে এটিই হয়ে উঠেছে তার বিশেষ গুণ। হয়তো তিনি ‘শাস্ত্রের’ আদর্শ মানবের অনুসরণে, ঝাও আন-এর সবকিছু নিয়ন্ত্রণের প্রবণতাকে অপছন্দ করেন; বরং শ্রেণি-বিভেদহীন, মানুষের প্রতি কোমল ঝাও জিংশিয়ানকে বেশি পছন্দ করেন।

শু চিমো হাতে এক কাপ চা তুলে নিয়ে আস্তে চুমুক দিলেন। ঝাও জিংশিয়ান জানালার দিকে তাকিয়ে আকাশ দেখলেন।

ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “আর অপেক্ষা নয়।”
তিনি আবার বললেন, “শু, আজ আমার সঙ্গে আহার করো।”
শু চিমো নিজের পেট স্পর্শ করে দেখলেন, সত্যিই কিছুটা ক্ষুধা অনুভব করছেন; তাই তিনি হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
শু চিমো বললেন, “আপনার আদেশ পালন করব।”
ঝাও জিংশিয়ান কাঁধে হাত রেখে বললেন, “পরের বার যখন কেউ থাকবে না, তখন ‘臣’ বলে সম্বোধন কোরো না। আমি তোমাকে ‘শিক্ষক’ বলে ডাকব, তুমি আমাকে ‘জিংশিয়ান’ বললেই হবে।”
শু চিমো মনে মনে বললেন—এটা আমাকে বিপদে ফেলবে! যদি ঝাও আন জানেন, তাহলে আমায় তো চামড়া ছেঁটে শাস্তি দেবে!
শু চিমো হাসলেন, “আমি সাহস করি না।”
ঝাও জিংশিয়ান বুঝলেন, তিনি জোর দিয়ে কিছু বলার প্রয়োজন নেই; তাই শু চিমোকে নিয়ে খাবার কক্ষে চলে গেলেন।

তাইজির পূর্ব প্রাসাদ খুব বড় নয়; কারণ দক্ষিণ হান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে মাত্র কয়েক দশক আগে। ঝাও আন ছিলেন দক্ষিণ হানের প্রথম তাইজি; পূর্ব সম্রাট তাকে গুরুত্ব দেননি, তাই তখন প্রাসাদ নির্মাণও সীমিত ছিল, অনেক জায়গা শাস্ত্রানুযায়ী হয়নি; ফলে বাহ্যিক হল থেকে খাবার কক্ষে আসতে বেশি সময় লাগেনি।

ঝাও জিংশিয়ান শু চিমোর বাহু ধরে ঘরে ঢুকলেন।
ভেতরে, কয়েকজন দাসী সদ্য পাত্র ও খাবার সাজিয়ে রেখেছে। ঝাও জিংশিয়ান প্রবেশ করতেই নম্রভাবে অভিবাদন করে বেরিয়ে গেল।

ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “শু, দেখো।”
শু চিমো বললেন, “আপনি ‘শিক্ষক’ বলবেন না, আমার বয়স তো আপনার চেয়ে কম।”
ঝাও জিংশিয়ান শু চিমোর দিকে তাকালেন, বুঝলেন কথাটা ঠিক, মাথা চুলকে বললেন,
“ঠিক আছে, আমারই ভুল হয়েছে।”
তিনি আবার বললেন, “শু, দেখো।”
তাঁর হাতের ইশারায় টেবিলের খাবারের দিকে নির্দেশ করলেন।
“বিশেষভাবে রান্নাঘরে বলেছি; জানি তুমি সাধক।”
টেবিলের খাবারগুলো সাধারণ উপকরণেই তৈরি; তেমন কোনো দামী কিছু নেই, তবে সাজানো-গোছানো, দেখলেই বোঝা যায় যত্ন নিয়ে রান্না করা হয়েছে।

ঝাও জিংশিয়ান চেয়ারে বসে বললেন, “এগুলো আমারও প্রিয় খাবার। শু, বসে চেখে দেখো।”
শু চিমো বিনয়ের সঙ্গে বসে চোপস্টিক দিয়ে একটা তোফু তুলে মুখে দিলেন।

তোফুটি মাটির পাত্রে চুলায় রান্না করা, তাতে ডাল ও সাগরজলের স্বাদ মিশে গেছে; মুখে দিলে গলিয়ে যায়, অপূর্ব স্বাদ।
শু চিমো মুহূর্তেই এই রসের স্বাদে বিমুগ্ধ হলেন, গিলতেই গলা জুড়িয়ে গেল।
তিনি চোখ বুজে বললেন, “অসাধারণ!”
বলেই আরও কিছু তুলে নিলেন।

ঝাও জিংশিয়ান শু চিমোর তাড়াহুড়ো খাওয়া দেখে তৃপ্তি অনুভব করলেন।
“শু, তুমি আমার এত বড় উপকার করেছ, জানি না কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
শু চিমো খাবার গিলে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি তো কর্তব্য করেছি, আপনাকে ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই।”
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “তা তো হয় না! উপকারের প্রতিদান দেব!”
তিনি মাথা তুলে গভীরভাবে চিন্তা করলেন।
হঠাৎ মনে পড়ল,
“আচ্ছা শু, এ ক’দিন শহরে শুনছি, তুমি নাকি পতিতা নিয়ে ধরা পড়েছ।”
এক কথায় শু চিমো এতটাই আঁতকে উঠলেন যে মুখের খাবার ছিটকে পড়ল।

“আরও বলছে, দু’জন!”
শু চিমো তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।
“কেউ কেউ বলছে চারজন…”
শু চিমো মনে মনে বললেন, এ তো অসংগত! দ্রুত অস্বীকার করলেন।
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “তাহলে তোমাকে কয়েকজন দাসী দিয়ে দিই, আটজন—তোমার পুরস্কার।”
শু চিমো মনে মনে বললেন, আপনি তো সত্যিই সরল মানুষ!
শু চিমো বললেন, “না! না! মোটেই নয়!”
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “আমি নিশ্চিত, এই দাসীরা একেকজন অপূর্ব সুন্দরী।”
শু চিমো বললেন, “না, এমন নয়!”
শু চিমো লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, যেন মাটিতে লুকিয়ে যেতে চান।
“এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।”
ঝাও জিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভুল?”
শু চিমো দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আর পিংইয়াং রাজকুমারী চাংসুন লুওই-এর মধ্যে একটা বিরোধ আছে; সে বারবার আমাকে বিপাকে ফেলে।”
“শেষবার সে জোর করে আমায় ধরে নিয়েছিল; সৌভাগ্যবশত সম্রাট ন্যায়বিচার করেছেন, আমার নির্দোষ প্রমাণ হয়েছে।”
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “ওহ, তাই তো!”
“আমি গুজব শুনে অবাক হয়েছি, বিশ্বাস করতে পারিনি তুমি লাস্যময় মানুষ।”
শু চিমো মনে মনে বললেন, তাহলে আমাকে পুরস্কার দিতে চাও কেন?
“আপনি বুঝেছেন, আমি কৃতজ্ঞ।”

ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “তবে, চাংসুন রাজকুমারী অত্যন্ত বাড়াবাড়ি করেছে।”
শু চিমো মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন, বাড়াবাড়ির চেয়েও বেশি!
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “না, আমি তোমার জন্য প্রতিশোধ নেব!”
তিনি কথাটি বলে পানীয় রেখে গম্ভীর হলেন।
শু চিমো দেখে মনে মনে শঙ্কিত হলেন।

ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “শু, এভাবে করি।”
“সম্রাট আমাকে আগামী অষ্টাদশী পূর্ণিমার উৎসব আয়োজনের দায়িত্ব দিয়েছেন।”
“এ দায়িত্বে তোমাকে আমি পূর্ণ সহায়তা দিতে আদেশ দিচ্ছি।”
“অন্তঃমহল, সেনা ও অর্থ দপ্তরের বাইরে, আমার এই চিহ্ন নিয়ে তুমি দরকারি যেকোনো কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিতে পারো।”
“চাংসুন রাজকুমারীও অন্তর্ভুক্ত।”
বলেই ঝাও জিংশিয়ান কোমরের চিহ্ন খুলে শু চিমোর হাতে দিলেন।

শু চিমো প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন, এরপর আনন্দে উদ্বেলিত।
“আহ, এ, এ…”
এক হাস্যোজ্জ্বল মুখে সে আনন্দ প্রকাশ পেল।
“হা হা হা হা!”
তিনি দ্রুত চিহ্নটি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করলেন।

“এ, এ, আমার কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশযোগ্য নয়।”
এ সময় শু চিমো আনন্দে উজ্জীবিত, মনে মনে ভাবছেন কিভাবে চাংসুন লুওই-এর প্রতিশোধ নেওয়া যায়; আগেকার অপমানের প্রতিকার মিলবে।
কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবেন বুঝতে না পেরে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।

“আপনার সামনে আমি হাঁটু গেড়ে বসি!”
বলেই, উত্তেজনায় শু চিমো হাঁটু গেড়ে বসতে গেলেন।

ঝাও জিংশিয়ান দ্রুত চোপস্টিক ফেলে শু চিমোকে ধরতে এগিয়ে এলেন।

“শু, এসব কথা বলো না।”
শু চিমো বললেন, “আমি কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাই বুঝতে পারছি না।”
ঝাও জিংশিয়ান বললেন, “শু, এমন করো না! করো না!”
দু’জনে এভাবে দীর্ঘক্ষণ টানাপড়েন করলেন, কেউ হারেনি, দু’জনেই ঘামতে লাগলেন।

ঠিক তখনই, এক দাসী হাঁপাতে হাঁপাতে ঘরে দৌড়ে এল।

“আপনার হাইness, কয়েকজন রাজপুত্র আগমন করেছেন, সামনের হলে অপেক্ষা করছেন।”